Hihihi, Aku Harus Bertahan Hidup
Siang hari, di dalam sebuah restoran mewah di distrik Norvigel.
Mata para pelanggan yang sedang makan kerap melayang ke arah meja di dekat jendela.
Alasannya jelas: entah karena penampilan luar biasa dari rombongan itu atau suasana aneh yang dibagikan oleh satu pria dan tiga wanita itu… mereka sangat mencolok.
Duduk di dekat jendela adalah Ansu dan rombongan empat orangnya.
Sinar matahari cerah menerobos kaca, menciptakan bercak-bercak cahaya di atas meja. Celia duduk dengan postur elegan, perlahan mengaduk sendoknya sementara aroma kopi yang kaya memenuhi udara.
Pandangannya yang tersenyum tertuju pada Ansu sebagian besar waktu.
Namun, setiap kali matanya menyapu Freya yang duduk di seberang meja, kehangatan di dalamnya berangsur-angsur berubah menjadi dingin.
Freya duduk tepat di seberangnya, seolah tak sadar dengan tatapan bermusuhan seperti itu.
Ekspresinya tetap tenang, sempurna tanpa cacat sedikit pun.
Vera mengambil gigitan kecil dari hidangan penutup yang indah, pandangannya beralih antara Freya di sampingnya dan aura bertekanan tinggi yang berbahaya yang dipancarkan Celia.
Akhirnya, matanya kembali mendarat di wajah kakaknya yang sedang memaksakan senyum, dan dia diam-diam mendoakannya di dalam hati.
Sedangkan Ansu…
Dia merasa otot wajah yang digunakannya untuk senyum palsunya sudah mulai lelah.
Namun, dia masih berjuang mempertahankan acara keluarga yang terlihat harmonis, tapi sebenarnya penuh gejolak ini.
(Hihihi, aku harus bertahan hidup.)
“Ansu, aku mau makan itu,” Celia tiba-tiba mendekat, menunjuk ke arah sepiring iga bakar rempah di sisi Ansu.
Ansu dengan hati-hati memotong sepotong untuknya, mencelupkannya sedikit ke dalam saus, dan menyuapkannya ke bibirnya.
Celia menerima suapan itu dengan senyum cerah, mengunyah perlahan sejenak.
“Enak?”
“Mmm, enak,” kata Celia dengan mata berbinar. “Asalkan Ansu yang menyuapiku, rasanya jadi lebih enak~”
Setelah berbicara, pandangannya jatuh pada Freya di seberangnya, membawa rasa kemenangan yang sombong.
Seolah dia diam-diam menyatakan kedaulatannya: Dia bisa menyuapiku seperti ini, tapi bisakah dia melakukan hal yang sama untukmu?
Ujung jari Freya sedikit mengencang memegang garpu peraknya, tetapi dia masih berusaha mempertahankan ekspresi tenang.
Beberapa saat kemudian, Vera menunjuk ke kue manis di dekatnya.
“Kakak… aku mau coba itu.”
Setelah berkata begitu, dia merasakan pandangan Celia perlahan beralih ke arahnya.
Tapi dia benar-benar tidak sedang memprovokasi; dia hanya kecil dan sama sekali tidak bisa menjangkaunya…
Ansu menusuk sepotong kue itu dan menyuapkan ke mulut adik perempuannya.
Vera memicingkan mata puas. “Mmm… enak banget~”
Melihat ini, Celia hanya menaikkan alis dan tidak berkata apa-apa, seolah mengizinkan “hak istimewa saudara” ini.
Ansu diam-diam menghela napas lega, merasa membawa Vera hari ini adalah keputusan yang tepat.
“Tuan Ansu sudah sibuk begitu lama, bahkan belum makan banyak sendiri…” suara lembut Freya tiba-tiba terdengar.
Ansu melihat ke bawah dan menemukan bahwa seporsi Daging Saus Anggur Merah Vilanti yang lembut dan empuk, berkilau dengan kilau merah tua yang menggoda, telah ditambahkan ke piringnya.
“Ini… adalah yang suka Tuan makan,” tambah Freya dengan suara rendah, mata emas pucatnya menatapnya dengan perhatian lembut.
“Oh… terima kasih.” Ansu berhenti sejenak, merasakan kehangatan sedikit di hatinya.
Dia menyukai hidangan ini terutama karena sangat mirip dengan hidangan tertentu dari tanah airnya.
“Ck, sungguh lembut dan perhatian…”
Celia memicingkan mata sedikit, melihat Freya dengan senyum yang tidak sampai ke matanya. “Freya, apakah kamu tidak akan makan sesuatu sendiri?”
Freya menggeleng lembut. “Aku tidak terlalu lapar.”
Setelah dia selesai berbicara…
Ansu merasa betisnya ditendang, tidak terlalu keras tapi juga tidak terlalu lembut, datang dari arah Celia.
Pandangannya membawa peringatan yang jelas: ‘Jangan berani-berani menyuapinya!’
Ansu berkedip, memberinya pandangan polos. ‘Aku juga tidak berencana menyuapinya?’
Celia melirik daging saus anggur merah di piringnya, dan matanya melotot balik. ‘Kamu juga tidak boleh makan yang dia berikan!’
Setelah mengancam Ansu dengan matanya, Celia mendengus ringan dan tiba-tiba menarik lengan bajunya.
“Mendekatlah, kenapa duduk begitu jauh dariku? Ayo, aku akan menyuapimu juga~”
Ansu hanya bisa diam-diam menggeser kursinya lebih dekat ke sisi Celia, dan dia menyandarkan tubuhnya dengan mesra padanya.
Menyaksikan pertunjukan saling menyuapi mereka yang mesra seolah-olah tidak ada orang lain, ekspresi tenang yang diperjuangkan Freya akhirnya menunjukkan retakan.
Bibirnya menipis, dan di matanya yang tertunduk, kegelapan sesaat tidak bisa ditekan.
“Ah, buka lebar~”
Celia menggunakan garpu untuk mengambil sepotong steak yang sudah dipotong, menawarkannya ke mulut Ansu dengan senyuman. “Kamu paling suka daging, kan?”
Ansu mengangguk samar-samar sambil mengunyah.
“Hmm? Bukankah Tuan Ansu lebih suka ini?” Freya terkejut, pandangannya jatuh pada Daging Saus Anggur Merah Vilanti saat dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara lembut.
“Benarkah?” Celia melihat daging saus anggur merah di sisi Freya, lalu melihat steak panggang di sisinya, sedikit mengerutkan kening.
“Ansu,” dia mendekat ke telinganya, nadanya bermain-main tetapi membawa ancaman samar yang tidak terbantahkan. “Mana yang sebenarnya lebih kamu sukai? Pilih satu!”
Entah mengapa, Ansu merasa kata-kata itu sarat dengan makna mendalam…
Dia melihat ke bawah, melirik kedua hidangan lezat itu.
Haruskah dia memilih daging saus anggur merah atau steak panggang?
Bisakah aku hanya bilang aku tidak makan daging sapi…?
Seolah menyadari Ansu terlalu lama berpikir, Celia mendesis di telinganya, “Kenapa begitu ragu-ragu? Ini hanya memilih hidangan, Ansu sayang~”
“Aku tidak memilih,” kata Ansu, senyum cerah dan ceria muncul di wajahnya. “Karena aku mencintai keduanya!”
Melihat ekspresi Celia langsung menjadi berbahaya, Ansu melanjutkan penjelasan dengan tertawa.
“Pertama-tama, aku suka daging. Sebagai karnivora, akan sangat menyedihkan untuk melepaskan salah satunya. Tentu saja, aku memilih keduanya!”
“Kedua,” pandangannya melayang santai ke arah Vera, mencari pertolongan. “Cuaca hari ini sangat bagus, dan jarang semua orang bisa bersama. Aku sedang dalam suasana hati yang bagus, jadi nafsu makanku juga bagus! Itulah mengapa semuanya terlihat enak! Benar kan… Vera?”
Tiba-tiba menjadi sasaran, Vera berhenti, tidak menyangka baku tembak akan sampai padanya.
“Uh… benar, benar,” dia memberikan tawa terpaksa. “Ketika kakak nafsu makannya bagus, dia suka semuanya…”
Celia memberikan Ansu pandangan penuh arti. “Kamu cukup serakah…”
“Aku pikir karena cuacanya bagus hari ini, aku akhirnya bisa jalan-jalan berdua denganmu…” dia menghela napas, nadanya menjadi semakin kesal. “Tapi ternyata kalian semua sudah membuat rencana duluan, hmph! Membawa orang luar ke mana-mana, sangat menyebalkan…”
Meski suaranya rendah, masih melayang ke telinga yang lain.
Vera mencembungkan bibir tidak puas, bergumam pelan sambil pura-pura sedih.
“Nona Celia, aku dengar itu! Jadi aku juga orang luar…”
Jelas, hanya dia dan kakaknya yang berpasangan…
Celia memberikan Vera pandangan kesal, tapi kata-katanya masih membawa sedikit toleransi yang canggung.
“Kamu… kamu adik perempuannya, jadi tidak dihitung.”
Dengan demikian, implikasinya adalah “penyebab gangguan” dan “orang luar” hanya merujuk pada satu orang di antara keempatnya.
Akan lebih baik jika Freya tidak ada di sini.
Vera tersenyum, meski hatinya merasa rumit.
Sementara dia merasa “status keluarga”-nya cukup tinggi—sampai-sampai Celia bahkan tidak menganggapnya sebagai saingan cinta melainkan “adik”—seorang adik, pada akhirnya, hanyalah seorang adik…
…
Jam satu siang.
Makan siang ini, dipenuhi arus bawah yang bergolak yang membuat Ansu merasa seperti sedang diinterogasi, akhirnya berakhir.
Celia meletakkan serbetnya dan tiba-tiba bertanya, “Kita sudah selesai makan. Ke mana kita pergi selanjutnya?”
Ansu berpikir sejenak. “Bagaimana kalau… kita mengunjungi akademi?”
“Akademi?” Vera tampak sangat menentang. “Kakak, ini akhir pekan, dan kamu mau kembali ke sekolah!”
“Pemandangan di akademi cukup bagus, dan…” Ansu menambahkan dengan senyum, mencoba membuat saran itu terdengar lebih masuk akal. “Aku harus membawamu melihat kantor dan lab baru Profesor Duncan. Sejak dia dipekerjakan sebagai profesor terkemuka oleh akademi bersatu, sumber daya yang dimilikinya jauh lebih unggul daripada yang dia miliki di akademi kerajaan.”
Berkat bahan penelitian berharga yang dibawa kembali dari reruntuhan iblis kuno, Profesor Duncan baru-baru ini menerbitkan beberapa makalah berat, dan reputasinya melonjak di bidang magitek.
Bukan hanya tempat lamanya, Akademi Kerajaan Benalu, yang berusaha merekrutnya kembali, tetapi Akademi Bersatu Norvigel juga telah mengulurkan tongkat zaitun yang sangat tulus.
Pilihan Profesor Duncan jelas. Bagi seorang sarjana kurcaci yang pernah hampir diusir oleh akademi kerajaan, dia tidak akan pernah kembali ke cara lamanya.
Tentu saja, alasan utama Ansu memilih mengunjungi kantor sekarang sederhana:
Membicarakan pekerjaan jauh lebih mudah daripada tetap berada di medan pertempuran ini!
Dia hanya ingin melewati hari ini dengan cepat…
Vera menghela napas tanpa daya. “Jadi pada akhirnya masih tentang pekerjaan. Baiklah…”
“Kalau begitu ayo pergi!” Celia tampak cukup tertarik, kilatan harapan di matanya. “Aku sebenarnya ingin melihat kondisi penelitian di akademi bersatu…”
Ansu melihat Freya.
Dia mengangguk lembut, suaranya masih lembut. “Boleh.”
Asalkan bersama Tuan Ansu, dia bisa pergi ke mana saja.
Tentu saja, akan lebih baik jika Celia tidak ada di sana.