Tujuan Akhir? dan Perlindungan Ketat
Selama beberapa hari ke depan, kondisi Leo semakin memburuk.
Kamp Staya baru saja selamat dari pertempuran, dan itu adalah saat mereka paling membutuhkannya untuk memimpin. Namun, dia menghabiskan sepanjang hari bersembunyi di pondok kayu kecilnya, dilanda paranoia, jarang keluar.
Pada hari ini, Ansu kembali mendorong pintunya terbuka.
Melihat kondisinya saat ini, Ansu mengangkat alisnya dengan terkejut.
“Leo, ada apa denganmu?”
Leo duduk di tepi tempat tidur, perlahan mengangkat kepalanya. Matanya kosong dan hampa.
Dia benar-benar kehilangan semangat tinggi seorang Terpilih. Matanya cekung, wajahnya pucat, dan dia terlihat begitu kurus sampai hampir tak bisa dikenali.
“Siapa aku… siapa sebenarnya aku?”
Dia bertanya dengan suara serak, “Morris… katakan padaku, siapa aku sebenarnya? Apakah seseorang bernama Leo benar-benar… ada di dunia ini?”
“Apa yang kau bicarakan?” Ansu berkerut dan berjalan cepat ke sampingnya.
“Kau adalah Sang Terpilih, Leo. Kau adalah pemimpin kelompok pahlawan, pahlawan besar yang memimpin kita menuju kemenangan!”
“Pahlawan besar…” Leo bergumam, pandangannya menjadi semakin bingung.
Dia menggenggam rambutnya. “Tapi bagaimana dengan sebelum itu? Siapa aku sebelumnya? Dari mana aku berasal? Seperti apa hidupku dulu?”
Leo menutup matanya rapat-rapat, berusaha mati-matian untuk mengingat.
“Jangan terlalu banyak berpikir. Jangan khawatir dulu,” Ansu cepat berbicara untuk menghiburnya, meski sebenarnya dia sengaja membimbingnya.
“Kau bisa meluangkan waktu. Pikirkan kampung halamanmu, masa kecilmu…”
“Pikirkan seperti apa dirimu dulu, pikirkan wajah keluarga dan teman-temanmu.”
Leo menggertakkan giginya, mengorek-ngorek pikirannya untuk mencari ingatan.
“Aku… aku lahir dari keluarga pandai besi… aku punya bakat ilmu pedang sejak kecil… jadi ayahku membawaku magang di bawah seorang master pedang.”
“Kemudian, aku pergi berpetualang sendiri. Aku melihat penderitaan dan kedinginan dunia, dan baru kemudian ide menyelamatkan dunia muncul di pikiranku.”
“Dan kemudian, aku menerima panggilan ilahi dari para dewa dan terpilih menjadi Sang Terpilih.”
Dia jelas mengingat semua ini, dan sekilas, tampaknya sempurna.
Tapi ketika Morris memintanya untuk mengingat gambar yang lebih spesifik…
Tidak ada apa-apa.
Hanya ada wajah-wajah kabur, tidak jelas, seolah dipisahkan oleh lapisan kabut yang tak pernah bisa dihapus.
Dia membuka matanya tajam. “Aku tidak bisa mengingat wajah ayahku! Aku tidak bisa membayangkan masterku! Aku bahkan tidak punya kesan seperti apa kampung halamanku!”
“Lalu bagaimana dengan pengalamanmu selama petualangan solo? Sebelum kau bertemu mereka berempat?” Wajah Ansu menunjukkan ekspresi prihatin, tapi sebenarnya dia sedang menambah minyak ke api.
Emosi Leo benar-benar lepas kendali saat dia menggelengkan kepalanya dengan panik.
“Tidak… itu tidak benar…”
Dia menggenggam rambutnya erat-erat. “Apa yang terjadi? Apa yang sedang berlangsung… aku bahkan tidak bisa mengingat pengalaman-pengalaman dari petualanganku itu!”
Banyak ingatan masa lalunya kabur dan tidak memiliki rasa realitas apa pun.
Leo merasa seolah-olah dia adalah orang yang diciptakan dari udara tipis, dan semua ingatannya telah dipaksa dimasukkan ke kepalanya oleh orang lain.
Mungkinkah…
Apakah aku palsu?
“Kau benar-benar perlu istirahat, Leo…” Melihat dia hampir runtuh, Ansu tidak menekan lebih jauh. Sentuhan ringan sudah cukup.
Setelah beberapa kata penghiburan lagi, dia membawa Freya, yang telah menunggu di luar, dan diam-diam meninggalkan pondok.
Kembali ke kamarnya sendiri, kekhawatiran di mata Ansu perlahan memudar.
Dia perlu menjalankan simulasi untuk memverifikasi hasilnya.
Ansu memanggil panel sistem dan langsung memulai sesi 100 jam.
【100 jam kemudian (3 September, 14:15). 100 poin dikonsumsi.】
【Simulasi dimulai…】
Pada detik berikutnya, kegelapan dengan cepat menyelimuti penglihatannya, dan hitungan mundur perlahan memudar.
Setelah waktu yang tidak diketahui, Ansu membuka matanya.
Rasa lelah yang tak terkatakan menyapu tubuhnya, dan pikirannya berkabut, seolah-olah dia belum tidur selama beberapa hari.
Mengapa aku sangat lelah… apakah aku tidak tidur sama sekali beberapa hari terakhir?
Dia memaksa dirinya berdiri dan melihat sekeliling, alisnya sedikit berkerut.
Pemandangan di hadapannya belum berubah; dia masih berada di pondok kayu sementaranya.
Kebisingan dari kamp Staya terdengar dari jendela—suara prajurit memperbaiki benteng dan mengangkut persediaan saling bersilangan dalam hiruk-pikuk aktivitas.
【Realitas】
【Kalender Bercahaya Tahun 625, 31 Agustus, 10:15】
【Host meninggal pada hari ketiga “simulasi 100 jam.” Oleh karena itu, simulasi telah dihentikan lebih awal, dan deduksi masa depan melampaui 100 jam tidak dapat diselesaikan.】
【Komentar: Astaga! Dua kali sekarang!】
【Rating: D】
【Hadiah: 8 poin】
【Poin tersisa: 285】
Ansu agak helpless. Yah… dia tidak terlalu terkejut dengan hasil ini.
Bagaimanapun, inilah kehidupan tanpa penyihir jahat di sampingnya.
Jika Celia juga ditarik ke dalam ranah ilahi ini, tidak mungkin seseorang seperti Gulzan, yang hanya Tier Suci, bisa begitu arogan di sini (meskipun penyihir itu berada di level yang sama). Jika dia benar-benar membuatnya marah, dia mungkin saja akan merobek ranah ilahi itu dengan tangan kosong.
Untungnya, ini bukan kerugian total.
Ansu cepat-cepat mengeluarkan 《Buku Harian Masa Depan》.
Adegan-adegan berkedip di pikirannya seperti lentera berputar saat dia membaca semua ingatan dari tiga hari terakhir—
【Hari 1: Keraguan diri Leo meledak sepenuhnya.】
【Membimbingnya, aku mengarahkan semua kecurigaan kepada Imam Besar Gulzan, mengatakan kepada Leo bahwa panggilan ilahi di hatinya dan suara-suara yang mengendalikannya mungkin adalah pekerjaan sihir hitam yang dilemparkan oleh Gulzan.】
【Kau masih Leo. Tidak perlu meragukan dirimu sendiri. Ini semua adalah konspirasi Gulzan; dialah yang menarik tali di balik layar.】
Manusia secara alami cenderung mencari penyebab eksternal untuk rasa sakit dan kebingungan mereka.
Meskipun Leo telah mulai meragukan keberadaannya sendiri, begitu dia mengetahui bahwa semua ini adalah perbuatan Gulzan, dia langsung merasa seolah-olah telah menggenggam tali penyelamat. Dia sangat senang, terlihat seperti telah hidup kembali…
【Aku mengatakan kepadanya bahwa mungkin tujuan Gulzan adalah untuk menghancurkan Sang Terpilih dan sepenuhnya membongkar perlawanan Staya. Retorika ini secara akurat mengenai kecurigaan Leo.】
【Leo bersiap untuk mengumpulkan tim elit untuk melancarkan serangan proaktif terhadap Gulzan, mengungkap konspirasi, dan mengungkap kebenaran keberadaannya sendiri.】
【Hari 2: Tim mulai persiapan rahasia, tetapi pada saat yang sama, aku menghadapi pergantian peristiwa yang aneh…】
Jari Ansu meluncur di atas kertas, pandangannya perlahan menjadi serius.
Dia akhirnya mengerti mengapa dia begitu lelah secara mental dan mengetahui penyebab kematiannya di tengah simulasi.
【Selama pengintaian rutin harian, saat berjalan di jalan setapak gunung, batu-batu di bawah kakiku tiba-tiba longgar tanpa peringatan, dan aku hampir jatuh ke tebing tanpa dasar.】
【Saat makan siang, ransum keringku entah bagaimana tersangkut di tenggorokanku, dan aku hampir mati tersedak.】
【Sebuah panah dari pemanah kelompok pahlawan terlepas dari tali busur, dan mata panah beracun meluncur lurus ke arah kepalaku.】
【Hal paling konyol terjadi pada malam berkemah di alam liar.】
【Untungnya, aku begadang sedikit dan tidak tertidur. Pertama, seekor gagak tiba-tiba mendarat di atap tenda. Struktur yang tampaknya stabil patah seketika ketika balok kayu penopang patah. Saat tenda runtuh, tiang kayu yang diasah mencolok lurus ke arah jantungku.】
【Itu belum semuanya… karena lampu minyak tanah terjatuh, api menyebar seketika, dan tumpukan jerami di dekatnya juga terbakar oleh percikan api. Jika aku tidak lari cepat, aku akan terkubur dalam kebakaran hutan.】
【Hari 3: Semua jenis kecelakaan fatal yang tak terbayangkan terjadi satu demi satu, terhubung seperti rantai. Kupikir aku sedang syuting 《Final Destination》…】
【Freya hampir menangis karena cemas dan harus tinggal di sampingku setiap detik. Matanya merah seperti kelinci.】
Namun, dia akhirnya jatuh…
Kecelakaan fatal terakhir adalah sesuatu yang bahkan tidak sempat Ansu catat di buku harian. Dia tidak sampai ke pagi hari keempat.
Setelah membaca ingatan-ingatan itu, Ansu mengerti.
Saat dia mengarahkan kecurigaan Leo kepada Gulzan, dia pada dasarnya telah membuka dirinya sendiri dan menjadi target penguasa ranah ilahi ini.
Sebuah kehendak tak terlihat telah mulai gila-gilaan menolaknya, berusaha menghapusnya dengan cara apa pun yang diperlukan.
Ansu perlahan menutup 《Buku Harian Masa Depan》.
Kemudian, tanpa pelit, dia mengeluarkan lebih dari selusin item sihir penyelamat nyawa.
Ada yang bisa secara instan memindahkannya keluar dari bahaya dalam krisis, gulungan sihir perisai tingkat tinggi yang bisa menahan serangan kuat, berbagai jimat, dan boneka pengganti yang akan otomatis terpicu saat menerima pukulan fatal…
Dia menggantung semuanya di tubuhnya, berdenting-denting seperti toko sihir umum yang berjalan.
Namun, persiapan ini belum cukup.
Ansu cepat-cepat merapikan pakaiannya, perlahan mendorong pintu terbuka, dan berjalan lurus menuju kamar Freya di sebelah.
Setelah dia mengetuk pintu, mata Freya memegang sedikit kebingungan, karena keduanya baru saja kembali dari tempat Leo.
“Ada apa? An… Tuan Morris?”
“Mari bicara di dalam. Tidak nyaman di sini.” Ansu menurunkan suaranya dan dengan lembut menutup pintu di belakangnya.
“Mhm.” Freya tidak terlalu memikirkannya. Dia tersenyum dan berjalan ke meja, mengambil cerek untuk menuangkan Ansu secangkir air.
Tapi kalimat Ansu berikutnya membuatnya begitu terkejut sampai hampir menjatuhkan cerek ke lantai.
“Freya, mari kita tinggal di kamar yang sama!”
“Eh!?” Mata emas pucat Freya langsung melebar, dan dia membeku di tempat.
Pada detik berikutnya, setelah menyadari apa yang dia katakan, semburat merah cepat merambat dari lehernya ke pipinya, sampai seluruh wajahnya merah cerah.
“An…”
Dia menundukkan malu-malu, suaranya lembut dan panik. “Apa, apa kau serius…”
“Mhm, oke! Oke… tentu saja aku bisa…”
“Apa yang kau pikirkan?” Ansu tidak bisa tidak tertawa, memotong pikiran liar-nya. “Maksudku adalah, aku butuh perlindungan ketatmu. Mulai sekarang, aku butuh kau bersamaku setiap saat, melindungiku tak terpisahkan.”
Dia sudah memiliki rencana baru dalam pikiran.
Membimbing Leo untuk menargetkan Gulzan adalah bagian kunci dari rencananya; dia ingin membuat mereka berdua saling curiga dan saling menghancurkan.
Bahkan jika dia mengambil pendekatan yang lebih halus untuk membimbing Leo sekarang, terlepas dari apa yang terjadi, Gulzan akhirnya akan memusatkan perhatiannya padanya.
Eksposurnya hanya masalah waktu.
Jadi Ansu butuh perlindungan Freya. Di ranah ilahi yang dikuasai Gulzan ini, Gulzan tentu yang terkuat dalam hal kekuatan, diikuti oleh Freya.
“Oh, begitu…”
Kilasan kekecewaan sedikit melintasi ekspresi Freya, dan bulu matanya yang panjang berkedip beberapa kali.
Namun, itu cepat digantikan oleh rasa ingin tahu. Dia menatap Ansu dan mengangguk serius. “Oke, aku mengerti. Tapi bahaya seperti apa yang mengharuskanku melindungimu tak terpisahkan? Mungkinkah musuhnya adalah…”
Ansu tidak banyak bicara, tapi ekspresinya menjadi sangat serius.
Freya secara tidak sadar melirik langit di luar jendela dan langsung mengerti.
Dia berkedip dan menatap serius pada Ansu, mengangguk khidmat sekali lagi.
“Baiklah. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah membiarkanmu meninggalkan pandanganku. Aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu!”