Hari keberangkatan akhirnya tiba.
Ansu membawa Radish keluar setelah lama tidak muncul, mengencangkan tali kekang, lalu mengalihkan pandangannya ke kereta yang sudah dimuati di belakangnya.
Kereta itu penuh dengan banyak tas dan bungkusan, semuanya hadiah yang dipersiapkan dengan hati-hati.
Seolah berbagi koneksi telepati, Freya mengangkat tirai jendela dan menatapnya dengan senyum di matanya.
Entah mengapa, adegan ini terasa semakin seperti deja vu…
Bukankah ini persis seperti mengunjungi orang tua saat liburan?
“Bayangkan kakak laki-lakiku benar-benar akan melihat hari di mana dia membawa hadiah untuk menemui orang tua seorang gadis…” Vera menatap Ansu dengan ekspresi lega seperti orang yang lebih tua sambil menghela napas, “Hah, dia sudah besar. Dia benar-benar sudah besar…”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?” Ansu meliriknya dengan pandangan tak berdaya.
Vera menutupi mulutnya dan terkikik.
Ansu membelai rambut lembut Vera dan berpesan, “Kakakmu akan melakukan perjalanan jauh. Ingat untuk makan tepat waktu, istirahat tepat waktu, dan hubungi aku kapan pun ada sesuatu. Jika kau menghadapi bahaya, kau bisa mencari Celia atau para tetua kultus…”
“Aku tahu, aku tahu.” Vera menghindari tangan besar kakaknya, pandangannya bolak-balik antara Ansu dan Freya di dalam kereta, seolah sedang mencari sesuatu.
“Celia… apakah dia tidak datang untuk mengantarmu?”
Vera berkedip penuh rasa ingin tahu. Kakak laki-lakinya akan pergi jauh; bahkan jika Celia tidak ikut, tidakkah setidaknya dia harus datang untuk melepas kepergiannya?
“Dia tahu suasana hatinya pasti akan buruk jika datang, jadi dia memilih untuk tidak datang,” jelas Ansu.
“Oh.” Vera mengangguk, lalu tak bisa menahan diri untuk bergumam, “Tapi aku masih terkejut… Rasa cemburunya sangat kuat dan kepribadiannya sangat mendominasi, tapi dia benar-benar membiarkanmu pergi.”
“Ehem, ehem, ehem…” Entah mengapa, Ansu tiba-tiba melihat ke kiri dan ke kanan.
“Jangan bicara sembarangan. Ini semua demi karier. Tidak ada urusan membiarkan aku pergi atau tidak…”
“Tapi dia pasti mengawasimu diam-diam, kan?” tanya Vera penasaran.
Berdasarkan pemahamannya tentang wanita jahat itu, pihak lain pasti sangat ingin menempelkan matanya pada kakak laki-lakinya setiap saat. Membiarkannya pergi jauh dengan Kakak Freya adalah sesuatu yang pasti akan dia punya rencana cadangan!
Ansu menatapnya dan mengangguk diam-diam.
“Tentu saja…”
“Dia mungkin bahkan mendengar kalimat yang baru saja kau ucapkan.”
Itulah sebabnya dia ingin Vera mengatakan beberapa kata lebih sedikit tadi.
Vera kaget dan langsung melihat sekeliling, “Ah? Di mana… di mana dia?”
Ansu mengikuti arah pandangnya untuk memindai sekeliling, tatapannya menetap pada beberapa ‘posisi kamera tetap’ sebelum dia perlahan menengadah ke langit biru.
“Penyihir… ada di mana-mana.”
Vera membeku, lalu merasakan kedinginan merayap di tulang punggungnya.
Celia terlalu menakutkan.
Dia segera menutup mulutnya, tidak pernah ingin menyebut topik ini lagi.
“Yah, baiklah… Kakak, Kakak Freya, aku berharap perjalanan kalian aman…”
Freya melambai lembut dari dalam kereta, dan Ansu duduk di kursi pengemudi di depan, memegang tali kekang.
“Mm, kami berangkat.”
…
Tepat saat kereta Ansu dan Freya menuju utara.
Di dalam Manor Lawrence di kota, di kamar Celia.
Tirai berat menghalangi semua cahaya dari luar, dan puluhan gambar sihir yang berkedip samar melayang di udara seperti layar raksasa.
Seluruh ruangan seperti pusat pengawasan, menampilkan segala sesuatu di dalam dan di luar kereta dari setiap sudut.
‘Layar pengawasan’ ini termasuk bidikan medium, bidikan panjang, dan bahkan beberapa bidikan close-up dari jarak sangat dekat.
【Golem Pengintai】 mengikuti diam-diam seperti hantu, sementara 【Mata Elang】 memandang segala sesuatu dari langit, menangkap jalan berliku dan kereta yang bergerak secara keseluruhan.
Celia bersandar malas di kursinya, pandangannya menyapu setiap Ansu di layar.
Senyuman gelap perlahan muncul di sudut mulutnya.
Tidak ikut bukan berarti dia akan membiarkan segala sesuatu berjalan sendiri.
Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa merasa tenang membiarkan mereka berdua berduaan selama ini?
Saat ini, jaring tak terlihat yang rapat yang ditenun dari banyak mata sihir inilah sumber kepercayaan dirinya.
Dia akan terus mengawasi Ansu, terus-menerus…
Celia condong sedikit ke depan, ujung jarinya hampir menyentuh siluet Ansu dalam proyeksi, pandangannya menjadi semakin aneh.
“Hehehe, sekarang… apakah kau masih berani melakukan sesuatu di belakang punggungku?”
Cahaya dan bayangan bergeser di dalam ruangan, memantulkan pipinya yang seolah diselubungi bayangan. Celia perlahan menunjukkan senyum percaya diri.
Semuanya terkendali.
Dan begitu…
Satu hari, dua hari…
Seperti itu, dia melanjutkan penelitian sihirnya sambil mengintip Ansu di waktu senggang.
Tentu saja, terkadang sekali mengintip bisa berlangsung setengah hari.
Untuk beberapa hari pertama, mereka berdua sangat baik.
Hanya saja pandangan Freya yang lembut hingga hampir membara, dan sikap Ansu yang menerimanya dengan tenang, membuatnya cukup menyebalkan.
Perjalanan ini ternyata harmonis, seolah mereka benar-benar pasangan muda yang pulang ke rumah untuk menemui orang tua… Sebaliknya, dia merasa seperti seseorang yang bersembunyi di bayangan mengintai kebahagiaan orang lain…
Hmph… Aku perlu memberi mereka peringatan!
Namun, pada hari ini, yaitu hari keempat perjalanan—
Semua layar tiba-tiba menghilang.
Baik itu pandangan 【Mata Elang】 dari ketinggian maupun 【Golem Pengintai】 dari jarak medium dan dekat, semuanya kehilangan kontak pada saat yang bersamaan.
Celia dengan tergesa-gesa menghentikan eksperimen yang sedang ditangani. Dia melemparkan mantra dengan cepat, berusaha menyambungkan kembali ke setiap sudut pandang.
Namun, sudut pandang mana pun yang dia coba, satu-satunya umpan balik adalah kekosongan…
Bahkan komunikator magitek, Jimat Komunikasi, dan setiap cara komunikasi lain yang bisa dia pikirkan tidak bisa lagi menjangkau Ansu sendiri. Seolah-olah mereka berdua menghilang begitu saja!
Hanya suara napasnya yang semakin cepat yang tersisa di dalam ruangan. Semua kepercayaan diri dan ketenangannya sebelumnya digantikan oleh kepanikan di hatinya.
Mata Celia membulat dengan rasa tidak percaya saat dia menatap tajam pada kegelapan tak berujung di depannya.
Ansu dan Freya…
Hilang?
…
Waktu kembali ke tiga jam yang lalu.
Kereta itu berjalan di sepanjang jalan tanah pedesaan, terombang-ambing sepanjang jalan.
Ansu memandang ke arah utara. Wilayah Talin adalah wilayah otonom paling utara dari Kekaisaran. Berangkat dari Norvigel, kereta itu sudah melewati wilayah Count Karl dan wilayah beberapa bangsawan perbatasan kecil sebelum akhirnya mencapai perbatasan wilayah Talin.
Pegunungan bersalju yang menjulang tinggi naik turun di kejauhan. Bahkan di musim panas, angin di sini sudah membawa sedikit hawa dingin.
Dia baru saja ingin mengingatkan Freya di dalam kereta untuk menambah pakaian.
Namun, beberapa sosok berpakaian compang-camping muncul di jalan di depan. Mereka terlihat panik, dan mereka semua adalah manusia setengah.
Semakin dekat ke wilayah Talin, semakin banyak pengungsi manusia setengah seperti itu.
Ansu dan Freya saling bertukar pandang. Dia melompat turun dari kereta dengan lincah dan maju untuk mencari informasi.
Setelah lama, dia kembali ke kereta dengan ekspresi berat. “Para pengungsi ini mengatakan bahwa suku Wolfgar telah menjarah wilayah Staya secara luas beberapa hari terakhir ini, membakar beberapa desa. Mereka kehilangan tempat tinggal.”
“Suku Wolfgar…” Freya mengulangi pelan, alisnya berkerut juga.
Sedikit kekhawatiran terpancar di matanya saat dia menjelaskan kepada Ansu, “Suku Wolfgar, juga dikenal sebagai manusia setengah serigala, agresif secara alami. Mereka membanggakan diri sebagai anak-anak perang dan sering menggertak suku manusia setengah lain yang lemah…”
Gambaran manusia setengah seperti itu segera muncul di benak Ansu.
Baik di Kota Benalu maupun dalam simulasi di Norvigel, daya rusak yang disebabkan oleh manusia setengah serigala sangat besar. Kelompok prajurit liar yang mudah marah dan memuja kekuatan ini selalu menjadi faktor tidak stabil di kota-kota.
“Aku ingin tahu bagaimana keadaan orang tuaku dan desa…” Ketegangan dan kekhawatiran muncul di wajah Freya.
Dia tanpa sadar menggenggam lengan Ansu dengan erat. “Tuan Ansu, kita harus cepat pulang!”
“Jangan khawatir.” Ansu menekan tangannya dengan mantap, pandangannya mengarah ke kaki pegunungan bersalju. “Kita akan menuju ke sana dengan kecepatan penuh sekarang.”
Dia kembali ke kursi pengemudi dan melepaskan cambuk untuk mendorong Radish dan kuda lainnya. Kereta tiba-tiba melaju cepat.