Promosi
Ketika Ansu dan Celia tiba di perkumpulan itu, sedikit kultis yang memperhatikan mereka. Di tengah kerumunan, tampaknya sedang terjadi perdebatan sengit.
“Elder Samantha! Kita tidak bisa terus begini!”
“Faksi Restorasionis telah berkali-kali membuat masalah bagi kita! Para bodoh bayaran itu tidak hanya melanggar berat ajaran Echoes of Truth, tapi juga berkali-kali membawa organisasi ke dalam krisis!”
“Jika kita terus bersabar, mereka bahkan mungkin menyerahkan seluruh daftar anggota kita ke Gereja! Para idiot itu mampu melakukan apa saja!”
“Benar! Tepat sekali!”
Suara-suara geram terdengar dari banyak kultis di dalam kerumunan.
“Mereka bukan lagi anggota kult biasa! Kita harus bertindak tegas! Mengapa kita masih mempertahankan mereka?”
Selain kultis-kultis radikal itu, Ansu menyadari situasinya tidak sepenuhnya sepihak. Seorang pemimpin kult tua bermasker emas sedang berusaha meredakan suasana.
“Para penganut, saudara-saudara, aku mengerti pikiran kalian…”
“Tapi kalian tahu kondisi kult saat ini… kita seharusnya tidak membuat keributan besar. Rencana melawan Samantha ini pasti hanya beberapa individu dari faksi Restorasionis yang bertindak sendiri. Para elder lainnya tidak akan sebodoh itu.”
“Aku sarankan kita cukup meminta mereka menyerahkan Colin dan yang lainnya. Aku yakin mereka akan setuju…”
Seperti yang diduga, setelah dia selesai berbicara, perkumpulan itu menjadi semakin kacau, hampir berubah menjadi perkelahian.
“Elder John! Kau terlalu memihak mereka!”
“Si tua bangka John, kenapa kau membela mereka? Jangan-jangan kau juga pengkhianat?”
Ansu tiba-tiba merasakan sikutnya ditepuk ringan. Menoleh, dia melihat mata ungu tua di balik masker emas itu dipenuhi ketidaksabaran.
“Membosankan sekali. Setiap pertemuan rahasia selalu seperti adu teriak di pasar.”
Celia kesal dengan perdebatan-perdebatan di dalam kult ini. Dia menarik lengan Ansu, ingin membawanya ke samping sebentar sampai debat membosankan itu berakhir sebelum menemui gurunya.
Tapi baru saja mereka melangkah, Samantha yang sudah lama diam akhirnya berbicara:
“Tentu saja kita harus membersihkan semua murtadin. Anggota organisasi mana pun yang berkolusi dengan Gereja harus mati!”
Para kultis bersorak riuh.
“Namun!” Nada Samantha berubah. “Kita tidak bisa membiarkan kult terus terpecah! Aku berencana mengadakan Dewan Elder baru. Terlepas dari konflik antara dua faksi, kita harus memilih pemimpin kult sejati untuk Echoes of Truth! Aku percaya kali ini adalah kesempatan terbaik bagi faksi Kebenaran kita untuk mengendalikan organisasi sepenuhnya!”
Setelah dia selesai, para kultis mulai ramai berdiskusi. Ansu dan Celia saling bertukar pandang.
“Langkah yang cerdik,” Celia terkekek pelan. “Sekarang, setidaknya, tidak ada yang akan kecewa.”
Ansu mengangguk. Meski Samantha tidak memenuhi keinginan para penganut radikal, dia juga bukan sekadar berkompromi; dia telah melemparkan topik yang bahkan lebih menggairahkan semua orang.
Bagaimanapun, beberapa elder dari faksi Restorasionis yang bersalah duluan. Jika dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan dukungan sebagian besar elder dan menjadi pemimpin kult yang sah, itu akan menjadi pilihan yang sangat bagus.
Harapan faksi Kebenaran kembali berkuasa benar-benar mengobarkan para penganut yang hadir. Namun, yang mendorong suasana ke puncaknya adalah eksekusi para pengkhianat.
Ansu benar-benar tercengang kali ini. Dia menyaksikan berbagai metode eksekusi ‘baru dan aneh’, tapi apapun metodenya, masing-masing adalah penyiksaan yang sangat mengerikan bagi para terhukum.
Misalnya, seorang kultis sedang berlutut di tanah tidak jauh dari sana, wajahnya pucat. Celia menyebutkan bahwa pria ini adalah mantan kekasih gurunya, Elder Simon.
Ansu mempelajarinya dengan saksama. Meski Elder Simon lebih tua, dia cukup tampan — seorang pria paruh baya yang gagah. Tidak heran Samantha menyukainya.
Kemudian, setelah algojo menunjukkan ‘keahliannya’, pengkhianat tingkat tinggi faksi Kebenaran ini memiliki kulitnya dikupas seluruhnya oleh sejenis sihir hitam khusus untuk penyiksaan. Tubuhnya yang berdarah-darah terlihat seperti Licker dari Resident Evil, dan jerit kesakitannya menusuk langsung ke tulang tengkorak.
Para pengkhianat lainnya juga dieksekusi satu per satu. Bau darah menyebar ke mana-mana, dan lokasi perkumpulan dengan cepat berubah menjadi rumah jagal.
Celia sudah mulai bosan. Dia dan Ansu menunggu dengan diam di pinggiran cukup lama sebelum akhirnya pandangan Samantha jatuh pada mereka.
“Celia, kemarilah sebentar.”
Celia memberi Ansu satu pandangan, dan mereka berdua berjalan menuju pusat perkumpulan, satu demi satu. Para kultis membuka jalan untuk mereka.
Di bawah tatapan tak terhitung masker perak, Ansu menundukkan kepala dan mengikuti dengan tenang di belakang Celia.
“Kenapa tidak memberitahuku kalian sudah tiba?” Samantha memandangi Celia yang mendekat, nadanya sedikit menegur.
Celia mengangkat bahu dan tidak berkata apa-apa, jadi pandangan Samantha perlahan beralih ke Ansu di sampingnya. “Ini asisten yang kau pilih? Anggota baru yang mengungkap konspirasi Gereja?”
Ansu mengangguk dan berkata dengan hormat, “Pemimpin Kult Samantha.”
Samantha tersenyum dan berkata, “Celia memberitahuku kau masih seorang pelajar dan bakat magismu sangat tinggi? Benar-benar muda dan berbakat!”
“Terima kasih atas pujiannya, Pemimpin Kult.”
“Tidak perlu terlalu gugup. Sekarang kau sudah bergabung dengan kult, kita adalah saudara.” Samantha tersenyum, kata-katanya menunjukkan perhatian besar pada Ansu.
“Selama kau menganut cita-cita Echoes of Truth kami, semua sesama kultismu di sini akan mendukungmu. Dewa Sihir akan bersamamu.”
“Dewa Sihir bersamaku!” Ansu beralih ke mode pengulang, tidak mengucapkan satu kata pun lebih dari yang diperlukan.
“Berkatmu kali ini, Celia bisa membantuku menemukan para pengkhianat di sekitarku.” Samantha mempelajari Ansu dan tiba-tiba menyarankan, “Bagaimana kalau mulai hari ini kau tetap di sampingku? Saat ini ada lowongan di manajemen menengah kult. Aku menunjukmu sebagai inquisitor baru. Bagaimana pendapatmu?”
Ansu tidak bisa tidak merasa terkejut. Meski dia memperkirakan Samantha akan mempromosikannya, dia tidak menyangka posisinya akan setinggi itu.
Para kultis gempar berdiskusi.
Inquisitor adalah posisi yang bertanggung jawab atas disiplin, penilaian, dan hukuman anggota kult, dengan status hanya di bawah para elder.
Dan pemuda ini hanyalah pendatang baru yang bergabung beberapa hari lalu, seorang eksekutor tingkat bawah, tapi tiba-tiba dipromosikan di atas kebanyakan dari mereka…
Namun, beberapa elder merasa logika Samantha masuk akal.
Seperti yang dia katakan, ada lowongan di manajemen menengah. Menempatkan orang kepercayaan yang berjasa besar akan menguntungkan faksi Samantha…
Hanya ekspresi Celia yang berubah seketika. Dia mengerutkan kening dan menatap Samantha. “Guru, kenapa kau mencoba mengambil orangku?”
“Hmm?” Samantha tidak menyangka Celia akan menolak.
“Dia adalah seseorang yang aku pilih dengan hati-hati dari akademi! Aku mengamatinya lama dan menghabiskan banyak energi untuk ini!”
Celia menggenggam pergelangan tangan Ansu dengan erat seolah menyatakan kepemilikan. “Singkatnya, dia adalah asistenku, orangku. Guru, jika kau butuh seseorang untuk posisi inquisitor itu, carilah orang lain!”
Samantha diam-diam melirik genggaman erat Celia dan merasa terkejut.
Celia jarang menunjukkan emosi seperti itu ke luar. Sebagian besar waktu, dia tidak tertarik pada apa pun selain sihir dan memperlakukan semua orang dengan dingin dan acuh tak acuh…
Tapi hari ini, dia menyatakan penentangan jelas hanya karena Samantha ingin mengambil pemuda ini?
Samantha mengerutkan kening, berpikir cukup lama.
Meski tidak puas dengan keegoisan Celia, dia akhirnya setuju dengan pasrah.
“Baiklah… kalau begitu aku tidak akan memindahkannya ke sisiku.”
Celia diam-diam menghela napas lega.
Ansu merasa agak tidak berdaya; bagaimanapun, dia ingin tetap rendah profil…
“Namun, mengingat kecerdasannya dan kemampuannya mengungkap konspirasi Gereja yang tidak disadari orang lain, akan sia-sia membiarkannya sebagai eksekutor tingkat bawah.”
Entah itu jasa yang diperoleh pemuda bernama Ansu Morris ini atau sikap khusus Celia terhadapnya, minat Samantha sangat tergugah. Dia memicingkan matanya sedikit, mengamatinya dengan saksama.
“Kalau begitu, aku menunjukmu sebagai dekan jenderal Distrik Benalu, dengan kode nama ‘Pertapa’. Jika ada kebutuhan, kau dapat memobilisasi dan memerintah semua eksekutor di dalam kota. Bagaimana pendapatmu?”
Ansu secara naluriah melihat ke Celia, berpikir menolak lagi akan tidak sopan.
Posisi dekan jenderal tidak mengharuskannya meninggalkan sisi Celia dan menawarkan kebebasan yang relatif lebih banyak. Celia seharusnya tidak menolak.
Celia tidak keberatan dan mengangguk sedikit pada Ansu.
“Ya! Terima kasih, Pemimpin Kult Samantha!” Ansu segera berbicara dengan nada bersyukur, matanya menunjukkan kegembiraan yang luar biasa.
Loyalitas! Loyalitas murni!