Reuni Keluarga, Serangan Orang Serigala
Setelah berjalan bersama Uskup Agung Paul sebentar, pandangan Ansu sesekali jatuh pada mantan uskup agung itu, seberkas keraguan terpancar di pikirannya.
“Tuan Paul, aku agak penasaran.”
Dia membuka mulut untuk bertanya, “Dari semua paroki di Kekaisaran, mengapa kau memilih Utara secara khusus?”
Orang tua Cahaya Suci ini terlalu pandai memilih tempat.
Bagaimanapun, dari perspektif Ansu tentang masa depan, Utara memang tempat yang cocok untuk pengembangan awal.
“Sebenarnya, pilihannya tidak sebanyak yang kau bayangkan,” jelas Uskup Agung Paul kepada Ansu.
“Sebagian besar tempat di mana aku bisa mewujudkan ambisiku dan menyebarkan iman terletak di pinggiran Kekaisaran, dan Utara memiliki cukup banyak suku yang beragam, banyak pengikut aliran sesat, dan situasi yang cukup… kacau.”
Dia berhenti sejenak, memandang Ansu dengan penuh makna. “Dalam kekacauan terdapat harapan untuk perubahan.”
Ansu dan Freya saling memandang, keduanya melihat kejutan di mata masing-masing.
Paul benar-benar tidak menyembunyikan ambisi atau niatnya sama sekali; dia hanya mengatakannya dengan terus terang.
“Uskup Agung Paul… kau pasti tidak puas dengan Gereja Cahaya Suci saat ini, kan?” tanya Freya dengan lembut.
Paul mengangguk, ekspresinya jujur. “Ini bukan Ibu Kota Kerajaan, juga bukan katedral, jadi tidak ada salahnya memberitahumu.”
Dia sepertinya teringat pada mantan koleganya di Gereja, senyum mengejek samar menyentuh wajahnya. “Aku pasti yakin mereka telah mengambil jalan yang salah. Karena itu, aku percaya hanya perubahan yang dapat membawa masa depan sejati bagi Gereja.”
Ansu berpikir dalam hati: Ya ampun, orang tua Cahaya Suci ini ingin menciptakan kepausan kedua…
Namun, itu sangat cocok untuknya.
“Jadi…” Ansu menekan lebih jauh, “apakah tujuanmu adalah kembali ke inti kekuasaan, mungkin bahkan naik ke posisi paus?”
“Tidak sama sekali.” Paul menggelengkan kepala. “Apa yang kau gambarkan adalah sarana, bukan tujuanku. Jika aku bisa mewujudkan cita-citaku, aku akan baik-baik saja tanpa menjadi paus.”
“Lalu apa cita-citamu?” Freya mengajukan pertanyaan yang telah terpendam dalam hatinya sejak mereka di Ibu Kota Kerajaan.
Bertahun-tahun lalu, uskup agung inilah yang menghadapi semua perlawanan untuk membawanya ke Ibu Kota Kerajaan dan menempatkannya dalam peran Perawan Suci.
Siapa pun yang memiliki mata bisa melihat melalui tindakannya selama bertahun-tahun bahwa dia benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk Gereja dan untuk cahaya suci.
Uskup Agung Paul tersenyum tetapi tidak menjawab.
Ansu dan Freya saling memandang lagi, keduanya sedikit mengerutkan kening.
…
Saat langit mulai gelap, kelompok Ansu akhirnya tiba di kampung halaman Freya, sebuah desa yang terletak di cekungan gunung bernama Desa Elvin.
“Aku akhirnya… kembali.”
Freya memandang siluet desa di depannya dan menghela napas pelan. Sejak pergi pada usia sepuluh tahun, gambaran kampung halamannya menjadi kabur dalam ingatannya.
Ansu mengamati desa itu. Meskipun Freya selalu mengatakan tempat ini terpencil, Desa Elvin sebenarnya adalah salah satu pemukiman suku yang lebih makmur, sebanding ukurannya dengan kota manusia kecil. Banyak orang Staya secara teratur datang ke sini untuk pasar, menjadikannya pusat perdagangan.
Namun, saat ini, Desa Elvin, yang seharusnya ramai dengan aktivitas di malam hari, diselimuti keheningan yang menyeramkan.
Jalanan kosong, dan pintu serta jendela setiap rumah tertutup rapat.
“Berhenti! Siapa kalian!”
Sebuah regu patroli membawa obor, jelas terdiri dari penduduk desa, berjalan dengan waspada dan mengelilingi kelompok Ansu.
Tapi saat cahaya api menerangi jubah hitam polos pada Paul, permusuhan di mata orang-orang Staya ini jelas berkurang. Meskipun sebagian besar manusia setengah tidak percaya pada cahaya suci, mereka umumnya cukup menghormati para pendeta Gereja Cahaya Suci yang memiliki kekuatan ilahi ini.
“Kami sedang mengunjungi keluarga,” jelas Ansu kepada kapten patroli yang memimpin, lalu memandang ke arah Freya, yang ciri-ciri manusia setengahnya lebih menonjol.
Freya mengangguk. “Namaku Freya. Ibuku Isera. Dia tinggal di…”
Melihat ciri-ciri kesukuan Freya dan mendengarnya menyebut nama ibunya, anggota patroli agak terkejut.
Isera adalah putri kepala suku. Meskipun hubungan ayah dan anak tidak harmonis, dia tetap putri kepala suku.
“Tapi… sejak kapan Isera memiliki putri yang sudah dewasa seperti ini?”
“Kurasa… dia memang memilikinya,” kata seorang penduduk desa yang lebih tua di dekatnya dengan penuh pemikiran. “Dia meninggalkan desa bertahun-tahun lalu. Kudengar dia pergi ke pihak manusia… Benar! Kurasa namanya Freya?”
Para anggota saling memandang dengan ragu dan berdiskusi dengan suara rendah.
“Kalau begitu aku akan mengawal kalian dan membawamu menemui Isera!” Sang kapten melambaikan tangan, memberi isyarat pada regu untuk melanjutkan patroli.
Dia berbalik memimpin jalan, tapi pandangannya tidak bisa tidak menyapu Freya lagi saat dia memperingatkan dengan nada sangat serius:
“Gadis ini sangat cantik, harus disembunyikan dalam beberapa hari ke depan! Dia sama sekali tidak boleh menunjukkan wajahnya di desa!”
“Jika anak serigala dari suku Wolfgar melihatnya, mereka tidak akan peduli dia putri siapa; mereka akan langsung menculiknya!”
Freya terlihat terkejut, sementara Ansu menindaklanjuti dengan pertanyaan:
“Apakah situasinya sudah seburuk itu? Apakah orang-orang Wolfgar sudah mengendalikan seluruh wilayah Talin?”
Kapten patroli menghela napas, wajahnya terlihat berat.
Melalui percakapan mereka, Ansu mengetahui tentang keadaan ketegangan saat ini.
Jalan utama yang menuju ke luar semua dikendalikan dengan kuat oleh orang-orang Wolfgar. Menghadapi para prajurit serigala yang garang itu, orang-orang Staya sulit melawan secara langsung.
Selain itu, pihak lain tidak lagi puas dengan hanya merampok; mereka telah mulai menyerang pemukiman inti secara terorganisir untuk menangkap kaum muda untuk dijadikan tentara. Konon pemimpin mereka telah bersekutu dengan pasukan iblis dan membutuhkan banyak umpan meriam untuk perang.
Pemimpin pihak lawan bahkan mengeluarkan ultimatum keras: jika desa tidak menyerahkan cukup banyak pemuda dalam tiga hari, dia akan memimpin pasukan besar ke sini.
Saat itu tiba, akan terjadi pembakaran, pembunuhan, dan perampokan tanpa pandang bulu. Karena wanita Staya terkenal dengan kecantikannya, semua gadis yang memenuhi syarat dan bahkan di bawah umur akan diprioritaskan untuk ditangkap dan dibawa kembali ke suku serigala.
Karena alasan inilah kapten patroli secara khusus memperingatkan kelompok Ansu.
Mendengar kampung halamannya jatuh ke keadaan seperti itu, kekhawatiran di mata Freya semakin dalam.
Secara tidak sadar mencari dukungan, dia dengan lembut menggenggam tangan Ansu, ujung jarinya dingin membeku.
Ansu menggenggam kembali tangannya, telapak tangannya hangat, lalu memberinya pandangan mantap.
“Jangan khawatir. Aku di sini.”
Tindakan suku Wolfgar tidak diragukan lagi telah mempersempit jalan mereka sendiri.
Mereka telah menemukan jalan menuju kematian.
Namun, ini justru mengonfirmasi realitas Utara. Ini memang kekosongan kekuasaan di mana Pasukan Kekaisaran jauh dan pengaruh Gereja lemah, sampai-sampai ketika harimau pergi, monyet menyatakan diri raja.
…
Di bawah bimbingan kapten patroli, kelompok itu tiba di rumah Freya.
Ansu berdiri di halaman, tersenyum menyaksikan reuni yang telah bertahun-tahun dinantikan ini.
Freya berlari ke pelukan ibunya, menangis, sementara kedua wanita itu berpelukan dan menangis bersama. Ayahnya berdiri di samping, dan di matanya, yang telah ditempa oleh embun beku dan angin Utara, juga ada air mata yang tidak terkendali.
“Freya, anakku, kau akhirnya pulang…”
“Ketika hal mengerikan itu terjadi dengan Gereja sebelumnya! Kukira aku tidak akan pernah…” Suara ibunya tercekat saat dia memeluk putrinya lebih erat.
“Jangan terus mengatakan hal suram seperti itu…” Suara ayahnya sedikit serak. “Bukankah putri kita telah kembali ke sisi kita dengan selamat?”
Ansu mengamati dengan diam. Ibu Freya terlihat tujuh puluh persen seperti dia, tetapi tubuhnya lebih berlekuk. Manusia setengah menua dengan lambat, jadi ketika ibu dan anak perempuan berpelukan, mereka terlihat seperti saudara perempuan dengan selisih usia kecil.
Adapun ayah Freya, yang manusia, meskipun waktu telah mengukir tanda dalam di wajahnya dan pelipisnya beruban, seseorang masih bisa membayangkan penampilannya yang tampan dari masa mudanya.
“Uskup Agung Paul…” Setelah emosi mereka sedikit tenang, Isera menatap ke atas, menyeka air matanya, dan mengucapkan terima kasih tulus kepada Uskup Agung Paul. “Terima kasih banyak telah menjaga Freya selama bertahun-tahun ini…”
“Itu hanya tugasku.” Seberkas penyesalan menyentuh senyum Uskup Agung Paul. “Akulah yang bersikeras membawanya ke Ibu Kota Kerajaan saat itu, membuatnya meninggalkan rumah di usia begitu muda dan merampas kehidupan damai yang seharusnya dimiliki seorang anak biasa. Pada akhirnya, aku gagal melindunginya sepenuhnya dan bahkan nyaris tidak bisa menyelamatkan diriku sendiri…”
“Kau terlalu keras pada diri sendiri,” kata ayah Freya dengan suara berat, juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Uskup Agung Paul. “Jika bukan karena perlindungan dan bimbinganmu, sulit bagi Freya untuk tumbuh menjadi seperti sekarang. Seluruh keluarga kami berterima kasih atas kebaikanmu.”
Setelah pertukaran sapa dan perasaan singkat, pandangan pasangan itu berbalik serentak ke arah Ansu.
Pemuda yang dibawa pulang oleh putri mereka ini tampan dan berdiri tegak, terlihat sangat mencolok saat berdiri diam di samping.
Pandangan Isera beralih antara Ansu dan putrinya, nadanya lembut dan penasaran. “Freya, pemuda ini… tidakkah kau memperkenalkannya dengan benar kepada kami?”
“Ah!” Freya akhirnya bereaksi, buru-buru mengangkat kepalanya dari pelukan ibunya.
Jejak air mata di wajahnya belum kering, namun saat dia memandang Ansu, senyum cerah secara alami mekar di wajahnya.
“Ayah, Ibu, ini Ansu—!”
Freya hampir menyebut ‘Tuan Ansu’ karena kebiasaan. Dia berhenti dan cepat memperbaiki: “Ini… Ansu Morris!”
“Berkat Ansu, aku dirawat dan ditemani selama ini. Ketika aku mengalami krisis di Kota Benalu, dialah yang menyelamatkanku!”
Nadanya menjadi ringan tanpa disadari, dan pandangannya pada Ansu cerah dan dipenuhi dengan kebanggaan yang tidak disembunyikan.
“Ansu hebat! Tidak hanya dia murid yang luar biasa, tetapi juga seorang transenden yang sangat kuat dengan pencapaian besar dalam sihir!”
“Ansu bahkan memiliki tim penelitian tingkat tinggi di bawahnya!” Freya semakin bersemangat saat berbicara, seolah ingin menunjukkan semua kualitas indah Ansu kepada orang tuanya. “Apakah kalian tahu tentang tren terkini di dunia sihir? Masalah polusi sihir telah terpecahkan! Pencapaian besar ini adalah terobosan yang dibuat di bawah kepemimpinan dan promosi Ansu!”
“Oh, benarkah?” Isera tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan bingung. “Kurasa aku belum mendengarnya, tetapi jika itu benar, maka Ansu benar-benar pemuda yang luar biasa…”
“Oh, benar! Ayah, Ibu!” Suara Freya ceria saat dia berbalik berlari ke arah kereta. “Ansu bahkan secara khusus membawa banyak hadiah untuk kalian! Aku akan mencarikannya untuk kalian!”
“Tidak perlu buru-buru, tidak perlu buru-buru,” kata ayahnya cepat.
Melihat putri mereka memperkenalkan Ansu dengan begitu intim dan bahkan sedikit ketergantungan tersembunyi, pasangan itu saling memandang diam-diam.
Dari terdengarnya, ini lebih dari sekadar penyelamat atau teman sederhana.
Terlebih lagi.
Pandangan putri mereka pada pemuda ini sekarang…
Jenis emosi yang begitu bergairah itu sungguh tak terkatakan.
Memikirkan ini, ayah Freya, Callen, segera menatap Ansu, kesopanan yang dia tunjukkan pada tamu dengan cepat menghilang.
Sebagai gantinya adalah pengawasan tajam yang unik bagi seorang ayah.
Seolah ingin melihat semua kedalaman anak ini di hadapannya.
“Ansu Morris, ya?” Callen tiba-tiba berbicara, mengajukan pertanyaan yang bisa dianggap topik tradisional di antara pria utara. “Bisa minum?”
Ansu terkejut sejenak, lalu mengangguk. “Bir tidak apa-apa, tapi…”
“Bir? Minuman keras apa itu!” Callen tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Ansu dengan keras. “Aku punya barang bagus tersembunyi di sini yang hanya bisa kau temukan di pinggiran utara—spirit sejati, itulah yang harus diminum pria! Tidak peduli berapa banyak uang yang kau belanjakan di Ibu Kota Kerajaan atau Kota Benalu, kau tidak akan bisa menikmati ini!”
Ansu merasakan gelombang ketidakberdayaan di hatinya.
Dia banyak mendengar tentang spirit utara; banyak orang di Kedai Bantuan Saling suka, tetapi dia tidak pernah berani menyentuhnya.
Dia dengar kadar alkoholnya sangat tinggi dan meminumnya seperti api; di matanya, tidak ada perbedaan antara itu dan minum alkohol murni.
Halaman dipenuhi dengan suasana hangat reuni keluarga.
Sayangnya, suasana seperti itu tidak bertahan lama, karena suara lonceng alarm yang tergesa- tiba-tiba berbunyi dari arah pintu masuk desa.
“Ini buruk!” Ekspresi kapten patroli berubah. “Delapan puluh persen kemungkinan orang-orang Wolfgar itu menyerang lagi!”
Dengan itu, dia menggenggam obor dan garpu rumputnya dan bergegas ke sana.
“Ayo, kita pergi melihat juga!” kata Ansu segera.
“Freya…” Isera secara tidak sadar meraih lengan putrinya.
“Tidak apa-apa, Ibu!” Freya berbalik dan memberi ibunya senyum meyakinkan, bahkan memberikan kepalan tangan kecilnya yang lucu. “Putrimu… sangat kuat sekarang! Mereka tidak akan bisa mengalahkanku!”
“Kita akan bertindak bersama,” putus Callen segera, meraih kapak pendek berat yang digunakan untuk menebang kayu dari sisinya. “Keluarga harus tetap bersama!”
“Mm!”
Kelompok itu mengikuti closely di belakang kapten patroli saat mereka berlari ke arah pintu masuk desa. Dalam waktu singkat itu, beberapa rumah sudah terbakar, api yang menjulang menerangi hampir setengah desa.
Ansu memperhatikan sosok-sosok yang melakukan pembakaran dan perampokan: orang-orang Wolfgar.
Mereka sangat kekar dan ditutupi bulu tebal. Dalam cahaya api, dia bisa jelas melihat gigi taring yang menonjol di mulut mereka yang terbuka, dan fitur paling menonjol mereka adalah sepasang telinga serigala yang berdiri tinggi di rambut mereka, berkedut sensitif dari waktu ke waktu.
“Binatang-binatang yang tidak bisa dipercaya itu!” Suara Isera bergetar karena kemarahan, wajahnya gelap. “Dalam negosiasi terakhir, mereka jelas menjanjikan batas waktu tiga hari!”
Mata Callen gelap. “Mungkinkah… mereka sudah melihat melalui tujuan kita?”
Melihat keraguan di wajah Ansu dan Freya seolah ingin bertanya, Callen menjelaskan dengan suara rendah:
“Kami dan Wolfgar bukan hanya dua suku manusia setengah yang tinggal di wilayah Talin. Ekspansi Wolfgar dalam beberapa tahun terakhir terlalu gegabah dan telah lama memprovokasi kemarahan publik. Kepala suku kami telah diam-diam menghubungi suku lain untuk mengulur waktu, semua untuk membentuk aliansi perlawanan…”
Ansu mengangguk dengan penuh pemahaman.
Pada saat ini, di tanah terbuka di pintu masuk desa, regu patroli dan milisi desa yang buru-buru berkumpul sudah bertarung dengan prajurit Wolfgar yang menyerbu.
“Hati-hati, mereka membawa serigala raksasa!” Kapten patroli segera menunjuk ke satu arah, nadanya tegang.
“Di sana! Di atap!”
Kerumunan bergolak dalam gelombang kepanikan saat ketakutan mulai menyebar.
Dalam cahaya api yang berkedip-kedip, bayangan gelap yang sangat besar sedang melompat dengan lincah di atap-atap, setiap lompatan menyebabkan balok atap bergetar dan debu beterbangan.
“Roar—!”
Disertai dengan raungan pendek yang keras, makhluk besar itu menerjang dari atas, menuju bagian terpadat milisi.