Langkah kaki Lunate yang pergi terlihat agak tergesa-gesa.
Dia menerima perintah baru, begitu mendesak sampai-sampai dia harus buru-buru berdiskusi tentang langkah penanggulangan dengan Aurelia tanpa bisa ditunda sedetik pun.
Di ruang doa, Chang Le membersihkan minyak esensial di tangannya dengan handuk. Tepat saat dia hendak pergi, seseorang mengetuk pintu.
Ruang doa ini digunakan bersama oleh Lunate dan Melina, dan sesekali Avis akan datang ke sini untuk mandi dan beristirahat. Biasanya, tidak ada orang lain yang datang.
Chang Le mendongak dan melihat Melina berdiri di dekat pintu dengan gaun hitam.
Pandangan nyonya Walikota itu berkelap-kelip antara tangan Chang Le dan handuk yang digunakannya untuk mengelap tangan selama beberapa detik, lalu dia menatap Chang Le seolah-olah tidak ada yang salah.
“Sebuah informasi baru, Tuan.”
“Ada apa dengan tatapan itu?”
Baru saja membujuk Lunate, Chang Le sedang dalam suasana hati untuk bercanda dengan Melina.
“Jangan berpikir macam-macam. Itu hanya—”
Dia bermaksud mengatakan yang sebenarnya, tetapi sepertinya bahkan kebenaran pun mungkin terdengar agak bernada sindiran. Ucapannya berputar di mulutnya, dan dia hampir menggigit lidahnya.
“Aku sama sekali tidak memikirkan apa pun.”
Ekspresi Melina hanya bisa digambarkan sebagai “sangat polos”: “Aku pasti tidak berpikir ada yang salah dengan Tuan dan Saintess berbagi kamar bersama. Itu wajar saja, bukan?”
“…”
“Juga tidak merasa aneh bahwa Saintess berjalan keluar dari ruang doa terbungkus selimut, pipinya memerah.”
Melina mengangkat bahu: “Mungkin dia hanya sakit, terkena demam?”
“…”
“Dan aku tentu saja tidak melihat sesuatu yang tidak biasa tentang Tuan dengan santai mengelap tangan. Bisa jadi itu sesuatu yang lain—seperti botol minyak esensial yang ada di sana—”
“Ya, benar! Itu minyak esensial!”
Chang Le menunjukkan botol minyak esensial padanya, yang isinya jelas berkurang: “Lihat?”
“Tuan tidak perlu menjelaskan diri pada saya. Mau itu minyak esensial atau elf, Tuan bebas membantu diri sendiri dengan salah satunya.”
Melina mengedipkan matanya, menunjukkan sedikit kepolosan yang dibuat-buat.
“…”
Chang Le kehabisan kata-kata.
“Baiklah, baiklah. Mari kita bicara bisnis.”
Melina memasang ekspresi sedikit terluka pada saat yang tepat: “Jadi dengan saya… hanya ada bisnis yang perlu dibicarakan?”
“Melina—”
“Hanya bercanda, Tuan.” Seulas senyum menyentuh bibir Melina: “Sudah lama sejak saya melihat Tuan gelisah. Saya hampir merindukannya, Tuan.”
Chang Le menggaruk-garuk kepalanya.
Dia tidak bisa membaca hati Melina, dan sejenak, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
“Mari kita bahas bisnisnya.” Seolah merasakan kecanggungannya, nada Melina menjadi lincah saat dia mengulangi apa yang ditemukan oleh Avis dan Nyonya Dickinson.
Ketika topik beralih ke “Desahan Dewa Mati,” pandangan Chang Le menjadi serius.
“Barangnya tidak hilang?”
“Kami memeriksa dengan hati-hati. Tidak, tidak hilang. Orang itu mungkin hanya tahu bahwa benda seperti itu ada, tetapi tidak tahu di mana disembunyikan atau seperti apa bentuknya—karena dia memeriksa sebagian besar barang di gudang satu per satu. Jika dia tahu ‘Desahan Dewa Mati’ adalah kristal seperti prisma, dia tidak perlu mengobrak-abrik gudang begitu teliti.”
“Jadi itu kabar baik, setidaknya.” Chang Le mengangguk: “Itu berarti pengkhianat ini pangkatnya tidak cukup tinggi untuk mengakses rahasia yang paling sensitif.”
“Ya.”
Melina mengangguk: “Saya pikir Deep Green Hand seharusnya bisa mengidentifikasi siapa dia. Bagaimana rencana Tuan menanganinya?”
“Jangan terburu-buru menanganinya dulu.”
Pikiran Chang Le mulai bekerja, berharap bisa mengubah situasi ini menjadi keuntungannya.
“Aku ingin tahu untuk siapa dia bekerja—tapi tidak perlu mengambil tindakan terhadapnya segera.”
Chang Le berdiri dan berjalan mondar-mandir beberapa langkah: “Tunggu, biarkan aku berpikir… Untuk mencuri ‘Desahan Dewa Mati’ keluar dari Kota Changle, hanya ada dua kemungkinan. Entah target pembunuhan dewa mereka adalah aku, atau mereka perlu mengarahkan pedang mereka kepada dewa lain. Cari tahu yang mana, Melina. Cari tahu tepatnya skenario mana yang kita hadapi. Jika itu yang terakhir… tidak hanya kita tidak perlu menanganinya, kita bahkan mungkin bisa membantunya…”
Bayangan berkedip di mata Melina: “Maksud Tuan…”
“Mungkin kita perlu memalsukan sebuah kebohongan.”
…
Robert Smith tidak terburu-buru.
Dia masih mengikuti rutinitas hariannya—beberapa hari ini, dia terus bertugas sebagai letnan di Armada Pertama Angkatan Laut Kota Changle, memimpin lebih dari delapan puluh pemuda kekar. Dengan gaji militer yang tidak terlalu buruk, dia menafkahi istrinya, yang telah menemukan kembali kecintaannya pada perhiasan emas dan perak, dan anak-anaknya, yang biaya pengasuhannya sama sekali tidak rendah. Dia sudah merasakan tekanan.
Kedatangan wanita muda itu—dia bahkan tidak tahu namanya, atau di mana mencarinya—setidaknya telah meringankan sebagian tekanan dalam hidupnya.
Dia membawa pulang sejumlah uang yang cukup, yang mengejutkan istrinya.
“Kamu…”
Dia ragu-ragu, melirik jendela di dekatnya, berjalan mendekat, dan menutupnya.
“Kamu kembali lagi…”
Alasan “pengkhianatan” terlalu panas di ujung lidahnya, jadi setelah beberapa saat ragu-ragu, dia mengungkapkannya kembali: “Kembali ke pekerjaan lamamu?”
Robert meliriknya tetapi tidak berkata apa-apa.
Pikirannya kacau. Dia secara naluriah ingin menghindari pertanyaan itu.
Ya, mengapa dia kembali ke cara lamanya?
Kembali di Tanah Runtuhnya Dewa, selama lima belas tahun itu, dia telah bertekad untuk berubah.
Kota Changle telah memperlakukannya dengan baik. Setelah kembali, dia mendapatkan kembali pangkat militer yang pernah dia miliki—tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?
Dia terpojok!
Semua orang mendorongnya—istrinya, anak-anaknya, Gereja Dewa Laut, Gereja Dewa Perang… tekanan datang dari segala arah. Apa yang harus dia lakukan?
Dia tidak punya pilihan selain menuruti.
“Mengomel.”
Dengan itu, Robert menyerahkan uang itu kepada istrinya: “Simpan dengan baik. Aku pergi keluar.”
“Kamu…”
Istrinya menggenggam kantong koin, ekspresinya sangat rumit.
Dia menatap uang itu, tenggorokannya kering karena keinginan.
Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengambil uang itu dan menghabiskannya dengan liar. Dia tahu harga seperti apa yang telah dibayar suaminya untuk itu. Dia tidak bisa melakukan itu… tidak bisa!
Robert tidak memperhatikan pergulatan batin istrinya. Uang itu bukanlah semua yang diberikan Gereja Dewa Perang padanya. Dia menyimpan sebagian untuk dirinya sendiri sebagai dana pribadi, untuk keperluan lain.
Malam telah tiba—waktu yang tepat untuk pertemuan.
Dia melangkah keluar rumah dan bertemu dengan kontaknya di belakang sebuah kedai minuman.
“Bagaimana?”
“Kabar buruk.”
Suara yang menjawab adalah suara laki-laki: “Kamu benar-benar perlu memberitahuku seperti apa benda itu.”
“Kalau kamu tidak tahu, mana mungkin aku tahu?”
“Letnan, aku tidak lebih dari mantan preman jalanan!”
“Stefan!”
“Ssst! Kecilkan suaramu!” Pria itu berbalik, memperlihatkan wajah yang ditandai bekas luka: “Kita telah ketahuan—itu semua salahmu. Kamu tidak pernah memberitahuku tepatnya apa yang harus aku cari!”
“Dan kamu harus begitu ceroboh? Sudahlah, jangan bahas itu sekarang.”
Robert benar-benar tidak tahu seperti apa “senjata pembunuh dewa” itu sebenarnya, tetapi karena dia telah mengambil uang dari wanita Gereja Dewa Perang itu, dia harus menyerahkan sesuatu, atau else…
Dia mengerutkan kening: “Bukankah kamu bagian dari Deep Green Hand? Kamu pasti bisa menggali beberapa informasi!”
“Menggali informasi tidak sama dengan mencuri.”
“Langsung ke intinya.”
“Harus bayar tambahan.”
“Dasar bajingan!”
“Hei, aku sudah bilang, aku mulai sebagai preman jalanan. Kalau bukan untuk uang, lalu untuk apa?”
Mengutuk dalam hati, Robert mengeluarkan sekantong koin emas lain yang dia sisihkan dan melemparkannya.
“Kalau kamu mengambil uang dan tidak memberikan hasil, aku bersumpah akan membunuhmu!”
Stefan bersiul: “Hah~ Tunggu saja, bos!”