Kencan untuk Empat Orang
Di sore hari, keempatnya tiba di Norvigel United Academy dan berkeliling menikmati pemandangan kampus.
Vera secara alami bertindak sebagai pemandu kecil, memimpin dan memperkenalkan sekolahnya kepada semua orang dengan antusias.
Akademi gabungan ini merupakan kombinasi dari bagian sekolah menengah dan universitas. Institusi top di Utara ini memiliki area yang sangat luas, bahkan mencakup sebuah gunung di dalam batas kampus.
Gunung itu ditutupi hutan konifer yang tangguh. Saat Ansu memandang lautan pepohonan, dia hampir mengira dirinya telah tiba di Siberia…
“Para senior bilang, begitu musim gugur tiba, seluruh gunung akan berubah menjadi keemasan dan merah menyala. Pemandangannya sangat spektakuler!” kata Vera, menunjuk ke arah lereng.
“Hmm, kedengarannya indah,” sahut Freya dengan lembut, lalu menambahkan peringatan: “Hei, Vera… pelan-pelan sedikit.”
Pemandu kecil, Vera, berlari di depan, sesekali menengok dan melambaikan tangan untuk mendorong ketiga orang di belakangnya.
“Cepat ikuti! Kenapa kalian bertiga begitu lambat? Jangan-jangan sudah mulai tua?”
Kuncir kudanya berkibar di belakang, dan wajahnya dipenuhi keceriaan dan semangat sesuai usianya, seperti rusa yang bermain-main di hutan.
Ansu tidak lelah, tetapi dengan ketiganya berkerumun bersama, mereka ditakdirkan untuk bergerak lambat.
Celia menempel erat di sisi kanannya, sementara Freya menjaga jarak setengah langkah di sebelah kirinya.
Jalan setapak di gunung itu sendiri tidak lebar, membuat ketiganya merasa agak sesak. Celia melirik ke kiri, jelas tidak puas dengan “pembagian ruang” yang setara ini.
Dengan posesif, dia mengencangkan genggamannya pada lengan Ansu, menariknya ke arahnya.
Freya tiba-tiba merasa ruang di sampingnya kosong saat sosok Ansu bergerak lebih jauh. Secara tidak sadar dia mengangkat mata untuk melihat.
Kebetulan dia melihat senyuman samar Celia yang sedikit provokatif.
Bibir Freya menipis dalam diam, dan kilasan kesuraman dengan cepat melintas di matanya.
Adapun Ansu, yang terjebak di tengah…
Dia hanya merasa bahwa jalan setapak sempit ini luar biasa panjangnya.
“Wah, itu Vera!”
“Vera Morris?”
Dalam perjalanan mendaki gunung, Vera bertemu beberapa kelompok teman sekelas yang sedang turun. Begitu para siswa itu melihatnya, mereka semua menyapanya dengan antusias.
Vera membalas sapaan dengan senyuman sopan dan bertukar beberapa kata santai singkat dengan mereka.
“Apakah mereka semua keluargamu?” tanya seorang siswa penasaran, melihat tiga orang di belakangnya.
“Hmm… mereka keluarga,” Vera mengangguk.
“Anggota keluarga Vera memang semuanya tampan dan cantik! Tidak heran Vera begitu imut!” canda siswa lain dengan tertawa.
Vera merasakan pandangan tersenyum kakaknya tertuju padanya, dan telinganya memerah sedikit. Dia praktis berharap kelompok teman sekelas yang cerewet ini cepat pergi.
Setelah para siswa yang antusias itu pergi, Freya bercanda lembut, “Vera benar-benar populer di sekolah.”
“Benarkah?” Vera berkedip, sepertinya tidak terlalu peduli.
Celia tertawa ringan dari samping. “Aku ingat Ansu memberitahuku bahwa Vera dikenal sebagai kecantikan misterius dan angkuh di sekolah~”
Pipi Vera semakin memerah. “Apa yang kau bicarakan…”
Freya juga mulai tertawa. “Saat Vera pertama kali mendaftar, dia jarang berinteraksi dengan teman sekelas karena sibuk menyelidiki kasus untuk Tuan Ansu. Dia benar-benar cukup misterius saat itu.”
Melihat wajah Vera yang memerah, Freya berpikir bahwa ini cukup kontras dengan dirinya yang sebenarnya.
“Vera seharusnya berteman lebih banyak di sekolah,” kata Ansu.
“Aku tidak mau. Orang-orang ini begitu kekanak-kanakan,” Vera memalingkan kepala dan bergumam pelan.
Setelah tumbuh di sekitar orang brilian seperti kakaknya, dia tidak tertarik pada siswa biasa atau topik membosankan mereka.
Ansu memandangnya dengan helpless.
“Oh? Bukankah akhir-akhir ini kau sering bermain dengan Heidi?” Freya mengingat gadis kecil pemalu itu.
Saat menyebut Heidi, Vera terkekeh. “Aku membiarkannya tinggal di sekitarku karena dia benar-benar memperlakukanku seperti kakak perempuan.”
Di depan orang lain, dia selalu diperlakukan sebagai adik yang perlu dirawat, tetapi dengan Heidi, dia akhirnya bisa menjadi “kakak perempuan” yang dikagumi.
Perasaan itu… sangat memuaskan.
Mereka akhirnya mencapai puncak, dan pemandangan tiba-tiba terbuka lebar.
Ansu memandang ke kejauhan, mengamati setengah dari Norvigel. Lebih jauh ke utara adalah pegunungan bersalju yang bergulung dan tidak pernah mencair.
Arah itu menuju tanah air Freya, perbatasan utara Kekaisaran tempat banyak suku demihuman bermigrasi.
Ansu secara tidak sadar melihat ke kirinya dan melihat Freya menatap diam ke arah itu.
Setelah bertahun-tahun tidak pulang, dia pasti sangat merindukannya.
Freya menyadari pandangannya dan menoleh, menawarkan senyuman lembut yang diwarnai sedikit melankolis.
…
Setelah turun gunung, kelompok itu beristirahat di hamparan rumput lembut.
Ansu melihat beberapa kios siswa di kaki gunung menjual camilan kacang buatan sendiri dan jus, jadi dia secara proaktif berjalan mendekat.
“Aku akan segera kembali.”
Ketika Ansu kembali dengan beberapa camilan, dia mendapati bahwa Vera dan Celia telah menghilang, meninggalkan tempat itu kosong.
Dia melihat sekeliling dengan bingung dan melihat Vera dan Celia berjongkok di bawah pohon pinus besar di kejauhan, sepertinya sedang mempelajari sesuatu.
Di sisi lain, tidak jauh dari sana, Freya berjongkok di dekat sungai kecil yang jernih, menatap kosong pada air yang mengalir gemericik.
Mengingat pemahaman Ansu tentang penyihir itu, dia kemungkinan telah menemukan semacam bahan yang cocok untuk ramuan sihir, jadi dia tidak mengganggunya dan malah berjalan perlahan di belakang Freya.
Dia menyerahkan sebagian kacang yang dibungkus kertas minyak padanya. “Coba ini. Ini spesialisasi akademi.”
“Ah…” Freya akhirnya tersadar.
Saat Ansu semakin dekat, dia menyadari bahwa Freya telah fokus pada beberapa ikan kecil di sungai.
“Terima kasih, Tuan Ansu.”
“Tidak perlu berterima kasih. Jika ada, aku yang harus minta maaf.” Ansu memandang profilnya yang diterangi oleh sungai yang berkilauan. “Aku berjanji akan pergi berbelanja denganmu untuk bersantai, tapi… malah berubah menjadi acara keluarga seperti ini.”
“Tidak apa-apa, Tuan Ansu.” Freya menggelengkan kepala dengan lembut, mata emas pucatnya sejelas siang. “Hanya bisa… tinggal diam di sampingmu sebentar seperti ini sudah cukup membuatku puas.”
“Kau benar-benar tidak marah sama sekali?” Ansu berkedip, merasakan dia tidak berbohong.
“Hmm, aku tidak marah.”
Dia tersenyum, dan senyumannya terlihat sangat murni di bawah sinar matahari yang terang.
Ansu menghela napas dalam hati.
Freya benar-benar malaikat kecil yang lembut…
Kuharap seseorang seperti dia tidak pernah berubah menjadi penyihir lagi…
“Karena di masa depan… kita akan punya banyak kesempatan lagi.” Mata Freya menyimpan harapan yang hati-hati. “Tuan Ansu akan menemaniku… pulang sekali, kan?”
“Tentu saja,” Ansu mengangguk dengan pasti. “Itu yang kita sepakati sebelumnya.”
Kehangatan mengalir di hati Freya, dan dia tidak bisa tidak menantikan perjalanan mendatang ke perbatasan.
Bepergian bersama Tuan Ansu pasti akan… menjadi perjalanan yang sangat nyaman dan romantis.
“Apa yang menarik dari beberapa ikan menyedihkan itu?”
Suara malas dan sedikit mengejek tiba-tiba datang dari belakang mereka.
Mereka berdua berbalik secara bersamaan.
Celia, yang tadinya jauh, diam-diam telah mendekati mereka di suatu saat. Dia berdiri dengan tangan disilangkan, senyum setengah terukir di bibirnya.
“Apa, kalian berdua mengadakan pertemuan pribadi saat aku tidak ada?”
“Tentu saja tidak,” Ansu membantah, lalu memandang penasaran pada keranjang anyaman kecil yang dia bawa di tangan kanannya. “Apa yang kau dan Vera lakukan tadi?”
“Memetik beberapa jamur.” Celia menggoyangkan keranjang yang penuh dengan jamur berwarna-warni dan sangat cerah.
“Ini… ini bukan untuk dimasak, kan?” tanya Ansu dengan kaget.
Bahkan jika indera perasa penyihir itu tidak terlalu sensitif, dia pasti tidak akan gagal membedakan jamur beracun, kan?
“Tentu saja tidak.” Celia melengkungkan bibirnya. “Itu bahan tambahan untuk meracik ramuan sihir. Jenis jamur ini cukup langka. Aku tidak menyangka akademi gabungan memiliki begitu banyak. Ini bagus; aku tidak perlu repot membelinya dari pasar gelap lagi.”
“Oh…” Ansu menarik napas lega.
“Tapi jika kau penasaran dengan rasanya,” kata Celia dengan senyuman samar, “aku bisa khusus menyeduh satu panci untuk kau coba.”
“Tidak perlu,” Ansu memberikan tawa dipaksakan.
Dia menyerahkan kantong kacang lainnya padanya. Celia tidak benar-benar ingin memakannya; dia hanya terus menatap Freya, sepertinya sulit memahami fokusnya pada ikan.
“Jadi, apa sebenarnya yang menarik dari ikan itu?”
Freya mengangkat mata dan menjelaskan dengan tenang, “Aku hanya merasa mereka menarik… mereka terlihat begitu bebas dan penuh kehidupan. Kembali di Katedrad Radiant Radiance, saat aku bosan, aku sering menonton ikan di kolam halaman…”
Ansu berpikir diam-diam bahwa itu karena bentuk hiburan kecil Sang Perawan Suci di masa lalu terlalu langka. Kehidupan di Gereja sangat kaku dan membosankan, jadi dia hanya bisa menonton ikan untuk menghabiskan waktu…
Celia mengeluarkan tawa ringan, nadanya menjadi semakin santai. “Spesies ikan kecil ini tidak bisa bertahan lebih dari setahun di Norvigel. Begitu musim dingin tiba dan sungai membeku, nasib mereka sudah pasti. Aku benar-benar tidak melihat… apa yang patut diapresiasi dari itu.”
Ansu tidak bisa tidak meliriknya. Penyihir itu pasti sengaja melakukan ini…
Tentu saja, ekspresi Freya sedikit muram.
“Tapi,” Freya masih mencoba berargumen, nadanya tegas, “hidup memang seperti itu. Setidaknya sebelum membeku, mereka bebas dan menjalani hidup sepenuhnya.”
Ansu sedikit terkejut, merasa kondisi saat ini agak… aneh.
Freya menatap sungai, seolah bergumam pada dirinya sendiri, “Aku juga… berharap bisa hidup bebas seperti itu sekali, untuk diriku sendiri…”
Dan untuk orang dan hal yang benar-benar kuperhatikan.
Celia melengkungkan sudut mulutnya, menunjukkan senyuman yang hampir kejam.
“Bahkan jika… musim dingin ditakdirkan datang, untuk membekukan segalanya dan mencekik semua kehidupan? Bahkan jika harganya adalah… kematian?”
Freya menatapnya, tidak mundur saat dia mengangguk.
“Ya.”
Celia menatapnya selama beberapa detik sebelum tiba-tiba mencemooh. “Menggelikan…”
Tepat saat dia akan mengatakan lebih banyak—
“Oh, aku baru saja mendapat pesan dari Profesor Duncan,” kata Ansu, menaikkan suaranya untuk menghentikan percakapan mereka.
Melihat pandangan mereka berdua beralih padanya, Ansu meletakkan komunikator magiteknya. “Profesor Duncan mengirim pesan menanyakan di mana kita! Dia bertanya-tanya mengapa kita belum sampai di kantor dan berpikir kita mungkin tersesat di akademi gabungan… jadi, mari berhenti mengembara dan segera ke sana!”
Celia menyipitkan mata padanya, senyum setengah di bibirnya semakin dalam.
Tadi, komunikator magitek di tangannya itu tidak menunjukkan sedikit pun fluktuasi mana.
Tapi dia tidak menekannya lebih jauh.
Dia hanya memberikan pandangan dalam lagi pada Freya sebelum berbalik.
Senyum di wajahnya menghilang seketika.