Partner? Dan Dunia Luar
Selanjutnya.
Ansu dan Freya melangkah maju, menghadapi semua orang, dan menceritakan kembali intelijen yang telah mereka kumpulkan dari gua-gua.
Mereka merinci jenis-jenis makhluk undead, karakteristik masing-masing, dan metode yang bisa digunakan untuk melawan mereka.
Ansu juga mengumumkan rencananya untuk menyediakan senjata api alkimia yang dimodifikasi untuk mempersenjatai milisi Staya yang ada.
Setiap proposal jelas dan ringkas, menetapkan kecepatan untuk pertemuan tersebut.
Selama pertemuan, orang-orang dari faksi Gronn beberapa kali mengajukan pertanyaan tentang Ansu, tetapi Leo selalu membantu melancarkan keadaan.
Dia selalu turun tangan pada momen yang tepat, berkata, “Aku percaya Morris,” atau “Pemikirannya adalah pikiranku.”
Setelah pertemuan, saat kerumunan bubar, Ansu berterima kasih kepada Leo.
“Terima kasih atas bantuanmu tadi.”
Leo menggelengkan kepala, senyum lebar menghiasi wajahnya. “Jangan berterima kasih, kita partner!”
Ansu memandang senyum tulusnya, sedikit emosi bergolak di hatinya.
Memang, orang ini benar-benar orang yang berhati lurus.
Lagipula, jika dia tidak benar-benar lurus, bagaimana mungkin dia menjadi wadah bagi imam tinggi untuk menyerap iman?
Untuk mendapatkan rasa hormat dan cinta tulus dari orang-orang, kepura-puraan belaka tidak akan cukup.
Senyum Ansu semakin dalam. Dia melangkah lebih dekat dan menurunkan suaranya.
“Kau juga harus berhati-hati dengan keselamatanmu, Leo.”
Dia secara pribadi memperingatkannya.
“Dalam perang yang akan datang, musuh kemungkinan besar akan menganggapmu sebagai duri dalam daging.”
“Kau ingin memenggal mereka, dan mereka, tentu saja, ingin memenggalmu. Kau harus berhati-hati. Jika kau mati, orang-orang Staya, dan semua kekuatan perlawanan di seluruh wilayah Talin, akan cepat runtuh.”
Leo, bagaimanapun, berkata, “Aku tidak takut.”
Ansu menggelengkan kepala, ekspresinya penuh ketidaksetujuan.
“Jangan meremehkan cara-cara imam tinggi. Orang yang jahat dan hina itu mungkin menggunakan segala macam sihir hitam yang tidak akan bisa kau waspadai… Leo, kau harus seribu kali lebih berhati-hati ketika menghadapi musuh seperti itu.”
Leo sedikit terkejut. “Lalu…?”
“Mulai sekarang, aku akan melindungimu.” Ansu menatapnya, pandangannya tulus dan tegas. “Kemanapun kau pergi, aku akan berada di sisimu, memastikan keselamatan pribadimu.”
Leo tertegun sejenak, lalu mengangguk dengan berat. “Baiklah, kalau begitu aku akan merepotkanmu.”
“Tidak merepotkan sama sekali.” Ansu menggelengkan kepala, menambahkan dengan senyum, “Lagipula…”
“Kita adalah partner.”
…
Di luar, di Desa Elvin.
Celia berdiri di alun-alun desa, menatap ke arah pegunungan salju yang jauh.
Di sana, fluktuasi mana yang tak henti-hentinya berdenyut seperti detak jantung, dan bahkan langit beriak samar-samar, terlihat oleh mata telanjang.
Dari antisipasi, hingga kekecewaan.
Pandangannya semakin muram.
Sudah berhari-hari berlalu… Ansu masih belum muncul.
Serangan terus-menerusnya pada domain magis misterius ini tetap tidak efektif.
Desa itu ramai.
Anggota kultus Echoes of Truth bergerak bolak-balik, mengompilasi dan mencatat berbagai intelijen.
Tugas harian para tetua sederhana dan mekanis: mengukur batas-batas domain ini, yang disebut sebagai “dunia ilahi,” mencari titik lemah yang berpotensi tidak stabil, lalu mengatur personel untuk pemboman magis terus-menerus, mencoba merobek bukaan secara paksa.
Profesor Duncan, Danielle, Valger, dan yang lainnya juga telah tiba.
Sebuah ruangan besar di desa telah diubah menjadi pos komando sementara. Di sisi kiri papan tulis, intelijen penting yang baru dikirim oleh Ansu tertulis; sisi kanan dipenuhi dengan struktur rune—desain Profesor Duncan semalaman untuk baju zirah magis yang ditingkatkan, berdasarkan intelijen.
Pesan Ansu jelas: tidak peduli kapan domain ini terbuka, mereka harus siap untuk bertempur melawan pasukan undead.
Dalam persiapan perang, semuanya berjalan dengan mantap.
Akan lebih baik jika Ansu ada di sini untuk mengarahkan operasi.
Celia menggenggam komunikator di tangannya, pandangannya tertuju pada beberapa baris teks singkat di layar.
Perangkat yang dirancang Profesor Duncan mengirimkan informasi yang sangat terbatas setiap kali.
Hanya beberapa kata, karakter dingin; tidak mungkin untuk mengetahui ekspresi atau suasana hatinya ketika dia menuliskannya.
Dia tidak tahu sudah berapa kali dia membaca beberapa pesan terakhir Ansu, seolah-olah satu kali membaca lagi mungkin mengungkapkan sesuatu yang baru…
Apakah dia baik-baik saja?
Situasi di dalam pasti sangat berbahaya, sangat buruk…
Apakah dia akan merindukanku? Apakah dia akan kesepian?
…Tidak.
Dia memiliki Freya di sisinya sekarang, jadi dia seharusnya tidak kesepian.
Pada pemikiran Freya menemani Ansu, Celia menundukkan matanya, emosi yang sangat muram berkilau di dalamnya.
Jika saja aku tahu…
Aku seharusnya tidak membiarkannya datang ke tanah Utara.
Orang-orang Staya itu, manusia setengah itu yang bodoh, apa gunanya bersekutu dengan mereka?
Maka Ansu tidak akan jatuh ke dalam bahaya seperti itu—bahaya berat yang bahkan dia… sulit untuk diselesaikan.
Dia telah melebih-lebihkan dirinya sendiri.
Percaya dia bisa mengendalikan segalanya dengan kekuatannya sendiri, percaya dia bisa tiba tepat waktu bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Apa yang dia begitu percaya diri?
Menghadapi ‘dunia ilahi’ sialan ini, dia benar-benar tidak berdaya! Dia tidak bisa melakukan apa-apa!!
Ketika Ansu kembali kali ini…
Celia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.
Dia mencoba menenangkan pikiran yang hampir paranoid dan berbahaya secara morbid di hatinya.
…
“Cel… uh, Pemimpin Kultus.”
Suara gadis yang jelas, menyenangkan, namun sedikit ragu-ragu datang dari belakangnya.
Celia berbalik dan melihat Vera berdiri tidak jauh darinya.
Mendengar kabar tentang kesulitan kakaknya, dia telah bergegas ke sini. Meskipun Celia berulang kali, dengan jengkel, mencoba menahannya di sekolah, Vera dengan keras kepala datang.
“Kau tidak perlu memanggilku Pemimpin Kultus seperti mereka,” Celia menghela napas pelan. “Panggil saja namaku. Ada apa?”
“Baik, Celia.” Vera mengangguk, melangkah lebih dekat, dan berbisik, “Kakakku… masih belum ada kabar baru?”
Celia menggelengkan kepala.
“Kakakmu belum mengirim pesan baru. Juga, batasnya… masih tidak bisa dibuka.”
Vera mengerutkan bibirnya, kekhawatiran dan kesedihan hampir meluap dari wajah kecilnya.
Dia menundukkan kepala, seolah bertanya pada Celia, dan juga dirinya sendiri.
“Kakak akan baik-baik saja, kan…?”
Celia diam sejenak.
Dia sebenarnya tidak ingin menjawab pertanyaan itu, karena dia jengkel dan cemas; setiap detik menunggu mengikis kesabarannya, dan dia tidak punya pikiran untuk menghibur siapa pun sekarang.
Tapi dia melihat Vera yang lesu.
Mata biru tua yang dulu hidup itu sekarang tertutup kabut tipis, kehilangan kilau sebelumnya.
Setelah beberapa saat, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengacak rambut Vera.
Gerakan itu agak canggung, namun tak terduga lembut.
“Jangan khawatir,” suara Celia lembut, namun membawa kepastian yang tidak terbantahkan. “Selama aku di sini, kakakmu akan baik-baik saja.”
Vera mendongak, menatapnya dengan bengong.
Benar-benar pertama kalinya dia melihat Celia bersikap begitu lembut padanya.
Bibir Vera bergerak sedikit, ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia disela oleh derap langkah kaki yang tergesa-gesa.
Elder Barnes bergegas mendekat, melapor dengan suara rendah:
“Pemimpin Kultus! Aku menemukannya! Aku telah mengungkap latar belakang imam tinggi Gulzan!”