Lihat, Aku Menepati Janjiku
Saat tiga Elder Topeng Emas masih kebingungan, Ansu menyadari bahwa prajurit Tentara Kekaisaran di pinggiran reruntuhan mulai mundur dengan cepat.
Dia segera menengadah, memandang ke arah lereng bukit yang jauh.
“Tembakan artileri akan datang…”
“Jangan khawatir, aku akan melindungimu.” Celia masih sempat bercanda di saat seperti ini, dia mengedipkan mata dan berkata, “Aku tidak menyangka benar-benar tepat, tapi setelah pertempuran ini, kita berdua benar-benar akan menjadi buronan bersama.”
Ansu tersenyum getir, “Nona Penyihir, kau benar-benar pembawa sial.”
Untungnya ini hanya simulasi. Kalau kejadian ini terjadi di dunia nyata, meski dia berhasil melarikan diri, pasti akan masuk daftar buronan seperti dirinya. Hari-hari tenangnya benar-benar akan berakhir.
“Takuti apa?” Celia tertawa ringan. “Sudah kubilang, selama aku ada, tak seorang pun bisa mengganggumu. Kita akan bersembunyi sebentar, setelah situasi reda, aku akan membawamu kembali untuk membunuh mereka semua!”
Ansu memandang Celia yang sama sekali tak terlihat serius menghadapi situasi ini, merasa tersentuh sekaligus geli.
Dia masih berpikir untuk kembali membunuh mereka? Dorongan membunuhnya benar-benar berlebihan…
Sekitar satu menit lagi berlalu, lingkaran teleportasi di belakang mereka tiba-tiba menyala dengan cahaya biru samar.
Seorang Elder Topeng Emas berteriak dengan gembira, “Sudah siap! Sudah siap!!”
Ansu dan Celia bergerak cepat menuju lingkaran teleportasi.
Bersamaan dengan itu, Ansu melihat kilatan cahaya tiba-tiba muncul di lereng bukit.
Tembakan artileri akhirnya dimulai.
Hanya dalam hitungan detik, peluru dari meriam-meriam itu melesat dengan lintasan datar, menghantam reruntuhan manor. Ledakan yang memekakkan telinga bergema sambung-menyambung, seluruh langit malam hampir tersinari.
Manor yang sudah bobrok itu benar-benar rata ditembaki oleh serangan artileri dengan kekuatan luar biasa ini. Meski tidak terkena peluru langsung, gelombang kejut yang mengerikan hampir membuat mereka terlempar.
Para elder berjuang menstabilkan diri dan terus melantunkan mantra teleportasi, sementara Celia menggenggam erat tangan Ansu, matanya dingin saat dia mengucapkan mantra pertahanan besar-besaran.
Aura sihir terlarang terus menyebar, dan perisai sihir berwarna hitam dengan pola-pola terdistorsi mengembang ke luar dengan kecepatan luar biasa.
Setiap ledakan yang terjadi di dekatnya membuat perisai sihir itu berkedip-kedip, tapi Celia tetap teguh, mengeluarkan mananya yang pekat seolah-olah nyawanya tergantung padanya.
“Tinggal sebentar lagi! Tinggal sebentar lagi!!” teriak salah satu elder berulang kali.
Ansu melirik tanpa kata pada tiga elder yang tak berguna itu.
Saat ini, wajah Celia terlihat sangat pucat.
Ansu memperhatikannya dengan khawatir saat retakan-retakan hitam dengan cepat muncul di kulitnya yang putih. Polusi dan backlash mana semakin parah, membuatnya terlihat seperti sepotong porselen putih yang hampir pecah.
Tapi dia masih berdiri tegak, bertindak seperti tembok yang menopang harapan bertahan hidup bagi Ansu.
Di saat terakhir ketika lingkaran teleportasi akhirnya aktif, mata Ansu tertuju pada Celia yang tangannya erat menggenggam tangannya.
Di tengah tembakan artileri yang beterbangan dan rambut peraknya yang berantakan, sosok anggunnya menoleh padanya. Senyuman cemerlang muncul di wajah cantik yang seolah-olah akan pecah itu.
Dia menggerakkan bibirnya. Meski Ansu tuli oleh kebisingan dan tak bisa mendengar apa-apa, dia tahu persis apa yang diucapkannya.
“Lihat, aku menepati janjiku.”
Pada saat itu, jantung Ansu berdebar kencang.
…
【Realita】
【Kalender Bercahaya 625, 4 Mei, 17:35】
【Komentar: Lumayan bagus, cukup romantis~】
【Kau menggunakan simulasi ini untuk mengungkap kebenaran di balik ‘Operasi Penumpasan Bersama,’ tapi waktunya mepet. Pergi dan balikkan semuanya!】
【Nilai: C】
【Hadiah: 40 poin】
【Sisa Poin: 98】
Ansu membuka matanya. Di luar jendela, jalanan sudah disinari warna-warna hangat matahari terbenam. Dia kembali ke toko buku yang sepi.
Simulasi sepuluh jam itu berlangsung dua belas jam di masa depan. Ini adalah simulasi terlama yang dijalani Ansu, dan dia diam-diam mengingat momen-momen terakhir.
Mereka tidak terbunuh oleh tembakan artileri di tepi pantai, tapi lingkaran teleportasi yang dibuat oleh para elder tak berguna itu tidak membawa mereka jauh. Mereka dikirim ke padang liar di utara kluster Kota Benalu.
Fluktuasi mana yang masif dengan cepat menarik pengejaran lain dari Gereja. Tim itu melarikan diri sepanjang perjalanan, dan pada akhirnya, mereka semua terbunuh atau terluka, hanya menyisakan Ansu, Celia, dan satu elder yang setengah lumpuh.
Ansu menarik napas dalam dan perlahan meninggalkan toko buku.
Sekarang dia kembali ke realita, dia harus memikirkan cara ‘membalikkan’ segalanya berdasarkan informasi yang telah dikumpulkannya.
Sambil memikirkan hal ini, Ansu diam-diam mengawasi dua pemburu iblis di kafe pojok.
Mungkin mereka tidak menyangka dia akan keluar tiba-tiba. Saat dia menatap mereka, pemburu iblis perempuan itu juga sedang menatapnya.
Reaksinya sangat natural. Dia hanya memberinya pandangan sekilas sebelum melanjutkan minum kopi dan berbicara dengan pemburu iblis lainnya.
Ansu juga bertingkah seolah-olah tidak ada yang salah, berjalan di jalan dengan langkah natural. Dia berputar mengelilingi tiga blok dan perlahan tiba di sebuah toko permen.
Saat dia mendorong pintu, bel berbunyi nyaring. Di balik konter, seorang pria muda berusia dua puluhan melihat Ansu dengan antusias.
“Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu hari ini, tuan?”
Ansu secara insting melirik ke luar. Dua pemburu iblis itu mengikutinya seperti hantu yang tak kunjung pergi; satu duduk di bangku membaca koran, dan yang lainnya sedang santai merokok.
“Aku tidak mau membeli apa-apa.”
Ini adalah pos terdepan kultus terdekat dari Katedral Holy Dome. Ansu datang ke sini karena dia punya pertanyaan.
Dia menoleh dan memandang serius pada pegawai muda itu, dengan lembut melafalkan kode yang digunakan untuk menghubungi anggota kultus bawahan.
“Keberuntunganku hari ini tidak terlalu baik. Apakah kalian menawarkan ramalan di sini?”
Mata pria muda itu berkilat sesaat dengan kejutan, lalu dia tersenyum dan berkata, “Anda datang ke tempat yang salah, tuan. Ini toko permen, bukan pondok ramalan.”
Ansu berpikir dalam hati bahwa kode kontak kultus ini benar-benar merepotkan. Menurut proses normal, dia harus bersikeras menanyakan kartu Tarot mana yang disukai lawan bicaranya, dan lawan bicaranya harus menjawab ‘The Moon.’
Lalu mereka harus bertukar beberapa hasil ramalan yang sudah ditetapkan sebelumnya, dan akhirnya diakhiri dengan kalimat edgy tentang panjang umur apa pun… baru itu dianggap sebagai koneksi yang tepat antara dua anggota kultus yang tidak saling kenal.
Namun, waktu Ansu berharga, jadi dia langsung melompat ke langkah terakhir.
“Sudahlah. Panjang umur Gema Kebenaran, panjang umur Dewa Sihir! Karl, aku punya hal yang ingin kutanyakan padamu hari ini. Kode namaku adalah Pertapa.”
Anggota kultus yang menggunakan alias Karl terlihat terkejut. Dia bertanya-tanya mengapa orang ini sama sekali tidak mengikuti skrip.
Tapi setelah mendengar nama kode itu, ekspresi Karl segera menjadi serius dan hormat.
“Diaken Jenderal Pertapa? Mengapa Anda datang ke sini?”
Karl tentu tahu tentang bintang baru dalam kultus yang dipromosikan dengan kecepatan luar biasa ini. Melihat atasan langsungnya punya pertanyaan, dia cepat-cepat melirik ke arah pintu.
“Berhenti melihat. Keduanya adalah pemburu iblis,” kata Ansu.
Alis Karl berkedut.
Hatinya penuh keluhan pada atasan langsungnya ini. Apa sebenarnya yang dilakukan diaken jenderal ini? Apakah dia tidak takut kultus akan terbongkar?
“Ini masalah hidup mati kultus, jadi tidak ada waktu untuk itu! Tutup toko sebentar lagi dan kembali ke kilang anggur tepi pantai.”
Ansu tidak punya waktu untuk menjawab keraguannya dan langsung memerintahkan, “Katakan padaku, apakah para eksekutor kultus seharusnya bertemu dengan anggota Partai Tupai di Tavern Jalan Barat hari ini?”
Karl mengangguk jujur, “Benar. Itu perintah dari Dewan Elder. Tiga rekan kami memang bertemu dengan mereka hari ini…”
“Bagus!” Ansu menghela napas lega. “Katakan padaku waktu pertemuan dan orang-orang yang terlibat.”