Seorang pria berdiri di sana, sama sekali tidak mirip dengan yang mereka lihat sebelumnya.
Tidak, tidak keliru jika dikatakan ia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda.
Pria yang auranya telah berubah drastis itu—Yeo Unhwi—berjalan maju dengan langkah santai dan berdiri berdampingan dengan Jongpal, Doil, dan Myeonghyeon.
Kemudian, perlahan, ia menyapu pandangannya ke seluruh arena.
Caranya melakukannya begitu alami hingga semua orang terdiam, menatapnya.
Jongpal, Doil, dan Myeonghyeon tidak terkecuali.
****
Siapa sebenarnya bajingan ini…?
Mereka mengira dia hanyalah pria biasa tanpa ilmu bela diri. Tapi jelas, dia bukan.
Mereka tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.
Namun, bahkan jika pria beridentitas misterius ini melangkah maju, sulit untuk percaya bahwa segalanya akan berubah.
Karena yang berdiri di hadapan mereka saat ini bukanlah preman jalanan setengah matang, melainkan salah satu dari Sepuluh Master Hebat yang terkenal—Penguasa Dewa Hantu (Ghostly Divine Lord).
Selain Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, tidak seorang pun di seluruh Dataran Tengah yang dapat berharap untuk menandingi seorang Master Hebat. Itulah arti dari menyandang gelar tersebut.
Jadi, siapa di tempat ini yang mungkin bisa melukiskan bahaya padanya?
Itu tidak mungkin.
Pemuda yang lemah dan kurus, yang wajahnya setengah tersembunyi oleh rambutnya itu, bukanlah perkecualian.
Sejak saat mereka diseret ke arena bawah tanah ini, tidak ada jalan keluar dari neraka ini.
Begitu terlibat dengan Penguasa Dewa Hantu, hanya ada dua akhir yang mungkin terjadi.
Pertama: berharap, atas alasan apa pun, bahwa ia berubah pikiran dan membiarkan mereka pergi.
Kedua: mati di tangannya dan dibawa keluar sebagai mayat.
Namun sekarang, masa depan kedualah yang tampak nyata.
Pria seperti dia tidak akan pernah berubah pikiran.
Jika dia adalah orang semacam itu, dia tidak akan pernah memerintahkan orang lain untuk menculik orang-orang tak berdosa sejak awal.
Sialan!
Pemikiran itu semakin terasa penuh keputusasaan semakin sering diulang.
Napas mereka kini sudah stabil, stamina mereka telah pulih sebagian, tetapi baik Jongpal, Doil, maupun Myeonghyeon bahkan tidak bisa membayangkan untuk menerjang Penguasa Dewa Hantu.
Tentu saja tidak.
Mereka sudah dikalahkan oleh bawahannya, sang Wakil Penguasa, Iblis Bermuka Darah.
Penguasa Dewa Hantu berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.
Lalu—
Apa sebenarnya yang diandalkan pria itu hingga bersikap seperti ini?
Apa identitas aslinya? Ataukah dia sekadar menjadi gila karena ketakutan?
Masing-masing dari mereka tenggelam dalam pikiran saat menatap Yeo Unhwi, tetapi pria itu sendiri tetap berwajah tenang.
Kemudian, akhirnya, ia membuka mulutnya.
“Jadi, kau adalah Penguasa Dewa Hantu?”
“Keparat! Apa kau bahkan tahu di mana kau berdiri?”
Mendengar kata-kata Unhwi, sang Wakil Penguasa, Iblis Bermuka Darah, membeku dengan tatapan dingin dan menghunus pedangnya.
Pedang yang sama yang telah menundukkan Muryeong dan Doil kini berhenti dalam sekejap tepat di depan leher Unhwi.
Itu adalah pameran kecepatan yang benar-benar mencengangkan.
Namun—
“Tunggu.”
Penguasa Dewa Hantu menghentikannya.
Iblis Bermuka Darah ragu-ragu, lalu bertanya,
“Kenapa, Tuan?”
“Karena aku penasaran. Bukankah terdengar seolah-olah pria itu datang ke sini untuk mencariku atas kemauannya sendiri?”
Ada secercah ketertarikan di wajah Penguasa Dewa Hantu.
“Apa? Apa maksudmu?”
“Yah? Apakah begitu?”
“Kurang lebih, ya.”
Jawabannya Unhwi disampaikan dengan santai.
Ho. Kilatan kecil keterkejutan melintas di fitur wajah sang Penguasa Istana.
Pria ini pasti memiliki keberanian yang jauh melampaui orang biasa—apa pun yang diandalkannya.
“Baiklah kalau begitu. Katakan padaku. Untuk alasan apa kau datang ke sini mencariku?”
“Ada sesuatu yang kau miliki yang berniat kuambil. Akan lebih baik jika kau menyerahkannya dengan damai.”
“Sesuatu… untuk diambil?”
Penguasa Dewa Hantu mengerutkan kening, dan Unhwi mengangguk.
“Cermin Pelindung. Kau bilang kau memilikinya, bukan?”
“Apa?”
Mendengar kata Cermin Pelindung, mata Penguasa Dewa Hantu langsung melebar.
Wajahnya, yang sesaat lalu tampak lesu, berubah mengerikan bagaikan iblis.
Dan pada detik itu juga—
Pria ini—pria gila ini! Berani-beraninya mengatakan hal seperti itu di hadapan sang Penguasa Istana!
Wajah Iblis Bermuka Darah menjadi pucat pasi.
Cermin Pelindung adalah topik yang tidak boleh disebutkan di hadapannya.
Itu adalah pusakanya—milik berharganya yang paling dijaga, yang tidak boleh direbut oleh orang lain.
Bahkan mendengarnya diucapkan dengan suara lantang saja sudah bisa memancingnya ke dalam amukan amarah yang hebat.
Sejak salah satu dari Dua Belas Penguasa, Chang-Gwi, mencoba merebutnya darinya, obsesinya hanya semakin mendalam.
Namun, mungkin karena para tamu terhormat yang hadir di arena bawah tanah ini, ia berhasil menahan diri dan berbicara dengan ketenangan yang dipaksakan.
“Jadi. Kau datang untuk merenggut Cermin Pelindung dariku?”
“Yah, jika kau menyerahkannya secara sukarela, itu tidak akan diperlukan. Meskipun bagaimanapun juga, aku tidak berniat meninggalkan tempat ini dengan tenang.”
“Ha!”
Diberikan ataupun tidak, dia bilang dia tidak akan pergi dengan tenang?
Apakah pria ini sedang mencoba mempermainkan kata-kata?
Penguasa Dewa Hantu mengeluarkan tawa hampa.
Dari segala hal konyol yang ditemuinya akhir-akhir ini, inilah yang paling keterlaluan.
Untuk sesaat, ia membayangkan berbagai cara tak terhitung untuk menyiksa Yeo Unhwi—memberikan penderitaan luar biasa sebelum mengakhirinya secara brutal.
“Hmph. Aku tidak tahu bagaimana kau mengetahuinya, tetapi apakah kau benar-benar berpikir bisa mengambilnya dariku?”
“Untuk apa lagi aku datang? Lagipula, sekarang setelah aku melihatmu, sepertinya itu tidak terlalu sulit.”
Senyuman santai Unhwi membuatnya terdengar seolah-olah jawabannya sudah sangat jelas.
Senyuman itu justru membuat sang Penguasa Istana kehilangan seluruh minat untuk mempermainkannya lebih jauh.
Itu hanya akan membuang-buang waktu.
“Cih. Dia cuma orang gila. Bunuh dia.”
“Baik, Tuan!”
Atas perintah singkat itu, Iblis Bermuka Darah kembali mengayunkan pedangnya.
SWSWWEEK!
Serangan itu datang dengan kecepatan menyilaukan yang sama seperti sebelumnya.
Pada detak jantung berikutnya, kepala penyusup itu seharusnya sudah menghantam tanah.
Seperti yang selalu terjadi.
Namun—
TAP.
Sesuatu yang mustahil terjadi.
Pedang secepat kilat milik Iblis Bermuka Darah ditangkap—dengan mudah—oleh tangan kosong Yeo Unhwi.
Mata sang Wakil Penguasa mendelik.
“B–bagaimana?!”
Ia tergagap dalam keterkejutan, dan Unhwi tersenyum miring tipis.
“Bagaimana? Apakah sungguh begitu mengejutkan bahwa aku bisa menghentikan pedang lamban ini?”
“Apa—apa yang kau katakan, keparat—!”
Iblis Bermuka Darah, yang diliputi amarah, mencoba menarik kembali bilahnya, tetapi Unhwi bergerak lebih cepat.
TRING.
Dengan sentakan jarinya, Unhwi mengirimkan getaran yang menjalar melalui baja tersebut.
Getaran itu menghantam balik ke tubuh sang Wakil Penguasa.
Seketika itu juga, Iblis Bermuka Darah memuntahkan darah.
“UARRRGHHH!”
Arena itu jatuh ke dalam keheningan.
Hanya dengan sentakan jarinya, ia telah memaksa sang Wakil Penguasa memuntahkan darah.
Sulit kepercayaan.
Meskipun hanya berstatus Wakil Penguasa, Iblis Bermuka Darah tetaplah dijajarkan di antara Seratus Master Agung di dunia persilatan.
Bukan sekadar kebetulan bahwa Doil, yang dijuluki Muryeong, telah kalah darinya.
Namun, orang yang paling terpana oleh apa yang baru saja terjadi tidak lain adalah Iblis Bermuka Darah itu sendiri.
Sambil mencengkeram dadanya, dengan darah yang mengotori bibirnya, ia mengangkat kepalanya untuk menatap Unhwi dengan ketidakpercayaan yang terukir di wajahnya.
Makhluk apa sebenarnya pria ini? Dari mana monster seperti itu muncul?
“Apa yang kau lakukan!”
Suara Penguasa Dewa Hantu menggelegar, wajahnya berkerut dalam kemurkaan.
Ia sangat marah—tangan kanannya, sang Wakil Penguasa, telah dipermalukan dengan begitu menyedihkan di hadapan para tamu terhormat.
S–sialan!
Merasa ngeri oleh kemarahan itu, Iblis Bermuka Darah tersadar kembali ke kesadarannya.
Tidak ada yang lebih ia takuti daripada kemurkaan tuannya.
Sambil menggeram, ia menatap tajam penuh niat membunuh kepada Unhwi.
Tidak peduli seberapa kuat pria itu, jika ia bertarung dengan keseriusan penuh, ia tidak akan pernah kalah.
“Kubunuh kau!”
Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, menyerang dengan [Seni Pedang Hujan Darah]—gaya jurus pribadi yang telah mengangkatnya ke posisinya saat ini.
Ilmu pedangnya yang buas melesat ke arah Unhwi.
Namun—
“Masih lambat.”
Unhwi melangkah menghindari serangan itu dengan kemudahan yang mengolok-olok.
Hinaan tersebut semakin memperdalam kemarahan bermata merah di mata lawannya.
“Tutup mulutmu! Mari kita lihat apakah kau bisa tertawa setelah ini!”
Dengan itu, sang Wakil Penguasa mengeluarkan kartu as-nya.
[Seni Pedang Pemanggil Lonceng Hantu]
Bilah pedang itu terbelah menjadi bayangan semu yang tak terhitung jumlahnya, meluncur turun ke leher Unhwi.
Suara bagaikan ratapan hantu bergema di udara.
Iblis Bermuka Darah sangat yakin—setidaknya pada serangan ini, keparat yang sombong itu tidak akan bisa menghindarinya.
Sudah berapa banyak leher yang jatuh ke tangan jurus pamungkas ini?
Namun—
SYIING.
Dalam sekejap mata, Unhwi menghilang—seolah ditelan oleh bumi.
Dan kemudian—
“Yah, aku tidak membenci pria dengan sedikit keberanian. Tapi tetap saja—”
“Ap—apa-apaan ini?!”
Di belakangnya.
Suara Unhwi muncul tepat dari punggungnya.
Dan kemudian—
TUK.
Sebuah kepalan tangan bersentuhan ringan dengan perut sang Wakil Penguasa.
KWAAAAANG!
Gelombang kejut yang menggelegar meledak ke luar.
“UARRRGHHHH!”
Mata Iblis Bermuka Darah langsung mendelik putih.
“Satu hal yang tidak bisa kutahan adalah keberanian yang berbau busuk.”
Ia ambruk ke depan, wajahnya menghantam tanah, dan tidak bergerak lagi.
Ia tewas. Hanya dalam dua jurus.
Wakil Penguasa Aula Ekstasi yang terkenal kejam, yang dulunya diperhitungkan di antara Seratus Master Agung, tewas dengan begitu menyedihkan dan begitu mudahnya.
“…Siapa sebenarnya kau?”
Untuk pertama kalinya, wajah Penguasa Dewa Hantu mengeras dengan keseriusan yang dingin.
“Aku? Sudah kubilang padamu tadi. Aku datang untuk mengambil Cermin Pelindung darimu.”
Unhwi menyeringai.
Dan Penguasa Dewa Hantu merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.
Orang macam apa yang bisa tersenyum seperti itu—begitu menakutkan?
Itu sangat meresahkan.
Tetapi tidak menakutkan.
Ia hanya ingin menyingkirkannya dengan cepat.
Ada perbedaan besar antara rasa takut dan rasa resah.
Penguasa Dewa Hantu melirik sekilas ke arah jasad tak bernyawa dari Wakil Penguasanya, lalu tersenyum miring.
“Jadi kau tahu beberapa trik, begitu? Bagus. Apakah itu yang memberimu kepercayaan diri sebesar ini?”
Ia menatap Unhwi seolah-olah sedang melihat sebuah lelucon.
“Yah, untuk usiamu, kemampuan itu sudah cukup mengesankan. Tapi kau salah memilih lawan. Bahkan Chang-Gwi sendiri tidak mampu mengalahkanku—namun kau pikir kau bisa?”
Saat menyebut nama Chang-Gwi, kebanggaan membuncah di wajahnya.
Dan Unhwi langsung menangkap hal itu.
“Hahahaha!”
Unhwi tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Tertawa?
Wajah sang Penguasa Istana berkedut.
“Kenapa kau tertawa?”
“Karena ini lucu.”
“Apa yang begitu lucu?”
“Tentu saja, pameran menyedihkanmu itu.”
“Apa?”
“Pikirkanlah. Seorang Master Hebat, menyombongkan diri bahwa dirinya selamat dari seseorang—seolah-olah itu adalah lencana kehormatan? Betapa menggelikan. Apakah kau tidak punya harga diri?”
Semakin Unhwi berbicara, semakin berkerut wajah Penguasa Dewa Hantu.
Ia telah menembus tepat ke sasarannya.
Mengungkap rasa malu yang selama ini ia sembunyikan dari semua orang.
“Berani sekali kau!”
Sang Penguasa Istana mengatupkan giginya, wajahnya memerah.
“Ha. Sungguh mengecewakan.”
Senyuman itu memudar dari wajah Unhwi.
“Aku menaruh sedikit harapan pada seorang Master Hebat, namun ternyata kau hanyalah seekor anjing kampung yang menyelipkan ekornya selama ini.”
Dan di dalam matanya saat menatap Penguasa Dewa Hantu, terpancarlah rasa jijik yang murni.