Perang, dan Kekhawatiran yang Berlebihan
Langit sore tanpa sinar matahari, awan tebal kelabu menekan cakrawala, angin membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
Perang sudah sangat dekat.
Perkemahan Suku Staya hening mencekam, suara riuh orang-orang yang biasanya terdengar kini lenyap sama sekali.
Semua orang menunggu dengan tegang.
Ansu menatap langit yang tertutup awan, berpikir bahwa cuaca yang tadi cukup bagus, dalam sekejap berubah menjadi ketenangan sebelum badai.
Gulzan memang tahu cara mengatur suasana.
Tiba-tiba, dia merasakan getaran di tanah.
Awalnya samar, lalu semakin ganas dan jelas, hingga menara pengawas kayu di bawah kakinya mulai sedikit bergoyang.
Perang telah dimulai.
Di luar tembok, pasukan makhluk mayat hidup berwarna hitam pekat bergerak liar menyerbu celah dari segala arah.
Ansu berdiri di menara pengawas, posisi ideal bagi seorang penyihir untuk melantunkan mantra. Dia menatap tajam kegelapan yang bergolak; di tengah lautan kerangka tak terhitung itu bercampur lebih dari selusin serigala raksasa terdemonsasi yang sangat besar.
Legiun mayat hidup yang tak takut mati, dipadukan dengan serigala perang raksasa yang berdampak besar — kombinasi inilah kunci setiap pengepungan dan penaklukan yang dilakukan para wolfgar.
Suasana tegang menyebar di sepanjang tembok, para prajurit dan rohaniwan Staya yang berjaga menatap tajam gelombang hitam yang mendekat.
Semua orang tanpa sadar menggenggam senjata dan menahan napas.
“Ansu…”
Jari-jari dingin Freya tak sengaja menyentuh tangannya.
“Perang dengan skala seperti ini… ini pertama kalinya aku melihatnya,” tanyanya dengan suara lembut disertai sedikit ketakutan. “Akankah kita akhirnya menang?”
“Kabar buruknya…” Ansu tersenyum. “Di masa depan, kau akan melihat lebih banyak lagi perang yang bahkan lebih besar dari ini.”
Era Kekacauan Besar akan segera dimulai.
Medan pertempuran seperti ini hanya akan semakin sering terjadi, dan mustahil untuk dihindari.
“Eh… oh? Benarkah?”
Freya tertegun sejenak, merasa nada bicara Tuan Ansu sama sekali tidak terdengar seperti sedang menghiburnya.
“Aku hanya bercanda.” Ansu melihat ekspresinya yang bingung, lalu menggenggam lembut jari-jari dinginnya, menyampaikan kehangatan yang menenangkan. “Kabar baiknya adalah, kita pasti akan memenangkan pertempuran ini.”
“Orang-orang Staya sudah mempersiapkan ini selama lebih dari seminggu. Dengan seluruh suku dimobilisasi, garis pertahanan yang kokoh, dan ramuan ajaib yang kubesarkan produksinya, para setengah manusia kelahiran serigala itu akan kerepotan.”
Sambil berbicara, pandangannya beralih ke Leo. Kelima anggota kelompok pahlawan, dengan ekspresi serius masing-masing, menjaga posisi paling kritis di garis pertahanan.
Tentu saja, Ansu tahu dalam hatinya bahwa hasil pertempuran ini sebenarnya tidak bergantung pada faktor-faktor tersebut.
Gulzan tidak akan membiarkan Leo mati — pertempuran ini adalah panggung yang disiapkan khusus untuknya.
Selama percakapan singkat mereka, pasukan mayat hidup sudah menyerbu masuk ke dalam jangkauan, gelombang hitam hampir membanjiri seluruh lembah celah.
Komandan Staya menatap tajam gelombang hitam yang mendekat dan tiba-tiba mengayunkan tangannya, berteriak:
“Tembak! Tembak!!”
Seketika, udara meledak dengan suara tembakan padat dan getaran tali busur, asap segera mulai mengepul.
Ansu mengangkat tangannya, dan sebuah 【Bola Api】 yang terkondensasi menghantam barisan musuh yang mendekat.
Tembakan penghadang yang kuat membuat serigala-serigala raksasa di barisan depan roboh dengan suara gemuruh, sementara kerangka-kerangka di barisan depan hancur menjadi tumpukan pecahan tulang.
Namun, jumlah mayat hidup benar-benar sangat banyak; saat satu barisan jatuh, barisan di belakangnya segera mengisi celah.
“Pergi bantu,” Ansu menoleh ke Freya. “Pergi dukung para rohaniwan; mereka lebih membutuhkanmu di sana. Ini hanya umpan untuk menghabiskan peluru; yang benar-benar sulit masih akan datang.”
Freya mengangguk dan buru-buru mendesak, “Ansu, kau harus hati-hati. Kau harus melindungi dirimu sendiri.”
Ansu fokus pada barisan musuh, melantunkan mantra berturut-turut, jadi dia menjawab dengan santai, “Mengerti.”
Melihat sikapnya yang santai, Freya melangkah dua langkah lalu berbalik, alisnya berkerut rapat saat kekhawatiran di hatinya semakin menguat.
“Penyihir adalah target utama musuh. Berdiri di tempat mencolok seperti menara pengawas ini, jika kau…”
Jika dia mati seperti dalam ‘mimpi ramalan’ itu…
Meskipun hasil akhirnya baik, momen Ansu berada di ambang kematian dalam ‘mimpi ramalan’ itu telah membakar dalam-dalam di lubuk hatinya seperti cap besi panas.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Tuan Ansu, yang dia pikir serba bisa, juga bisa mati.
Ansu melihat wajah kecilnya yang tegang, kilasan rasa geli yang tak berdaya muncul di matanya.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Sang Gadis Suci kecil itu semakin mudah khawatir, seperti ibu rumah tangga kecil yang cerewet.
Jadi, dia menyimpan ekspresi santainya dan menatapnya dengan serius. “Aku pasti akan ekstra hati-hati dan melindungi diriku sendiri. Jangan khawatir.”
“Oke.”
Menerima janji serius Ansu, Freya akhirnya merasa lega.
Dia memberikan anggukan kecil dan berbalik pergi.
…
Pertempuran dengan cepat memanas.
Para prajurit dan rohaniwan Staya semua bertarung mati-matian. Makhluk-makhluk mayat hidup, seperti gelombang tak berujung, terus-menerus memanjat tembok hanya untuk dipukul mundur berulang kali.
Lalu, perubahan tiba-tiba terjadi.
Beberapa serigala raksasa terdemonsasi mengamuk, berulang kali menabrak titik lemah di tembok. Tembok sementara, yang dibangun sesuai medan, roboh dengan suara gemuruh, dan celah besar terkoyak.
Mayat hidup dan setengah manusia kelahiran serigala Wolfgar membanjiri masuk melalui celah ke dalam perkemahan, dan garis pertahanan yang tadinya kokoh segera jatuh dalam kekacauan.
Gelombang panik singkat melanda perkemahan, dan banyak prajurit menunjukkan ketakutan di wajah mereka.
Ansu terus mengondensasi mananya, dan satu demi satu 【Bola Api】 meledak di tengah barisan musuh, api melahap sebagian besar musuh.
Tapi tetap saja sia-sia; pasukan musuh di celah terus berkumpul dalam jumlah lebih besar.
“Tahan celahnya! Ikuti aku!”
Leo mengeluarkan raungan, lalu mengangkat pedang panjangnya dan memimpin kelompok pahlawan menuju celah, membentengi diri di barisan paling depan.
Lebih banyak wolfgar membanjiri masuk, lolongan mencekam kavaleri serigala mereka mengguncang medan pertempuran seperti pisau tajam menembus jantung garis pertahanan.
Anggota kelompok pahlawan segera dikepung oleh barisan musuh yang berat. Dengan pedang dan taring mengayun dari segala arah, situasi berubah kritis dalam sekejap.
“Ini sudah berakhir, sudah berakhir… aku tahu tembok rapuh ini tidak akan bertahan…”
“Kita pasti mati…”
Melihat adegan putus asa ini, seorang prajurit Staya muda di atas tembok merasa kakinya lemas, dan senjata di tangannya hampir terlepas.
Namanya Gronn, dan dia adalah cucu kepala suku.
Seorang tetua di sampingnya menepuk punggungnya keras-keras, mencoba menyemangatinya, matanya dipenuhi rasa kecewa.
“Gronn, berdiri tegak, kau anak sialan! Jangan mempermalukan suku! Lihat Freya!”
Di medan pertempuran, sosok berambut merah muda mencolok menenun melalui asap, sangat mencolok.
Itu Freya.
Dia menggenggam segel sucinya erat-erat, cahaya lembut dan suci mekar di sekelilingnya, menghalau sepetak kegelapan dengan setiap ayunan.
Dalam perang yang tampaknya tak berujung ini, dia bergerak bolak-balik di sepanjang garis pertahanan, menggunakan cahaya sucinya untuk menyembuhkan para prajurit yang terluka parah sambil mengangkat tangannya menggunakan seni ilahi untuk menghabisi mayat hidup elit — setengah kerangka setengah bayangan — yang baru saja menyerbu masuk.
Banyak prajurit Staya mulai tanpa sadar berkumpul di sekelilingnya, mengikuti kepemimpinannya.
Dikelilingi cahaya suci dan tidak menunjukkan tanda mundur, Freya terlihat seperti dewi kemenangan yang turun ke dunia fana.
Dia membawa sesuatu yang tak terungkapkan kepada para prajurit yang lelah dan putus asa ini — kepercayaan diri dan keberanian, serta alasan untuk terus bertarung dalam situasi genting mereka.
“Lihat Freya! Dia hanya tinggal dengan Suku Staya selama beberapa hari, tapi dia sudah membantu begitu banyak sejak kembali, mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi semua orang!”
Tetua itu terus memarahi Gronn: “Ingat, tidak ada pengecut dalam darah Staya. Suku tidak akan pernah memilih orang lemah tak bertulang punggung untuk menjadi pemimpinnya!”
Wajah Gronn memerah karena malu. Dia menggertakkan giginya, menggenggam senjatanya, dan terdiam.
Ansu juga sedang menyaksikan pertarungan Freya.
Melihat sosoknya menenun melalui asap, dia tiba-tiba merasa pusing.
Dia tidak menyadari Freya memiliki sisi seperti ini. Sang Gadis Suci kecil yang lembut, menggemaskan, dan bingung yang dia kenal seolah lenyap, digantikan oleh dewi perang yang dikelilingi cahaya suci ini di medan pertempuran…
Dia membantai ke mana pun dia pergi, seperti menara cahaya suci humanoid…
Pada akhirnya, bahkan musuh pun tidak berani mendekatinya.
Sepertinya perjalanan ke Utara ini memang merupakan cobaan dan periode pertumbuhan baginya.
Ansu tiba-tiba mengenakan ekspresi puas seorang ayah tua, merasakan kesenangan dari perkembangan ini, sambil terus bergumam pada dirinya sendiri: “Hmm, tidak buruk. Ini semua berkat aku…”
Kegelapannya tidak bisa disalahkan padanya, tapi dia menjadi lebih kuat dan bertumbuh adalah semua usahanya!
(Penipuan diri)
Ya, sepertinya membawanya pulang adalah pilihan yang tepat.