Masa Lalu Celia
Setelah kenaikan jabatan kilat Ansu di dalam kultus, Samantha tidak lupa menugaskan dia dengan tugasnya.
Dia memanggil Ansu dan bertanya dengan suara rendah, “Aku dengar dari Celia… bahwa kau berteman dengan Gadis Suci Gereja?”
Meskipun hampir terbunuh oleh operasi penyamaran itu, Samantha tampaknya masih terobsesi dengan masalah Sang Terpilih.
“Ya, Pemimpin Kultus Samantha.” Ansu mengangguk.
Samantha segera memerintahkan, “Kalau begitu, kau harus berusaha sebaik mungkin menjaga hubungan baik dengan Gadis Suci itu. Jika dia benar-benar menemukan Sang Terpilih, aku perlu kau segera melaporkannya padaku.”
“Uh… tentang itu…” Ansu secara naluriah melirik ke arah Celia.
Meskipun Celia mengenakan topeng, dia bisa merasakan ekspresinya yang benar-benar tak bisa berkata-kata melalui matanya.
Jika dia mengikuti permintaan Samantha, dia akan memiliki alasan yang sangat sah untuk terus menghubungi Freya.
“Guru… bukankah ini agak berisiko?” kata Celia dengan tidak puas. “Kalau dia berkeliaran di depan Gereja setiap hari, tidakkah kau takut dia akan terbongkar? Ada banyak master di dalam Gereja.”
“Antara aku memindahkannya ke sisiku, atau kita manfaatkan hubungannya dengan Gadis Suci untuk terus menyelidiki Sang Terpilih.” Suara Samantha tiba-tiba menjadi dingin. “Kultus tidak punya tempat untuk orang yang tidak berguna, Celia. Ini bukan tempat untukmu bermain rumah-rumahan!”
Celia sedikit mengerutkan kening.
Dia tidak ingin memilih salah satu opsi itu, tetapi yang terakhir setidaknya sedikit lebih baik karena itu berarti Samantha tidak akan mengambil Ansu darinya.
“Aku benar-benar tidak mengerti obsesimu dengan Sang Terpilih, Guru.” Celia menghela napas. “Itu hanya legenda yang dipegang Gereja selama seribu tahun.”
“Tidak!” Samantha menyatakan dengan tegas. “Sang Terpilih ada di Kota Benalu, dan kemungkinan besar tepat di dalam Akademi Kerajaan Benalu! Kita harus membunuhnya untuk mencegah antek-antek dewa palsu itu benar-benar menggulingkan cita-cita besar kita!”
Dia menatap Ansu lagi, pandangannya penuh harapan. “Pertapa, kau harus ingat bahwa ini adalah tugas yang harus kau selesaikan! Kau boleh melaksanakan wewenang yang kau pegang jika diperlukan.”
Pandangan Celia menjadi semakin bingung. Melihat sikap Samantha, Ansu hanya bisa mengangguk berulang kali dan setuju.
Samantha tidak menjelaskan sumber intelijen ini kali ini, tetapi Ansu tahu alasannya. Dalam simulasi, dia sendiri telah mengakuinya; itu adalah wahyu yang diperoleh melalui sihir ramalan. Penyihir berusia tiga ratus tahun ini sebenarnya memiliki beberapa keahlian…
Pertemuan rahasia akhirnya berakhir, dan Celia yang muram membawa Ansu pergi.
“Kau pasti senang sekarang. Bisa ngobrol dengan Gadis Suci kecil itu setiap hari!”
Ansu menangkap bau kecemburuan samar di udara, tetapi dia tidak berani menatap Celia.
Dia hanya bisa berkata muram, “Tidak ada yang bisa kulakukan… Ini perintah Pemimpin Kultus Samantha bagaimanapun juga. Aku sebenarnya juga tidak ingin terlalu terlibat dengan orang-orang Gereja…”
“Hmph! Kalau tahu, aku tidak akan membawamu.”
Sambil berjalan, Celia tiba-tiba berhenti dan melihat ragu-ragu ke arah gurunya yang sedang berbicara dengan sesepuh lainnya.
“Tunggu, aku lupa melaporkan sesuatu.”
“Apa itu?” Ansu menatapnya.
“Ingat hal-hal yang kucari di perpustakaanmu?” Celia berkata perlahan.
“Aku ingat.” Ansu mengangguk. “Tentang itu… harta karun pasukan iblis legendaris?”
“Tepat. Aku sudah menemukan beberapa petunjuk…”
Tepat ketika Celia hendak berbalik, tak disangka, Ansu tiba-tiba menariknya.
“My Lady Witch, lebih baik jangan beri tahu gurumu tentang informasi yang belum terverifikasi ini.”
Di balik topeng peraknya, mata Ansu memancarkan cahaya kompleks yang tidak bisa dibaca oleh Celia.
“Kau…” Celia melihat ke bawah tangan Ansu yang erat menggenggam pergelangan tangannya.
Ada sedikit nuansa dominasi dan nada yang tak terbantahkan dalam tindakannya.
Dulu, dia selalu yang menuntut Ansu, tetapi entah bagaimana… apakah peran mereka sudah terbalik?
“Percayalah padaku, Celia.” Keteguhan Ansu mengandung sedikit permohonan. “Tidak ada manfaatnya memberi tahu dia tentang harta karun pasukan iblis sekarang. Mari kita kembali dulu.”
Celia menatap perilaku aneh Ansu dan berkata dengan datar, “Kau semakin berani, berani-beraninya menghentikanku… Apakah aku terlalu baik padamu?”
Suasana tetap berada di titik buntu sejenak.
Melihat keteguhannya yang mutlak, Celia akhirnya sedikit melunak.
“Baiklah…”
“Aku akan percaya padamu kali ini. Mari kita kembali dulu.”
Meskipun tidak tahu maksud Ansu, dia tahu Ansu selalu berhati-hati. Mungkin ada alasan baginya untuk bersikeras seperti itu.
Ansu menarik napas lega di dalam hati.
Dia belum melupakan janji yang dibuatnya dalam simulasi terakhir; dia ingin membantunya sekali dan dengan demikian mengubah takdir Celia.
Pencarian harta karun pasukan iblis akan menjadi titik balik terbesar dalam hidup Celia. Dia, yang paling peduli dengan pengkhianatan, akan mengalami pengkhianatan paling menyakitkan dalam alur cerita…
Ansu tidak ingin dia mengulangi kesalahan-kesalahan itu.
Sebelum meninggalkan lokasi pertemuan, dia secara naluriah melirik Samantha di kejauhan, dengan diam-diam mengingat alur cerita aslinya.
Semua kesialan Celia adalah karena guru ini, Samantha, yang membesarkannya sejak kecil dan seperti seorang ibu baginya di masa kecilnya yang hampa.
Namun pada kenyataannya, tidak pernah ada kehangatan. Satu-satunya alasan Samantha begitu baik pada Celia, berusaha keras membesarkannya dan mengajarinya sihir, adalah untuk menemukan wadah untuk dirinya sendiri.
Samantha terlalu tua. Dia telah hidup terlalu banyak tahun dan bisa merasakan batas umurnya.
Menyadari kematiannya semakin dekat, Samantha dengan mendesak dan gila-gilaan mempelajari berbagai teks sihir, mencoba segala cara untuk menggunakan sihir memperpanjang umur. Akhirnya, dia menemukan jenis sihir hitam terlarang yang menyerupai perampasan tubuh dari suatu tempat.
Sihir hitam ini membutuhkan ritual pengorbanan. Di bawah kesaksian iblis kuno, jiwa yang lezat harus dipersembahkan di sisi lain timbangan. Jika berhasil, dia bisa menduduki cangkang fisik muda dan segar itu.
Dia hampir tidak bisa menunggu, sebagian karena kondisinya yang menua dengan cepat dan sebagian lagi karena…
Bakat Celia terlalu tinggi. Laju pertumbuhannya jauh melampaui harapan Samantha, menjadi semakin tak terkendali.
Celia yang begitu kuat membuat Samantha merasa terganggu, bahkan tidak yakin bagaimana mencapai tujuannya…
Dan pada saat itulah informasi tentang harta karun pasukan iblis yang dibawa kembali oleh Celia menjadi kesempatannya.
Melalui penyelidikan anggota kultus, Samantha mengetahui bahwa di bawah reruntuhan kuno itu, ada banyak jebakan, mayat hidup pasukan iblis, dan bahkan monster kuat dari puncak era sihir yang berjaga. Bahkan Dewan Sesepuh akan menderita kerugian besar jika dikerahkan.
Oleh karena itu, Samantha yakin dia bisa menggunakan metode ini untuk menghabiskan kekuatan Celia dan kemudian mengambil keuntungan saat dia lemah.
Dalam operasi selanjutnya, semuanya memang berjalan sesuai perhitungan Samantha. Di perjalanan menuju akhir, tim menderita korban besar, dan Celia terluka parah sambil melindungi Samantha.
Samantha merasa waktunya telah tiba.
Dia merancang jebakan untuk mengurung Celia di kedalaman paling berbahaya di bawah tanah, berencana merebut kendali tubuhnya saat dia dalam kondisi terlemah.
Tapi yang tidak dia duga adalah kekuatan Celia masih jauh melampaui prediksinya. Kultus mengepungnya selama hampir sebulan, namun Celia masih memiliki kekuatan untuk bertarung…
Ansu hampir tidak bisa membayangkan bagaimana dia bertahan hidup. Celia bertarung melawan monster tak berujung di kedalaman bumi. Saat lapar, dia membunuh mereka untuk diambil dagingnya; saat haus, dia mengonsumsi darah mereka. Amarahnya dan keinginan bertahan yang tak pernah menyerah itu mengubahnya menjadi monster yang bahkan lebih menakutkan daripada monster itu sendiri…
Ketika Celia yang mengamuk berjuang keluar dari kedalaman bumi, Samantha benar-benar panik.
Dia tidak bisa peduli dengan hal lain dan langsung melakukan ritual pengorbanan untuk mengendalikan Celia, sementara sesepuh kultus berulang kali menyiksa jiwanya.
Satu hari, dua hari, sepuluh hari…
Ritual yang berlangsung sepuluh hari di dunia luar terasa seperti beberapa tahun di alam spiritual. Bertahun-tahun penyiksaan yang menyiksa menyebabkan Celia hampir kehilangan kewarasannya, hampir memelintirnya menjadi Penyihir Akhir Zaman yang sesungguhnya.
Tapi itu hanya ‘hampir,’ karena Celia masih tidak menyerah.
Kebencian dan obsesinya yang kuat menarik pandangan dewa jahat.
Ternyata tersembunyi jauh di bawah tanah adalah rahasia mengejutkan dari Perang Bencana Iblis tahun itu; ini adalah tempat dewa yang jatuh, Ersos, gugur dan tertidur.
Celia dipilih oleh Ersos, mewarisi kehendak tak rela dewa yang jatuh sambil juga menguasai kekuatan sihir terlarang yang kuat dan menakutkan…
Apa yang terjadi kemudian sederhana. Celia yang telah berubah berjuang keluar dari situasi putus asa, membunuh Samantha sebagai balas dendam, dan membantai setiap anggota kultus yang berpartisipasi dalam operasi itu.
Dia segera kembali ke markas kultus, mereorganisasi Echoes of Truth sesuai filosofinya sendiri, menetapkan ‘tujuan besar’ baru, dan merekrut orang-orang yang sepahaman di mana-mana.
Tidak ada yang tahu wahyu seperti apa yang diberikan dewa jahat padanya hari itu, tetapi sejak saat itu, pola pikir Celia berubah sepenuhnya. Dia tidak lagi acuh tak acuh terhadap kekuasaan dan akhirnya menjadi Penyihir Akhir Zaman yang membuat dunia gemetar dalam cerita.
Ada yang mengatakan itu adalah pengkhianatan guru dan penyiksaan tak berujung yang mendorongnya menjadi gila dan putus asa.
Ada yang mengatakan itu adalah sihir kotor yang kuat yang memelintir kehendaknya.
Tapi ada pandangan lain: pada saat itu, Celia mempelajari alasan mendasar Perang Bencana Iblis dan menangkap sekilas kebenaran tertinggi yang membuat dunia ini begitu kotor, jadi dia ingin membuat perubahan dengan caranya sendiri.
Bagaimanapun juga, sejak saat itu, Celia memang memulai jalan mengakhiri dunia yang bahkan dianggap ekstrem oleh sekutunya di pasukan iblis.
Pada saat mereka kembali ke Kota Benalu dari kilang anggur tepi pantai, sudah larut malam.
Sepanjang jalan, keduanya memiliki pikiran yang berbeda dan hampir tidak ada percakapan.
Ketika Celia membawa Ansu kembali ke kamarnya, dia memberikan tawa dingin dan segera memasang penghalang sihir yang tidak bisa diintip.
Mata ungu tua itu, penuh kecurigaan, terus mengamati Ansu yang berdiri di sana.
“Katakan padaku, apa maksud semua tadi?”