Persiapan Perang
Keesokan harinya saat tengah hari, rombongan akhirnya tiba.
Di lembah sungai yang dikelilingi pegunungan, kepulan asap mengepul lurus. Leo telah memimpin orang-orang Stayan yang bermigrasi membangun kembali rumah mereka di sini.
Ini memang tempat yang cocok untuk menetap.
Ansu mengamati medan di sekitarnya. Para milisi berjaga di dataran tinggi, dan meskipun menara pengawasnya kasar, mereka menawarkan pandangan yang luas.
Satu-satunya celah yang lebih rendah, rute penting masuk ke lembah dari depan, saat ini sedang diperkuat dengan dinding kayu sederhana oleh banyak orang.
Keduanya melewati dinding yang sedang dibangun, melihat orang-orang Stayan yang sibuk di mana-mana.
“Ah, Morris sudah kembali!” suara kasar memanggil.
Ansu melihat ke arah suara itu dan melihat prajurit besar Agger.
Dia sedang membawa balok kayu besar, dan melihat Ansu kembali, dia tersenyum. “Kami semua sudah menunggumu untuk bergabung kembali! Party pahlawan tidak bisa tanpa magicianya!”
Ansu tersenyum dan mengangguk, bertanya, “Di mana Leo?”
“Dia sedang rapat di kamp,” kata Agger, menunjuk lebih dalam ke kamp. “Tenda besar di tengah, kau akan menemukannya di sana.”
Ansu dan kelompoknya berjalan melalui kamp yang sibuk menuju tenda.
Menggeser flap tenda dan masuk, Ansu melihat beberapa pejabat tinggi Staya duduk di meja panjang, selain Leo. Dia juga melihat orang tua Freya, Isera dan Callen.
“Freya!” Wajah Isera dipenuhi kegembiraan. Dia bergegas menghampiri dan memeluk putrinya erat-erat. “Kau akhirnya kembali! Ibu sangat khawatir!”
“Ibu, aku baik-baik saja…” Freya sedikit terengah-engah karena pelukan itu, tapi dia masih tersenyum dan menepuk punggung ibunya.
Callen juga menghampiri, mengamati putrinya, matanya penuh perhatian.
Setelah memastikan dia memang baik-baik saja, dia mengalihkan pandangannya ke Ansu dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah kau menghadapi bahaya di jalan?”
“Tidak,” Ansu menggelengkan kepala. “Kami menghadapi bahaya kecil, tapi sudah terselesaikan.”
Leo, yang duduk di ujung meja panjang, melihat ke atas saat Ansu dan yang lainnya masuk, bertanya penasaran, “Aku tidak menyangka kau akan kembali begitu cepat. Apakah Father John diselamatkan?”
Uskup Agung Paul menggelengkan kepala dan menghela napas. “Hanya dua biarawati yang selamat. Yang lainnya sudah meninggal.”
Senyum Leo memudar, dan dia menghela napas. “Wolfgar terkutuk itu!”
Ansu melihat keluar tenda, melihat suasana tegang di kamp. Laki-laki, perempuan, dan anak-anak semua membantu, dan para milisi meningkatkan latihan mereka. Udara dipenuhi dengan aroma badai yang akan datang.
Dia bertanya kepada Leo, dan ekspresi Leo menjadi serius.
“Kau kembali tepat pada waktunya. Aku baru saja menerima intelijen bahwa Wolfgar telah menghentikan invasi mereka ke sisa-sisa suku Feiyu. Pasukan utama mereka telah sepenuhnya berkumpul dan bergerak ke selatan menuju Desa Elvin.”
“Mereka bermaksud mengorganisir pertempuran besar, bertujuan untuk sepenuhnya menaklukkan Suku Staya.”
Suara Leo jatuh di tenda, seperti batu yang tenggelam ke air dalam.
Keheningan memenuhi tenda, dan suasana suram.
Bahkan tanpa pasukan utama mereka, orang-orang Stayan akan sulit menang, apalagi melawan pasukan undead yang menakutkan itu…
Peluang memenangkan perang ini benar-benar tipis.
Ansu, bagaimanapun, dengan cepat berpikir dalam benaknya.
Pendeta Tinggi Gulzan pasti tidak ingin Suku Staya sepenuhnya ditaklukkan. Menurut skenarionya, perang ini pada akhirnya harus berakhir dengan rakyat menang di bawah kepemimpinan Leo.
Sejak saat itu, perbuatan heroik “Yang Terpilih Leo” akan menyebar ke setiap sudut wilayah Talin.
Dia tidak tahu apa skenario Gulzan selanjutnya—mungkin menyelamatkan penduduk yang ditangkap? Atau mungkin sepenuhnya menyelamatkan seluruh wilayah Talin.
Tapi satu hal yang dia yakini.
Dari simulasi ini, Gulzan cukup tidak puas dengan “sekutu” nya Barcas.
Barcas mungkin hanya memintanya untuk mempersiapkan pasukan undead, tapi dia menggunakan kesempatan ini untuk mengejar ‘agenda pribadinya’—memanen iman rakyat melalui Leo, dan kemudian naik ke dewa.
Dilihat dari ini, Barcas benar-benar memilih rekan tim yang buruk.
Oh tidak, dia tidak bisa memilih rekan tim yang baik sekarang juga…
(Master of Poaching)
Ansu mengumpulkan pikirannya dan berkata, “Leo, kami menemukan beberapa hal selama investigasi kami.”
Dia secara singkat menggambarkan gua karst bawah tanah, sihir necromancy, dan altar sihir hitam.
Dia menyimpulkan, “Tempat itu sangat mungkin basis rahasia Pendeta Tinggi Wolfgar. Semua makhluk undead diproduksi di sana.”
Begitu dia selesai berbicara, seorang pemuda Staya tiba-tiba berdiri.
“Jika kita menghancurkan tempat itu sebelum perang dimulai…” matanya bersinar dengan kegembiraan. “Aku pernah mendengar tentang sihir necromancy. Begitu pemanggilnya mati, semua makhluk yang dipanggil menghilang. Kita bisa mengirim orang untuk membunuh pendeta tinggi musuh!”
Ansu ingat pemuda ini; dia adalah cucu kepala suku, salah satu ahli waris langsung, bernama Gronn.
Ansu dan Freya saling bertukar pandangan diam-diam.
Bahkan semua petarung top di sini digabungkan tidak bisa mengalahkan Gulzan, kecuali Freya melepaskan kekuatan penuhnya, tapi dia tidak akan pernah membiarkan Freya mengorbankan dirinya.
“Kita harus membagi pasukan kita,” lanjut Gronn, nada suaranya membawa impulsivitas masa muda. “Selama pengguna kekuatan transenden membentuk regu elit, kau pasti bisa membunuhnya, yang akan meringankan tekanan di medan tempur utama. Bagaimana menurutmu, Leo?”
Karena Leo telah menjanjikan ini dari awal: dalam pertempuran jarak dekat, party pahlawan akan bertindak sebagai pisau tajam, menyusup untuk membunuh pemimpin musuh.
“Biarkan aku berpikir…” Leo jatuh dalam pemikiran, jarinya tanpa sadar mengetuk meja dengan ringan.
Mungkin merasa terlalu dini untuk membicarakan ini mengingat situasi saat ini, dia tetap diam untuk waktu yang lama.
“Aku pikir… kita tidak harus menyerang dengan gegabah,” Ansu tiba-tiba berkata.
“Sebagai magician, hanya di pintu gua, aku merasakan konsentrasi mana yang mencekik. Kekuatan Pendeta Tinggi Wolfgar pasti sangat hebat.”
Dengan itu, dia dengan lembut menyenggol Freya dan memberinya pandangan.
“Freya, bagaimana menurutmu?”
Setelah Ansu melemparkan topik kepadanya, semua orang secara bersamaan melihat Freya.
Pipi Freya memerah sedikit. Dia membuka mulutnya, suaranya sedikit gugup: “Aku juga berpikir, yah…”
Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar lebih stabil.
“Aku juga berpikir lebih aman untuk sementara bertahan terhadap serangan Wolfgar yang akan datang di sini. Kita tidak harus bertindak gegabah dan menyebarkan pasukan elit kita.”
Dia melihat Leo, lalu para tetua Suku Staya, berusaha membuat pandangannya tampak teguh.
“Kita perlu memusatkan pertahanan kita, memegang celah, dan hanya membuat rencana setelah kita memahami kekuatan musuh yang sebenarnya.”
Gronn mengerutkan kening, tidak tahan membantah, “Mereka memiliki begitu banyak makhluk undead. Jika kita tidak bisa menghilangkan pemanggilnya terlebih dahulu…”
“Gronn,” Freya dengan berani menyela. “Undead ini berbeda dari sebelumnya. Bone Puppet Dunia Bawah adalah makhluk ajaib tingkat lanjut dan tidak akan menghilang dengan kematian pemanggil.”
“Oh? Benarkah?”
Suasana di tenda bergeser secara halus.
Beberapa tetua suku saling bertukar pandang, pandangan mereka tertahan pada Freya untuk beberapa detik ekstra.
Freya melanjutkan, suaranya secara bertahap stabil.
“Selain itu, Morris dan aku telah memikirkan beberapa cara untuk secara efektif memblokir makhluk undead itu.”
“Pasukan undead musuh yang disebut tidak tak terkalahkan. Selama kita menguasai metode untuk melawan makhluk undead yang berbeda, itu pasti akan memiliki dampak signifikan pada pertempuran.”
Ekspresi para hadirin agak terkejut. Beberapa berbisik, sementara yang lain memeriksa kembali wanita muda yang sebelumnya hanya dianggap sebagai “putri Isera.”
Dia telah mengobarkan suasana.
Ansu diam-diam mengangguk dalam hatinya.
Sang Gadis Suci kecil telah membuat kemajuan besar.
Gronn melirik Freya, pandangannya agak menguji, lalu mengerutkan kening.
Ansu berbalik ke Leo, “Selain itu, aku juga memiliki cara untuk dengan cepat meningkatkan kemampuan tempur milisi.”
Mata Leo bersinar. “Itu bagus!”
Ansu berhenti, pandangannya menyapu semua orang di tenda. “Singkatnya, yang kita butuhkan sekarang adalah kemenangan.”
Leo perlahan mengangguk.
“Morris benar,” katanya, berdiri, pandangannya teguh. “Pendeta tinggi itu harus dieliminasi pada akhirnya, tapi prioritas langsung kita adalah bertahan terhadap serangan penuh musuh yang akan datang. Kita butuh kemenangan!”
Suaranya membawa kekuatan yang menginspirasi.
“Kita perlu memberi semua orang kepercayaan diri, dan kita juga perlu membiarkan Wolfgar tahu—kita orang Stayan bukan main-main!”
“Benar! Kita orang Stayan bukan main-main!” Beberapa orang dewasa muda Staya juga berteriak, mengepalkan tinju.
“Ayo lawan anjing Wolfgar terkutuk itu sampai mati!”
Leo melihat para tetua suku, yang semua mengangguk setuju.
Jadi dia akhirnya berkata:
“Sudah diputuskan kemudian. Pusatkan semua kekuatan kita dan tahan gelombang ini dulu.”
Tenda, yang sebelumnya membosankan dan negatif, menjadi jauh lebih hidup.
Gronn duduk kembali, ekspresinya tidak senang.
Dia membisikkan sesuatu kepada seorang tetua di sampingnya, pandangannya sesekali menyapu ke arah Freya, membawa ketidakpuasan yang tidak disembunyikan.
Tapi banyak tetua suku, pada saat ini, mulai benar-benar memperhatikan gadis muda yang telah meninggalkan suku lama untuk menjadi Gadis Suci di dunia manusia.
Kalau dipikir-pikir… Freya juga ahli waris potensial teoritis, bukan?
Ansu menyerap semua pandangan mereka.
Dia memang memiliki motif tersembunyi tadi.
Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk membantu Freya, ‘pendatang baru politik’ ini, mendapatkan pengakuan, menawarkan lebih banyak saran, dan membuat kehadirannya diketahui para tetua ini.
Freya memutar kepalanya dan diam-diam mengedipkan mata pada Ansu.
Mata indah dan lucu itu sepertinya berkata: Tuan Ansu, bagaimana penampilanku tadi?
Ansu tanpa sadar melengkungkan bibirnya ke atas.
‘Sempurna!’
Mata Freya melengkung menjadi dua bulan sabit, kegembiraannya hampir tumpah dari sudut mulutnya.
‘Yay!!’