Ansu, yang awalnya berniat membicarakan beberapa hal dengan Celia, justru penasaran dengan ledakan semangat tiba-tiba darinya.
“Jadi, apa penelitian barunya ini?”
“Itu tepat seperti yang kusebutkan padamu beberapa hari lalu!” kata Celia buru-buru. “Ilmu sihir daging yang sangat terlarang, sangat ajaib itu!”
“Oh…” Ansu teringat pemandangan seram dari beberapa waktu lalu—kepala Freya yang dipenuhi tentakel, merayap ke mana-mana…
Itu adalah polusi psikologis murni.
Ilmu sihir jahat ini kemungkinan adalah “penelitian baru” yang dia maksud…
“Kurasa aku akan melewatkan untuk melihatnya. Ngomong-ngomong, alasan aku datang hari ini…”
“Tidak!” Celia menggenggam pergelangan tangan Ansu dan menyeretnya jauh ke dalam ruangan.
“Aku tidak punya orang lain untuk berbagi ilmu sihir baru yang menarik ini! Kau harus menontonnya bersamaku!”
Ansu melihat dengan pasrah pada Celia yang bersemangat, merasakan bahwa dia benar-benar mencintai penelitian ilmu sihir.
Kamar Celia memang sangat besar, dipenuhi rak buku dan berbagai bahan-bahan magis. Ansu diseret menuju deretan rak di bagian paling belakang. Celia melangkah maju dan melantunkan mantera dengan lembut.
Setelah itu, rak buku itu perlahan terbuka seperti mekanisme “Sesame Terbuka”. Ombak udara dingin menerpa, dan sebuah lorong gelap yang suram muncul tepat di depan.
“Ikuti aku~”
Di bawah bimbingan Celia, Ansu melangkah ke dalam kegelapan. Lampu-lampu magis di sepanjang sisi lorong rahasia langsung menyala berkedip-kedip.
Itu adalah terowongan yang menurun. Setelah mengikuti Celia selama sekitar dua menit, ruang di depan tiba-tiba terbuka lebar. Sebuah altar bundar yang dipenuhi simbol-simbol meliuk dan terdistorsi muncul di depan matanya.
“Ini…?”
Perhatian Ansu tertarik pada benda di atas altar, dan matanya membelalak.
Di bawah cahaya berkedip-kedip api biru yang seram, seorang monster bengkak dan cacat ditancapkan ke altar dengan rantai besi dan paku. Makhluk itu memiliki empat pasang kaki berbulu dan panjang yang dicangkokkan padanya, menyerupai kaki laba-laba ajaib. Banyak tentakel tebal dan terpelintir bergoyang-goyang di atas kepalanya, memberikan kesan jahat yang tak terkatakan…
Tapi yang paling mencolok, atau lebih tepatnya, paling mengganggu…
Adalah sebuah wajah manusia yang gemuk dan bengkak terjepit di antara beberapa tumor daging, saat ini mengeluarkan geraman rendah seperti binatang…
Meskipun wajahnya terdistorsi dan cacat, Ansu secara insting mengenali pemiliknya.
“Nyonya Mary?”
“Tepat!” Celia mengangguk. “Kebetulan saja aku kekurangan bahan eksperimen hari itu, dan pengkhianat terkutuk ini kebetulan muncul di depan pintuku! Tentu saja, aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini~”
“Tsk…” Ansu melihat Celia yang sedang mengagumi hasil karyanya sendiri, merasakan selera humor jahat sang penyihir.
“Mengapa ekspresimu seperti itu?” Celia berkedip. “Tidakkah ini menarik?”
“Ini menarik, cukup menarik…” Ansu mengangguk dalam diam.
Dia ingat bahwa di tahap menengah hingga akhir permainan, pemain memang akan menemui “monster cangkokan” di bawah komando Penyihir Akhir Zaman. Monster-monster itu memiliki stat tinggi dan polusi bawaan. Dia tidak menyangka dia sudah meneliti ini pada titik waktu ini.
Celia dengan bersemangat mulai menjelaskan “keunggulan” subjek eksperimen ini kepada Ansu.
Nyonya Mary yang sekarang memiliki tingkat ketahanan fisik dan magis tertentu, sekaligus menggabungkan keunggulan berbagai binatang ajaib. Dia cepat, lincah, tahan lama, dan mampu melancarkan serangan mendadak…
“Ilmu sihir baru Yang Mulia memang mengesankan…” Ansu mempelajari Nyonya Mary, yang sudah lama kehilangan akal manusia, berpikir bahwa Nyonya Mary adalah Master Tahan Modifikasi yang sejati…
Penghormatan untuk Master Legendaris Tahan Modifikasi, Nyonya Mary.
“Namun, aku merasa upaya kreatif keseluruhannya masih kurang sedikit.” Ansu mengusap dagunya dan menggelengkan kepala. “Karyamu kurang sedikit jiwa.”
“Jiwa?” Mata Celia berbinar penuh rasa ingin tahu. “Apa maksudmu?”
“Kau menguasai ilmu sihir daging yang begitu kuat, tapi hal-hal yang kau ciptakan masih mengikuti pola lama yang sama yaitu menerjang dan menerkam untuk menggigit, bukan?” Ansu mempertanyakan semangat ilmiah Celia.
“Aku merasa tidak berbeda dengan binatang buas atau makhluk ajaib biasa. Masih banyak ruang untuk optimalisasi.”
Celia tidak menyangka Ansu akan menawarkan saran seperti itu, jadi dia dengan bersemangat mendesak lebih lanjut. “Lalu apa pemikiranmu? Menurutmu bagaimana ini seharusnya dimodifikasi?”
“Ya, tentu saja…” Ansu terkekek.
Daging itu lemah. Mekanika adalah masa depan!
“Karena kau tidak perlu khawatir tentang penolakan reaksi sekarang, kau harus memasang salah satu dari turbin uap biasa dari pabrik-pabrik ke tubuhnya. Gunakan kristal ajaib yang dikembangkan oleh akademi sebagai sumber tenaga! Dan kemudian…”
Ansu membiarkan imajinasinya berlari liar; bagaimanapun juga, teknologi adalah pendorong utama.
“Aku ingat beberapa sarjana magitek telah menciptakan senjata jarak jauh yang ditenagai oleh mana. Kau bisa memodifikasi senjata itu menjadi menara senjata dan membuatnya membawanya di punggungnya, lalu mencangkokkan tentakel di bawahnya. Dengan begitu, sebuah meriam lapangan magitek yang dapat bergerak di segala cuaca dan medan tercipta.”
Saat dia selesai berbicara, ekspresi Celia benar-benar kosong.
“Ini…”
“Ini terlalu keren!”
Mata Celia membelalak, pupilnya seperti amethyst hampir berkilauan. “Semua yang kau katakan benar-benar layak, Ansu! Kau sungguh seorang jenius!!”
“Tidak juga, tidak juga…” Ansu menjawab dengan rendah hati.
Sebenarnya, itu bukan sepenuhnya idenya sendiri. Lagi pula, benda yang dia gambarkan disebut “tank” di dunia lain.
Celia merasakan kegembiraan mendadak, seolah jiwa mereka sedang beresonansi. Dia melihat Ansu, berpikir bahwa dia memang orang yang telah dia pilih—mereka berdua benar-benar saudara sejiwa!
Memikirkan ini, dia bahkan merasa sedikit takut. Untungnya… dia telah memaksa mengikat Ansu di sisinya dulu.
Jika bakat yang begitu luar biasa ini hilang, itu akan menjadi kerugian besar. Jika dia jatuh ke tangan Kekaisaran atau Gereja, akibatnya tidak terbayangkan…
“Aku butuh cetak biru desain. Aku akan menciptakan struktur rune magis yang benar-benar baru!”
Ansu menyaksikan dalam diam saat Celia yang sedang gembira mencoret-coret dan menggambar di mejanya sesuai dengan ide-idenya.
Dia berpikir dalam hati…
Jika keadaan terus seperti ini, bukankah dia mempercepat Krisis Akhir Zaman dengan sangat besar?
Semoga dunia aman (merapatkan tangan).
…
Setelah tinggal lama di ruang bawah tanah yang suram itu, akhirnya mereka berdua kembali ke lantai atas.
Ansu melihat Celia, yang sudah tenggelam dalam Rencana Modifikasi Agung, dan berbicara untuk mengingatkannya:
“Aku datang lebih awal hari ini karena ada sesuatu yang harus kusampaikan padamu.”
“Hmm?” Celia mendongak. “Apa itu?”
Ansu dengan jujur memberitahunya, “Aku bertemu dengan Gadis Suci Gereja, Freya, hari ini.”
Celia mengerutkan kening, suasana hatinya yang baik tiba-tiba menghilang.
“Oh? Dan apa yang dia katakan padamu?”
“Dia menyelidiki dan mengetahui bahwa akulah yang menulis catatan itu, jadi dia bertemu denganku secara pribadi.” Ansu secara alami tidak akan mengungkapkan seluruh kebenaran, tapi dia merasa perlu memberitahunya tentang pertemuan itu.
Ini disebut melapor lebih dulu.
Berkomunikasi dengan orang-orang dari Gereja di belakang Celia, terutama dengan Gadis Suci Freya, adalah hal yang sangat tabu.
Tapi jika dia mengaku secara sukarela, berdasarkan pemahaman Ansu tentang Celia… bahkan jika dia tidak puas, dia mungkin hanya akan mengeluh sedikit atau, paling buruk, memenjarakannya untuk mencegahnya keluar. Tidak akan ada konsekuensi yang lebih parah.
Bagaimanapun juga, pengkhianatan adalah hal yang paling dia pedulikan.
“Kau harus tahu…” Seluruh wajah Celia menjadi muram. “Aku tidak ingin kau berhubungan dengan orang-orang dari Gereja, terutama dia, bukan?”
“Aku tahu.” Ansu mengangguk dan berkata terus terang:
“Tapi karena sudah terjadi, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengubahnya. Begitu catatan itu dikirim, itu berarti perkembangan selanjutnya tidak terkendali. Bahkan jika bukan hari ini, pasti akan terjadi besok.”
“Kau memang pandai bicara!” Celia mendengus dingin. “Baik! Aku tahu kau tidak punya pilihan, tapi jangan biarkan ini terulang. Sekarang, ceritakan isi pembicaraan kalian.”
Ansu agak terkejut. Dia sebenarnya tidak menggunakan Hipnosis kali ini?
Tampaknya dalam wujud penyihir jahatnya, dia memang lebih mudah diajak bicara daripada dalam wujud penyihir gila…
Dan dia mempercayainya sedikit lebih banyak.