## Perjuangan untuk Paus… dan Kenyamanan
Pandangan semua orang beralih ke kelompok tiga orang yang mendekat yang dipimpin oleh Profesor Duncan.
“Profesor Duncan.” Freya tersenyum dan menyapa sarjana kurcaci itu, berpikir bahwa memang sudah lama sekali sejak terakhir kali dia melihatnya.
Profesor Duncan tertawa terbahak-bahak dan menggoda pacar nomor dua Ansu, “Jadi ini Sang Gadis Suci! Lama tidak bertemu, bagaimana kabarmu belakangan ini?”
“Profesor…” Ekspresi Freya menjadi tak berdaya, “Aku sudah bukan lagi Gadis Suci Gereja.”
“Hmm?” Profesor Duncan terkejut dan secara naluriah melihat Eddie di belakangnya. “Apa yang terjadi? Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Gereja?”
Freya terkejut dengan ketidaktahuannya. “Profesor, apakah kau sama sekali tidak keluar selama waktu ini?”
Kematian paus, kekacauan yang disebabkan oleh organisasi kultis, dan statusnya sebagai “Gadis Suci murtad”—rangkaian masalah di dalam Gereja ini seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum sekarang…
Eddie tersenyum tak berdaya dan menjelaskan kepada semua orang, “Sejak kembali dari reruntuhan kuno, profesor telah menahan kami di ibu kota Provinsi Solan, melakukan penelitian siang dan malam tanpa pernah melangkah keluar.”
Dia dan Leon saling bertukar pandang. “Kami berdua baru mendengar hari ini bahwa peristiwa besar telah terjadi di dalam Gereja Cahaya Suci, tetapi kami belum sempat memberi tahu profesor…”
“Maaf, maaf…” Ekspresi Profesor Duncan penuh dengan rasa bersalah dan malu.
Baru kemudian dia menyadari bahwa salamnya tadi terdengar seperti sindiran tajam…
Memikirkan bagaimana gadis di hadapannya telah jatuh dari posisi Gadis Suci yang dihormati, dia tidak bisa tidak menghela napas. Dia menoleh ke dua muridnya dan berbisik, “Ceritakan padaku apa lagi yang terjadi selama waktu ini nanti; aku perlu mengejar ketinggalan dengan cepat…”
Freya tidak keberatan dan hanya menawarkan senyuman tipis. “Tidak apa-apa, Profesor.”
“Tunggu, di mana Ansu?” Profesor Duncan menarik kursi dan duduk, pandangannya menyapu orang-orang yang hadir.
“Ansu… dia ada urusan penting yang harus ditangani sekarang.” Freya menjelaskan, “Dia meminta kami untuk berkumpul di sini dulu dan pergi ke Norvigel bersama; dia akan menyusul nanti.”
“Oh, begitu ya…” Profesor Duncan mengangguk, lalu mulai bergumam sendiri.
“Berkat bantuan Ansu, kami membawa kembali banyak barang bagus dari perjalanan ke reruntuhan kuno. Mataku hampir kabur dari semua penelitian ini…”
“Juga, karena pengaruh perangkat magis kuno itu, aku telah membuat penemuan akademis besar. Aku ingin membahasnya secara menyeluruh dengannya.” Dia menghela napas dengan sedikit penyesalan. “Hah… lupakan saja, beberapa hari lagi tidak akan menyakiti. Aku akan memberitahunya ketika bertemu.”
Saat bergumam, pandangan Profesor Duncan jatuh pada wajah asing di sampingnya.
“Oh, dan ini…?” Dia dengan penasaran mengamati Danielle, merasa bahwa wanita ini terlihat agak familiar.
“Danielle, mantan pemburu iblis Departemen Pemurnian Cahaya Suci.” Danielle dengan tenang mengulurkan tangannya. “Aku sudah lama mendengar nama besar Profesor Duncan di kalangan akademis magitech. Suatu kehormatan akhirnya bertemu Anda hari ini.”
“Tidak sama sekali…” Profesor Duncan tertawa merendah sambil menjabat tangannya. “Aku tidak begitu terkenal; aku hampir diusir dari Akademi Kerajaan.”
Setelah pertukaran salam singkat, dua individu ini, sama-sama berprestasi di bidangnya masing-masing, memiliki pemikiran yang berbeda.
Danielle berpikir dalam hati bahwa koneksi Ansu… memang cukup mengesankan. Tidak hanya bisa berbicara dengan sisi legal dan ilegal masyarakat, tetapi bahkan mengenal sarjana terkenal di dunia akademis magitech…
Setelah mendengar perkenalan dirinya, Profesor Duncan akhirnya mengingat siapa Danielle ini dan sedikit terkejut.
Pemburu iblis wanita ini cukup legendaris di masa lalu; dia dengar dia bahkan hampir menjadi kepala pemburu iblis. Dia tidak menyangka dia akan bergabung dengan sisi Ansu juga…
Karena Ansu, semua orang telah berkumpul di Utara dan mungkin terus bekerja sama di masa depan, jadi mereka dengan cepat menjadi akrab.
Percakapan secara alami beralih ke gejolak baru-baru ini di dalam Gereja Cahaya Suci karena kehadiran Freya.
“Baru kemarin, debu telah mereda pada paus baru.” Nada Danielle mengandung sedikit ironi. “Leonard itu melalui semua usaha itu, hanya untuk sia-sia pada akhirnya. Setelah Seance melaporkan peristiwa di Kota Benalu, Pengawal Kardinal Suci di Ibu Kota Kerajaan segera membatalkan pencalonan Leonard.”
“Dia memang terlalu jauh.” Profesor Duncan juga baru saja mendengar keseluruhan cerita, dan bahkan sebagai orang luar, dia bisa merasakan betapa Leonard telah melampaui batas.
“Mendirikan Inkuisisi pribadi untuk menghilangkan saingan, serta penahanan dan upaya pembunuhan tanpa izin terhadap Uskup Agung Paul, sesama kandidat…”
“Tindakan-tindakan ini telah melampaui batas.” Danielle secara naluriah melihat Freya yang diam. “Terlepas dari apakah Paul benar atau salah, ketidakberprinsipan metode-metode itu saja sudah cukup untuk membuat semua uskup agung waspada… Siapa yang mau melayani paus baru yang kejam dan tidak berprinsip seperti itu?”
Dia menghela napas lembut, nadanya membawa sedikit melankolis.
Para uskup agung Pengawal Kardinal Suci akhirnya memilih paus baru yang sangat konservatif, yang bukan pemimpin pemburu iblis yang cakap Leonard maupun ‘santo penyayang’ Uskup Agung Paul. Dengan demikian, tiga kandidat paling populer dalam beberapa tahun terakhir semuanya tersingkir…
“Bagaimana… Uskup Agung Paul sekarang?” Freya bertanya lembut, kekhawatiran di matanya.
“Dia diberhentikan dan sedang diselidiki.” Kata Danielle, “Sekarang paus baru telah menjabat, dia kemungkinan akan fokus pada kasus yang melibatkanmu dan dia—kasus Gadis Suci demihuman. Tapi aku pikir… hukumannya tidak akan terlalu berat. Paul kemungkinan hanya akan diturunkan pangkat dan ditugaskan kembali.”
Dia memperhatikan Freya, yang telah diam-diam menundukkan kepala, dan nadanya sedikit melunak:
“Bagaimanapun juga, kamu benar-benar seorang penerima wahyu suci sejati. Dewi… memang memilih seorang demihuman untuk mengambil tanggung jawab ini. Meskipun kita tidak dapat memahami niat mendalam dewa… bisakah kita benar-benar menyalahkan Dewi?”
“Satu-satunya masalah sekarang terletak pada penahanan informasi oleh Uskup Agung Paul.”
Para uskup agung Pengawal Kardinal Suci percaya dia memiliki ‘niat tersembunyi,’ dan menurut pengamatan Danielle, Uskup Agung Paul itu memang tampaknya memilikinya; ambisinya sangat besar…
…
Di Kota Abadi, Ibu Kota Kerajaan, Saint Milton.
Di dalam Inkuisisi yang khidmat dan suci, kerumunan mulai bubar, dan aula perlahan menjadi kosong.
Leonard menatap Paul di ujung koridor lain—saingan yang pernah mempertahankan penampilan harmonis dengannya sambil diam-diam bersaing selama bertahun-tahun.
Melihat Paul masih mempertahankan sikap tenang dan acuh tak acuh, Leonard tidak bisa tidak menyeringai dan berbisik kepada orang kepercayaannya:
“Bahkan pada titik ini, dia masih bisa bertingkah begitu tenang… Aku tidak mengagumi siapa pun dalam hidup ini, tapi aku mengagumi akting tua Paul itu. Tidak peduli situasinya, dia bisa tampil seperti santo penyayang yang mengasihani dunia…”
Di ujung koridor lain, Uskup Agung Paul yang baru saja dibebaskan dengan tenang memandang diakon muda yang datang untuk menjemputnya.
Diakon itu menghela napas; uskup agung yang pernah berkuasa ini sekarang telah diturunkan pangkat menjadi pendeta biasa.
Meskipun dia bisa dengan bebas memilih gereja mana pun di dalam Kekaisaran untuk melayani, dia secara tak terduga memilih jalan paling sulit—secara sukarela pergi ke perbatasan utara yang dingin dan jauh untuk berkhotbah. Ini adalah penugasan paling berat…
Sebagai orang kepercayaan Paul, diakon muda itu tidak begitu mengerti mengapa dia membuat pilihan seperti itu. “Kamu seharusnya tidak diperlakukan begitu tidak adil… Selain itu, Leonard itu hanya diturunkan satu pangkat, sementara kamu diturunkan tiga pangkat.”
“Tidak apa-apa.” Paul dengan lembut meluruskan jubahnya yang memudar, pandangannya tenang. “Aku memang bertindak terlalu terburu-buru dan hampir menyebabkan konsekuensi serius bagi Gereja.”
Dia menatap lambang Cahaya Suci di kubah katedral dan menghela napas. “Kepaduan Gereja Cahaya Suci sudah begitu rapuh; seharusnya tidak terus terpecah karena perselisihan internal. Kupikir ini yang terbaik. Melepaskan belenggu berat ini memungkinkanku untuk… memulai dari awal di Utara.”
Diakon itu melihat kerutan di wajah Uskup Agung Paul dan tidak bisa tidak bertanya, “Mengapa kau sama sekali tidak khawatir?”
Kehilangan kesempatan ini dan harus mulai dari bawah sebagai pendeta biasa… Uskup Agung Paul mungkin tidak akan pernah mencapai posisi paus dalam hidupnya.
“Mengapa aku harus khawatir?” Uskup Agung Paul menggelengkan kepala, suaranya tetap tenang. “Waktu ada di pihak kita.”
“Waktu?” diakon muda itu mengulangi dengan bingung.
“Ya…” Uskup Agung Paul menatap keluar jendela kaca patri katedral ke arah Utara yang jauh, matanya berkedip-kedip sedikit. “Waktu ada di pihak kita.”
…
Di sisi jauh lainnya, di tambang kurcaci jauh di dalam Hutan Hitam.
Di dalam aula megah dengan gaya iblis kuno, Ansu duduk bersila di sofa beludru yang lembut, jari-jarinya terus menerus menelusuri pola di udara. Gerbang magis yang terdiri dari rune biru samar berkedip-kedip di hadapannya.
Selama waktu mereka tinggal di sini, Celia telah memberinya kunci rahasia ke 【Koridor Kekosongan】.
Selama dia muncul secara pribadi dan melakukan urutan rune spesifik ini untuk beresonansi dengan ruang magis, dia bisa membuka jalan menuju ruang harta rahasia ini kapan saja.
Dan karena bilah keterampilan sistemnya, dia juga telah memaksimalkan bilah kemajuan untuk magis ruang Lingkaran ke-7 ini, 【Koridor Kekosongan】. Ini saat ini adalah keterampilan tingkat tertinggi yang telah dipelajarinya.
Setelah mempelajari pembukaan dan penutupan pintu beberapa kali, Ansu akhirnya menghela napas lega. Sekarang dia tidak perlu takut terkunci di ruangan gelap…
“Aku tidak pernah melihatmu seserius ini saat mempelajari magis lain.”
Suara Celia melayang dari sampingnya. Ansu menoleh dan melihat Nona Penyihir dengan piyamanya bersandar malas padanya.
“Aku juga sangat serius saat mempelajari magis lain, tahu?” Ansu mengerutkan bibir. “Aku hanya suka mengulas sesekali. Itu disebut semangat rajin belajar!”
Hari-hari ini, mereka berdua jarang memiliki begitu banyak waktu luang, dan karena ini adalah aula magis dan pengetahuan, mereka kadang-kadang akan tenggelam dalam penelitian magis yang mendalam atau sesekali bertarung.
“Sudahlah!” Celia membuka matanya dan melirik Ansu.
“Ada sekumpulan mantra kuat duduk di sana, dan kamu hampir tidak melihatnya. Kamu langsung pergi meneliti Koridor Kekosongan ini dulu. Aku tahu kamu hanya waspada padaku, takut aku benar-benar menguncimu!”
Ansu memasang ekspresi dituduh tidak adil. “Aku juga sedang mempelajari magis lain. Hanya saja kamu mungkin tidak mengerti caraku belajar…”
Karena dia sama sekali tidak perlu membalik buku dan meneliti… Dia hanya tanpa basa-basi menarik bilah kemajuan.
“Aku tidak percaya padamu!” Celia mendengus, lalu menerjang padanya, ingin menguji kemajuan belajar Ansu.
“Ayo! Biar aku memeriksamu~”