Matthew Madison tidak peduli dengan perhatian para dewa.
……
Matthew Madison tidak pernah mendapatkan perhatian dewa.
……
Matthew Madison iri dan benci pada mereka yang mendapatkan perhatian dewa.
Saudara Madison, yang lahir dari keluarga biasa, dulunya adalah anak ajaib yang membuat orang tua mereka terkesima.
Mereka menguasai sihir dengan mahir—namun yang menakutkan adalah, sihir ini tidak bergantung pada dewa tertentu apa pun.
Ya, Matthew Madison dan adiknya, Jackson Madison—yang juga dikenal sebagai “Si Mata Satu”, pemimpin rombongan tentara bayaran yang pernah menjangkau seluruh benua dengan sirkus sebagai gimmick-nya—adalah sama-sama “Kaum Tidak Percaya”.
Hanya saja, kedua bersaudara ini jauh lebih pintar daripada para penyihir itu.
Mereka tidak pernah menyatakan diri sebagai “Kaum Tidak Percaya”. Sebaliknya, mereka mencari sendiri seorang pelindung—dewa yang sudah lama membisu, Kaos.
Kaos tidak menolak “pembelotan” mereka. Dia selalu membisu.
Si Mata Satu agak lega, percaya bahwa dia telah menemukan pelindung yang baik.
Tapi ambisi Matthew jauh lebih besar daripada sepetak tanah di hadapannya.
Sejak Kaos “membisu”, penganutnya tidak lagi bisa menemukan jalan maju, dan kuil-kuil Kaos runtuh sebagai akibatnya.
Matthew mencoba membangun kembali struktur kekuatan religius yang berpusat pada “Kaos”, tetapi setelah menginvestasikan puluhan tahun, dia akhirnya memilih menyerah di usia tiga puluhan.
Dia menemukan bahwa membangun kembali reruntuhan tidak sebaik mengusir pemilik rumah yang sudah ada dan menjadi tuan baru sendiri.
Jadi itulah yang dilakukannya. Dia membelot dari keyakinan aslinya dan beralih mengabdi pada Dewa Laut, memulai sebagai rohawan rendahan.
Sejak saat itu, dia dan saudaranya Jackson menjadi musuh bebuyutan.
Namun, juga sejak saat itu, dengan mengandalkan kemampuannya sendiri, dia dengan cepat menjadi kekuatan inti dalam Gereja Dewa Laut dan dalam prosesnya, berkenalan dengan Franz III.
Dia menanjak sampai ke posisi Uskup Agung.
Tinggal satu langkah terakhir—mendapatkan kepercayaan dewa dan menjadi Wakil-Nya.
Tapi langkah ini menghalangi Matthew seumur hidupnya.
Poseidon tidak mempercayainya. Dewa itu sudah lama memilih penerus Paus saat ini—seorang anak setengah dewasa yang lebih rendah dari Matthew dalam segala aspek.
Langkah ini sangat mempermalukannya.
Matthew paham, apakah itu rahasia sebagai “Kaum Tidak Percaya” atau masa lalu sebagai “murtad”, ini adalah noda yang tidak terhapuskan dalam hidupnya.
Jika Poseidon memilih memaafkan, maka dia akan terperangkap dalam lingkup terbatas ini seumur hidupnya.
Karena itu, dia memutuskan untuk berjudi.
Sama seperti dia membenci penerus Paus saat itu, White di hadapannya ini juga membuatnya jijik luar biasa.
Bagaimana dia bisa begitu percaya diri?
Jelas, dia juga seorang murtad… bukan?
Tidak hanya itu, dewa yang dia percayai sekarang, tidak lama sebelumnya, telah membunuh dewa yang pernah menunjukkan nikmat padanya.
Masa lalu seperti itu pantas dipakukan pada Tiang Penghinaan.
Tapi Lunette White, dengan hak apa kau—memandangku dengan tatapan teguh yang penuh iba itu?
Matthew Madison yang biasanya tenang, dalam, dan penuh perhitungan merasakan amarah yang tiada tara pada saat ini.
Pelipisnya berdenyut cepat, mendorongnya untuk merentangkan sepuluh jarinya.
Ombak yang bergelora hampir siap menenggelamkan kota ini.
“Si Penyembuh receh.”
Dia memandang dingin pada wanita White itu.
“Bagaimana kau akan melawan gelombang besar yang luar biasa ini?”
Dia tidak salah.
Lunette menggenggam lebih erat tongkat di tangannya. Artefak ilahi ini tidak lagi memberinya mana.
Sama seperti meridian sihirnya, yang pernah kejang karena penggunaan berlebihan, bahkan dengan ramuan yang terus mengisi ulang mananya, pengurasan berulang telah benar-benar mengosongkan tubuhnya.
Tapi meski begitu, lalu apa?
Senyum riang tanpa bebas muncul di wajah suci dan cantik Lunette.
“Aku akan mempertahankan tempat ini.”
Di luar kata-kata ini, wanita muda itu tidak berkata apa-apa lagi.
Sikap ini membuat Matthew marah sampai极点.
“Kalau begitu… matilah kau bersama kota ini!”
……
“Apakah aku harus mati bersama kota ini?!”
Di istana kota Canterbury, Nyonya Whitney dengan sekuat tenaga berubah menjadi Master Pembersih Meja, menyapu kosmetik mahal di atas meja ke lantai.
Guci keramik yang rapuh—semua barang bagus yang dikirim dari Kerajaan Timur Emas—kini berserakan dalam tumpukan.
Dia menjadi sangat tidak sabar.
Meski berita dari luar istana sulit masuk, hampir semua orang tahu apa yang terjadi.
Pasukan Aurelia sudah di gerbang kota. Garnisun Canterbury kemungkinan besar tidak bisa menahannya lama. Satu-satunya yang bisa membeli sedikit waktu adalah lidah persuasif Gereja Dewa Laut dan kulit tebal Keluarga Fernandez.
Tapi berdasarkan pemahaman terbatas Nyonya Whitney tentang Aurelia, dia tahu—semua faktor ini digabungkan tidak akan mengubah tekad Aurelia.
Dia juga pernah berpikir bahwa Ratu Penari telah melahirkan seorang putri yang penakut dan pengecut, yang tidak akan membuatnya sedikit pun repot dalam hidup—jika, maksudnya *jika*, dia tidak ditampar oleh Aurelia muda dan bajunya dikotori—dia mungkin juga akan percaya pemberontakan Aurelia dipaksakan padanya.
Itu terjadi setelah Aurelia baru saja selamat dari ritual pengorbanan yang gagal.
Gadis itu jatuh sakit parah, tapi karena Franz III mengadakan pesta ulang tahun mewah untuk Nyonya Whitney, sebagai anaknya secara nominal, Aurelia harus hadir.
Nyonya Whitney tidak peduli apakah gadis kecil tidak berarti ini hadir di pesta. Dia menyelinap di tengah pesta dan bertemu dengan Raja, yang juga diam-diam meninggalkan kursinya, di sebuah ruangan yang sepi.
“Bukankah ini terlalu mirip dengan pertemuan pertama kita?”
Suasana saat itu baik, jadi mereka akhirnya bergoyang-goyang di ruangan kecil itu cukup lama.
Nyonya Whitney tiba-tiba ingin bertanya, “Apakah kau dan Ratu Penari itu pernah melakukan hal yang sama?”
Franz III tidak berbohong padanya—lagi pula, hal apa yang layak dibohongi oleh seorang Raja?
Dia berkata, “Tidak, dia tidak suka melakukan hal seperti ini di tempat umum.”
*Byur.*
Nyonya Whitney tertegun.
Harga dirinya meledak dalam pikirannya. Segalanya terus memberitahunya tentang rasa tidak tahu malunya sendiri dan kelancangannya—sesuatu yang bahkan seorang penari rendahan tidak mau lakukan, dan dia malah menganggapnya manis seperti madu?! Dan menganggapnya sebagai kesenangan?!
Tanpa pikir panjang, Nyonya Whitney melepaskan diri dari genggaman Franz III.
“Penari rendahan seperti itu…”
Dia menyuarakan ketidakpuasannya, “Bagaimana bisa kau memperlakukan aku seperti ini? Perempuan hina seperti itu…”
Franz III meninggalkan ruangan kecil dengan tidak senang.
Nyonya Whitney meratap dan menangis. Lima menit kemudian, seorang gadis kecil dengan mata merah mendorong pintu lemari dan keluar.
Dia memberikan dua tamparan keras pada Nyonya Whitney yang masih belum paham. Saat Whitney, marah, berusaha bangun untuk mengejarnya, Aurelia muda mengeluarkan pasak kayu dan memaku rok Whitney ke lantai.
Lalu dia cepat-cepat melarikan diri, meninggalkan hanya ibu tiri yang marah sampai ingin mengulitinya hidup-hidup.
Tentu saja, tidak ada kelanjutan dari insiden ini.
Saat itu, Franz III jengkel padanya cukup lama, menganggap tuduhannya hanya balas dendam untuk ucapannya. Dia tidak menghukum putrinya, yang sedang mengedipkan mata besar jernihnya.
Sejak saat itu, Nyonya Whitney membenci Aurelia sampai gila, dan bahkan putranya tumbuh membencinya juga.