## Resimen Mage Tempur
Di kaki gunung salju sebelah selatan, di perkemahan Staya.
Serangan Wolfgar masih berlangsung.
Makhluk-makhluk mayat hidup bergerak maju seperti gelombang tak henti-hentinya, serangan mereka tak pernah berhenti. Namun, para prajurit Staya yang bertahan sudah lama melewati titik kelelahan, dan tangan sebagian besar pria yang memegang senjata bergetar ringan.
Yang lebih menyedihkan lagi adalah kenyataan bahwa pasukan utama kavaleri serigala Wolfgar telah mengendap di belakang para mayat hidup, siap melancarkan serangan mendadak kapan saja.
Perkemahan Staya sudah tidak bisa bertahan lagi.
Sang komandan, lengannya dibalut karena luka, berjalan tergesa-gesa menuju orang tua Freya, ditopang oleh seorang penjaga. Dia melihat Callen dan Isera yang sama-sama cemas dan bertanya dengan mendesak, “Bagaimana dengan Leo, Morris, dan Freya? Masih belum ada kabar?”
Isera menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak, mereka belum kembali.”
“Percayalah pada mereka.” Callen menarik napas dalam-dalam, baik untuk menenangkan komandan maupun untuk menyemangati dirinya sendiri. “Selama mereka bisa mengalahkan Gulzan, gelombang pertempuran pasti akan berbalik!”
“Tapi kita tidak bisa menunggu lagi.” Komandan itu menggelengkan kepalanya dengan senyum getir, nadanya semakin pesimis. “Kita sudah dikepung dari semua sisi, dan Leo serta yang lain membawa para transenden paling elit. Ramuan ajaib yang ditinggalkan Morris hampir habis, dan para prajurit sudah di titik puncak…”
Sebelum dia selesai, teriakan panik bergema di seluruh perkemahan.
“Temboknya jebol! Temboknya jebol!”
Semua orang melihat ke arah suara, dan pemandangan putus asa memenuhi mata mereka—tak terhitung mayat hidup sudah menyelimuti tembok. Musuh ada di mana-mana, massa gelap yang menyesakkan seperti pasang hitam.
Semua prajurit mundur dalam kepanikan, tetapi rumah mereka tepat di belakang mereka; sungguh tidak ada lagi tempat untuk lari.
Komandan dan dua lainnya segera bergegas maju.
“Tahan posisi!” Komandan itu menghunus pedangnya dan menyerbu ke medan perang, meneriakkan untuk meningkatkan moral. “Skuad faksi Terpilih akan segera tiba! Semua orang, tahan!”
Di tengah pertempuran yang kacau, sebuah bilah pedang tiba-tiba menyambar dari samping.
Callen, memegang rapier yang indah dan mewah, menangkis pedang lengkung Wolfgar. Dengan gerakan pergelangan tangan yang lincah, rapier itu tepat menembus tenggorokan lawan.
Di tengah raungan dan geram, seorang penunggang serigala Wolfgar lainnya melesat mendekat, pedang lengkungnya menghantam langsung ke punggung Callen.
“Hati-hati!” Isera cepat menariknya mundur sambil mulai melantunkan mantra.
Sebagai mantan kandidat Gadis Suci suku, dia tidak pernah mengabaikan kultivasinya selama bertahun-tahun. Gelombang kekuatan sihir primitif dan liar terkondensasi di ujung jarinya. Dia membuat gerakan mencengkeram di udara, dan cakar tak terlihat yang besar merobek penunggang serigala dan tunggangannya ke tanah.
Callen segera melangkah maju untuk menyelesaikan mereka, memotong tenggorokan serigala perang dan Wolfgar itu.
Keduanya mendongak; musuh semakin banyak, dan pengepungan terus mengencang.
Tangisan anak-anak jauh di dalam perkemahan semakin jelas. Jika mereka mundur lebih jauh, orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak suku akan tepat di belakang mereka.
Callen dan Isera saling bertukar pandang, keduanya memberikan senyum getir yang samar.
Penyesalan memenuhi mata Isera. “Sayang sekali… kita tidak akan bisa melihat Freya dan yang lain kembali dengan kemenangan.”
Dalam suasana putus asa total itu.
Isera tiba-tiba merasakan sesuatu dan mendadak menatap ke arah langit di atas gunung salju.
Bum—
Di ketinggian, seolah-olah sebuah celah besar telah terkoyak oleh tangan tak terlihat, dan aura ilahi yang mengerikan dan menggigilkan menyapu turun.
Tanah bergetar hebat, dan kerikil melompat.
Kemudian, pemandangan yang lebih mengejutkan muncul.
Satu demi satu sosok bersenjata lengkap meledak ke medan perang seolah-olah dari udara tipis. Mereka berubah dari bayangan menjadi wujud fisik, mendarat dari udara seperti prajurit ilahi yang turun dari langit.
Tamu tak diundang ini mengenakan baju besi berat seragam dengan pola cahaya sihir samar mengalir di permukaannya. Jubah merah tua berkibar dalam angin kencang, dan garis ramping baju besi itu menggariskan sosok-sosok tinggi dan megah.
Setiap dari mereka berwibawa dan memancarkan niat membunuh; jelas sekali bahwa mereka adalah elit tingkat atas.
Perubahan mendadak ini menyebabkan medan perang jatuh ke dalam keheningan mati yang singkat.
Tidak ada yang tahu apakah mereka kawan atau lawan.
Tetapi segera, unit misterius ini memberikan jawaban dengan tindakan mereka.
Satu demi satu mantra sihir mendarat di barisan mayat hidup dan Wolfgar, pemboman tak henti-hentinya yang menghancurkan segala sesuatu di jalannya.
Mereka menjaga perisai sihir mereka aktif sepanjang waktu, membuat mereka kebal. Di dalam medan perang yang awalnya brutal, mereka bergerak untuk sementara waktu seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Wajah komandan penuh dengan ketidakpercayaan. “Apakah itu… bala bantuan?”
“Apakah para prajurit ini… semua datang untuk membantu kita?”
Tapi mengapa kita memiliki bala bantuan sekuat ini?
Pandangan Callen tertancap pada senjata yang dipegang unit misterius itu, nadanya tidak pasti. “Tunggu, mereka bukan prajurit!”
“Mereka adalah…”
Ekspresi Callen semakin aneh.
“Mage?”
Isera juga menyadarinya. “Ya! Mereka semua mage!”
Semua orang memperhatikan bahwa masing-masing dari mereka memegang tongkat bertangkai panjang, tetapi gaya tongkat-tongkat itu sangat aneh—batang tempaan logam dihiasi banyak kristal sihir teratur, dan… ujung depannya dikelilingi paku yang menonjol? Dan… bola pemberat jelas yang dimaksudkan untuk menghantam?
Itu terlihat seperti gada…
“Siapa yang merancang tongkat ini…” Callen tidak bisa menahan diri untuk bergumam. “Benda ini terlihat seperti senjata tumpul. Apakah mereka seharusnya menggunakannya untuk menghancurkan kepala orang setelah mananya habis?”
Mage juga harus tahu pertarungan jarak dekat?
“Aku rasa aku sudah menebak… milik siapa orang-orang mereka.” Isera mengamati seorang prajurit sihir misterius di dekatnya, dengan cermat mengamati perlengkapan lainnya.
Kemewahan peralatan unit misterius ini sungguh mengejutkan. Selain baju besi sihir yang jelas mahal dan tongkat logam standar, setiap orang juga memiliki revolver alkimia kaliber besar tergantung di pinggang mereka.
Desain itu agak mirip dengan senjata samping Ansu Morris…
Callen dan Isera diam-diam saling bertukar pandang, sudah memiliki ide samar dari mana tim ini berasal.
Bagaimanapun, putri mereka telah memberi tahu mereka bahwa latar belakang Ansu cukup luar biasa, dan dia bahkan mengorganisir orang untuk menyelesaikan masalah polusi sihir… Mungkinkah unit misterius ini adalah yang dia panggil?
…
Di bagian gunung salju yang jauh dan berbahaya, pos komando sementara kultus Echoes of Truth tersembunyi.
Di luar tenda, Elder Barnes dan Elder Matthew melihat ke medan perang yang jauh, memantau situasi dengan cermat.
Ketika mereka melihat “Resimen Mage Tempur” yang baru dibentuk kultus membantai semua orang di medan perang, keduanya mengangguk-angguk berulang kali, mata mereka penuh kepuasan.
“Tampaknya Sang Pertapa benar. Seorang mage yang bisa bertarung jarak dekat adalah jalan yang harus ditempuh!” Elder Barnes berkomentar dengan penuh perasaan.
Baru saja, mereka telah menyaksikan sendiri seorang mage tempur yang dijerat oleh seorang penunggang serigala. Mage itu telah mengayunkan tongkat standar seperti gada itu dengan tangan terbalik dan membelah tengkorak Wolfgar itu terbuka di tempat, cukup bersih dan efisien.
Setiap mage tempur di unit ini praktis adalah unit individu tempur paling mengerikan di era ini. Mereka bisa melepaskan sihir padat dari jarak jauh dan bertarung jarak dekat dengan baju besi dan tongkat mereka.
Dilengkapi untuk menyerang dan bertahan, mereka sempurna.
Elder Matthew menggosokkan tangannya dengan bersemangat. “Ini yang bisa dilakukan lima puluh orang. Jika kita memperluas tim ini dengan sepuluh lagi…”
“Lupakan hanya menjatuhkan suku Wolfgar yang kecil; kita bisa berbaris langsung ke Ibu Kota Kerajaan dan merobek Gereja Cahaya Suci dan Pasukan Kekaisaran!”
Elder Barnes, bagaimanapun, tampak bermasalah. “Tapi tim ini terlalu mahal… dan lima puluh orang seperti ini tidak mudah dipilih.”
Kultus telah menarik sekelompok pelaksana terbaik dari seluruh negeri. Tidak hanya mereka memiliki bakat sihir yang luar biasa, tetapi mereka juga harus patuh dan berani dalam pertempuran.
Melihat ke seluruh benua, tidak ada organisasi lain yang bisa menghasilkan begitu banyak mage berkualitas tinggi untuk mendukung pasukan seperti ini.
Kecuali, tentu saja, akademi sihir yang situasinya tidak jelas.