## Presiden Ansu dan Persiapan Kencan
“Hadiah yang lebih konkret…?”
Presiden Brenda dan Valger saling bertukar pandang.
Sebenarnya, mereka berdua merasa lega karena Ansu secara langsung meminta ‘hadiah’.
Bagaimanapun juga, pemuda dengan latar belakang misterius dan kekuatan yang tak terduga ini telah membantu mereka lebih dari sekali dua kali.
Tidak ada makan siang gratis di dunia ini; jika pihak lain tidak pernah membuat tuntutan apa pun, itu justru akan lebih mengkhawatirkan, karena sering kali berarti mereka merencanakan sesuatu yang jauh lebih tak tertahankan.
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya…” Valger bertanya dengan hati-hati, “Hadiah seperti apa yang kau inginkan, Ansu?”
“Pertama.” Ansu menatap Valger dengan nada serius. “Kau perlu menyerahkan semua crimson marrowstone yang ada di tanganmu, beserta formula sihir terkait yang digunakan untuk ledakan.”
“Itu tentu saja mungkin.” Valger langsung mengangguk.
Setelah mengetahui rencana Barcas, mustahil baginya untuk mempertahankan hubungan apa pun dengan pemimpin iblis jahat itu. Menyimpan kristal berbahaya itu di tangannya hanyalah bencana yang menunggu untuk terjadi.
Adapun menyerahkan formula sihir…
Pandangan Valger secara naluriah beralih ke Heidi, yang sedang melompat-lompat di sekitar kedai mengejar Vera.
Beberapa waktu lalu, Ansu telah memberinya ‘serum penghambat’ yang ajaib. Awalnya, dia skeptis, tapi dia tidak menyangka obat itu benar-benar bisa menekan gejala polusi yang semakin parah di tubuh Heidi.
Selama beberapa hari itu, ayah dan anak itu begitu bahagia sampai hampir tidak bisa tidur.
Untuk memastikan Heidi terus menerima perawatan, dia sudah memutuskan untuk menerima uluran zaitun Ansu dan bergabung dengan timnya, jadi berbagi teknik-teknik ini adalah hal yang wajar.
Melihat Valger setuju dengan mudah, Ansu mengangguk dengan puas.
“Baik sekali.”
Pandangannya perlahan beralih ke Presiden Brenda, yang tetap diam sepanjang waktu.
“Dan untukmu, Nyonya Presiden.” Ansu mengusulkan dengan senyum, “Sebelum aku menyatakan tujuanku, aku ingin mengundang anggota asosiasi bantuan sihir untuk membantuku menyelesaikan eksperimen penting.”
“Eksperimen apa?” Alis Brenda perlahan berkerut.
“Kami telah membuat terobosan dalam solusi untuk masalah polusi sihir.”
Suara Ansu jernih dan mantap, namun terdengar seperti guntur di telinga mereka.
“Apa!?” Mata Valger membelalak, ekspresinya campuran antara terkejut dan gembira.
Presiden Brenda membeku sejenak, matanya yang tua dipenuhi keheranan.
Dia memang masih berharap untuk ini, tapi dia tidak menyangka kemajuannya begitu cepat, sampai-sampai dia sebentar meragukan apakah dia salah dengar.
“Aku menduga kalian akan terkejut, bahkan mungkin sulit mempercayainya.” Ansu memperhatikan reaksi mereka. “Jadi, lebih baik biarkan fakta yang berbicara.”
Dengan itu, pandangannya menyapu seluruh kedai.
Meskipun para penyihir asosiasi sengaja menjaga suara mereka rendah, mata mereka tetap terfokus pada sudut ini.
“Bolehkah aku mengundang seorang rekan penyihir untuk datang?” tanya Ansu, pandangannya mendarat di meja yang tidak jauh.
Duduk di sana adalah seorang penyihir paruh baya yang lusuh dengan mata cekung.
Namanya Old Jason, dan dia sudah lama menderita ‘bisikan’ yang mengikuti pelantunan mantra; baru-baru ini, dia bahkan mulai melihat halusinasi yang tidak ada.
Bahkan melantunkan sihir Lingkaran 1 paling dasar pun menyebabkan Old Jason kesakitan luar biasa, menjadikannya kasus yang sempurna untuk mendemonstrasikan hasil.
“Old Jason, maukah kau mencoba jenis sihir baru yang tim kami ciptakan?” Suara Ansu tenang.
“Sihir… baru?” Old Jason mendongak dengan bingung, matanya agak tidak fokus.
“Kami menyebutnya Sihir Aman.” Ansu menjelaskan dengan sabar, tapi kata-katanya mengguncang. “Tepatnya, ini adalah jenis sihir yang memungkinkanmu melantunkan mantra tanpa terkikis oleh polusi.”
“Bagaimana mungkin!?”
Tidak hanya Old Jason yang terkejut, seluruh kedai pun ramai dengan diskusi.
Keterkejutan, keraguan, dan berbagai emosi mengalir satu demi satu.
Polusi sihir adalah ‘Pedang Damokles’ yang menggantung di atas kepala setiap penyihir, harga yang diterima secara universal dan tidak bisa diberantas.
Sihir Aman? Kedengarannya seperti mimpi di siang bolong!
“Ini satu-satunya cara kalian bisa diselamatkan.” Pandangan Ansu dengan tenang menyapu yang lain. “Jika kalian tidak mau mencoba, aku akan memilih orang lain.”
“Aku akan coba! Aku akan mencobanya!”
Old Jason buru-buru menyelinap di antara kerumunan dan terhuyung-huyung mendekat.
Ansu tidak berkata lagi dan membuka buku catatan yang sudah dia siapkan sebelumnya. Di dalamnya terdapat sihir Lingkaran 1 yang khusus disiapkan olehnya dan Celia untuk pengujian—【Acid Splash】.
Dalam waktu berikutnya, Ansu mengajarkan mantra pemandu dan struktur sihir yang sesuai kepada Old Jason.
Berkat fakta bahwa 【Ring of Pure Protection】 memang disederhanakan, dan Old Jason sendiri adalah penyihir yang sangat berpengalaman, mempelajari sihir ini tidak memakan banyak waktu.
Selanjutnya, Old Jason berjalan ke arah dinding dengan ekspresi skeptis.
Dia mengulurkan jari yang sedikit gemetar dan memusatkan kekuatan mentalnya, mulai membangun model mantra yang familiar namun agak berbeda sesuai metode yang diajarkan Ansu.
Di dalam kedai, semua orang menatap Old Jason tanpa berkedip, suasana hening.
Setelah mantra singkat, gumpalan asam hijau menyeramkan menghantam dinding batu.
Aroma menyengat memenuhi udara, dan segera, asam menyebar dengan cepat, meninggalkan bekas yang jelas di permukaan dinding.
Mantra selesai.
Tapi Old Jason membeku di tempat.
Dia terlihat seperti telah menyaksikan mukjizat yang mustahil, pupil matanya perlahan melebar.
“Tidak… tidak ada suara…”
“Hilang? Saat aku melantunkan mantra, di dalam kepalaku… sunyi!?”
Old Jason menoleh kembali dengan kegembiraan dan memandang semua orang. “Benar! Sihir ini benar-benar aman!”
Dengan suara gemuruh, diskusi ramai dan teriakan keheranan meledak.
“Benarkah!?”
“Old Jason sudah disiksa backlash selama bertahun-tahun! Dia baru menambahkan sedikit sesuatu itu? Dan… dan dia bisa memblokir polusi?”
“Struktur apa itu? Aku pikir aku melihat beberapa rune dengan jelas…”
Pandangan para penyihir langsung menjadi sangat membara.
Semua orang menatap Ansu dengan penuh perhatian, mata mereka dipenuhi kerinduan dan penghormatan yang hampir seperti pemujaan.
“Tuan Ansu! Tolong… ajari aku juga!”
“Sihir diselamatkan! Kita benar-benar diselamatkan!”
Gelombang kegembiraan hampir mengangkat atap kedai. Beberapa pelanggan demimanusia non-penyihir menyaksikan kerumunan penyihir yang mendidih dengan terpana, merasa seperti mereka semua kehilangan akal bersama.
Presiden Brenda dan Valger bahkan lebih terkejut, tidak bisa tetap duduk; mereka lebih tahu dari siapa pun apa artinya ini.
Harus diketahui bahwa selama hampir seribu tahun, seluruh dunia sihir telah diselimuti konsensus pesimis.
Orang percaya masalah polusi sihir tidak bisa dipecahkan.
Sihir sudah mati.
Namun Ansu telah membuat mereka melihat secercah cahaya dalam situasi putus asa ini.
Cara mereka berdua memandang Ansu sekarang cukup berbeda.
Pencapaian besar seperti ini… lahir dari timnya? Tim mereka ini praktis menyelamatkan seluruh dunia sihir!
Dengan jasa ini saja, bahkan jika mereka dijadikan pemimpin di hati semua penyihir, mereka akan sepenuhnya layak!
Merasakan atmosfer fanatik di tempat kejadian, sudut mulut Ansu tak bisa menahan untuk sedikit naik.
Begitu fanatik… tidak heran mereka semua suka berpidato.
Tapi untuk mempertahankan persona misterius dan berstatus tingginya.
Ansu masih berusaha menekan bibirnya, menekan senyum kembali ke matanya dan meninggalkan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.
Dia mengangkat tangan dan menekan sedikit. Kedai yang mendidih cepat tenang saat semua orang menatapnya dengan napas tertahan.
“Sihir jenis ini, tentu saja bisa aku ajarkan kepada kalian semua.”
Struktur formula sihir cukup sederhana sehingga tidak ada ambang batas belajar; bahkan jika dia ingin memonopoli, dia tidak bisa.
Tentu saja, niat awalnya adalah membuatnya open-source.
Itulah mengapa Ansu meninggalkan ‘Easter egg’ kecilnya sendiri di dalam 【Ring of Pure Protection】, pada dasarnya menempatkan iklan untuk timnya.
Komite Standardisasi Keamanan Sihir.
“Aku selalu berharap menyelamatkan sihir dan menyelamatkan setiap rekan penyihir.”
“Untuk membiarkan sihir kembali menjadi disiplin ilmu besar yang mencari kebenaran dunia.”
Suara Ansu tidak keras, tapi terdengar jelas di telinga semua orang.
Api harapan membakar di setiap pasang mata.
“Tapi.” Nada Ansu berubah saat pandangannya kembali jatuh ke wajah Presiden Brenda. “Aku punya satu syarat.”
“Untuk memfasilitasi penyebaran cepat Sihir Aman ke seluruh dunia sihir—”
“Aku perlu menjadi Presiden Asosiasi Bantuan Sihir.”
Saat kata-kata itu jatuh, seluruh kedai menjadi sunyi.
Semua penyihir menatap ke arah presiden yang berdiri di samping, Brenda.
Brenda tidak menyangka Ansu akan mengajukan syarat seperti itu. Hari ini, kejadian mengejutkan datang silih berganti…
Jadi…
Ansu sebenarnya mengincar ini?
Dia telah meletakkan begitu banyak dasar, dan pada akhirnya, dia mengincar… posisinya?
Di wajah Brenda yang tua, keriput tampaknya semakin dalam saat ini saat dia berusaha keras memikirkan tujuan sebenarnya Ansu di balik langkah ini.
“Tujuanku sebenarnya sangat sederhana.” Seolah melihat apa yang dipikirkan presiden, Ansu berjalan mendekat dan berbisik kepada wanita tua itu.
“Mungkin kau dan Valger sudah menyadari bahwa tim penelitian kami… tidak cukup legal di Kekaisaran.”
“Jadi aku butuh identitas organisasi legal untuk melanjutkan memajukan studi-studi yang benar-benar menguntungkan semua rekan penyihir ini.”
Ansu sudah lama memikirkan konsep ini. Asosiasi Bantuan Sihir Utara adalah kunci untuk membiarkan kultus beroperasi secara legal.
“Begitu ya…” Brenda memandang Ansu dengan kecurigaan dan keheranan.
Ansu sedikit mengangkat bahu. “Dengan kekuatan tim kami, kami sebenarnya bisa mencapai tujuan kami tanpa persetujuanmu, bukan?”
“Itu memang benar…” Ekspresi Valger kompleks.
Dia telah menyaksikan para ahli tak terduga di sekitar Ansu; tekanan halus yang dipancarkan masing-masing dari mereka membuat jantungnya berdebar.
Jika Ansu ingin menghapus asosiasi bantuan sihir, itu akan semudah meniup debu.
Selain itu, Ansu tidak banyak menyembunyikan darinya. Di Lawrence Manor, dia kadang-kadang mendengar mereka menyebut istilah seperti ‘kultus’ dan ‘Tuan Pertapa’…
Organisasi sihir hitam kuno yang tersembunyi jauh di bayang-bayang muncul di pikirannya.
Kultus Echoes of Truth.
Memang, hanya organisasi seperti itu yang tidak akan pernah menyerah eksplorasi paling berbahaya ke sumber sihir untuk menantang penyakit kronis yang hampir tidak bisa dipecahkan ini.
“Aku sebenarnya… tidak terikat dengan posisi ini.” Brenda memandang Ansu, lalu perlahan menyapu wajah-wajah familiar di kedai.
Akhirnya, dia mengeluarkan napas perlahan, suaranya dipenuhi kelelahan.
“Aku sudah tua dan energiku menurun. Sebenarnya… aku sudah lama mencari penerus yang cocok.”
Pandangannya menyapu Valger. “Awalnya, aku sudah menetapkan hati pada Valger. Dia sangat berbakat, tapi kepribadiannya terlalu ekstrem…”
“Jika bukan karena Tuan Ansu kali ini, bencana yang hampir dia sebabkan… akan menjadi tragedi katastrofik yang menghancurkan seluruh Norvigel.”
Valger menundukkan kepala malu.
Presiden Brenda menatap kembali Ansu, matanya kompleks.
“Kedai Bantuan… di hatiku, bukan hanya tempat yang menjual beberapa cangkir bir jelai murah.”
“Presiden sebelumnya dan aku selalu berharap… di dunia yang penuh diskriminasi ini, di sini di Utara, akan ada tempat yang baik bagi para penyihir untuk menemukan perlindungan dan saling mendukung.”
Ansu menatap matanya. “Aku mengerti. Percayalah padaku, asosiasi bantuan sihir tidak akan menyimpang dari namanya atau niat aslinya.”
Presiden Brenda menatapnya lama sekali.
Akhirnya.
“Baiklah…”
“Aku harap kau benar-benar bisa membawa… masa depan yang lebih baik untuk para penyihir.”
Valger tidak terkejut dengan hasil ini. Dia tersenyum pada Ansu dan berkata, “Kalau begitu, Presiden Ansu, aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang.”
…
Pagi berikutnya, Ansu samar-samar merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam tidurnya dan perlahan membuka mata.
Dia melihat ke arah pintu kamar tidur dengan mata berkabut.
Dia merasa seolah-olah… ada seseorang di luar pintu, mengintipnya diam-diam.
Tapi dia tidak bisa merasakan aura berbahaya apa pun…
Aneh.
Ansu menggosok matanya dan menyangga diri. Saat itulah—
Dia jelas melihat bayangan melintas di celah bawah pintu.
Dia membeku sejenak, lalu melepas selimut, turun dari tempat tidur, dan menarik pintu terbuka.
“Freya…?”
Di lorong, gadis berambut merah muda itu berjinjit menjauh. Dia jelas tidak menyangka Ansu tiba-tiba membuka pintu dan tidak bisa bersembunyi tepat waktu, membeku di tempat.
“Tuan, Tuan Ansu…”
“Selamat pagi~~”
Freya berbalik, senyuman bahkan lebih cerah dari fajar mekar di wajahnya saat dia mencoba menyembunyikan kecanggungannya.
“Kamu…” Ansu mempelajarinya dengan curiga. “Kenapa kamu bolak-balik di luar pintuku pagi-pagi buta seperti ini bukannya tidur?”
“Aku…” Pipi Freya langsung memerah terang. Dia melambaikan tangan dan cepat menjelaskan, “Tuan Ansu, tolong jangan salah paham! Aku tidak memantaumu! Aku juga tidak mengintipmu diam-diam saat kau tidur…”
“Oh, begitu ya…” Ansu memandangnya dengan helpless, lalu melirik langit di luar jendela lorong.
Di luar baru saja terang.
Dengan menghela napas, Ansu mempelajari Freya yang ragu-ragu, yang jelas punya sesuatu di pikirannya. “Apa kau… punya sesuatu untuk dibicarakan denganku?”
Freya ragu-ragu lama sekali sebelum akhirnya berbicara dengan suara kecil, “Tuan Ansu… apa kau… sudah menyelesaikan sebagian besar hal yang perlu kau lakukan akhir-akhir ini?”
“Biarkan aku berpikir.” Ansu mengusap dagunya dan mulai merenung.
“Pertama, masalah paling penting polusi sihir sudah terpecahkan. Lalu, aku berhasil menjadi presiden baru asosiasi bantuan sihir… Selanjutnya, kita perlu mempromosikan Sihir Aman dalam skala besar untuk memperdalam pengaruh kita di dunia sihir. Aku juga perlu menerbitkan makalah dengan Profesor Duncan untuk secara resmi mengumumkan terobosan ini ke dunia akademik sihir…”
Saat Ansu menyebutkan item satu per satu, Freya mendengarkan ‘daftar tugas’nya yang tampaknya tak ada habisnya, dan sedikit harapan dan kegembiraan di wajahnya meredup sedikit demi sedikit.
Akhirnya, dia menundukkan kepala sedih, dan senyuman yang dia coba pertahankan perlahan menjadi tegang.
Di tengah pembicaraan, Ansu tiba-tiba memperhatikan perubahan suasana hatinya dan cepat berhenti.
Dia hampir lupa… rencana besar untuk melindungi kesehatan mental Sang Gadis Suci kecil!
“Sebenarnya…” Nada Ansu menjadi ringan. “Sebagian besar tugas eksekusi spesifik itu bisa diserahkan kepada orang-orang di bawah. Untuk diriku sendiri, aku tidak punya banyak yang harus disibukkan sekarang.”
“Benarkah? Itu luar biasa!” Mata Freya langsung bersinar.
“Tuan Ansu, karena kau punya waktu…”
Dia mengambil langkah kecil mendekat.
“Aku pikir cuaca hari ini cukup bagus, jadi kenapa kita tidak pergi…”
Freya menundukkan kepala, wajahnya memerah saat dia tidak bisa mengucapkan ‘berkencan’.
“Ah, benar!” Ansu teringat janjinya sebelumnya padanya—untuk membawanya keluar setelah dia selesai.
“Tentu, Freya.” Ansu setuju dengan senyum. “Aku pikir hari ini adalah hari yang sempurna.”
“Hore!”
Freya begitu senang sampai hampir melompat.
“Tuan Ansu, tunggu aku! Aku akan siap sangat cepat… benar-benar cepat!”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik seperti kupu-kupu bahagia dan berlari ringan kembali ke kamarnya untuk berdandan.
Menyaksikan kepergiannya yang riang, Ansu diam-diam menghela napas lega.
Ini bagus… Nona Penyihir sibuk mengumpulkan data eksperimen dari anggota asosiasi dan belum menyebutkan kencan. Waktunya akhirnya cocok.
Ansu, master manajemen waktu.
Untuk memastikan kehidupan, kesehatan, dan keselamatan, hindari medan pertempuran berdarah!
Tapi tepat saat dia berbalik untuk kembali ke kamarnya—
“Bzzz.”
Kebetulan, Communication Amulet-nya tiba-tiba berkedip.
Kelopak mata Ansu berkedut saat firasat buruk tiba-tiba meluap, dan dia buru-buru mengeluarkan Communication Amulet.
「Ansu, apa kau punya waktu?」
「Cuacanya sangat bagus hari ini, ayo kita berkencan!」
Ansu: “……”