Avis memang tidak salah ingat, dia memang melupakan beberapa hal.
Tapi tepatnya, bukan melupakan melainkan pergeseran waktu dan tempat yang membuatnya sesaat tak bisa bereaksi terhadap “hal itu.”
……
Tapi “kelupaan” itu kejam bagi Williams. Dia terombang-ambing di laut selama seminggu dan kini benar-benar merasa seperti akan mati.
Setelah Tuan Chang Le meninggalkan kapal, Nyonya Avis terjun kepala-dua ke dalam air.
Dia sempat berniat mengikuti mereka ke laut dengan pikiran “mati syahid demi iman,” tapi nasib rupanya tak berencana melepasnya setelah kedua orang itu.
Dia menyelam puluhan meter ke bawah, berusaha mencari jejak Chang Le dan Avis, tapi entah itu pria berpakaian megah itu atau wanita berdebu—bahkan Dorr si Singa Laut—tak seorang pun bisa ditemukan; mereka semua menghilang secara misterius dari pandangannya.
Kini, Williams merasakan beban yang pernah ditanggung Avis: dia telah ditinggalkan oleh dunia!
Dalam situasi mengerikan ini, dia benar-benar sendirian!
Untungnya, Surga tidak menutup semua pintu. Tepat saat udara di paru-parunya hampir habis, dia muncul ke permukaan.
Pusing dan bingung, dia terkejut menemukan—pisau angin di wilayah Laut Badai Maut Hitam ternyata sudah hilang!
Sebuah angin sepoi-sepoi bertiup di permukaan laut. Apakah angin ini yang menghalau pisau-pisau angin yang bisa menyayat orang hingga berkeping-keping itu?
Williams tak sempat merenung. Meski pengalaman di angkatan laut memberinya keahlian berenang yang luar biasa, stamina tak akan menopangnya berenang kembali ke Pulau Badai Maut Hitam dari sini.
Dan Tuan Chang Le serta Nyonya Avis sudah hilang!
Dia perlu mencari tahu apa yang terjadi.
Syukurlah, reruntuhan kapal mereka—Gray Sparrow—masih terombang-ambing di dekat Williams. Benda tua yang andal itu, bahkan sebagai puing, masih bisa menopangnya dan membuatnya tetap hidup.
Williams bergantung pada sepotong reruntuhan dan hanyut.
Dua hari setelah dia jatuh ke laut, para petualang yang berkemah dekat Pulau Badai Maut Hitam sepertinya menemukan rahasia malfungsi pisau angin.
Kapal-kapal datang berombongan, cepat berkumpul di area yang dulu menjadi wilayah pisau angin Laut Badai Maut Hitam. Mereka berputar-putar, mereka menyelam, mereka mengamati, dan mereka bahkan melempar jaring besar, berusaha “memancing” rahasia milik Dewa Badai Maut Hitam.
Tapi jelas, mereka tak menemukan apa-apa.
Wilayah laut ini, seperti hamparan laut biasa yang tak istimewa, tak menyimpan rahasia, tak ada mutiara tenggelam di dasar laut, tak ada siren bertengger di batu mengawasi kapal berlalu—tapi jaring mereka menangkap sesuatu. Mereka menyangkut beberapa bangkai kapal tua, dan penyelam dikirim untuk mengambil beberapa barang berharga dari bangkai kapal berusia berabad-abad itu.
Kapten-kapten mengusap lumpur dari tutup peti dengan ibu jari mereka; cap bertuliskan “Golden Eastern Kingdom” saja sudah bisa menutup biaya pelayaran.
Tapi seperti kata pepatah lama, setiap medali memiliki sisi sebaliknya.
Williams tidak mendapat bantuan.
Angin sepoi-sepoi itu mungkin telah menghalau pisau angin, tapi juga mengacaukan arus laut.
Bergantung pada reruntuhan, Williams tertiup semakin jauh ke laut, menjauhi pantai.
Dia bahkan tak bisa berteriak minta tolong. Para petualang yang terobsesi dengan penyelamatan bangkai kapal mungkin tak repot-repot melihat ke atas; Williams hanya bisa hanyut semakin jauh.
Matahari yang terik membakarnya seperti ikan asin. Dia merasa seperti mengeluarkan bau busuk, kering oleh matahari, seperti ikan asin yang dibersihkan isi perutnya dan dibiarkan sendiri di tangga.
Tak ada makanan, tak ada air.
Statusnya sebagai Supplicant membuatnya nyaris bertahan hidup; tak ada yang akan membayangkan, sebulan yang lalu, seorang perwira militer Rosalia yang terhormat kini terkulai di papan seperti rumput laut kering atau ubur-ubur yang kekeringan, menunggu keputusan takdir.
Tapi sebelum takdir sempat menjemputnya, Chang Le kembali ke Decabion.
Dia menyelip keluar melalui celah yang dibuka Dewa Badai Maut Hitam, seolah-olah dia adalah tamu tak diinginkan yang dimuntahkan kembali—kehendak dewa yang mati itu praktis mengeluarkannya, sangat tidak sopan, menyebabkan guncangan di dasar laut.
Chang Le bahkan belum sempat mengutuk ketika sebuah peti tiba-tiba jatuh menimpa kepalanya, hampir memecahkan tempurung kepalanya.
Itu adalah seorang petualang yang terguncang dan kehilangan pegangan, menjatuhkan peti yang hampir diangkat keluar dari air kembali ke laut.
Chang Le menangkap peti itu. Paparan lama air laut tidak membelah kayunya, tapi melonggarkan salah satu segel di samping dan satu dua isinya berjatuhan—porselen.
Itu adalah peti porselen yang terawat baik, dan kualitasnya sangat bagus.
Mata Chang Le berkedip-kedip. Dia memasukkan peti porselen itu ke dalam Ruang Koleksinya.
Petualang itu sempat berniat menyelam mengejar peti, tapi tali penyelamat yang diikat di pinggangnya tersentak dua kali—itu adalah sinyal kapten untuk segera menarik diri.
Dia berjuang ke permukaan. Semburan angin menyapu wajahnya, membawa rasa sakit tumpul dan tajam di hidungnya.
Buruk—pisau angin sudah kembali!
Ratusan kapal di permukaan bubar seperti burung dan binatang, hanya beberapa tim, entah terlalu serakah atau terlalu percaya diri dengan perahu mereka, masih berusaha memetik harta karun dari bawah ombak.
Chang Le muncul ke permukaan, mengibaskan air, lalu menatap laut, teringat sesuatu.
Bagaimana dengan si bocah Beckett itu???
……
Chang Le telah mengembara di laut dua kali, dan hanya dengan bantuan pelacakan Merlin dia akhirnya menemukan Williams, yang hampir hanyut hingga ke Benua Barat.
Wajah pemuda itu hampir keriput akibat paparan matahari. Ketika Chang Le menariknya naik, Williams mengira dia telah naik ke surga.
Dia nyaris membuka kelopak matanya yang kering dan melihat wajah Chang Le, lalu menjadi semakin yakin.
“Apakah aku sudah mati…?”
Suaranya kasar sekali. Chang Le menggelengkan kepala: “Hampir.”
Lalu dia mencubitnya seperti kopor di bawah ketiaknya dan menuju ke arah Pulau Badai Maut Hitam, yang tak terlihat oleh mata.
Laut Badai Maut Hitam kembali mendapatkan semangatnya yang menggigit. Kapal-kapal serakah melarikan diri di bawah serangan pisau angin; yang berhasil melarikan diri kembali ke Pulau Badai Maut Hitam membentuk barisan yang hampir tak putus—inilah mengapa Chang Le tidak tersesat.
Jackson berdiri di pantai menunggu setiap hari.
Meski dia berkata keras, “Jika kau bersikap pergi mencari mati, aku tak bisa menghentikanmu. Jika aku tidak membawa mereka kembali, aku akan naik kapal ke Kekaisaran Hijau,” lebih dari seminggu berlalu dan, bahkan setelah menghabiskan sebagian besar uangnya, dia terus berjaga di sini, setiap hari menatap garis pantai, berharap melihat kapal besar dengan tulisan “Gray Sparrow” di lambungnya kembali ke pelabuhan.
“Gray Sparrow hancur.”
Chang Le menyerahkan Williams padanya dan menghela napas, “Tapi itu mengantarkan kami ke area inti Laut Badai Maut Hitam.”
Jackson membeku sejenak. “Dia ‘gugur di medan perang’?”
“…Ya.”
“Bagi kapal perang, itu kabar baik.”
Si Bermata Satu mengangguk, “Setidaknya dia tewas bertarung melawan laut.”