Pengalaman hidup Chang Le tidak bisa dibilang luas.
Jadi dia tidak tahu apakah, setelah melihat melalui rencana kecil Adik Perempuan itu, dia harus menegurnya—atau pura-pura tidak menyadari, dan hanya menikmati berkat murah yang dia tawarkan padanya?
Tapi dia memang terlalu pemalu.
Tubuhnya menjadi kaku, membuat lekukan otot punggungnya terlihat halus dan mengalir.
Chang Le menyentuhnya, dan benar-benar merasakan sedikit sensasi “otot kaku” itu.
Dia mengesampingkan pikiran-pikiran yang menggelora itu, berfokus sepenuhnya pada pijatan sepanjang garis ototnya, berharap bisa membantu Lunate rileks.
Tapi mengapa dia malah semakin gemetar?
“Maaf.”
Nadanya masih tenang, tapi getaran halus di lengan putihnya mengkhianati pikirannya.
Ini mengerikan, sungguh mengerikan.
Dia mengangkat satu tangan, meraih kain untuk menutupi pemandangan dadanya, tapi punggungnya yang putih berkilau telah sepenuhnya jatuh ke dalam mata Tuan Chang Le.
Apa yang akan dia pikirkan tentangnya seperti ini?
Akankah dia memutuskan bahwa dia memang sembrono sejak lahir, dengan sedikit celaan di matanya?
Ataukah pandangannya akan berubah menjadi ular yang meliuk-liuk melalui Eden, melilit pergelangan kakinya, betisnya, dan kemudian merayap lebih tinggi…?
Pada pemikiran itu, bahkan kulit yang tidak dia sentuh pun menjadi demam.
Suasana membeku, dan di tengah kesunyian yang memudar, itu menjadi lebih intim, lebih ambigu.
…
Chang Le harus mencari topik sendiri.
“Bagaimana rencana Aurelia untuk menyelesaikan para Kafir ini?”
“…”
Apakah dia berhalusinasi?
Dia pikir Lunate menoleh ke belakang dan memberinya pandangan yang penuh celaan dan sekaligus menggoda?
Seolah dia berkata—kau membicarakan pekerjaan di saat seperti ini?
Siapa yang membicarakan pekerjaan di saat seperti ini?
Chang Le merasa semakin canggung.
Untungnya, Lunate tidak akan membiarkan ucapannya jatuh, jadi dia menjawab dengan lembut.
“Seperti biasa, Tuan. Karena dia bersusah payah merevisi undang-undang tentang penyihir, dia tidak pernah berniat untuk membuangnya begitu saja. Legislasi adalah tugas yang sangat sulit. Sepuluh tahun terakhir, dia menghabiskan banyak tenaga kerja untuk membuat para Penyihir bekerja sama dengan para pembuat undang-undang—membuang semua usaha itu akan menjadi ejekan bagi semua orang, bukan? Sekarang kerangka telah dibentuk, semuanya menjadi jauh lebih mudah.”
Chang Le mengangguk. “Archer melakukannya dengan baik.”
“Gurunya akan segera pensiun. Setelah Ketua Hakim Landon, Tuan Archer seharusnya menjadi Ketua Hakim termuda kerajaan.”
“Para Bangsawan tidak akan senang dengan itu, bukan?”
“Selama pengangkatannya bukan salah satu dari kroninya sendiri, mereka akan tidak senang tidak peduli apa. Tapi itu masalah Aurelia yang harus dihadapi.”
Lunate berkata, “Aku hanya perlu menjaga Gereja-gereja di luar dan…”
Dia ragu sejenak, lalu melanjutkan, “…para Penganut di dalam.”
Kerentanan itu sangat cerdik. Chang Le tahu dia ingin mengatakan sesuatu.
“Silakan bicara terus terang.”
Rambut panjang Lunate mengalir seperti awan yang mengalir. “Apakah Anda benar-benar yakin? Maksud saya… persatuan gereja dan negara. Sudah ada negara seperti itu sebelumnya. Penguasa yang memegang otoritas raja dan paus. Mereka ambisius, mereka tulus. Mereka bersumpah bertanggung jawab kepada bangsa mereka dan setia kepada dewa mereka.”
“Tapi kekuasaan dapat merusak hati seseorang.”
“Ketika orang itu menyadari bahwa, setidaknya di seluruh bangsa, tidak ada yang bisa mengawasi tindakan atau otoritas mereka… mereka menjadi dewa.”
“Lunate.”
Chang Le berkata, “Kita tidak bisa menilai atau berkomentar tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Setidaknya untuk tahun-tahun panjang ke depan, maukah kau dan Aurelia bergandengan tangan untuk merebut otoritaku?”
“Tentu saja tidak!”
Sang Adik Perempuan menjadi cemas, hampir berbalik.
“Baiklah, baiklah—aku mengerti. Tentu saja. Jadi apa yang kau khawatirkan? Masa depan akan menentukan apa yang terjadi. Aurelia memiliki ambisinya sendiri. Pandangannya tidak tertuju pada Kerajaan Rosalia, juga tidak pada pulau-pulau ini. Yang dia inginkan adalah dataran luas, tanah subur, orang-orang yang bekerja keras, dan otoritas yang bebas dari belenggu bangsa musuh.”
Lunate menjawab, “Dia berbeda dengan yang lain.”
“Tapi dia tidak bisa melakukannya sendirian—setidaknya, tidak dengan lancar. Dia tidak memiliki cukup legitimasi.”
Di seluruh dunia, tanah yang paling mampu memenuhi ambisi Aurelia ada di sana, seperti wortel yang menggantung dari tongkat pancing, menggoda setiap keledai raja yang mengangkat kepalanya.
Siapa pun yang dapat secara sah mengendalikan “tongkat” itu, membuatnya sedikit menunduk, akan bisa mencicipi wortel manis itu.
Lunate mengangkat kepalanya, berbicara dengan keyakinan. “Warisan Kekaisaran Timur.”
Sang Adik Perempuan membawa misi di pundaknya, meskipun dia tidak pernah menganggapnya sebagai tanggung jawabnya.
Tapi darah yang mengalir melalui nadinya adalah bukti yang tidak terbantahkan. Para “pewaris” yang bertarung mati-matian untuk warisan kekaisaran semua tahu tentang keberadaannya. Namun baik dulu maupun sekarang, mereka semua takut pada Lunate, yang berdiri di bayang-bayang dewa yang berjalan.
Lunate berpikir, jika dia bukan wakil Tuan Chang Le, dia mungkin sudah lama mati tanpa penjelasan, seperti ibunya.
“Apa yang harus aku lakukan?”
Dia menatap langit-langit, di mana lampu ajaib berkedip-kedip. Chang Le telah menghentikan pijatannya dan menyelimuti bahunya dengan selimut.
“Adams memberitahuku bahwa setelah perang kacau yang panjang, para bajingan yang pernah bertempur berdarah-darah di reruntuhan warisan itu telah mati atau menjadi tua. Mereka akhirnya berhasil duduk di meja perundingan, menggunakan cara yang relatif damai untuk menyatakan tuntutan mereka, mencoba membagi-bagi tanah luas itu.”
Chang Le menggosok sisa minyak esensial di telapak tangannya.
“Lunate, keturunan Raja Perang.”
Dia mengangkat matanya, dan untuk sesaat, sepertinya dia berbagi empati dengan Phoenix yang telah lama meninggal.
Ketika sekelompok bajingan, yang mungkin bahkan tidak memiliki hubungan sedikit pun dengannya, muncul mengaku sebagai keturunannya, dengan rakus, tanpa henti menyekop segalanya ke dalam mulut mereka seperti makhluk rakus—
Dan jelas terlihat bahwa kemampuan mereka tidak sesuai dengan keinginan mereka. Mereka tidak bisa membawa kehidupan baik kepada orang-orang yang akan mereka perintah.
Jadi bahkan Chang Le, si keledai keras kepala yang “tidak mau mengakui Phoenix ada hubungannya dengan dirinya,” harus marah.
Menyerahkan warisan lama kepada sekelompok parasit yang tidak berguna seperti itu—lebih baik dibuang!
Daripada dibuang, lebih baik dimasukkan ke dalam sakunya sendiri!
“Apakah kau rela melihat tanah leluhurmu hancur berantakan?”
“Apakah kau rela melihat orang-orang yang setia pada Darah Emasmu menderita dan mati?”
“Apakah kau rela melihat kejayaan kekaisaran sebelumnya lenyap di tengah konflik kekerasan?”
Nyala lilin berkedip-kedip di mata Lunate.
“Kita memiliki kesempatan.”
Suara dewa itu membawa nada menggoda.
“Untuk menyalakan kembali Darah Emas yang pernah mendidih tanpa henti.”
Chang Le berkata dengan suara rendah.
“Kau harus membalik meja perundingan itu.”