Kelompok yang bermigrasi melakukan perjalanan sepanjang malam.
Ansu berjalan dalam keheningan, pikirannya penuh dengan berbagai strategi.
Berhadapan langsung adalah jalan buntu.
Di tempat aneh ini, dia memiliki firasat samar: tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa mengukur kedalaman sebenarnya dari Leon.
Lagipula, orang itu jelas menggunakan cheat.
Ansu memutuskan untuk mengubah pendekatannya.
Tiba-tiba, dia menoleh memandang Freya di sampingnya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Uskup Paul?”
Freya sedikit terkejut, lalu berjinjit melihat ke arah tengah rombongan.
“Dia bilang ingin tinggal bersama kelompok sampai orang-orang menemukan tempat aman untuk menetap, lalu pergi ke zona pendudukan.”
Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahu berkedip di matanya. “Tuan Ansu, ada yang perlu dari dia?”
Ansu mengangguk.
Dia ingin menggunakan Uskup Paul sebagai alasan untuk sementara waktu menjauh dari Leon dan “Partai Penyelamat”-nya.
Beberapa menit kemudian, Uskup Paul dan pembantunya menyelinap keluar dari kerumunan.
“Apa itu?” tanya Uskup Paul.
Ansu melirik prajurit Agger di dekatnya, memilih kata-kata dengan hati-hati sebelum bertanya dengan suara rendah:
“Tuan Paul, tentang hal yang Tuan sebutkan sebelumnya—permintaan gereja untuk bala bantuan—bagaimana situasinya sekarang?”
Uskup Paul menghela napas. “Aku bertanya pada Leon dan yang lainnya. Gereja itu terletak jauh di dalam jantung wilayah yang diduduki oleh wolfgar.”
Dia melihat para pengungsi di sekitarnya dan membagikan pikirannya.
“Hampir seminggu telah berlalu; kemungkinan besar sudah jatuh. Menurutku lebih baik memprioritaskan mengawal orang-orang ini dulu. Kita tidak boleh mempertaruhkan yang banyak untuk yang sedikit.”
Dia melihat Ansu dan menambahkan, “Lagipula, tidak banyak transenden di sini. Jika kita menghadapi pertempuran lagi, orang-orang ini akan berada dalam bahaya besar.”
Ansu menggelengkan kepala.
“Jika kita tidak sampai di sana secepat mungkin, itu mungkin benar-benar kasus kehilangan yang besar untuk yang kecil.”
Dia menatapnya dengan serius dan mendesak, “Tuan Paul, sesuatu yang jauh lebih berbahaya mengintai di bayang-bayang yang tidak bisa kita lihat.”
Uskup Paul mengerutkan kening. “Bagaimana kau tahu?”
“Aku punya sumber informasiku.” Ansu tersenyum sedikit. “Kita tidak bisa menunggu lebih lama. Mari kita pergi sekarang.”
Uskup Paul melihat Freya. Meski tidak tahu mengapa Ansu tiba-tiba berubah pikiran, dia mengangguk secara naluriah.
“Ya! Percayalah pada penilaian Ansu, Uskup Paul. Jaringan intelijennya luar biasa!”
Uskup Paul mempelajari Ansu sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.
Selanjutnya, Ansu memanggil Leon dari depan barisan.
Uskup Paul menjelaskan situasinya secara singkat, menambahkan, “Akan lebih aman jika Morris melindungi saya di perjalanan. Lagipula, kami sudah lama kenal.”
Leon tidak banyak bicara setelah mendengarnya.
“Baiklah.” Dia melirik Ansu. “Morris, temani Uskup Paul. Hati-hati di jalan.”
Ansu mengangguk.
Leon menentukan titik pertemuan—sebuah lembah yang akan dituju kelompok—lalu melambai dan kembali ke depan.
Keempat mereka berpisah dari pasukan utama, berbelok ke barat menuju jantung wilayah Talin.
Jalan setapak di pegunungan terjal, dan kabut pagi mulai menghilang.
Sambil berjalan, Freya melirik Ansu yang diam di sampingnya.
Meski Ansu tetap diam, dia bisa melihat kecemasan yang dibawanya sepanjang perjalanan. Sejak turun dari menara pengawas itu, dia sepertinya dikuasai oleh masalah sulit tertentu.
Freya tidak tahan bertanya dengan lembut, “Tuan Ansu, adakah yang bisa kulakukan untuk membantu?”
Ansu menggelengkan kepala. “Belum untuk saat ini.”
Freya menghela napas dalam hati. Tuan Ansu tidak membutuhkannya…
Bantuan yang bisa dia berikan benar-benar terbatas.
Celia kuat, jadi dia selalu bisa membantunya.
“Meskipun aku tidak ingin dia mengikuti kita, di saat seperti ini…” Freya bergumam, “Celia benar-benar akan lebih membantu Tuan Ansu… Andai saja dia juga di sini.”
Ansu secara naluriah memeriksa komunikatornya, berpikir dia mungkin sudah tiba… mungkin mereka bahkan sudah berpapasan tanpa sadar.
Dia hanya belum bisa melihatnya.
Melihat ekspresi Freya yang menyalahkan diri sendiri dan putus asa, dia menggelengkan kepala dengan lembut. “Freya, kau sudah membantuku banyak.”
Freya menatapnya, tahu dia hanya mencoba menghiburnya, dan tersenyum pahit.
“Tuan Ansu, kau tidak perlu menghiburku. Aku cukup sadar diri untuk tahu di mana posisiku. Andai saja aku lebih kuat…”
Tuan Ansu pernah memberitahunya bahwa begitu seseorang mencapai tingkat kekuatan tertentu, semua skema dan rencana akan menjadi tidak berguna—itu adalah teori tentang kekuatan super dan kebijaksanaan super.
Ansu tersenyum. “Setiap orang memiliki kelebihannya masing-masing. Kau sudah benar-benar banyak membantuku, sungguh.”
“Benarkah?” Freya memberikan senyum pasrah, tetapi kemudian berkata dengan serius, “Tapi tetap, aku ingin terus menjadi lebih kuat.”
Tiba-tiba, dia menoleh ke dua pria di belakang mereka, pandangannya jatuh pada Uskup Paul saat dia bertanya dengan rendah hati:
“Uskup Paul! Bagaimana caranya aku bisa menjadi lebih kuat?”
Uskup Paul memberinya pandangan aneh.
“Freya, bukankah kau sudah jauh lebih kuat dariku? Aku khawatir tidak bisa menjawabnya.”
Dia mendengar bahwa Freya sudah menguasai God-Descent, seni ilahi terkuat Gereja, dan bahkan bisa menggunakannya tanpa “perantara”. Dia adalah jenius yang belum pernah dilihat Gereja selama berabad-abad.
Jika itu belum cukup kuat, sekuat apa lagi yang dia inginkan?
Freya menggelengkan kepala, tinjunya secara naluriah mengepal saat memikirkan Celia.
“Tidak! Aku belum cukup kuat!”
Dia terus bergumam pelan; itu jelas sudah menjadi obsesi.
“Andai saja aku bisa sekuat Celia… maka Tuan Ansu tidak akan direbut…”
“Bagaimana caranya aku bisa menjadi lebih kuat…”
Ansu berpikir dalam hati: Sebenarnya, saat ledakan dalam simulasi itu, Sang Gadis Suci kecil sudah sangat kuat, bahkan sempat menekan Celia.
Hanya saja ketahanan fisiknya tidak bisa mengimbangi. Sebelum dia bisa mempertahankan penekanan itu lama, tubuhnya sendiri sudah hancur…
Mengingat hal itu, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Ansu.
“Tunggu, aku punya rencana!”
Freya membeku, lalu langsung bersemangat. “Hah? Apa itu!”
Namun, begitu kata-katanya keluar, Ansu menyesal.
Mendorongnya untuk menjadi lebih kuat agar dia dan Celia bisa bertarung sampai akhir zaman?
Jika itu terjadi, bukankah medan pembantaian akan menjadi lebih menakutkan?
“Tuan Ansu!” Freya bisa tahu dia menyesal. Dia langsung menggenggam tangannya erat-erat, menggoyangkannya memohon. “Katakan padaku! Katakan padaku!”
“Yah…” Ansu menjelaskan, “Freya, kau mungkin tidak memiliki bakat untuk ini, dan kondisinya sulit. Sangat sulit untuk dicapai.”
“Tidak peduli seberapa sulit! Tidak peduli rintangannya!” Freya menatapnya dengan mata berapi-api. “Aku akan melakukannya! Tuan Ansu, katakan padaku!”
“Yah…”
“Tuan Ansu, kumohon!”
Mata Freya berkaca-kaca saat menarik lengan Ansu, suaranya mengandung sedikit bujukan manja.
Telinga merah mudanya yang berbulu berkedut mengikuti gerakannya.
Dia tahu Tuan Ansu menyukai sifat ini pada gadis setengah manusia, jadi dia secara alami memanfaatkan “keuntungan” yang sebelumnya dia benci.
Melihat Freya dalam bentuk kucingnya yang manja di sekitarnya, Ansu memalingkan muka dengan pasrah.
Hanya untuk Freya muncul di sisi lain.
“…”
Uskup Paul membersihkan tenggorokannya di belakang mereka.
Dia kemudian berkata dengan tegas, “Freya, kekuatan yang bukan milikmu selalu datang dengan harga. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini.”
Freya menggeleng, masih bersikeras. “Tidak peduli usaha yang diperlukan, aku akan melakukannya! Aku ingin menjadi lebih kuat!”
Aku ingin kekuatan yang bisa menyaingi Celia!
Aku tidak akan membiarkannya memonopoli Tuan Ansu untuk dirinya sendiri lagi!!
Melihat tatapannya yang penuh tekad, Ansu akhirnya menghela napas. “Baik, akan kukatakan padamu.”
Mata Freya bersinar dengan antisipasi yang luar biasa.
“Sebenarnya, God-Descent sendiri adalah puncak kekuatan transenden,” Ansu merenung. “Lagipula, itu meminjam kekuatan dewa…”
Bahkan tidak memiliki batas atas yang jelas, yang mengingatkannya pada Leon yang terus menguat tanpa batas tadi.
Secara teoritis, melalui peningkatan rekursif, kekuatan God-Descent bisa mendekati kekuatan dewa tanpa batas.
“Jadi, kuncinya adalah bagaimana memungkinkanmu untuk sepenuhnya melepaskan kekuatan God-Descent.” Ansu berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Setidaknya, kau tidak boleh mati sebelum mencapai tingkat itu.”
Berpikir positif, jika ini berhasil, akan bagus jika Sang Gadis Suci kecil tidak meledakkan dirinya sendiri setiap kali dia menjadi gelap dan gila di masa depan.
Kalau tidak, setiap pertarungan berubah menjadi serangan bunuh diri, itu terlalu tragis…
“Tidak mati?” Freya berkedip kaget. “Apakah aku akan mati saat menggunakan God-Descent?”
“Ya,” Ansu mengangguk, ekspresinya serius.
Karena aku telah melihatnya dengan mataku sendiri.
Kemudian, Ansu terus menjelaskan logikanya.
“Freya, kau perlu meningkatkan panelmu.”
“Panel?” Freya bingung dengan istilah itu.
“Ya, atribut dasar kamu. Misalnya, membuat tubuh fisikmu cukup tangguh atau memiliki kemampuan untuk menyembuhkan dengan cepat. Singkatnya, statistik numerik dasar kamu perlu setinggi mungkin…”
Sambil berbicara, Ansu kembali memikirkan Leon, menjadi semakin penasaran bagaimana pria itu mencapainya.
Rasanya seperti di dalam domainnya sendiri, Leon benar-benar pria yang tak terkalahkan.
Meskipun Ansu hanya memberikan arahan umum, mata Freya semakin bersinar.
Seolah-olah dia sudah bisa melihat hari dia menang atas Celia.
Aku harus menjadi lebih kuat!