Pertanyaan: Ketika sebuah kota baru tiba-tiba muncul di medan perang saat perang sedang berlangsung, apa yang harus kau lakukan?
Jawaban: Lihat dulu kota itu milik pihak mana.
Jika kota itu milik pihak kita, maka serang dari depan dan belakang, musuh pasti akan dihancurkan.
Jika kota itu milik musuh, maka dengan gabungan keduanya melawan kita, kita berada dalam masalah serius.
Karen Worrick sekarang merasa dirinya berada dalam masalah serius.
Kulit kepalanya bergidik saat dia dan para pendeta di sampingnya saling bertukar pandang penuh kekhawatiran.
Seharusnya turunnya dewa tidak bekerja seperti ini!
Biasanya, ketika seorang dewa turun, mereka pertama-tama membangun altar suci dan mempersembahkan emas, perak, permata, ternak, dan persembahan berharga sebagai upeti. Para rohaniawi mandi, berganti pakaian, membakar dupa, dan berdoa dengan khidmat — sepenuh hati sekhusyuk mungkin, membakar wewangian sampai mereka harum sempurna. Baru setelah itu mereka mengeluarkan Agen Dewa yang berkilauan. Sekumpulan orang akan berkumpul di sekitar altar dengan doa yang penuh bakti dan mempersembahkan gelombang persembahan lagi. Barulah kemudian dewa itu dengan malas membuka satu mata dan melirik ke bawah.
Pada titik itu, meskipun para penganut belum menerima manfaat nyata dan kantong mereka sudah kosong, sekadar perhatian dari dewa — apakah itu mata yang berputar karena bosan atau sebuah pandangan, semuanya diterjemahkan, melalui interpretasi Agen, menjadi perhatian penuh kasih dewa bagi umatnya — sudah cukup untuk menyalakan pengabdian yang fanatik.
Jadi mereka akan mengorek lebih dalam ke kantong mereka, lalu ke kantong keluarga mereka, lalu ke kas negara — dan meskipun masalah mungkin datang setelahnya, jika itu membuat dewa terkesan, mereka tidak akan segan-segan mengeluarkan uang dan tenaga.
Kemudian Agen dan para rohaniawi akan mengulangi prosesnya, yang paling penting memastikan persembahannya melimpah — tentu saja, beberapa pendeta mungkin mengisi kantong mereka sendiri selama proses berlangsung.
Singkatnya, ini harus berlanjut setidaknya selama seratus delapan puluh hari sebelum dewa benar-benar meminjamkan telinga. Apakah dewa akan mengabulkan keinginan penganutnya adalah masalah lain — tetapi selama pandangan itu diterima, para penganut secara alami berasumsi bahwa dewa telah menerima doa-doa mereka.
Jika kau mati sebelum menerima berkat dewata, kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena tidak hidup cukup lama.
Ini!
Seperti inilah seharusnya turunnya dewa yang layak!
Dari mana ini datang?
Satu saat dewa memberikan berkat, saat berikutnya sebuah kota utuh terjun bebas?
Tidakkah mereka setidaknya menyisakan waktu bagi para rohaniawi untuk memeras uang dari rakyat — batuk, maksudnya memberi kesempatan bagi para rohaniawi untuk mengatur segalanya?
Karen Worrick melihat para pendeta di sampingnya. “Pergi, hubungi Uskup Madeline, tanyakan dia — Paus, apa perintah kita selanjutnya?”
Kapal-kapal perang Gereja Dewa Perang berlabuh di pantai. Apakah mereka mundur atau berputar untuk menyerang, mereka masih memiliki rute untuk mundur.
Sebelum pendeta itu menjawab, semburan api tiba-tiba memercik di depan mereka.
Sesuatu menghantam kepala pendeta itu dengan kecepatan luar biasa. Sebuah penghalang spiritual pelindung mengaktifkan diri dan menyelamatkan nyawanya.
Benda itu jatuh ke tanah. Ketika mereka berdua membungkuk untuk menghindarinya, mereka melihat apa itu — sebuah anak panah berbulu. Bulu ekornya begitu usang hingga kehilangan bentuk, tetapi di bawah panahan yang ahli, ia masih terbang lurus menuju kepala pendeta itu.
Di bawah gabungan kekuatan penghalang dan benturan, besi mata panah itu hancur menjadi gumpalan yang berantakan.
Tidak… mungkin panah itu ditujukan ke kepala Karen, bukan kepala pendeta; bulu ekor yang usang telah menyebabkannya melenceng.
Dingin merayap di tulang belakang Karen.
Dia melihat ke arah kota baru itu. Di atas tembok yang polos tetapi kokoh, sebuah titik hitam kecil berkedut.
Anak panah lain sedang dibidik dan ditarik!
Whoosh!
Karen bereaksi seketika, menghasilkan penghalang pelindung baru di depan mereka berdua — clang!
Panah itu menghantam perisai, mengguncang pergelangan tangannya dengan rasa sakit.
“Tiarap!”
Dia hampir melompat kaget.
Dari mana si pemanah itu datang?!
Melihat rohaniawi yang jelas terlihat seperti komandan itu mendekam di belakang Para Penjaga Perisai di sisi Gereja Dewa Perang, Celestine menjentikkan lidahnya dengan penuh penyesalan.
“Sangat disayangkan, jika bulu ekornya masih utuh…”
Skuad patroli kota sudah berada di posisi.
Gerbang kota terbuka sedikit — pasukan Rosalia memblokir bagian depan. Gereja Dewa Perang tidak bisa menerobos pengepungan sekarang, jadi meninggalkan kota pada saat ini adalah pilihan terbaik.
Selama lima belas tahun di dalam Tanah Runtuhnya Dewa, skuad patroli kota telah berlatih dalam kelompok lima orang sampai koordinasi mereka menjadi mulus. Mereka tangguh; apakah menunggang kuda perang atau griffin, para binatang itu adalah sahabat terdekat mereka.
Di atas semua itu, Gereja Dewa Perang adalah dalang yang telah melemparkan mereka ke dalam Tanah Runtuhnya Dewa yang neraka itu!
Sekarang kebencian lama dan dendam baru menumpuk bersama, dan api balas dendam menggelegak di hati rakyat Chang Le!
Jadi atas perintah Tuan Kota, di bawah pimpinan Ryan, mantan kapten Ordo Ksatria Kota Suci, lima ratus anggota patroli mengalir keluar dari Kota Changle untuk mengambil bagian dalam operasi balas dendam ini.
Langkah ini sangat meningkatkan moral orang-orang Rosalia.
Orang-orang Chang Le, berpakaian compang-camping namun memancarkan semangat tempur sepanas darah segar, menebarkan teror ke dalam pasukan Gereja Dewa Perang. Barisan mereka mulai goyah — apakah mereka benar-benar akan melawan pasukan seperti hantu yang tiba-tiba muncul ini? Para bangsawan sangat menghargai nyawa mereka.
“Yang Mulia!”
“Tuan Worrick!”
Lebih dari satu orang memanggil nama Karen. Mereka sudah terjepit. Kecuali laut di belakang, ketiga garis depan telah jatuh ke dalam posisi pasif.
Tapi Karen masih belum menerima instruksi dari Madeline.
Madeline, dengan memanipulasi Paus, sekarang memegang sebagian besar kekuatan Nathaniel dan adalah otoritas sebenarnya di Gereja Dewa Perang di balik pintu tertutup.
Jika Karen menarik diri tanpa perintahnya, bahkan sebagai orang kepercayaan Madeline, dia akan dihukum setelah kembali ke Irestis.
Kita masih memiliki kapal… itu sesuatu yang tidak diduga oleh orang-orang Rosalia.
Meriamnya sudah dibongkar. Begitu naik kapal, laut akan menjadi tempat perlindungan alami mereka!
Lalu mengapa… tempat perlindungan itu berubah menjadi badai yang mengamuk???
Karen menoleh ke belakang dengan ngeri. Di laut yang tenang, tanpa awan, bagaimana mungkin ombak setinggi gunung bisa muncul dari ketiadaan?
Dalam dekade terakhir, laut tidak pernah mempengaruhi tanah tandus ini.
Tidak ada pelabuhan di sini, tidak ada kapal dagang yang lewat.
Jadi yang sedang dalam masalah pastilah kapal-kapal perang Gereja Dewa Perang yang berlabuh di teluk ini!
Pasukan Gereja menyaksikan kapal-kapal mereka dan para prajurit yang ditinggalkan di atas kapal terbalik dan tercabik-cabik oleh ombak setinggi gunung!
Beberapa dihantam ke garis pantai, yang lain tersapu arus ke dalam lautan dalam!
“Bagaimana mungkin ini…”
Mungkinkah bahkan Surga sendiri membantu orang-orang Rosalia ini?