Di Mana Kakakku?
Selatan Norvigel, sebuah kota utara bernama Pine Forest Town.
Utara di pertengahan Juli beberapa derajat lebih sejuk dibandingkan bagian tengah dan selatan Kekaisaran; angin sepoi-sepoi dari pegunungan bersalju dan permafrost yang terus-menerus di utara, bercampur dengan aroma segar jarum pinus, menyapu jalanan dan gang-gang.
Freya mengencangkan tudungnya, dengan hati-hati menekan telinganya yang terlalu mencolok ke dalam rambutnya untuk menyembunyikannya. Dia bergerak diam-diam di tepi jalan, mencari markas Echoes of Truth seperti yang disepakati.
Setiap kali tatapan orang yang lewat menyapunya, dia akan secara refleks menahan napas dan mengubur wajahnya lebih dalam.
Tapi setelah berjalan cukup lama, Freya perlahan menyadari perbedaan di sini…
Dia mengira akan seperti di jantung Kekaisaran, di mana setiap demihuman harus menahan tatapan aneh, tetapi saat berjalan, dia menemukan ras non-manusia di mana-mana.
Di pasar, seorang pedagang demihuman bertelinga serigala sedang menghitung barang. Tiga kurcaci kekar berdiri di depan toko alkimia, menawar dengan pemilik toko. Suara mereka yang terengah-engah mengingatkannya pada Profesor Duncan…
Bahkan ada beberapa anak bertelinga kucing, dari Suku Staya yang sama dengannya, bermain kejar-kejaran di pinggir jalan, sementara orang yang lewat sudah terbiasa.
Freya meninggalkan Utara saat masih sangat kecil; dia tidak menyangka perubahannya begitu signifikan saat kembali.
Ini kemungkinan disebabkan oleh migrasi ke selatan banyak suku demihuman selama dekade terakhir dan interaksi antar ras yang semakin sering. Dia mendengar bahwa di Norvigel, kota terbesar di Utara yang belum pernah dikunjunginya, bahkan lebih banyak demihuman…
Suasana ini juga membuat saraf Freya yang tegang sedikit rileks.
Dia secara naluriah memikirkan instruksi Lord Ansu sebelum keberangkatannya.
“Utara akan menjadi awal yang baru.”
Angin sepoi-sepoi menyapu rambutnya, membawa aroma jarum pinus dan napas dari kejauhan.
Dia memandang jalanan yang ramai dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Lord Ansu… apakah semuanya akan benar-benar baik-baik saja?”
…
Setengah jam kemudian, Freya menemukan sebuah restoran kecil di kota.
Dipandu oleh pemiliknya, dia mengikuti tangga kayu yang berderit ke lantai tiga, di mana balkon terbuka yang disinari matahari muncul ke pandangan.
“Saudari Freya! Akhirnya kau datang!”
Suara gadis yang jernih dan menyenangkan tiba-tiba terdengar. Freya menoleh dan melihat Vera duduk di meja makan di sudut balkon, melambai padanya dengan bersemangat.
“Di sini! Cepat datang!”
Melihat gadis pirang yang sudah lama tidak berjumpa itu, Freya tak bisa menahan senyumnya saat berjalan cepat menuju meja.
Bertemu lagi setelah perpisahan mereka di Kota Benalu, keduanya agak terharu. Vera dengan riang melemparkan dirinya ke Freya, memberinya pelukan erat.
Freya dengan lembut mengelus rambut lembut gadis itu, nadanya penuh perhatian. “Belum berapa hari tidak bertemu, aku merasa Vera jadi kurus. Apa kau tidak makan dengan baik akhir-akhir ini?”
Vera mencibir. “Tidak mungkin! Saudari Freya, kau jelas-jelas yang jadi jauh lebih kurus. Aku dengar kau terluka dalam pertempuran hari itu? Apa lukamu sudah sembuh sekarang?”
“Jangan khawatir.” Freya menggelengkan kepala dan berkata, “Rohaniwan paling ahli dalam penyembuhan; lukaku sudah lama sembuh.”
“Itu bagus…” Vera menghela napas lega.
Pandangan Freya beralih ke kursi lain di meja. Selain Vera, ada juga kultis David, Nona Danielle, dan seorang pria paruh baya yang pucat tapi berwajah ramah.
“Senior Danielle.” Freya sedikit mengangguk ke arah Danielle, memberikan senyum sopan dan pantas.
Danielle menghela napas saat memandang “Maid Suci” mantan yang jelas-jelas lebih kurus ini.
“Ketika kau dikenakan tahanan rumah oleh Gereja, aku pergi berdebat dengan orang-orang itu beberapa kali, tapi sayangnya, tidak ada yang memperhatikanku. Hah…” Dia tersenyum mengejek diri sendiri. “Aku sudah pensiun, dan dulu aku menyinggung banyak orang di Gereja, jadi aku tidak bisa banyak membantu. Untungnya, Ansu akhirnya turun tangan membantu. Baguslah kau bisa pergi dengan selamat…”
Freya memberikan senyum syukur. “Aku dengar tentang bagaimana kau membelaku di Gereja saat itu. Terima kasih banyak, Senior Danielle!”
Setelah salam mereka, pandangan Freya beralih ke pria paruh baya di sebelah Danielle.
Saat pertama tiba, dia samar-samar merasakan aura gelap yang tidak nyaman dan busuk di lantai ini. Sekarang berdiri di depannya, perasaan ini menjadi semakin sulit diabaikan, membuatnya sedikit mengerutkan kening.
“Senior, ini…”
“Dia adalah suamiku, Sean.” Nada Danielle lelah sekaligus tak berdaya. “Kurasa kau sudah mendengar beberapa hal tentangnya. Dengan bakat Cahaya Suci-mu, pasti sudah lama merasakan aura gelap ini…”
Semua orang yang hadir tahu bahwa kondisi mental suami Danielle sangat tidak stabil karena serangan balik sihir hitam. Dia sering jatuh dalam kegilaan dan sangat berbahaya.
Selama bertahun-tahun, Danielle harus bepergian ke mana-mana untuknya, mencari nasihat dan obat medis. Namun, bagi Freya, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan pemburu iblis legendaris ini.
“Tapi aku bisa janji pada semua orang di sini!” Melihat semua orang menatap suaminya, Danielle cepat menambahkan, “Selama aku di sini, Sean tidak akan pernah melukai siapa pun. Aku akan mengawasinya dengan ketat!”
Freya mengangguk lembut, pandangannya kembali jatuh pada Sean. Pria paruh baya ini, yang tetap diam sepanjang waktu, hanya membalas dengan senyum getir.
Karena Ansu telah mengatur agar semua orang bertemu di sini, dan kelompok Profesor Duncan belum tiba, mereka menunggu sambil mengobrol tentang pertempuran di Maplewood Town dan berbagai pengalaman mereka di sepanjang jalan.
“Saudari Freya…” Vera mengamati meja, yang jelas-jelas kehilangan tokoh sentralnya, dan diam-diam bersandar ke telinga Freya.
“Apa Kakak dan yang lain tidak datang? Kukira Kakak akan datang bersamamu…”
“Itu… aku juga tidak tahu.” Freya baru tahu setelah tiba bahwa Lord Ansu tidak berniat bepergian bersama mereka. Dia hanya meminta semua orang bertemu lebih dulu di kota utara ini, sementara dia dan Celia akan langsung pergi ke Norvigel.
Dia teringat adegan beberapa hari lalu di tambang yang dimodifikasi di Hutan Hitam ketika Lord Ansu secara pribadi mengantarnya pergi. Dia memang bilang mereka akan bertemu di Norvigel dua minggu kemudian.
“Mengapa harus dua minggu kemudian…”
Freya dan Vera saling memandang, keduanya bingung.
Jika mereka bepergian normal, tidak peduli seberapa lambat, tidak akan butuh sebanyak itu hari untuk mencapai Norvigel.
Tapi jika mereka menggunakan teleportasi, Lord Ansu tidak bisa terang-terangan teleportasi langsung ke Norvigel. Jadi… dia pasti punya alasan melakukan ini.
“Lord Ansu pasti punya misi penting yang perlu diselesaikan segera.” Freya merasa tebakannya benar; bagaimanapun, Lord Ansu adalah pria dengan misi.
“Hmm… mungkin.” Ekspresi Vera tetap curiga.
Apa sebenarnya yang sedang sibuk dilakukan kakaknya?
Sementara semua orang sedang mengobrol, suara kasar tiba-tiba datang dari tangga.
“Yo! Kalian semua sudah di sini!”
Profesor Duncan yang bermuka merah, ditemani oleh dua muridnya Eddie dan Leon, berjalan menuju mereka.