Profesor Kurcaci dan Reruntuhan Iblis
Kedua orang itu berjalan di jalan setapak yang teduh di tengah tawa dan canda, sampai di gedung perkantoran departemen Magitech Mechanics akademi.
“Kita sampai,” kata Ansu.
Celia mengangguk.
Sejujurnya, suasana hati baik yang dipertahankannya sepanjang jalan membuatnya merasa sedikit sentimentil; kalau bukan karena garis keturunannya, dia cukup menyukai menjadi murid di Benalu Royal Academy.
Mengobrol tentang pelajaran dengan pria di sampingnya setiap hari, pergi ke kantin bersama, dan pulang sepulang sekolah bersama—sepertinya kehidupan yang indah yang tidak terjangkau olehnya…
Tapi sayangnya, tidak ada yang namanya seandainya.
Identitasnya menakdirkannya untuk tidak pernah memiliki kehidupan yang damai seperti itu.
Celia menghela napas dalam hati dan menarik kembali senyum di wajahnya. “Ayo temui Duncan Adams ini.”
Ansu membawa Celia langsung ke lantai lima gedung perkantoran.
Dia sudah bertanya-tanya di sekolah tentang kantor Profesor Duncan. Yang mengejutkannya, Profesor Duncan tidak berada di departemen sejarah, melainkan di departemen Magitech Mechanics akademi.
Sebagai salah satu dari dua jurusan paling populer di Benalu Royal Academy, Ansu belum pernah melihat Profesor Duncan mengajar sebelumnya. Secara logis, setelah menerbitkan beberapa karya, dia seharusnya cukup terkenal, namun dia cukup rendah profil di dalam akademi. Butuh bertanya ke banyak murid sebelum Ansu akhirnya menemukan tempatnya bekerja.
Menemukan kantor Profesor Duncan, keduanya berdiri di depan pintu dan memindai ruangan kosong itu sebelum saling melirik.
“Rasanya sepi sekali…” Ansu mengerutkan kening. “Apa Profesor Duncan tidak ada?”
Tapi pintunya terbuka. Ansu melihat sekeliling sejenak lagi sebelum diam-diam melangkah masuk.
Kantor Duncan besar. Seperti sarjana mana pun, rak buku yang menjulang tinggi berjejer di dinding, dan meja alkimia berantakan dengan properti eksperimen yang berantakan, termasuk banyak perangkat mekanis yang novel dan canggih yang belum pernah dilihat Ansu sebelumnya.
“Dia ada di sini.” Celia menggenggam lengan Ansu, memberi isyarat agar dia tidak masuk lebih jauh.
Ansu berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke meja di sisi lain kantor.
Dengan suara kursi bergerak, suara tebal dan bergema tiba-tiba terdengar.
“Siapa itu!?”
Di bawah tatapan Ansu dan Celia, seorang lelaki tua kecil dengan janggut besar tapi perawakan sangat pendek melangkah keluar dari balik meja kayu besar dan masif yang tinggi.
“Kenapa tidak mengetuk?” Dia melihat dua murid yang telah memasuki kantornya tanpa izin, matanya melotot dan janggut lebatnya berkedut.
“Eh… apakah Anda Profesor Duncan?” Ansu menyadari lelaki tua kecil yang kekar ini adalah pemilik kantor dan memberikan senyum sopan. “Profesor Duncan, kami ada urusan untuk didiskusikan dengan Anda, tapi kami pikir Anda tidak ada di kantor…”
Dia benar-benar tidak menyangka Profesor Duncan terlihat seperti ini. Meja itu sepenuhnya menyembunyikannya, sampai-sampai Ansu tidak melihatnya pada pandangan pertama.
Orang ini terlalu pendek…
Ansu secara naluriah melihat Celia. Dia memiliki tatapan penuh pikiran di matanya, dan mulutnya bergerak sedikit tanpa mengeluarkan suara.
‘Kurcaci.’
Dengan konfirmasi Celia, Ansu berpikir dalam hati bahwa bukan hanya Duncan yang pendek, tapi tinggi rata-rata spesiesnya rendah.
Di dunia Sword of Evernight, elf, kurcaci, iblis, dan manusia adalah empat ras utama Era Kedua, dan pengaruh mereka di seluruh benua jauh melebihi etnis lainnya.
Keempat ras memiliki sejarah yang gemilang dan brilian, tapi karena perang terkenal itu di akhir Era Kedua, tiga ras pertama secara bertahap menurun. Sebaliknya, manusia, yang pernah dianggap paling biasa-biasa saja dan biasa, bangkit dengan cepat dan menduduki hampir semua ceruk ekologis.
Untuk kemudian, nasib empat ras utama berbeda. Para elf pergi ke seberang lautan dan meninggalkan benua ini. Para kurcaci menderita penurunan populasi yang tajam karena perang dan tersebar ke daerah terpencil yang jarang dikunjungi manusia. Para iblis adalah pihak yang kalah, jadi tidak perlu dikatakan—mereka seperti tikus di jalanan yang ingin dipukuli semua orang…
Ansu diam-diam merenungkan sejarah kebangkitan manusia.
Pengguna kekuatan transenden manusia, dengan bakat singkat tapi cemerlang seperti bintang jatuh, menopang langit untuk ras manusia. Gereja Cahaya Suci yang bersatu dan efisien memberikan keunggulan menghancurkan atas agama primitif ras lain. Belum lagi revolusi teknologi yang sedang berlangsung penuh saat ini. Manusia modern sudah lama meninggalkan tiga ras lain, yang pernah setara dengan mereka, jauh di belakang, dengan merendahkan memberi label mereka sebagai demihuman bersama ras setengah manusia, setengah binatang.
Mengembalikan pikirannya ke kantor, suasana sesaat canggung karena intrusi tidak sopan. Melihat ekspresi tidak menyenangkan Profesor Duncan, Ansu tersenyum dan menyampaikan permintaannya.
“Profesor Duncan, begini. Kami berdua sangat tertarik dengan sejarah kuno, terutama sejarah Era Kedua.”
“Kami kebetulan menemukan karya masterpiece Anda, dan kami sangat menyukai buku ini, 《History and Ruins》. Pengetahuan mendalam dan semangat empiris Anda membuat kami kagum, jadi kami datang khusus untuk berkunjung. Saya ingin tahu apakah Profesor Duncan ada kuliah umum terkait ini baru-baru ini?”
Ansu memasang penampilan rendah hati dan rajin belajar. Karena berurusan dengan seorang sarjana, pendekatan ini seharusnya cukup efektif.
“Kalian ingin menghadiri kuliah umum saya khususnya?” Profesor Duncan tersentuh secara pribadi, dan ekspresinya akhirnya melunak sedikit.
“Itu cukup langka. Saya pikir tidak ada yang melihat buku-buku compang-camping saya…” Duncan tertawa, mengelus janggutnya yang berantakan.
“Tapi, kecil kemungkinan kalian menjadi murid saya. Penelitian sejarah hanya hobi saya. Saya adalah profesor Magitech Mechanics; kalian datang ke orang yang salah.”
“Itu tidak masalah!” Ansu segera berkata. “Saya adalah murid alkimia, dan saya juga mengambil beberapa mata kuliah pilihan di Magitech Mechanics. Jika Profesor Duncan membutuhkan asisten murid, saya bisa datang membantu.”
Duncan memandang Ansu dari atas ke bawah, bertanya penuh curiga, “Mengapa bersikeras mencari saya? Di bidang sejarah kuno, ada banyak sarjana yang lebih berwibawa daripada saya, kan?”
“Profesor Duncan,” Celia, yang telah diam, tiba-tiba berbicara.
“Dalam buku Anda 《History and Ruins》, saya melihat Anda memiliki wawasan yang sangat unik tentang sejarah iblis. Anda bahkan memberikan analisis jelas tentang lokasi harta pasukan iblis, yang telah lama diperdebatkan di dunia akademis.”
“Anda percaya yang disebut harta pasukan iblis terkubur di Provinsi Solan, tidak jauh dari ibu kota. Benar-benar mengejutkan.”
“Hah! Sudah lama saya katakan!” Begitu Profesor Duncan mendengar ini, wajahnya dipenuhi cibiran. “Lingkup pengaruh tradisional para iblis tidak jauh berbeda dengan manusia. Kota-kota kita dibangun di atas reruntuhan mereka. Harta pasukan iblis yang disebut itu mungkin terkubur tepat di dekat kita!”
“Tapi mereka tidak percaya! Mereka bersikeras mengorganisir ekspedisi ke beberapa gurun dan dataran berbatu yang tidak berpenghuni!”
“Profesor Duncan benar-benar hebat!” Ansu menyela pada momen yang tepat.
“Berhenti menjilat.” Nada Profesor Duncan berubah saat dia mengamati dua murid muda itu. “Setelah bicara panjang lebar, ternyata kalian di sini untuk harta pasukan iblis lagi.”
“Jika untuk itu, kalian harus pulang saja!” Dia melambaikan tangan dengan tidak sabar. “Karena saya tidak tertarik pada kekayaan pasukan iblis. Saya ingin menemukan reruntuhan kuno itu hanya karena fasilitas sihir kuno dari era sebelumnya, yang telah hilang dimakan waktu, terkubur di sana.”
Melihat pihak lain memasang ekspresi menutup pintu untuk tamu, Ansu secara alami tidak akan menyerah.
Dia tersenyum sopan. “Jika saya tidak salah, Anda ingin mendapatkan informasi langsung tentang fasilitas sihir itu, menelitinya, dan menerbitkan makalah untuk mencapai cita-cita dan ambisi Anda di dunia akademis, kan?”
“Tentu saja,” Profesor Duncan mendengus.
Ansu tiba-tiba melihat Celia di sampingnya. “Bukankah itu kebetulan? Nona Hailey Lawrence di samping saya ini adalah putri satu-satunya keluarga Lawrence. Dia juga memiliki wawasan unik tentang sihir dan Magitech Mechanics. Dia berharap mensponsori penelitian lapangan Anda, dan jika Anda memiliki temuan novel apa pun, dia juga berharap menjadi yang pertama mengetahuinya.”
“Keluarga Lawrence?” Profesor Duncan tertegun sejenak.
“Ya, keluarga Lawrence.” Ansu mengangguk. “Count Lawrence adalah ayahnya.”
Hailey Lawrence adalah identitas palsu penyihir itu. Untuk menanamkannya di antara bangsawan dalam Kekaisaran, Samantha secara khusus mencari orang untuk melatih Celia dalam tata krama bangsawan. Inilah sebabnya, meski berasal dari kelas rendah, perilakunya elegan dan sopan.
“Oh… seorang bangsawan.” Duncan menaikkan alis, sesaat tidak tahu harus berkata apa.
Bahkan, banyak wanita muda bangsawan memang bertindak berdasarkan keinginan sesaat, dan bangsawan kaya yang punya uang berlebih suka mensponsori bidang teknis dan seni yang jelas tidak akan menghasilkan keuntungan.
Senyum Ansu menjadi jauh lebih tulus. “Profesor Duncan, Anda lihat, jika dana penelitian Anda tidak cukup dan Anda tidak bisa mengatur perjalanan lapangan, Nona Hailey bersedia memberikan sedikit sponsor.”
Uang adalah tawar-menawar paling penting hari ini.
“Lalu berapa banyak yang bisa Anda berikan kepada saya?” Profesor Duncan bertanya buru-buru.
Mungkin merasa bertanya tentang uang begitu langsung agak tidak pantas, Profesor Duncan batuk dengan canggung lagi.
“Maksud saya… mengenai dana penelitian, berapa banyak yang bisa nona ini sponsori saya?”
“Tiga ratus ribu pound,” kata Celia perlahan.
“Berapa?”
Mata Profesor Duncan membelalak seketika.
Kau menyebut ini “sponsor sederhana”?
Bangsawan benar-benar kaya!
“Ini, ya… bukan masalah uang sekarang…”
Profesor Duncan ragu-ragu sejenak. Meski sangat tergoda, dia masih menyatakan kesulitannya.
“Bukan bahwa saya tidak bisa bekerja sama dengan kalian, hanya saja sudah ada orang lain yang mendatangi saya lebih dulu.”