Dosa Berat
Norvigel, Kediaman Bupati.
Para tetua kultus menerobos garis pertahanan luar dengan kekuatan yang luar biasa, secara bertahap membersihkan para ksatria keluarga yang dilengkapi dengan baik di dalam kastil.
Akhirnya, pintu berat itu perlahan didorong terbuka.
Ansu dan Celia melangkah berdampingan ke dalam aula utama kastil yang luas dan megah.
Count Alston dan pasukan terpercaya terakhirnya berdiri di tengah aula.
Pandangan Ansu jatuh pada Count Alston, yang mengenakan setelan baju zirah lengkap yang dibuat dengan indah. Sebuah pedang salib bermata lebar ditancapkan di depannya, dan dia mengamati para kultus yang mendekat dengan tatapan dingin dan sombong.
Harus diakui, dengan penampilan dan aura ini, dia terlihat seperti bos dungeon.
Namun, bos sebenarnya saat ini berdiri tepat di samping Ansu.
“Mau adu cepat?” Celia tiba-tiba menoleh, senyum nakal mengembang di bibirnya. “Siapa yang bisa menjatuhkan Count Alston lebih dulu dan memukulinya sampai menyerah?”
Ansu meliriknya dengan putus asa. “Nona Penyihir, lebih baik aku langsung menyerah saja…”
Dalam hal pertarungan, siapa yang bisa mengalahkannya?
Celia tertawa dan berkata, “Ya, aku bisa saja mengalahkanmu~”
“Tidak, kita harus menyelesaikan ini dengan cepat.” Ansu tahu sang penyihir tidak puas dengan kurangnya aksi, tetapi waktu benar-benar mendesak.
Kurang dari empat jam lagi sebelum mereka kembali ke realitas, dan menjatuhkan Gereja Cahaya Suci sudah menghabiskan banyak waktu.
“Baiklah kalau begitu.” Celia mengangguk sedikit.
Tanpa perlu instruksi lebih lanjut, anggota kultus menyebar ke dalam formasi terkoordinasi. Serangan magis tajam, seperti jaring yang ditenun, menghujani Count Alston dan anak buahnya.
Meskipun pertempuran berjalan seperti yang diharapkan—pembantaian total—Ansu masih memperhatikan detail kecil.
Sang bupati adalah seorang transenden sendiri. Ketika seorang tetua kultus melancarkan serangan mendadak, sang bupati hanya menangkis dan melakukan serangan balik sederhana. Pedang panjangnya mengaduk hembusan angin yang begitu kuat sehingga sepertinya mampu dengan mudah merobek baju zirah logam biasa.
Count Alston kemungkinan mengikuti sekte Dewa Perang, salah satu dari lima sekte Dewa Kebenaran Besar. Iman ini memberikan peningkatan signifikan bagi para prajurit.
Di dunia ini, kekuatan transenden selain sihir pada dasarnya terkait dengan iman. Semakin saleh seseorang, semakin kuat kekuatan yang mereka terima. Di antara bangsawan Kekaisaran, terutama bangsawan perbatasan yang sering menghadapi perang, iman Dewa Perang cukup umum.
Namun, di bawah tekanan sekelompok penyihir tingkat atas, bahkan seorang prajurit yang cukup terampil ditakdirkan untuk jatuh ke dalam pasivitas absolut. Saat gelombang api sihir terkonsentrasi yang intens menghujani, para penjaga yang mengelilingi bupati dengan cepat dimusnahkan.
Selanjutnya, sihir gravitasi tak kasat mata menyelimuti bupati. Baju zirahnya yang ditempa dengan hati-hati langsung terpuntir dan robek, terlihat seperti kaleng yang dibuka…
Raungan kesakitan yang teredam datang dari bawah helmnya saat tubuh besarnya oleng, hanya ditopang oleh pedangnya.
“Batuk… Pfft!”
Dia tiba-tiba meludahkan darah, suaranya serak bercampur kemarahan dan penghinaan. “Hormati seorang prajurit! Aku adalah seorang bupati Kekaisaran! Bagaimana bisa aku… dihina seperti ini oleh kalian?”
“Berkelahi dengan sungguh-sungguh adalah bentuk hormatku yang terbesar.” Ansu menyeringai, langsung mengeluarkan pistol alkimia revolvernya dan menembak baju zirah kaki bupati.
Suara tembakan bergema di seluruh aula. Daya tembus mengerikan dari peluru yang diperkuat sihir langsung menghantam kaki kirinya.
“Aduh—!!”
Jeritan melengking menggantikan raungan saat Count Alston roboh berlutut dengan berat.
“Dasar penyihir hitam terkutuk! Kalian… kalian tidak punya kehormatan bertarung!!”
“Diam!” Elder Matthew melangkah maju, menendangnya hingga terjungkal, dan dengan kasar merobek helmnya. “Pertapa, apakah kau perlu aku terus ‘melayani’ dia? Aku punya dua ratus cara untuk menyiksanya sampai mati!”
“Jangan buang waktu.” Ansu secara naluriah melihat ke sampingnya.
Celia mengerti, mengangkat jari putihnya yang ramping dan melakukan gerakan mengangkat di udara.
Tubuh Count Alston yang rusak tiba-tiba diangkat oleh kekuatan magis tak kasat mata.
Pada detik berikutnya, mata Celia berubah menjadi merah tua, dan lingkaran sihir dengan rune kompleks secara bertahap menyala di sekitar Count Alston.
“Hipnosis?” Ansu penasaran dengan cara sang penyihir bermaksud mengambil informasi.
“Dia tidak pantas mendapat kesabaran seperti itu dariku,” kata Celia dengan datar.
Sambil berbicara, lingkaran sihir itu menyala. Aura hitam kotor dan pekat memancar keluar seperti makhluk hidup, langsung menelan Count Alston yang ketakutan.
Setelah belasan detik, kabut hitam itu menghilang.
Mata Count Alston menjadi kosong dan pudar, seperti boneka yang jiwanya telah dicabut.
【Dominasi Jiwa】.
Pandangan Ansu sedikit menyempit. Dia tentu ingat gerakan ini. Ini bukan hipnosis; ini adalah cuci otak total.
Adegan ini memberinya sedikit rasa deja vu, mengingatkannya pada pertama kali bertemu penyihir di S1.
“Hmm?” Celia dengan tajam menangkap pergeseran emosional Ansu yang sesaat.
Cahaya merah tua di matanya memudar saat dia menggoda dengan senyum nakal, “Takut apa? Aku tidak akan melakukan ini padamu.”
“Oh, benarkah…” Ansu memandangnya dengan diam.
“Bukankah aku benar?” Celia mengedipkan mata dengan polos, bulu matanya yang panjang berkibar seperti sayap kupu-kupu. “Bagaimanapun, mana mungkin aku tega… menyentuh Ansu yang paling aku cintai?”
Ansu mengerutkan bibir dengan putus asa, dalam hati berpikir bahwa dia jelas tidak menahan diri di awal…
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Count Alston, yang sekarang berada di bawah kendali penuh.
Sihir hitam terlarang tingkat ini tidak bisa digunakan berkali-kali dalam waktu singkat, jadi kesempatan berharga itu secara alami digunakan pada bupati daripada uskup. Lagipula, Count Alston adalah pelaksana kebijakan yang sebenarnya.
Selanjutnya adalah segmen yang sangat dinantikan: menggali aib.
Di bawah perintah Celia, Count Alston yang matanya pudar mengakui setiap rahasia gelapnya selama bertahun-tahun.
Saat dia merinci setiap aib, ekspresi anggota kultus yang hadir menjadi semakin hidup…
Orang ini benar-benar berat.
Dari membunuh saudaranya sendiri untuk merebut gelar Count Alston, hingga kehidupan pribadinya yang ‘warnawarni’ dan anak-anak haram, hingga menggelapkan pajak dari wilayah feodalnya… bahkan yang terakhir ini tampak kecil dibandingkan dengan yang berikutnya.
“Bupati berencana memberontak!?”
Bahkan Elder Barnes dan Elder Matthew terkejut.
Menurut pengakuan mekanis Count Alston, Ansu mengetahui bahwa bupati telah berkorespondensi diam-diam dengan beberapa bangsawan Kekaisaran lainnya, gubernur provinsi, dan pejabat tinggi seperti Menteri Keuangan. Tak lama setelah berita tentang penyakit Kaisar tua tersebar, mereka dengan cepat mencapai ‘aliansi rahasia.’
Inti aliansi adalah untuk secara kolektif mendukung Pangeran Kelima yang berusia delapan tahun—yang paling mudah dikendalikan—sebagai Kaisar berikutnya.
Kemudian, sebelum Kaisar mencapai usia dewasa untuk memerintah sendiri, mereka akan membentuk “Dewan Wali” yang dikendalikan oleh bangsawan tua untuk menangani semua keputusan militer dan politik. Mereka bahkan memiliki pembagian jarahan yang jelas—
Kepentingan inti seperti wilayah pengaruh, pajak Kekaisaran, urat mana, dan pengawasan industri magitek semuanya dibagi, dengan perjanjian untuk dukungan militer bersama untuk menekan para penentang…
“Astaga…” Ansu mengamati bupati lagi, berpikir ini jauh lebih eksplosif daripada yang awalnya dia duga.
Ini bukan sekadar mengambil kesempatan; ini adalah versi lain dari Dewan Pangeran. Para pria ambisius ini jelas bermaksud memanipulasi pemerintah dan berpesta pora di atas Kekaisaran…
Bahkan motif Count Alston untuk mempercepat Dekret Pelarangan Sihir sekarang menjadi jelas.
Itu bukan hanya untuk menyenangkan gereja sebagai imbalan atas dukungan; itu adalah alasan sempurna baginya untuk membersihkan Utara dan mengkonsolidasi kekuasaannya. Count Alston jelas bermaksud menggunakan nama ‘pelarangan sihir’ untuk mencengkeram Utara dengan kuat di tangannya.
Gereja mungkin tidak tahu sepenuhnya skema para bangsawan ini, tetapi bahkan jika tahu, mereka mungkin akan menutup mata.
Lagipula, gereja tidak menyukai keluarga kekaisaran dan bahkan lebih membenci Kaisar tua. Mereka ingin mahkota itu merangkak di bawah kekuatan ilahi…
Sekarang sudah cukup aib dan pengaruh. Ansu diam-diam menghitung bahwa sesi 【Sistem Simulasi Masa Depan】 seratus jam ini telah digunakan hingga batas maksimal. Dia hampir tidak bisa memikirkan penyesalan untuk simulasi ini.
Oh ya, masih ada satu petunjuk yang untuk sementara disisihkan.
Ansu mengeluarkan komunikator magitek kecilnya, bertanya-tanya mengapa belum ada kabar dari David. Apakah mengawal Valger pulang benar-benar membutuhkan waktu selama ini?
Tepat saat pikiran itu terlintas, getaran magis ringan datang dari telapak tangannya. Itu adalah permintaan komunikasi dari David.
Ansu segera menjawab.
“Tuan Pertapa!” Suara David yang mendesak terdengar, latar belakangnya terdengar cukup berisik. “Situasi Tuan Valger… tidak baik…”
“Apa yang terjadi?” Ansu bertanya cepat.
David berbicara cepat tetapi jelas. “Begini. Aku pertama-tama mengawalnya pulang, hanya untuk menemukan tempat itu berantakan. Kami belajar dari tetangga bahwa pasukan pemburu iblis gereja telah datang. Seseorang melaporkan bahwa putrinya ternoda dengan aura sihir hitam terlarang… Anak itu dibawa oleh gereja dan dikurung di penjara di utara kota tempat para penyihir hitam ditahan.”
“Tuan Valger panik, jadi kami bergegas ke Penjara Kota Utara.” Suara David turun. “Tapi para tahanan yang baru saja melarikan diri memberi tahu kami… sudah terlambat. Inkuisisi Cahaya Suci Utara sangat efisien. Mereka sudah menyelesaikan persidangan dan menjatuhkan hukuman mati dengan api… Kami saat ini sedang mencari tubuh putrinya…”
Dari ujung komunikasi terdengar suara menggali yang tumpul dan berirama.
“Tubuhnya bercampur dengan orang-orang yang dieksekusi lainnya. Mereka semua adalah mayat yang hangus… sulit diidentifikasi.”
Segera setelah itu, ada lolongan pria yang serak dan tidak bernada. Suaranya begitu menyiksa seolah-olah merobek paru-parunya.
“Kami menemukannya.” Suara David naik lagi. “Tuan Valger… benar-benar hancur.”
Ansu diam-diam mematikan komunikator magiteknya. Dia masih ingat kegembiraan dan antusiasme Valger di penjara saat mengetahui putrinya bisa diselamatkan… namun, dalam sekejap, itu berubah menjadi ini.
Tangan di balik layar seperti sutradara yang berhati dingin, mendorong sarjana magitek yang berduka ini langkah demi langkah menuju akhir tragis yang telah ditentukan.
Barcas benar-benar memahami sifat manusia.