Investigasi Mendalam
Siang hari berikutnya.
Mengikuti lokasi yang ditandai pada gulungan perkamen dan dipandu oleh dua biarawati, rombongan itu menyeberangi gunung dan akhirnya mencapai tujuan mereka.
Ini adalah gua tersembunyi; semakin dekat dengan pintu masuk, udara semakin dingin dan semakin menekan.
Sungai yang menghitam mengalir perlahan dari dalam gua, memancarkan aura kematian yang busuk yang membuat orang secara naluriah ingin menahan napas.
Ansu menatap ke dalam gua.
Pintu masuknya seperti mulut raksasa yang menganga, gelap dan tak terduga, menunggu para penyusup.
“Hanya sejumlah besar mayat yang bisa mengumpulkan aura kematian yang sedemikian padat. Sepertinya ini tempatnya…” Uskup Agung Paul berhenti di pintu masuk, ekspresinya serius.
Pandangannya menyapu dua biarawati pucat di belakangnya, nada suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran yang jelas.
“Jika ini benar-benar markas rahasia mereka untuk mengubah undead, pasti ada sejumlah besar dari mereka yang ditempatkan di dalam. Hanya dengan kami berapa orang ini…”
“Ansu, haruskah kita menunggu bala bantuan?”
Freya juga menatap ke arah Ansu, menunggu keputusannya.
Ansu menggelengkan kepala. “Bala bantuan pasti tidak akan sampai tepat waktu.”
Dia melirik dua biarawati di belakang Uskup Agung Paul, tahu bahwa pria itu pasti tidak akan meninggalkan mereka sendirian untuk masuk ke dalam, jadi dia berkata:
“Bagaimana kalau begini: Freya dan aku akan masuk dulu untuk mengintai. Kau tetap di luar di tempat tersembunyi dan menunggu. Jangan khawatir, kami akan segera keluar.”
Uskup Agung Paul mengerutkan kening, memandangi Freya dengan sedikit kegelisahan.
“Jangan khawatir, Uskup Agung Paul.” Freya berkedip sambil tersenyum. “Bukankah kau sendiri yang bilang? Aku jauh lebih kuat darimu sekarang. Aku bahkan bisa menggunakan God-Descent!”
“God-Descent bukan sesuatu yang bisa kau gunakan kapan saja…” Uskup Agung Paul menggelengkan kepala dengan helpless, lalu sepertinya teringat sesuatu dan mengeluarkan sebuah benda dari jubahnya.
Itu adalah lencana segel suci yang seluruhnya terbuat dari mithril, dengan sebuah batu permata kecil tertanam di tengah yang memancarkan cahaya lembut dan samar.
“Ini adalah segel suciku; ini telah bersamaku untuk waktu yang lama.”
Uskup Agung Paul menyerahkan segel suci itu padanya.
“Segen suci ini cukup efektif. Jika kau membawanya, aku bisa sedikit lebih tenang.”
Ansu melihat lencana segel suci itu. Barang-barang seperti itu adalah senjata profesional para rohaniwan, setara dengan tongkat ahli sihir, memberikan peningkatan tertentu pada kekuatan cahaya suci.
“Tidak perlu, tidak perlu!” Freya sedikit mengangkat bibirnya sambil mengeluarkan segel suci miliknya sendiri dari sakunya.
Segen suci ini bahkan lebih indah daripada milik Uskup Agung Paul, dengan batu permata besar di tengah yang memancarkan cahaya putih murni dan cemerlang.
Setelah melihat segel suci ini dengan jelas, ekspresi Uskup Agung Paul berubah menjadi sedikit terkejut.
“Bukankah ini…?”
“Ya.” Freya tersenyum agak malu. “Ini adalah ‘Heart of Purity’ yang disemayamkan di Katedral Holy Dome di Kota Benalu. Konon digunakan oleh seorang santa… Uskup Agung Paul, milikku sedikit lebih berguna daripada milikmu.”
Saat dia berbicara, dia menangkap pandangan Ansu, dan keduanya saling tersenyum pengertian.
Dia sengaja mencuri segel suci ini dari Katedral Holy Dome dulu untuk menghindari dihipnotis oleh sihir hitam Celia.
Tentu saja, dia merasa sangat berguna dan tidak berniat mengembalikannya bahkan sekarang.
Uskup Agung Paul tersenyum helpless, sejenak tidak tahu harus berkata apa.
Dia tentu pernah mendengar tentang pencurian itu, tetapi tidak pernah membayangkan itu adalah perbuatan Freya.
Namun, tidak ada celaan di matanya.
Peristiwa di Kota Benalu adalah titik balik bagi dirinya dan Freya. Dia kemudian mendengar bahwa Freya hampir mati terbakar, jadi dia pasti mengambil tindakan seperti itu dalam keadaan yang sangat terdesak.
Mengambil satu lencana segel suci tidak dapat menebus ketidakadilan dan perlakuan tidak adil yang telah diberikan Gereja kepadanya.
“Karena kau memiliki senjata perlindungan yang begitu kuat, aku memang jauh lebih lega.” Dia menyimpan segel sucinya sendiri dan terus mendesak mereka: “Tapi kau dan Ansu masih harus berhati-hati.”
Freya mengangguk serius: “Aku akan berhati-hati.”
Setelah semuanya selesai, Ansu dan Freya memasuki gua bersama.
Kegelapan pekat menyelimuti sekitar mereka, dan Ansu secara naluriah memanggil panel sistem.
Perjalanan ke perbatasan utara ini benar-benar penggunaan simulasi yang paling sering… dia sudah menghabiskan banyak poin.
Intensitasnya pasti meningkat.
【Masa Depan: 10 jam kemudian】
【Memulai simulasi…】
【Poin tersisa: 325】
…
Membuka mata lagi.
Sekelilingnya gelap gulita, suara sungai hitam memercik dalam kegelapan, dengan hanya sumber cahaya samar yang berkedip di sampingnya.
Freya menempel erat padanya, erat memegang lengannya. Cahaya di telapak tangannya lemah seperti kunang-kunang, hampir tidak menerangi jalan di bawah kaki mereka.
Ansu melihat ke bawah dan melihat dirinya memegang 《Buku Harian Masa Depan》 dengan satu tangan dan pulpen dengan tangan lainnya, tampaknya sedang mencatat sesuatu.
“Tuan Ansu, sepertinya kita tersesat lagi?”
Napas lembut tepat di sampingnya, dan pipi putih Freya diterangi oleh cahaya seperti giok putih.
Ketika Ansu menoleh ke arahnya, mata pucat emas yang indah itu kebetulan juga beralih.
“Gua karst ini terlalu besar. Kita sudah berjalan begitu lama dan masih belum menemukan tempatnya… Apakah markas rahasia benar-benar tersembunyi sedalam ini?”
Ansu melihat sekeliling dengan waspada dan menghiburnya dengan suara rendah: “Kita harus segera menemukannya. Aku bisa merasakan aura sihir hitam semakin kuat.”
“Mhm.” Freya mengangguk lembut, menggenggam lengannya bahkan lebih erat.
Sangat dingin.
Tapi Tuan Ansu sangat hangat…
Meskipun di sini gelap dan dingin, dan aura kematian yang pekat tak tertahankan.
Selama Tuan Ansu ada di sini, dia sama sekali tidak takut.
…
Ansu membalik-balik buku catatan sambil berjalan.
Adegan-adegan berkilau di pikirannya seperti lentera berputar saat dia membaca ingatan sepuluh jam terakhir—
【Pintu gua sempit, tetapi interiornya semakin melebar.】
【Ada prajurit Wolfgar yang tersebar berpatroli; harus dihindari.】
【Gua karst saling terhubung ke segala arah; perlu menemukan jalan pintas untuk mencapai tujuan dengan cepat.】
Di halaman-halaman, Ansu telah menggambar banyak sketsa rinci: arah percabangan, rute patroli prajurit—peta berliku muncul dari kertas.
Dengan ini, dia bisa speedrun lain kali.
Ansu terus membalik ke depan.
【Terus masuk lebih dalam, ruang internal bahkan lebih besar. Prajurit Wolfgar telah menghilang, digantikan oleh sejumlah besar kerangka yang berpatroli.】
【Meskipun bersembunyi, kami ditemukan. Harus berurusan dengan sekelompok besar makhluk undead di gua karst, nyaris berhasil melepaskan diri.】
【Menemukan banyak kandang tulang di sepanjang jalan yang dimaksudkan untuk menampung warga sipil, tetapi semuanya kosong.】
【Aura sihir hitam padat. Metode yang mereka gunakan untuk mengubah undead seharusnya adalah ritual sihir hitam masif.】
Ansu mendongak; cahaya api berkedip samar di depan.
Dengan cahaya lemah itu, dia bisa melihat banyak kandang yang terbuat dari tulang berjejer di tanah dekat dinding batu.
Setiap kandang dapat menampung sekitar dua atau tiga orang, tetapi semuanya kosong sekarang. Aroma darah yang berat menyelimuti udara, membuat orang secara naluriah ingin menahan napas.
“Seharusnya tepat di depan.” Ansu menurunkan suaranya.
Terowongan di depan semakin melebar, dan suara lemah banyak orang menangis dapat terdengar dari dalam.
Keduanya mengikuti terowongan ke depan, dan ruang di depan mereka tiba-tiba terbuka.
Itu adalah plaza bundar masif dengan ujung yang tak terlihat. Di bawah cahaya api yang berkobar, banyak kandang tulang ditumpuk di lantai plaza, membentang dalam massa padat.
Kandang-kandang itu menampung sejumlah besar demihuman yang hampir tidak berpakaian, dengan beberapa manusia dan kurcaci bercampur di antara mereka. Mereka berpelukan, wajah mereka lesu dan mata mereka kosong, sesekali mengeluarkan isakan yang tertahan.
Beberapa demihuman yang dipenjara tiba-tiba melihat Ansu dan Freya. Teror berkilau di mata mereka pertama, diikuti oleh kejutan, seolah-olah mereka tidak percaya manusia akan muncul di sini.
Ansu segera mengangkat jari untuk memberi isyarat diam sambil menekan kepala Freya ke bawah. Keduanya dengan cepat menghilang ke dalam bayangan di mana cahaya api tidak dapat mencapai.
Hampir pada saat yang sama.
Lebih dari selusin makhluk undead sepertinya merasakan sesuatu dan serentak menoleh.
Socket kerangka yang kosong itu perlahan bergeser ke arah tempat Ansu dan Freya bersembunyi, cahaya hijau hantu berkedip di dalam lubang tanpa mata.
Mereka mulai melangkah maju, perlahan berjalan ke arah mereka.