Lord Ansu yang Terbaik!
“Bicara tentang setan…”
Tidak lama setelah panggilan dengan David, dua pelaksana kultus bergegas masuk untuk melapor kepada Celia dan para tetua.
Mata Celia menyipit saat mendengarkan laporan itu. “Pasukan bayaran iblis muncul di luar kota? Dalam jumlah besar?”
“Dan…” Dia memandang curiga ke arah Ansu. “Utusan mereka secara khusus meminta bertemu dengan saya dengan menyebut nama?”
“Siapa mereka pikir mereka, ingin bertemu pemimpin kita kapan saja mereka mau?” Elder Matthew mengutuk, lalu berkerut. “Apa yang diinginkan para idiot iblis itu? Merampok rumah yang terbakar?”
“Kami bekerja keras untuk merebut kota ini. Mereka mungkin ingin menuai hasil tanpa usaha,” kata tetua lain dengan dingin.
“Karena mereka mengirim utusan, mereka mungkin ingin bernegosiasi…” Elder Barnes menganalisis dengan ekspresi serius. “Barcas selalu seperti ini. Ketika ada keuntungan yang bisa didapat, dia bergerak lebih cepat dari siapa pun, dan dendam apa pun bisa disisihkan. ‘Sekutu’ kita mungkin ingin membahas syarat-syarat untuk membagi jarahan.”
Celia menyeringai, kilasan ejekan di matanya.
Dia menoleh, pandangannya melewati Count Alston sebelum mendarat pada Ansu.
“Jika kamu ingin menanyakan sesuatu pada Alston, silakan saja. Dia tidak mampu berbohong sekarang.”
“Baik,” Ansu tersenyum.
“Urusi urusanmu dulu. Aku akan menemuimu sebentar lagi.” Nada Celia lembut, tetapi saat dia berbalik ke para tetua, menjadi dingin dan tajam. “Ayo pergi. Kita akan melihat apa yang mereka inginkan!”
“Ya!” Barnes dan yang lain mengangguk dan mengikutinya keluar dari aula.
…
Setelah mereka pergi, keheningan kembali ke aula kastil.
Ansu berbalik ke Count Alston yang matanya kosong. Dia sudah menanyakan sebagian besar yang perlu ditanyakan; dia hanya perlu mengonfirmasi beberapa detail.
Waktu simulasi yang tersisa berdetak diam-diam.
Ansu berencana menggunakan momen-momen terakhir ini untuk mengatur banyak informasi di pikirannya sambil menunggu kembali.
“Lord Ansu!”
Pintu didorong terbuka lagi.
Sosok Freya muncul di pintu masuk, siluetnya kabur oleh cahaya redup.
“Freya?” Ansu menatapnya, dan alisnya berkerut ketika melihat keadaannya.
Dia menggenggam kusen pintu erat-erat, dadanya naik turun karena berlari. Rambut pinknya basah oleh keringat menempel di dahi dan lehernya, dan gaun putih polos ikoniknya sekarang dipenuhi percikan darah merah gelap.
Dia terlihat sangat berantakan, namun memiliki urgensi yang putus asa.
Ansu bisa merasakan bahwa keadaan Sang Perawan Suci kecil itu sangat tidak beres.
“Aku akhirnya… akhirnya menemukanmu!”
Freya melepaskan kusen pintu dan bergegas ke arahnya, berhenti tepat di depannya.
Dia mengangkat wajahnya sedikit, napasnya yang cepat masih belum tenang.
Dari dekat, Ansu akhirnya melihat apa yang salah.
Ketika mereka berpisah sebelumnya, matanya jernih dan hidup. Sekarang, mereka merah, dan badai emosi intens berputar di kedalaman mata-mata yang biasanya menyimpan senyum lembut, seolah-olah dia akan melepaskan sesuatu padanya.
Dia tahu apa yang ingin dia tanyakan.
“Lord Ansu!” Suara Freya gemetar tak terkendali, seolah-olah dia menggunakan semua kekuatannya. “Apa sebenarnya yang dilakukan kultus Echoes of Truth? Mengapa mereka membunuh orang dari malam hingga pagi? Baik atau buruk… mereka terus membunuh! Apakah Celia sudah gila?”
Adegan-adegan neraka—pembantaian gila tahanan, tangisan orang tak bersalah, darah dan penodaan di dalam katedral—menolak untuk meninggalkan pikirannya.
Freya menarik napas dalam-dalam. “Kekejaman di luar itu… apakah itu perintahnya? Apakah dia memerintahkan semuanya?”
Setelah dia berbicara, hatinya berdebar begitu keras hingga rasanya akan meledak dari dadanya.
Seperti yang telah dia doakan berkali-kali sebelumnya, dia sangat berharap mendengar Ansu berkata dengan tegas: “Ya, semua ini tidak ada hubungannya denganku. Itu semua perbuatan penyihir gila itu! Aku masih Lord Ansu yang kau kenal.”
Dia menatap ke atas, kilasan cahaya terakhir di matanya keras kepala namun rapuh, memantulkan wajah Ansu.
Ansu menatapnya dalam diam.
Dia telah mengantisipasi sesuatu seperti ini mungkin terjadi dari awal, itulah sebabnya dia dengan sengaja mengirimnya pergi.
Dia benar-benar semakin peduli dengan pikiran Freya. Dia tidak ingin melihat kekecewaan, ketakutan, atau keterasingan di matanya, bahkan dalam simulasi.
Dia melihat matanya yang merah dan punggungnya yang gemetar namun tegak.
Kebingungannya hanya berlangsung sejenak.
Ansu mengaku dengan jujur, suaranya bergema jelas di aula yang sunyi. “Bukan Celia. Aku yang melakukannya.”
Freya menutup mulutnya dengan tangan, matanya membesar secara instan. Guncangan besar menyebabkan dengungan di telinganya.
Sesuatu yang solid di dalam hatinya benar-benar hancur, dan emosi gelap mengalir keluar seperti air pasang dingin dari celah-celah.
“Mengapa, Lord Ansu…” Matanya memerah saat air mata putus asa jatuh. “Mengapa kau melakukan ini? Bukankah kau yang Terpilih? Bukankah kau Lord Ansu-ku?”
Dia menundukkan kepala dan mulai bergumam pada dirinya sendiri dengan panik, suaranya patah-patah dan kacau.
“Tidak, itu tidak benar.”
“Lord Ansu-ku bukan orang seperti itu. Lord Ansu-ku yang terbaik, yang paling terbaik.”
“Aku pasti salah paham. Ini salahku.”
“Ini bukan maksud Lord Ansu… Ini semua salahku. Aku yang harus disalahkan atas segalanya.”
Mata Freya kosong; dia di ambang kehancuran total.
Untuk sesaat, Ansu merasakan dorongan untuk mengungkapkan kebenaran—bahwa ini hanya simulasi.
Tetapi pada akhirnya, logika absolut menang. Dia tidak akan pernah mengungkapkan rahasianya.
“Freya…” Ansu akhirnya berbicara, suaranya lebih dalam dari yang diharapkan. Seribu kata mengerucut menjadi satu kalimat: “Percayalah padaku, Freya!”
Nadanya sangat tegas.
Mendengar ini, Freya membeku, seolah-olah terpaku di tempat oleh kata-katanya.
“Percaya…”
Dia terus mengulangi kata itu.
“Percaya, percaya, percaya…”
Noda air mata di wajahnya belum kering, tetapi dia perlahan menatap ke atas, termenung.
Mata emas pucatnya menatap tanpa berkedip pada Ansu, seolah-olah mencoba menembus pupilnya untuk melihat jawaban jauh di dalam jiwanya.
Ekspresi Ansu lebih serius dari sebelumnya—tidak ada penghindaran, tidak ada kepura-puraan.
Aku percaya padanya.
Aku tentu saja percaya Lord Ansu, tapi…
Emosi yang bertentangan bertabrakan dengan keras di hatinya, dan logika aneh namun keras kepala mulai menyebar.
Dia mulai berpikir, menyimpulkan.
Pertama, Lord Ansu-ku bukan tipe orang yang akan melakukan hal-hal seperti itu.
Aku mengenalnya. Aku mengakuinya. Ini tidak diragukan lagi.
Namun, Lord Ansu mengakuinya sendiri dan menyuruhku mempercayainya… untuk percaya bahwa apa yang dilakukannya benar.
Tapi darah dan kekejaman yang kulihat sepanjang jalan itu nyata.
Mungkinkah…
Pikiran yang absurd—satu-satunya yang dapat mencegah dunia mentalnya benar-benar runtuh—tiba-tiba menyala.
“Lord Ansu…” Cahaya aneh muncul di mata Freya, dan dia mulai tertawa terkekeh-kekeh bodoh. “Semua ini… semua yang kulihat itu palsu? Benar?”
Dia tiba-tiba meraih tangan Ansu, menggenggamnya erat-erat.
“Darah itu palsu? Teriakan itu palsu? Kota ini palsu? Aku… bahkan aku! Aku juga palsu, kan?”
Ansu menatap Sang Perawan Suci yang tiba-tiba mengigau, pandangannya berkedip hampir tak terlihat.
Di tengah keterkejutannya, sudut hatinya tersentuh dalam, dan kerumitan emosi yang tak terkatakan mengalir dalam dirinya.
Dia selalu seperti ini.
Mempercayainya tanpa syarat, hampir buta.
Kepercayaan ini begitu ekstrem sehingga dia lebih memilih untuk percaya dunia ini palsu, atau bahwa dirinya sendiri palsu, daripada percaya dia salah.
Ansu menghela napas dan mengulurkan tangan, dengan lembut membelai rambut lembutnya dan merapikan helaian yang berantakan di dahinya.
“Terima kasih.”
“Terima kasih telah mempercayaiku…” Ansu merasa tidak berdaya; sepertinya “terima kasih” adalah hal yang paling sering dia katakan padanya.
Tapi selain itu, dia benar-benar tidak tahu lagi apa yang harus dikatakan.
“Anggap saja…” Ansu berhenti, mencari kata-kata. “Anggap saja semua ini sebagai mimpi, sebagai sesuatu yang palsu. Semua pertumpahan darah hanya untuk mendapatkan informasi yang diperlukan, sebuah kebutuhan yang tidak menyenangkan.”
Mata Freya langsung bersinar, seperti orang yang tenggelam meraih sepotong kayu terakhir. “Aku tahu itu!!”
“Aku tahu, aku tahu! Lord Ansu bukan orang jahat! Lord Ansu tidak akan melakukan hal-hal jahat, jahat seperti itu! Itu semua palsu, ilusi, mimpi! Bahkan aku palsu!”
Keadaan mentalnya jelas terganggu. Ansu tertawa getir dalam hati, mengingat firasat yang sudah lama dia miliki, dan tiba-tiba merasa ingin menampar dirinya sendiri.
Siapa sangka Sang Perawan Suci kecil juga bisa menjadi gelap?
Sementara pikirannya kacau, Freya tiba-tiba menerjang ke depan dengan gembira.
Dia merangkul erat pinggang Ansu, menyembunyikan wajahnya jauh ke dalam dadanya.
“Lord Ansu-ku baik dan adil… Lord Ansu-ku lembut dan tampan…” Dia bergumam berulang-ulang ke dadanya, suaranya teredam. “Lord Ansu, Lord Ansu, Lord Ansu…”
Setiap panggilan membawa sedikit kebahagiaan dan manis.
“Lord Ansu yang terbaik!”
Dia tiba-tiba berjinjit dan, yang mengejutkan Ansu, menanamkan ciuman lembut di pipinya.