Bala Bantuan dan Petunjuk Baru
Kelompok itu terus bergerak ke barat.
Semakin dalam mereka menyusuri jantung wilayah Talin, semakin banyak makhluk mayat hidup berkeliaran di jalanan.
Cahaya suci berkedip berulang kali; Ansu memperhatikan bahwa semangat bertarung Freya telah meningkat pesat.
Setiap kali dia melihat makhluk mayat hidup, dia adalah yang pertama menyerang, dengan cepat menghabiskannya dengan cahaya suci yang kuat.
“Jika aku terus bertarung, aku pasti akan menjadi lebih kuat…” gumam Freya pada dirinya sendiri.
Jika dia menjadi lebih kuat, dia bisa melindungi apa yang dia sayangi.
Ansu memperhatikan dia sibuk mondar-mandir, menolak bantuannya, dan menggelengkan kepala dengan putus asa.
Dia berpikir dalam hati: Jika ini sejauh latihannya, dia bisa berlatih selama seratus tahun dan tetap tidak akan pernah menyamai kekuatan Celia.
Untuk berhadapan langsung dengan penyihir yang kekuatannya tidak masuk akal itu, dia mungkin membutuhkan keberuntungan besar…
Tapi, selama Sang Gadis Suci kecil bahagia.
Ansu menatap mata penuh harapannya; mata pucat keemasan itu berkilau seolah-olah menyimpan bintang-bintang kecil.
Suasana hatinya jelas lebih cerah sejak mereka meninggalkan Norvigel; dia tersenyum sepanjang hari…
Ansu bahkan curiga dia pergi tidur dengan senyuman di wajahnya.
Tampaknya membawanya pulang untuk perubahan suasana adalah keputusan yang tepat.
Rencana besar untuk melindungi kesehatan mental Sang Gadis Suci kecil adalah keberhasilan yang gemilang!
Merasakan aura kematian yang semakin pekat, Uskup Agung Paul mengerutkan kening.
“Jumlah mayat hidup di sini terlalu banyak.”
Dia melihat Ansu, matanya dipenuhi kekhawatiran.
“Para wolfgar sudah menculik begitu banyak orang tak bersalah. Jika mereka benar-benar mengubah mereka semua menjadi mayat hidup… Aku khawatir bahkan ketika bala bantuan dari Gereja Cahaya Suci tiba, akan terlambat untuk menekan mereka.”
Dia berhenti sejenak dan berkata dengan suara rendah, “Beberapa dari kita tidak cukup. Ansu, jika komunikatormu benar-benar bisa menghubungi dunia luar, kita harus segera mencari bala bantuan.”
“Aku sudah memberi tahu pihak luar,” Ansu mengangguk. “Tapi jika kau mencari dukungan dari Gereja atau Kekaisaran, aku khawatir air jauh tidak memadamkan api dekat.”
Uskup Agung Paul tahu hal ini dengan baik dan menghela napas dengan putus asa.
Kendali Kekaisaran Novalon atas wilayah lokal lemah, terutama di daerah perbatasan ini.
Pada saat Pasukan Kekaisaran berkumpul dan tiba, seluruh Utara mungkin sudah jatuh… desa-desa akan kosong, penduduknya dipanen oleh para wolfgar untuk diubah menjadi mayat hidup.
Ansu memperhatikan sosok-sosok mengerikan yang berkeliaran di jalan setapak pegunungan; dukungan terbesar yang bisa dia panggil sebenarnya adalah Echoes of Truth.
Berikutnya adalah para bangsawan Utara yang beragam.
Dia merenungkan keadaan Kekaisaran saat ini. Kekaisaran Novalon selalu dikenal sebagai “kekaisaran yang terpecah belah.”
Meskipun bersatu dalam nama, itu bukan kekaisaran terpusat seperti yang dibayangkan; itu disatukan oleh agama dan dibangun di atas banyak kompromi.
Selain provinsi langsung, ada banyak bangsawan lokal dan wilayah otonom yang berfungsi seperti negara dalam negara.
Dengan demikian, di tempat-tempat seperti Mutual Aid Tavern, orang sering mendengar “lelucon Kekaisaran.”
Misalnya: “Apa? Kekaisaran Novalon? Di mana itu? Aku tidak bisa menemukannya di peta.”
Atau: “Apa itu Kekaisaran Novalon? Aku hanya melihat Adipati Novalon berpura-pura menjadi Kaisar, dan seratus sekutunya.”
Karena air jauh tidak memadamkan api dekat, Ansu memikirkan Edmond Alston, pria yang didukungnya bersama Celia.
Meskipun pamannya, Count Alston, masih berkuasa, situasi saat ini di Utara adalah kesempatan sempurna baginya untuk bangkit.
Ansu mengeluarkan komunikator taktis yang memungkinkan kontak satu arah ke luar.
Setelah berpikir sejenak, dia mengetik beberapa pesan singkat:
【Bagian dalam seperti penghalang; tidak mungkin keluar.】
【Makhluk mayat hidup merajalela.】
【Bala bantuan dari pasukan Norvigel diperlukan.】
【Percepat produksi zirah sihir dan tongkat taktis. Resimen penyihir tempur kita bisa menguji kemampuan tempurnya.】
【Aku aman, jangan khawatir.】
Setelah mengirim semuanya, Ansu menyimpan komunikatornya.
Celia di luar pasti sangat khawatir…
Dia bertanya-tanya kapan dia akan bertemu dengannya lagi.
…
Setelah melakukan perjalanan lama.
“Aku melihat gereja.”
Uskup Agung Paul berhenti, melihat ke arah barat.
Ansu mengikuti pandangannya.
Itu adalah gereja yang dibangun di tengah desa, dengan siluet biara yang menempel terlihat di belakangnya, tetapi keduanya sekarang adalah reruntuhan hangus.
Selain beberapa mayat hidup yang berkeliaran, tidak ada tanda-tanda kehidupan di desa.
“Apakah kita terlambat?” Freya menghela napas lembut.
Uskup Agung Paul mempercepat langkahnya; ajudannya segera menghunus pedang dan bergerak maju.
Ansu dan Freya mengikuti dari dekat.
Setelah membersihkan beberapa mayat hidup, mereka mencari area itu tetapi tidak menemukan mayat.
“Mungkinkah mereka semua dibawa dan kemudian…” Freya memikirkan hasil terburuk.
Ansu menutup matanya dan melemparkan mantra pengintaian, merasakan suara samar di sekitarnya.
Setelah beberapa saat, dia membuka matanya dan berhenti di sebuah reruntuhan.
“Ada suara jauh di bawah tanah di sini.”
Mata Uskup Agung Paul berkilat. “Mungkin itu gudang bawah tanah tersembunyi biara.”
Mereka memindahkan papan hangus dan menemukan pintu batu tersembunyi di bawah tumpukan balok runtuh.
Membuka pintu batu mengungkapkan tangga sempit yang menuju ke kegelapan.
“Apakah ada orang di bawah sana?” Paul memanggil dengan lembut, mencoba menjaga nada suaranya lembut. “Aku adalah Pastor Paul.”
Setelah keheningan singkat, respons datang dari jauh di dalam.
Bersembunyi di gudang bawah tanah adalah dua biarawati gereja yang tersisa; mereka kotor dan lusuh ketika diselamatkan.
Mengenali Paul, mereka menangis tersedu-sedu.
“Pastor Paul!” Biarawati yang lebih tua berlutut di tanah, suaranya serak. “Tolong selamatkan kami!”
Paul membantu mereka berdiri. “Tidak apa-apa, kalian aman sekarang.”
Menghindari mayat hidup yang tertarik ke arah mereka, mereka pindah ke tempat aman di luar desa.
Kedua biarawati itu duduk di tanah dan mulai menceritakan kejadian beberapa hari terakhir.
Enam hari yang lalu, setelah mengirim permintaan bantuan ke gereja Paul, segerombolan besar mayat hidup mengepung dan membantai mereka sendiri.
“Mayat hidup begitu banyak, mereka seperti pasukan…” Biarawati yang lebih tua mengingat, masih terguncang. “Ada begitu banyak, itu menakutkan…”
Kemudian pasukan berkuda wolfgar tiba, menduduki desa, membunuh mereka yang melawan, dan menculik sisanya.
Mereka telah bersembunyi di gudang bawah tanah dengan perlindungan Pastor John yang terluka dan tidak berani keluar.
“Pastor John tidak selamat.” Biarawati yang lebih tua menyerahkan gulungan perkamen kepada Paul. “Pastor John meninggalkan ini. Dia berkata jika kami selamat, kami harus menyerahkannya kepadamu secara pribadi!”
Uskup Agung Paul mengambil peta perkamen itu dan perlahan membukanya.
Ansu bersandar dan melihat lokasi yang ditandai dengan warna merah di antara pegunungan.
“Apa ini?” Paul melihat biarawati itu dengan bingung.
Biarawati yang lebih tua menjelaskan, “Penduduk desa telah menghilang untuk beberapa waktu, dan Pastor John mencurigai ada sesuatu yang salah…”
“Dia sering pergi diam-diam untuk menyelidiki. Dengan membandingkan intensitas aura gelap, dia percaya tempat ini mungkin menyembunyikan sejumlah besar mayat hidup, mungkin basis rahasia mereka untuk mengubah penduduk desa.”
Paul tahu daerah itu lebih baik daripada Ansu dan Freya. Dia melihat Ansu. “Lokasi ini seharusnya salah satu gua karst; wilayah Talin memiliki banyak sungai bawah tanah…”
“Kalau begitu mari kita pergi ke sana dengan cepat!” kata Freya. “Jika kita menghancurkannya, bisakah kita menyelamatkan orang-orang yang diculik? Kita juga bisa menggagalkan rencana para wolfgar!”
Ansu setuju; dia ingin mengikuti jejak untuk menemukan dalang di balik mayat hidup ini.
Pendeta tinggi suku Wolfgar.