Makhluk Undead dan Uskup Agung Paul
Setelah mendengar kabar tentang penjarahan besar-besaran suku Wolfgar, Ansu mempercepat langkahnya sepanjang perjalanan.
Pemandangan di sepanjang jalan semakin suram, dengan mayat-mayat berserakan di tanah dan semakin banyak pengungsi yang muncul; seluruh wilayah Talin sedang jatuh ke dalam keadaan kekacauan yang tiba-tiba.
Ansu menoleh ke belakang. Karena mereka sudah memasuki wilayah demihuman, Freya telah melepas tudung kepalanya.
Kedua telinga kucingnya yang berbulu itu bergerak-gerak sedikit, dengan sensitif menangkap berbagai pesan yang tidak menyenangkan dari kejauhan.
Dia memperhatikan pandangan Ansu yang tertuju pada telinganya, terkejut sejenak, dan kemudian semburat merah samar muncul di pipinya.
“Tuan Ansu, apa… apa yang kau lakukan?”
Ansu memandangi telinga berbulu yang bergerak lembut sesuai suasana hatinya itu dan bergumam dalam hati:
Aku ingin menyentuhnya.
Freya sepertinya tahu apa yang dipikirkannya, dan wajahnya semakin memerah.
Ansu batuk, berpikir bahwa pandangannya mungkin agak terlalu mirip dengan pandangan seorang mesum…
Tapi memang lucu sekali.
Setelah membangun ketahanan mental yang cukup besar, akhirnya dia berhasil menekan keinginan untuk mengelus telinga berbulu itu dengan tangannya.
Pandangan Ansu menyapu sekeliling.
Itu adalah gerakan bawah sadar, ingin melihat di mana Golem Pengintai si penyihir jahat bersembunyi, tapi kali ini dia merasakan sesuatu yang aneh.
Perasaan diawasi yang mengikutinya seperti bayangan… sepertinya telah hilang?
Ansu sedikit mengerutkan kening.
Apakah Golem Pengintai si penyihir sekarang lebih tersembunyi? Atau… ada alasan lain?
Tepat saat Ansu bertanya-tanya tentang hal ini, Freya tiba-tiba bersandar ke depan dan menarik lengan bajunya dengan lembut.
“Tuan Ansu… di sana!” bisiknya, telinganya condong ke depan dengan fokus. “Ada aura sihir hitam yang sangat kuat.”
Ansu segera melihat ke arah yang ditunjukkannya. Di ujung persimpangan jalan di depan, sebuah desa kecil sedang diselimuti asap tebal yang mengepul.
Keduanya saling memandang, dan tanpa perlu sepatah kata pun, Ansu mengendarai kereta dengan cepat menuju desa.
Setelah turun dari kereta dan melewati pagar yang rusak, Ansu melihat ke tanah lapang di tengah desa.
Beberapa penduduk desa yang selamat sedang berlarian dalam ketakutan, dan yang mengejar mereka adalah tiga bayangan buruk yang terbungkus kabut hitam yang bergolak.
Mereka adalah makhluk undead.
Ansu memusatkan pengamatannya. Makhluk-makhluk undead itu memiliki tubuh bengkak dan pucat, kulit yang membusuk, dan mata menonjol seperti ikan. Mereka sama sekali tidak memiliki akal sehat, dan aura hitam yang pekat mengikuti mereka seperti bayangan. Ke mana pun mereka lewat, bahkan rumput liar di tanah layu dan menghitam dalam sekejap.
Salah satu dari mereka tiba-tiba memutar lehernya, bola matanya yang pucat mengunci pada arah Ansu dan Freya. Ia mengaum, dan kecepatannya tiba-tiba meningkat.
“Tuan Ansu, hati-hati!”
Freya dipenuhi rasa jijik terhadap ciptaan sihir hitam seperti itu yang menodai kehidupan. Dia melangkah maju tanpa ragu-ragu, lencana suci di tangannya menyala dengan cahaya putih murni yang lembut.
Ansu tidak langsung menyerang. Pandangannya melewati monster yang menerjang mereka dan menuju ke sisi lain tanah lapang. Dua manusia juga baru saja tiba di tempat kejadian dan sedang bertarung dengan makhluk undead di sana.
Dan salah satunya…
Adalah Uskup Agung Paul, yang sudah lama tidak dijumpainya?
Mantan uskup agung Gereja Cahaya Suci ini sekarang hanya mengenakan jubah pendeta hitam sederhana, dengan seorang pelayan muda yang memiliki ekspresi tegas dan memegang pedang panjang berbentuk salib menjaga di sampingnya.
Keduanya bertarung dengan koordinasi yang sempurna, seolah sudah mengalami banyak pertempuran serupa.
Saat sang pelayan mengayunkan pedang untuk menangkis serangan makhluk undead, cahaya suci tiba-tiba bersinar. Mengikuti nyanyian Uskup Agung Paul yang dingin dan khidmat, Seni Ilahi – Hukuman yang membara jatuh dengan tepat.
Pada saat berikutnya.
Cahaya suci menembus torso busuk makhluk undead seperti pisau tajam. Di antara gemuruh yang bergemuruh, tubuhnya cepat hancur dalam cahaya, akhirnya menghilang menjadi gumpalan asap hitam.
…
Setelah pihak Ansu juga membersihkan makhluk-makhluk undead.
Beberapa penduduk desa yang selamat dari cobaan itu saling mendukung, akhirnya tidak bisa menahan isakan keras mereka. Uskup Agung Paul menunjukkan senyum ke arah Ansu dan Freya, berjalan mendekati mereka dengan pelayannya.
“Uskup Agung Paul!”
Freya tentu sangat senang bertemu teman lama setelah sekian lama. “Bagaimana kabarmu selama ini? Kudengar tentang hukuman Gereja untukmu… Sungguh tidak menyangka bisa bertemu denganmu di Utara!”
Senyum Uskup Agung Paul semakin lembut saat memandangi gadis berambut pink yang masih bersemangat seperti biasa.
“Tidak perlu memanggilku ‘Uskup Agung’ lagi.”
Dia tersenyum agak helpless dan menjelaskan kepada keduanya, “Setelah diturunkan jabatannya oleh Gereja, aku sekarang hanya seorang pendeta lokal biasa. Mereka membiarkanku memilih gereja mana pun yang lowong di dalam Kekaisaran, dan aku memilih wilayah Count Karl di perbatasan utara.”
“Begitu ya…” Meskipun Freya senang dengan reuni ini, menyebut masa lalu membuatnya merasa agak sentimental.
Mantan uskup agung dan Perawan Suci sekarang menjadi pendeta biasa dan seorang murtad yang dinyatakan meninggal oleh Gereja; sungguh menggugah…
Uskup Agung Paul melihat melalui pikirannya dan menghibur dengan lembut, “Tidak apa, anakku. Hidup selalu ada naik turunnya.”
“Selain itu, hidupku sekarang sangat baik.” Pandangannya tenang dan jujur. “Berkhotbah di Utara dan membimbing mereka yang membutuhkan, ini tepatnya jalan cahaya suci yang kuidamkan.”
“Mm!” Freya mengangguk, matanya menunjukkan kekaguman yang tulus. “Kau selalu begitu berpikiran terbuka dan saleh… Huh, Gereja Cahaya Suci benar-benar kehilangan aset berharga dengan kepergianmu.”
Dia selalu merasa bahwa Uskup Agung Paul adalah orang yang paling cocok untuk duduk di takhta paus, bukan Eugene IX yang konservatif dan eksklusif sekarang.
“Kalau begitu, Tuan Paul.” Ansu mengambil alih pembicaraan, bentuk sapaan agak canggung. “Mengapa kau datang ke desa ini? Bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi di wilayah Talin belakangan ini?”
Pertama, mereka mendengar tentang penjarahan suku serigala Wolfgar, dan sekarang bahkan makhluk undead telah muncul; memang agak tidak biasa.
“Ceritanya panjang. Sebenarnya, aku juga baru tiba tidak lama.” Ekspresi Uskup Agung Paul menjadi serius.
Dia memberi tahu keduanya bahwa dia tiba-tiba menerima pesan darurat dari rekan Gereja di Talin dua hari lalu, mengklaim ada tanda-tanda aktivitas sihir hitam di wilayah tersebut, jadi dia datang untuk mendukung segera.
Namun, setelah tiba, pendeta lokal itu sudah kehilangan kontak.
Selanjutnya, dia dan pelayannya telah menghadapi beberapa gelombang serangan dari makhluk undead di perjalanan.
“Sepertinya ada cukup banyak makhluk kotor ini berkeliaran di seluruh wilayah Talin, tapi aku belum menemukan sumber mereka.” Uskup Agung Paul merenung, “Aku curiga… semua ini mungkin terkait dengan suku Wolfgar.”
Ansu menunjukkan ekspresi penuh tanya.
Paul melanjutkan, “Kudengar ada pendeta tinggi yang sangat kuat baru-baru ini muncul di pihak mereka.”
Pandangan Freya langsung menjadi serius.
Dia tahu betul betapa pentingnya seorang pendeta tinggi bagi sebuah suku, dan… alasan telinganya tidak bisa ditarik lagi adalah karena mantra yang dilemparkan oleh seorang pendeta tinggi demihuman selama operasi penangkapan di Kota Benalu.
Setelah mendengar narasinya, Ansu menyelesaikan beberapa petunjuk dalam pikirannya.
Dia mengangguk dan menyarankan, “Kalau begitu, mengapa kita tidak menyelidiki bersama? Kita bisa saling menjaga.”
“Tentu saja bisa,” Paul setuju dengan mudah.
Kemudian, pandangannya memandangi keduanya dengan sedikit keingintahuan dan kekhawatiran seorang tetua.
“Sekarang, giliranku untuk bertanya… Mengapa kalian berdua anak muda datang ke perbatasan utara ini?”
Ansu menjelaskan singkat tentang membawa Freya pulang untuk mengunjungi orang tuanya, tentu saja menghilangkan pertimbangan seperti mengembangkan sekutu potensial.
“Aku mengerti.” Ekspresi tersadar dan senyum puas muncul di wajah Paul. Dia memandangi Freya dengan sedikit candaan di matanya. “Dulu di akademi, aku sudah bisa melihat hubungan antara kalian berdua tidak biasa.”
Freya berkedip, bertanya-tanya apakah dulu dia begitu jelas.
Uskup Agung Paul menoleh ke Ansu, senyumnya semakin dalam. “Anak ini, Freya, selalu menantiku pergi ke Akademi Kerajaan Benalu untuk memberikan kuliah setiap kali, karena dengan begitu dia bisa ikut…”
Dia berhenti sejenak, memandangi pipi Freya yang sedikit memerah, dan melanjutkan, “Kemudian, dia bahkan mencoba segala cara untuk menciptakan kesempatan meninggalkan Katedral Kubah Suci hanya agar bisa tinggal di akademi sedikit lebih lama.”
Nada Paul penuh dengan candaan yang bermaksud baik.
“Ansu, katakan padaku… untuk siapa dia begitu rajin?”
“Uskup Agung Paul, tolong berhenti membongkar rahasiaku…” Freya menunduk malu, suaranya semakin pelan karena malu.
“Hahaha.” Uskup Agung Paul tertawa, nadanya masih lembut. “Aturan Gereja ketat, dan aku hanya bisa tutup mata; yang bisa kulakukan benar-benar terbatas. Melihat kalian berdua memiliki hasil seperti sekarang, aku sangat puas…”
Saat berbicara, pandangannya terhadap Ansu dipenuhi persetujuan.
Ansu dan Freya saling memandang diam-diam, keduanya berpikir… mengapa percakapan ini terdengar semakin aneh?
Uskup Agung Paul jelas sudah menganggap mereka berdua sebagai pasangan.
Pipi Freya semakin memerah. “Kami, kami belum…”
“Ah? Kalian belum?” Uskup Agung Paul terkejut sejenak, pandangannya berganti antara keduanya.
Dia berpikir: Jadi mereka berada di tahap lebih dari teman tapi belum menjadi kekasih?