Bagi para bangsawan di Silvermoon Castle yang sempat tidak melarikan diri, hari ini tidak ubahnya seperti langit runtuh dan bumi terbelah.
……
Bau peperangan terpancar dari para serdadu yang berlarian dalam formasi melewati kota.
Wajah-wajah mereka muram, dan mereka gemerincing dan berderak-derak saat berlari. Uang para penganut kini nyata tergantung di pinggang mereka, dikenakan di kepala mereka, disampirkan di tubuh mereka, dan diinjak di bawah kaki mereka.
Bahkan jika pasukan serdadu ini tidak bisa dianggap sebagai yang terbaik di benua, mereka masih bisa dianggap sebagai pasukan yang dilengkapi dengan baik dan terlatih baik.
Namun, tidak ada secuil pun keringanan di wajah mereka.
Suara-suara pedang dan zirah yang saling berbenturan membuat semua orang di seluruh kota menjadi tegang tanpa alasan yang jelas.
Ini adalah taman belakang Dewi, tempat terpenting bagi Gereja Bulan, tempat di mana generasi-generasi Paus menutup mata untuk terakhir kalinya.
Selama lebih dari seribu tahun, tidak seorang pun serdadu yang menginjakkan kaki di kota ini.
Selama lebih dari seribu tahun, rakyat jelata di sini tidak pernah mengalami apa artinya memiliki pasukan di gerbang kota.
Perang-perang yang selalu terjadi di luar Silvermoon Castle itu telah membuat persepsi mereka tumpul.
Keamanan jangka panjang telah membuat beberapa orang masih berpikir—bahkan saat berperang melawan Gereja Dewa Perang, kekuatan teratas benua, mereka saling serang balik, dan api peperangan tidak pernah mencapai Silvermoon Castle.
Jadi sekarang, apa-apaan ini?
Di pagi hari, gerbang kota Silvermoon Castle sempat terbuka singkat.
Sementara para bangsawan di dalam kota setengah tidur, beberapa orang dan barang diam-diam dipindahkan keluar.
Tentu saja, jika mereka sudah bersiap kala itu, mereka juga bisa mengemasi keluarga mereka, mendorong gerobak, menarik bagasi, dan meninggalkan tempat ini. Tapi kebanyakan orang tetap tidak bergerak.
Mereka percaya pada Dewi Bulan, mereka percaya pada Paus, mereka percaya pada dua belas Uskup Agung.
Dan begitu, orang-orang ini melewatkan kesempatan terakhir, dan terbaik, mereka untuk melarikan diri.
Peluru-peluru meriam tiba bersama dengan guncangan yang menggetarkan bumi.
Setelah para serdadu Gereja Chang Le mengepung kota, mereka tidak mencoba membujuk menyerah, mereka tidak menunggu, mereka tidak melakukan komunikasi apa pun yang menjaga muka. Sebaliknya, mereka dengan semangat menyusun formasi tempur mereka, dan serangan-serangan magis seperti halilintar dan tirai peluru meriam menghujani.
Ini mengubah naskah komunikasi yang disiapkan oleh Gereja Bulan menjadi secarik kertas yang menggelikan.
Uskup gemuk yang sedang bersiap untuk maju merasa absurd dan malu. Rencana mereka gagal dari awal.
“Pihak lain tidak bersiap untuk bernegosiasi dengan kita sama sekali!”
“Mereka bahkan memilih untuk menyerang di malam hari! Mereka sama sekali tidak menganggap kita serius!”
“Para serdadu Gereja Bulan berada di puncak kekuatan mereka di malam hari!”
“Berhenti membuang kata-kata! Berapa banyak jumlah mereka?!”
Tidak seorang pun bisa bahkan menjawab pertanyaan paling dasar ini.
Uskup gemuk itu membungkuk di atas tembok kota dan melihat ke bawah, hanya merasa pusing dan bingung.
Cahaya bulan malam ini tidak bisa membantu mereka. Dalam kegelapan pekat di bawah tembok, dia hanya bisa melihat sosok-sosok samar yang samar-samar. Tapi berapa banyak orang tepatnya?
Tidak ada yang tahu.
Peluru-peluru meriam dan serangan-serangan magis itu datang dari sumbernya, dan kilatan cahaya yang meledak hanya menerangi pemandangan di dalam kota.
Murid seseorang—siapa pun dia—terdorong ke tembok kota. Dia meraba-raba selama lebih dari sepuluh detik dan akhirnya menarik sebuah tongkat dari sarung tongkat kulit mewah yang diikat di pinggangnya. Cahaya berkumpul di ujung tongkat.
“Cahaya Terang!”
Dia melantunkan mantera, dan kekuatan magis yang terkumpul meninggalkan ujung tongkat, melesat ke arah kerumunan di bawah.
Tapi…
Sebelum sihir itu bisa jauh dari mereka, sekumpulan pancaran energi magis menembak dari bawah tembok kota.
“Padamkan—”
Sebelum Uskup gemuk itu bisa menyelesaikan kalimat itu, dia hanya mendengar suara mendesis dan mencium bau sesuatu seperti daging hangus. Murid itu bahkan tidak bergerak-gerak, jatuh telentang ke tanah.
Dia bahkan tidak meneteskan setetes darah, tapi orang-orang di sekitarnya meraba-raba kepalanya dengan panik, hanya menyentuh lubang hangus yang mengerak.
“Griffin!”
Seseorang berteriak, berduka dan marah.
Tapi yang paling penting adalah—
“Membungkuk! Membungkuk sekarang!”
Berderak-derak, pancaran energi magis tak berujung menembak ke lokasi ini!
Beberapa mengenai tembok, mungkin membakar lubang-lubang besar, sementara yang lain menghantam kerumunan.
Untuk sesaat, mereka tidak bisa membedakan mana yang aman, hampir berlubang-lubang seperti saringan.
Untungnya, seseorang tidak melupakan identitas mereka sebagai penyihir tingkat tinggi. Sebuah penghalang bercahaya biru dinaikkan, yang menarik lebih banyak daya tembak. Pancaran-pancaran itu menabrak penghalang magis, memercikkan percikan api yang terus-menerus.
Uskup gemuk itu berjuang mengangkat lengannya, wajahnya yang gemuk dan baik hati sekarang dipenuhi kecemasan dan kemarahan: “Membungkuk sekarang! Jangan berlama-lama!”
Boom!
Semua orang berguncang hebat dari benturan. Tembok kota di depan mereka meledak, puing-puing beterbangan ke mana-mana. Sepertiga dari tembok tebal itu terkelupas.
Uskup gemuk itu merasa hatinya dan semangatnya hancur. Dia melihat ke bawah dan melihat, dalam cahaya bulan samar, beberapa mesin pengepung yang tampak familiar perlahan mendekat.
Itu adalah…
“Itu adalah barang-barang kita…”
Ya, mereka bahkan memuat cap lambang standar keluaran Gereja Bulan.
“Mungkinkah itu bala bantuan?”
“Kamu benar-benar keledai berpakaian… Bagaimana mungkin bala bantuan datang membawa mesin pengepung?”
“Tuanku di atas…”
Karena mereka bukan bala bantuan, hanya ada satu kemungkinan.
Gereja Chang Le telah menyita mesin-mesin pengepung dari para serdadu Gereja Bulan dan sekarang menggunakannya untuk melawan pemilik aslinya.
“Ini sudah berakhir…”
Situasi “ini sudah berakhir” ini tidak perlu dia katakan. Siapa pun yang punya mata bisa melihatnya.
Jika Pasukan Sekutu yang dipimpin Gereja Dewa Perang tidak datang membantu mereka, hari ini mungkin akan menjadi terakhir kalinya Silvermoon Castle menutup gerbangnya.
“Kalian semua kembali ke kota.”
Yang berbicara adalah Uskup Grace, berdiri bersama dengan Kardinal Clement.
Keduanya selalu memiliki pandangan politik yang berbeda, tapi sekarang, tidak ada pandangan politik yang begitu penting.
Sebagai cabang-cabang berbeda di bawah iman yang sama, mereka sekarang harus memastikan kelangsungan hidup iman itu.
“Hal-hal menjijikkan itu, kita akan selesaikan setelah perang berakhir.”
Grace menghela napas. Dia mengayunkan lengannya, dan kekuatan magis menyalakan dinding api besar di hadapannya, menelan mantra-mantra yang terus-menerus ditembakkan.
“Clement, ini tergantung padamu.”
Sang Kardinal tidak berbicara. Dia hanya mengangkat tongkat di tangannya.
Tongkat itu memiliki desain yang aneh. Batangnya besar, terbuat dari kayu, terlihat lebih seperti tongkat dukun.
Kepalanya adalah logam—mungkin kuningan atau logam mulia yang tampak serupa—dibentuk menjadi kepala rusa kecil.
Tongkat itu perlahan melayang di telapak tangannya, digerakkan oleh kekuatan magisnya. Cahaya-cahaya hijau bercahaya, seperti kunang-kunang, melayang keluar dari dalam tongkat, langit penuh cahaya melayang yang menyebar ke luar.
Para serdadu Gereja Chang Le di bawah tembok kota bergerak sedikit. Sepertinya seseorang memberi perintah, dan para Penjaga Perisai yang memegang perisai mereka tinggi-tinggi berkumpul bersama.
Mereka waspada mengamati cahaya-cahaya hijau seperti kunang-kunang itu, tapi anehnya, cahaya-cahaya hijau itu sepertinya benar-benar hanya sekawanan kunang-kunang—mereka tidak turun untuk menyebabkan bahaya apa pun, hanya melarikan diri ke segala arah.
Ryan memiringkan kepalanya sedikit, mendengarkan dengan saksama.
Sial.
Tanah berguncang bahkan lebih hebat.
Tapi dia tahu, guncangan-guncangan itu tidak ada hubungannya dengan mereka.