Kontak Resmi
Waktu sudah sore.
Kedai Tavern Mutual Aid masih sama ramainya seperti biasa, aroma samar bir barley terbawa di udara.
“Eh, Kak, kenapa wajahmu kelihatan lesu sekali?”
Di kursi sudut, Vera menopang dagunya dengan tangan sambil berkedip-kedip kebingungan memandangi Ansu yang terlihat cukup lusuh.
Ansu memijat pelipisnya. “Mungkin… aku cuma kurang tidur semalam.”
Duduk di seberangnya, Freya menatapnya dengan tenang menggunakan mata pucat keemasan miliknya. Sudah seminggu lamanya tidak bertemu, pandangannya dipenuhi rasa khawatir dan kerinduan.
“Tuan Ansu pasti sangat sibuk dan bekerja keras belakangan ini untuk mengatasi masalah polusi sihir.”
“Mhm, aku memang sangat sibuk.” Ansu diam-diam mengingat-ingat kehidupan menyendirinya di tambang beberapa hari terakhir.
Menghabiskan siang dan malam tenggelam dalam pembuatan 【Cincin Perlindungan Murni】 bersama Celia pada dasarnya tidak berbeda dengan dikurung di kamar gelap kecil…
Sedangkan alasan sebenarnya di balik kelelahan luar biasanya hari ini…
Adalah karena dia sama sekali tidak memejamkan mata semalam.
Cinta Nona Penyihir yang begitu menggebu-gebu sampai hampir obsesif itu benar-benar mengerikan…
Mereka berdua bertarung sampai benar-benar kelelahan sebelum akhirnya tertidur dalam pelukan satu sama lain. Saat terbangun, sudah siang hari berikutnya…
Bahkan kemudian, Nona Penyihir masih tidak mau melepaskannya.
Dia baru saja berhasil lolos dari cengkeramannya untuk buru-buru kembali dan memegang kendali.
Jadi, mana mungkin dia tidak kelelahan?
“Kalau begitu, kakak harus istirahat lebih awal malam ini.”
Melihat ekspresi Ansu yang jelas-jelas terkuras, Vera senang kakaknya kembali, tapi dendamnya pada wanita jahat itu bertambah.
Hmph, sungguh! Menghabiskan begitu banyak waktu untuk penelitian sihir setiap hari, lihat betapa lelahnya dia dibuatnya!
Meskipun itu untuk urusan resmi, kalau bukan karena dia dan Kakak Freya mengirim pesan setiap hari untuk mendesaknya, penyihir jahat yang suka memaksa itu mungkin masih belum mau melepaskannya!
…
Percakapan ketiganya beralih dari beberapa hari penelitian ke dampak dari Dekret Pelarangan Sihir.
Suasana di kedai tavern jelas dipenuhi kegelisahan yang tidak nyaman, jauh lebih mencekab dibandingkan ketika mereka membahas kenaikan harga roti gandum.
“Para pendeta dan penjaga kota itu berpatroli di jalan dengan senjata sungguhan hari itu. Old John hampir dibawa pergi oleh mereka!”
“Tapi kemudian mereka tiba-tiba menarik diri pada malam hari. Agak aneh…”
Para penyihir tingkat rendah berbisik-bisik di antara mereka sendiri, masih merasakan ketakutan yang tersisa dari Dekret Pelarangan Sihir yang singkat.
“Aku bilang, kita perlu memikirkan jalan keluar…”
“Kalau mereka bersikeras menerapkan dekret itu, Presiden Brenda tidak akan bisa melindungi kita. Saat itu tiba, setiap dari kita akan dalam masalah!”
“Ya, siapa yang tahu apa yang dipikirkan para petinggi itu? Bagaimana jika Count suatu hari berubah pikiran dan memutuskan untuk menargetkan kita para penyihir lagi? Kalau menurutku… kita harus berkemas dan lari!”
Ansu mendengarkan dengan tenang berbagai diskusi di sekitarnya. Penarikan mendadak Dekret Pelarangan Sihir tentu saja karena ‘manuver’-nya di belakang layar.
Dia merenungkan laporan terbaru dari jaringan intelijen.
Uskup Gordon memang mudah ditangani. Surat anonim hanya mengungkap sebagian rahasia kotornya, namun sudah membuatnya begitu ketakutan sampai langsung menarik kembali semua pendeta yang telah dikirim.
Menurut informasi, Uskup ini sekarang hidup menyendiri dan jarang keluar rumah, menunjukkan gejala paranoia yang parah.
Sementara itu, Count Alston sedang dalam masalah sungguhan.
Tuduhan “pengkhianatan” terhadapnya sudah menimbulkan kegemparan di Ibu Kota Kerajaan. Pengungkapnya tidak lain adalah keponakannya sendiri, Edmond Alston.
Elder Kurt dari kultus bertugas memantau dan melindungi Edmond, membantunya menghindari beberapa percobaan pembunuhan oleh para pembunuh bayaran transenden yang dikirim oleh Count Alston.
Mengadu domba mereka agar terjadi perselisihan internal sehingga mereka tidak punya waktu untuk hal lain adalah bagian penting dari rencana.
Dalam keadaan normal, gelar bangsawan turun-temurun hampir tidak bisa digoyahkan, tetapi jika tuduhan “pengkhianatan” terbukti, itu cerita lain.
Selanjutnya, Edmond Alston memang cerdik dan sabar, menjadikannya bibit yang layak dibina.
Sementara tenggelam dalam pikirannya, Ansu meraih mug bir eknya, hanya untuk sebuah tangan kecil yang putih dan hangat dengan lembut menekan tangannya.
“Tuan Ansu, tolong jangan minum hari ini.”
Dia mendongak dan melihat wajah lembut Freya dari dekat. Matanya menyimpan jejak ketidaksetujuan yang ringan namun jelas.
“Kamu sudah tidak enak badan hari ini, jadi jangan minum alkohol. Tolong istirahat yang baik ketika kembali malam nanti.”
Suaranya lembut, namun membawa keteguhan yang tidak bisa disangkal.
Segera setelah itu, segelas air hangat dengan lembut didorong ke depan Ansu.
“Minum ini!”
“Mhm, baiklah…” Ansu sedikit terpana sejenak sebelum mengikuti sarannya dan menyesap dengan patuh.
Dia kemudian diam-diam berpikir dalam hati, apakah ini nasihat ‘minum lebih banyak air hangat’ yang legendaris…?
Air hangat itu membawa sedikit kehangatan pada tubuhnya. Tepat saat itu, Vera tiba-tiba terkikik.
Dia memandangi Ansu dengan senyum nakal, matanya seakan berkata… Jadi bahkan kakak pun punya hari dimana dilarang minum!
Ansu meliriknya.
Diskusi berisik di kedai tavern tiba-tiba menjadi sepi. Ansu mendongak dan melihat Presiden Brenda dan Valger berjalan masuk satu per satu.
“Mereka datang,” kata Ansu.
Tujuan hari ini adalah untuk melakukan “kontak resmi” dengan dua tokoh inti asosiasi mutual aid sihir ini. Ansu bersiap untuk membuka kartunya.
“Kakak Vera!”
Seorang gadis kecil kurus dengan bintik-bintik di wajahnya berlari keluar dari belakang Valger, menuju Vera dengan sukacita.
Tapi ketika sampai di meja dan menyadari pandangan Ansu dan Freya padanya, dia tiba-tiba menjadi malu dan menundukkan kepala untuk menatap ujung sepatunya.
Melihat Heidi, Vera segera memasang ekspresi gagah seorang ‘kakak besar’ dan mengulurkan tangan untuk mencubit pipi gadis kecil itu.
Dia kemudian mendekatkan telinganya dan bertanya dengan nada serius, “Apakah ada yang mengganggumu belakangan ini?”
“Tidak… Kakak Vera,” jawab Heidi pelan.
“Itu bagus.” Vera menepuk bahunya. “Kamu juga, jangan selalu begitu penakut. Sudah kubilang aku yang menjagamu! Hmph! Mulai sekarang, tidak ada seorang pun di seluruh kota Norvigel yang berani mengganggumu!”
Heidi memiringkan wajah kecilnya ke atas, memandangi Kakak Vera yang sangat keren dengan mata penuh kekaguman.
Ansu menyaksikan pemandangan ini dengan senyum. Vera sering bermain dengan Heidi belakangan ini, bertingkah seperti kakak sejati baginya.
Dia mendengar bahwa ketika seseorang mengganggu Heidi di sekolah, Vera tidak berkata apa-apa tetapi hanya memblokir gerbang sekolah setelah kelas dan menggunakan pedang kayu untuk memukuli anak-anak nakal sampai mereka menangis memanggil orang tua mereka…
Ansu merasa cukup terharu. Vera yang dulu penyendiri dan agak tertutup di sekolah akhirnya mendapatkan teman dan bahkan menjadi “kakak besar” yang bisa diandalkan orang lain. Ini adalah perubahan yang indah.
Dengan dorongan pandangan dari Vera, Heidi akhirnya mengangkat kepala dan menyapa mereka berdua dengan hati-hati.
“Halo, Kakak Ansu. Halo, Kakak Freya…”
Dia kemudian bergegas kembali ke sisi ayahnya, Valger.
Valger memandangi putrinya yang lincah, kilasan kelembutan melintas di wajahnya.
Ketika Presiden Brenda dan Valger duduk di seberang mereka, suasana berubah jelas menjadi serius.
Meskipun para penyihir lain di kedai tavern masih berbicara dengan suara rendah, mata mereka sering melirik ke sudut ini sambil menyimak.
“Begini keadaannya…” Ansu dengan jelas menyatakan rencana iblis kepada mereka berdua. Pandangannya jatuh pada wajah Valger yang semakin pucat saat dia akhirnya menyimpulkan, “Donatur misteriusmu, pemimpin iblis Barcas, bermaksud menggunakan kekuatan penghancur kuat dari crimson marrowstone untuk menciptakan bencana yang mampu menghapus pangkalan utara besar ini dari peta, melemparkan seluruh Kekaisaran ke dalam kekacauan.”
Ekspresi Valger sangat kompleks, campuran dari keterkejutan, ketakutan yang tersisa, dan rasa terima kasih. Jika bukan karena campur tangan Ansu, dia mungkin akan melakukan kesalahan fatal…
Dia membuka mulutnya, tapi akhirnya berubah menjadi desahan berat. “Terima kasih… Ansu. Jika bukan karena kamu, konsekuensinya tidak akan terbayangkan… Bagaimana bisa aku begitu mudah tertipu olehnya saat itu? Iblis yang terkutuk itu…”
“Jangan disebut-sebut. Membantumu juga membantu diriku sendiri.” Ansu tersenyum tenang dan kemudian memandangi Presiden Brenda yang serius.
Selanjutnya, dia menjelaskan secara singkat motif Count Alston dan Uskup Gordon di balik Dekret Pelarangan Sihir dan memberikan sedikit petunjuk—adalah manuvernya di belakang layar yang menyebabkan penghentian mendadak dekret yang agresif itu.
Sekarang, ekspresi di wajah keduanya bahkan lebih luar biasa…
Presiden Brenda terdiam lama. “Jika memang begitu, maka semua orang di kedai tavern ini…”
“Tidak! Seluruh Norvigel, dan bahkan semua penyihir yang terhindar dari bencana karena ini, berhutang kata terima kasih padamu.”
“Aku terima kata terima kasihnya,” kata Ansu sambil tersenyum. “Tapi aku berharap bisa menerima beberapa… hadiah yang lebih konkret. Semua yang telah kulakukan bukan hanya tindakan kebaikan tanpa pamrih.”