Konspirasi
Kerajaan Lenaya, di selatan benua.
Ini adalah negara kepulauan yang tersebar di sepanjang garis pantai panjang di ujung paling selatan Benua Utara.
Di pagi hari yang masih sangat awal, ombak menghantam karang tanpa henti. Angin laut yang asin, pekat dengan kelembapan, menyelimuti kota pesisir kecil itu dalam kabut yang berkabut.
Di dalam sebuah vila di tengah lereng gunung, Barcas berdiri di dekat jendela, menatap cakrawala yang buram.
Pandangannya seolah menembus lapisan-lapisan kabut laut, mengintip dunia di seberang air.
Berangkat dari sini dan menyeberangi samudra luas akan menuju ke Benua Selatan—sebuah daratan luas yang gersang dengan sedikit penduduk.
Permukaan laut dikocak oleh gelombang besar sepanjang tahun, dan tak terhitung kapal yang mencoba menyeberang telah menemui ajalnya di Laut Badai ini.
Dan konon di pusat Laut Badai yang tak pernah berhenti itu terletak sebuah surga, tanah pemberian dewa tempat para elf melarikan diri ke seberang lautan—Elune.
Barcas pernah terlibat dalam kesepakatan penyelundupan besar-besaran dengan beberapa pemberontak elf, tetapi para iblis masih tahu sangat sedikit tentang bangsa yang merosot ini. Elune tetap terselubung dalam lapisan-lapisan kabut, penuh dengan ketidaktahuan dan misteri.
Ketukan di pintu menarik pikirannya kembali ke kenyataan.
“Masuk.”
Sebuah penjaga iblis membawa seorang tamu masuk ke dalam ruangan.
Meskipun ini bukan pertama kalinya dia bertemu ‘sekutu baru’ ini dari Kota Seribu Bintang, Barcas tidak bisa tidak terkejut ketika melihat keadaan pria itu saat ini.
“Tuan Angelu, lenganmu…?”
Lengan kiri ahli sihir botak itu berada dalam gips, digantungkan ke dadanya dengan beberapa lapis perban. Di luar patah tulang yang jelas, keadaan kulitnya mengerikan.
Seluruh tubuhnya terlihat seolah terbakar api atau zat korosif, dengan area-area besar membusuk menghitam. Meskipun kulit baru telah mulai tumbuh di banyak tempat, penampilan yang belang-belang tetap menjadi pemandangan yang mengejutkan.
“Apa yang terjadi padamu? Bagaimana bisa kau terluka seperti ini?” tanya Barcas, matanya membelalak terkejut.
“Jangan tanya,” kata Angelu, wajahnya menjadi muram. “Aku bertemu dengan Penyihir Abu terkutuk itu, dan kemudian harus menghabiskan waktu untuk memulihkan diri…”
“Sial! Sihir macam apa itu? Bahkan aku tidak bisa menghindarinya… Bagaimana bisa ada api yang aneh seperti itu? Bagaimanapun aku mencoba mengobatinya, tidak akan sembuh…”
Mendengar nama itu, alis Barcas berkedut.
“Aku sudah memperingatkanmu sejak lama bahwa kedua mereka…” Dia melihat pria itu dengan ekspresi kompleks. “Jauh lebih sulit ditangani daripada yang kau bayangkan, tetapi kau tidak mendengarkan nasihatku.”
“Heh…” Angelu tertawa merendahkan diri. “Aku memang meremehkan Penyihir Abu itu… Tidak heran seseorang memberitahuku dia adalah ahli sihir paling berbakat sejak Era Ketiga…”
Melihat keadaan pria yang menyedihkan itu, Barcas menyeringai dalam hati.
Tolol yang sombong…
Namun, begitu dia memikirkan Ansu dan Celia, api tanpa nama kembali berkobar di hatinya.
Dia secara naluriah menoleh untuk melihat salah satu dinding ruangan.
Dinding itu dipenuhi dokumen kertas, potret gambar tangan, foto, dan berbagai bahan investigasi, dikemas rapat bersama. Cakupan investigasi berkisar dari Kota Benalu ke Gurun Timur, lalu ke Norvigel… dan bahkan suku-suku demiman dari wilayah otonom Talin. Semua petunjuk dihubungkan oleh paku dan benang merah, ditenun menjadi jaringan informasi yang luas dan kompleks.
Dan semua petunjuk dalam seluruh jaringan ini pada akhirnya menyatu pada dua sosok yang berdampingan.
Kultus Gema Kebenaran.
Pertapa, Ansu Morris.
Penyihir Abu, Celia.
Barcas menatap intens dua sketsa hitam putih di dinding itu, urat di pelipisnya sedikit menonjol.
Angelu memperhatikan ekspresi anehnya dan mengikuti pandangannya, alisnya sedikit melengkung. “Apa? Kau telah menyelidiki mereka?”
“Tentu saja…” Barcas memeras kata-kata melalui giginya. “Aku telah menyelidiki mereka, menyelidiki musuh nomor satu… pasukan iblis.”
Dari mereka berdua merebut harta karun besar pasukan iblis yang telah diwariskan selama seribu tahun, hingga rencananya yang dirancang dengan cermat di Norvigel terbongkar sepenuhnya dan jaringan intelijen utaranya dibersihkan… lalu ke wilayah otonom Talin, di mana legiun serigala kelahiran Wolfgar hampir musnah dengan dukungan Gema Kebenaran, dan pemimpin serigala kelahiran ditangkap hidup-hidup dan dieksekusi publik…
Bahkan pendeta tinggi yang sangat dia harapkan, ahli sihir kematian Gulzan yang dapat memanifestasikan domain besar, telah mati mengenaskan di tangan mereka.
Berulang kali…
Ansu, Celia…
Mereka berdua terus-menerus merusak rancangan besarnya! Karena mereka, cita-cita besar restorasi iblis dan penaklukan dunia terus terhambat!
Barcas menggertakkan giginya sambil bergumam menyebut dua nama itu. Semakin dipikirkan, semakin marah dia, ekspresinya berubah dipenuhi kebencian.
“Barcas? Barcas?”
Angelu harus memanggil beberapa kali sebelum Barcas tersadar kembali.
“Keduanya harus dihilangkan!” kata Barcas dengan suram. “Jika tidak, rencana kita tidak bisa bergerak maju.”
“Aku mengerti.” Angelu mengangguk, lalu berkata dingin, “Kami sedang merencanakan pembunuhan berikutnya. Mereka saat ini menyamar sebagai kafilah pedagang menuju ke Selatan. Ada banyak perhentian di sepanjang jalan; akan ada banyak kesempatan.”
“Jika keduanya bersama…” Barcas memicingkan mata. “Aku sebenarnya akan menyarankanmu membunuh Ansu dulu.”
“Mengapa?” Angelu mengangkat alis, agak bingung. “Apakah ahli sihir tingkat menengah itu memiliki kualitas khusus lain selain bakat akademisnya?”
“Ya, keunikannya tiada duanya.”
Setelah bertarung akal dan kekuatan dengan mereka begitu lama, Barcas tahu kengerian kedua orang ini lebih baik dari siapa pun.
“Menghadapi Celia secara langsung tidak sebanding dengan biayanya; aku rasa kita tidak harus menghadapinya langsung. Sebaliknya, Ansu ini… dia selalu memainkan peran dalang di sisi Celia. Aku sangat curiga bahwa hampir setiap peristiwa yang terjadi tahun ini diatur dan dipimpin olehnya dari belakang layar…”
Celia bukan seseorang yang memperebutkan kekuasaan atau keuntungan, tetapi sejak dia memiliki bantuan pria ini, Samantha disingkirkan, dan semua sesepuh yang menentang dibersihkan… Bahkan arah perkembangan seluruh kultus benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Oleh karena itu, kombinasi kedua orang inilah yang paling membuatnya pusing.
Barcas berhenti sejenak, menyimpulkan dengan pandangan mendalam:
“Seseorang bahkan bisa berargumen bahwa Ansu adalah pemimpin sejati Gema Kebenaran.”
“Kalau dilihat seperti itu…” Angelu merenung sejenak. “Orang ini memang ancaman. Jadi, apa yang kau butuhkan dariku? Ahli sihir tingkat menengah seperti itu mungkin pintar, tetapi kekuatannya benar-benar tidak istimewa. Aku punya banyak kesempatan untuk…”
“Tidak, kau tidak akan bisa membunuhnya dengan mudah,” Barcas menggelengkan kepala. “Karena Celia pasti akan menempatkan pentingnya besar pada keamanan orang kepercayaan utamanya. Lebih jauh… mereka mendapatkan harta karun pasukan iblis dari reruntuhan kuno; mereka memiliki banyak metode penyelamatan hidup.”
“Jadi apa ide Anda?”
“Pisahkan mereka berdua dan pisahkan mereka,” kata Barcas, matanya menjadi gelap. “Aku akan menciptakan sebanyak mungkin kesempatan untukmu, dan kemudian… temukan cara untuk membunuh Ansu terlebih dahulu.”
Dia mengepalkan tinjunya dan berkata dingin:
“Potong sayap Celia, lalu balik untuk menangani dia. Hanya dengan membersihkan hambatan terbesar untuk rencana kita, semuanya bisa…”
Angelu mengangguk, senyum samar bermain di bibirnya. “Meskipun Akademi tidak berpartisipasi dalam perang iblismu di era terakhir—sebenarnya, kami berdiri di sisi faksi dewa kebenaran saat itu—sekarang, untuk tujuan bersama kita, dan untuk dewa kita masing-masing—”
“Tepat!” Barcas menyambung. “Kau hanya bisa mempercayai iblis, dan kau hanya bisa memilih iblis.”
Para iblis adalah musuh semua makhluk hidup.
Setelah beberapa saat, Barcas bertanya lagi, “Apakah kau punya peluang menang melawan Celia?”
“Peluangnya tidak tinggi,” suara Angelu merendah. “Tetapi kita bukan tanpa pilihan.”
“Kau yakin?”
Pada saat ini, Barcas tidak mau lagi mempercayai janji apa pun. Fakta membuktikan bahwa kekuatan tempur Celia hampir merupakan masalah yang tidak terpecahkan.
Angelu sepertinya melihat kekhawatirannya. “Tidak ada lawan yang benar-benar tidak terpecahkan di dunia ini. Semua hambatan yang tak tertembus, pada akhirnya, hanyalah kurangnya kekuatan. Jangan lupa, kita adalah Kota Seribu Bintang.”
“Apakah kau… punya kartu as lain?” Barcas tidak bisa tidak bertanya.
Angelu balik bertanya, “Siapa Guruku?”
Pupil Barcas menyempit, ekspresi terkejut melintas di wajahnya. “Mungkinkah… Dia akan segera bangun?”
Angelu mengangguk perlahan.
“Ketika bintang-bintang kembali ke posisi yang benar, keributan dan kekacauan akan muncul dari jurang yang dalam—Sang Progenitor Agung akan bangun dan mengendalikan segalanya.”
Hati Barcas bergejolak. Dia tidak menyangka Dewa Sihir akan bangun sebelum dewa iblis Ersos.
“Oleh karena itu, hal-hal di Selatan harus dipercepat,” desak Angelu dengan suara dalam.
Barcas mengangguk.
“Jangan khawatir. Kali ini, aku akan menanganinya sendiri.”