Mengetahui siapa dalang yang bekerja dalam bayang-bayang sebenarnya tidak sederhana.
Selama beberapa tahun terakhir, Gereja Chang Le berkembang dengan pesat, dan personelnya mengalami pergantian yang besar.
Dulu Avis tidak berhasil menangkap orang yang mengganti kristal komunikasi di kapal dengan segera, jadi sekarang mencoba melacak pengkhianat dari petunjuk yang tersebar bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari.
“Dan selain itu, aku curiga bukan hanya satu orang.”
Nyonya Dickinson berkata, “Jika aku adalah bagian dari Gereja Dewa Laut atau Gereja Dewa Perang, aku tidak akan pernah menaruh semua telur dalam satu keranjang.”
Avis mengangguk setuju.
Bagaimanapun juga, informasi ini harus dilaporkan ke atas. Melina berhak tahu, dan persiapan perlu segera dilakukan untuk masa depan.
“Apakah ada sesuatu yang diambil?”
Melina bertanya, “Kuncinya adalah Desahan Dewa-Dewa Mati. Aku tidak ingin dengan jahat mencurigai warga yang berdiri bersama kita melalui krisis, tetapi semua orang yang kembali ke tanah ini dari Tanah Runtuhnya Dewa tahu bahwa gereja-gereja memegang instrumen yang dapat mengancam dewa-dewa.”
Avis menatapnya, “Apa maksudnya?”
“Kamu dan aku sama-sama tahu persis apa maksudnya, Avis. Itu berarti tembok Kota Changle tidak pernah tak terkalahkan. Itu berarti rakyat Kota Changle tidak pernah bersatu sempurna. Itu berarti ada masalah yang mungkin tidak pernah kita temui dalam hidup kita yang tidak dapat diperbaiki begitu langkah yang salah diambil. Itu berarti ada kerentanan yang bisa membuat kita mati.”
“…”
Avis menutup matanya sebentar. Ketika dia membukanya lagi, jejak pergulatan telah sepenuhnya lenyap dari pandangannya.
“Aku mengerti. Sudahkah kau beri tahu Tuan Chang Le?”
“Dia akan tidak senang.”
“Dia berhak tahu, sama sepertimu.”
“…Aku akan memberitahunya.”
“Tidak ada yang diambil.”
Avis melanjutkan, “Meskipun jejaknya dibersihkan dengan sangat teliti, gulungan sihir para penyihir sangat berguna. Itu mereproduksi beberapa tanda yang tidak bisa dihapus dengan pembersihan apa pun—dia berjalan bolak-balik di sekitar rak berkali-kali, menyentuh sudut-sudutnya, menginjak setiap ubin, dan mengetuk setiap papan kayu dengan belati.”
“Orang ini mencari dengan sangat hati-hati; sepertinya dia memiliki pelatihan yang relevan. Tapi pandangannya terlalu rendah, dia tidak memperhatikan lantai tersembunyi yang ada di gudang—dia tidak menemukan ruangan yang menyimpan Desahan Dewa-Dewa Mati. Kurasa dia tidak akan berhenti di situ.”
“Pencariannya bertujuan. Bagaimana dia bisa mengetahui dalam waktu singkat tentang senjata rahasia yang kita bawa dari Tanah Runtuhnya Dewa…”
Melina menghela napas.
“Mengapa? Setelah meraba-raba dalam kegelapan selama lima belas tahun, kita masih tidak bisa menghangatkan hati mereka? Kukira aku sudah melakukan yang cukup baik…”
“Keinginan manusia tidak ada habisnya, dan ambisi manusia tidak terbatas, kau tahu itu.”
Kesatria Burung Kecil itu melengkungkan jarinya, membiarkan Jiujiu bertengger di atasnya.
“Aku mengerti. Aku akan menugaskan Tangan Hijau Tua untuk menangani masalah ini; mereka sudah gatal untuk bekerja belakangan ini. Adapun Tuan Chang Le, aku akan berbicara dengannya.”
Melina mengetuk dahinya, yang berdenyut samar karena kedekatan Avis.
“Lima belas tahun bolak-balik seperti ini—kurasa aku belum mengecewakan mereka.”
Wanita itu membungkus selimutnya lebih erat pada dirinya sendiri.
Dia merasakan kedinginan yang tak terhindarkan, merembes melalui celah-celah tulang, mencengkeram hatinya.
…
Chang Le masih menunggu Lunate menyelesaikan sesi tanya jawab yang berlangsung selama tiga hari.
Sebagian besar masalah datang dalam dua hari pertama; kaum tak beriman datang paling banyak—bagaimanapun juga, hal-hal ini menyangkut kelangsungan hidup masa depan mereka.
Suara Lunate menjadi serak, bibirnya kering, namun ketika kaum tak beriman itu pergi, wajah mereka masih menunjukkan ketidakpercayaan.
Chang Le tahu itu bukan salah mereka.
Dalam hari-hari dan malam-malam tak terhitung sebelumnya, siksaan yang diderita kaum tak beriman jauh melampaui yang dia bayangkan.
Dia hampir tidak bisa melihat siapa pun yang utuh secara fisik, atau yang tidak mengalami penyiksaan tubuh.
“Tuan.”
Beberapa orang tidak mengenalinya. Ketika menghadapi tatapan bingungnya, mereka menjawib dengan kesal, “Bukan berarti gereja-gereja tidak suka menyiksa jiwa. Tapi mereka yang sudah melalui hukuman jiwa sudah gila; mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk terhuyung-huyung ke sini seperti kami! Oh! Kau bisa pergi ke Rumah Sakit Jiwa Menara Zhimian dan melihat. Mereka menampung banyak makhluk menyedihkan yang jiwanya benar-benar hancur!”
Ketika berhadapan dengan kelompok yang kehidupan sebelumnya penuh penderitaan seperti ini, siapa yang bisa membuat mereka langsung menerima jaminan yang hanya ada di atas kertas?
Sikap tenang Lunate melebihi harapan Chang Le.
Dia hanya lebih sering minum air, dan nada bicaranya tetap ramah dan lembut.
Setelah tiga hari menjawab pertanyaan, dia meninggalkan gereja dan kembali ke ruang doa.
“Huu…”
Sang Saintes menghela napas panjang dan membiarkan bahunya yang tegak melorot seolah-olah terjadi longsoran.
“Kamu terlihat… agak lelah.”
Chang Le, yang mengikuti masuk, berbicara lembut, “Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Ini adalah pekerjaan dan tugasku. Apa maksudmu dengan kerja keras?”
Lunate tersenyum, “Tapi setelah hari ini aku lebih memahami hati kaum tak beriman.”
Dia mempertimbangkan sejenak dan berkata, “Mereka hanya tidak percaya. Mereka tidak membantahku secara terbuka, dan tidak ada yang melemparkan asam ke wajahku—itu sudah bagus. Dari yang kubaca, penyihir biasanya adalah ahli alkimia yang terampil; jika mereka tidak melakukan itu, mungkin mereka benar-benar ingin mencoba mempercayaiku. Mendapat respons seperti itu sudah melampaui harapanku.”
“…”
Melemparkan asam ke wajah?
Mereka harus pergi ke neraka!
“Kita harus memanfaatkannya—entah itu untuk mengeksploitasi atau mempekerjakannya, kita perlu saling percaya, dan ini menyangkut hidup mereka. Jika kita bisa menyelesaikan ini, mendapat semprotan asam sulfat encer di wajah masih bisa ditahan.”
Nada Lunate tenang, tapi dia melirik ke atas dan melihat alis Chang Le berkerut menjadi satu.
“Untuk apa menahannya? Jika seseorang, karena memiliki beberapa nilai, menjadi semakin serakah, orang seperti itu akan menyimpan ambisi predator bahkan setelah berada di tangan kita. Bagaimana aku bisa mempercayai penggunaan orang seperti itu? Selain itu…”
Pandangan Chang Le mendarat di wajah Lunate.
Dia terlihat sangat benar sendiri:
“Dengan wajah secantik ini, bagaimana mungkin itu diizinkan?”
Mata Lunate membeku sejenak, menunggunya mengucapkan kalimat yang lebih benar, “Hah?”
“Apa yang kukatakan salah?”
“Itu… mengejutkanku.”
“Orang-orang di luar berkata dewa Chang Le adalah bajingan cabul.”
Chang Le berpikir sejenak.
“Kita tidak bisa menerima penghinaan dengan percuma.”
Nada bicaranya terdengar sangat khidmat. Saat Lunate sadar dari lamunannya, dia malah mengangkat alisnya dan memberikan senyum tanpa daya.
Senyum itu seakan menarik otot; duduk berjam-jam telah membuat otot-ototnya tegang. Dengan desisan samar dia mengencangkan keningnya.
Lunate mengangkat tangan untuk menggosok bagian yang sakit dan matanya berputar sedikit seolah-olah dia memikirkan sesuatu.
“Leherku benar-benar sakit…”
Lunata berkata lembut, “Kaku; kurasa aku sudah melalui beberapa kesulitan…”