Saat para tawanan baru melangkah ke arena, seseorang berteriak kaget.
“Tunggu—itu murid Wudang, Shaolin, dan Beggars’ Sect, bukan?”
“Ya. Di antara mereka, murid Shaolin itu dikatakan salah satu dari Enam Naga Shaolin.”
“Enam Naga Shaolin… oh! Mungkinkah itu Muryeong?”
“Tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku, ikut campur dengan murid Sembilan Sekte Besar—itu membuatku gelisah.”
“Tenangkan pikiranmu. Tidak ada yang tahu mereka di sini.”
Karena siapa pun yang melihat mereka di sini tidak akan lagi menjadi bagian dari dunia ini.
Mendengar kata-kata Ghostly Divine Lord, pria paruh baya yang tadi tampak khawatir kini tersenyum.
“Kalau begitu aku lega. Aku akan menikmati diri sendiri tanpa khawatir.”
“Silakan. Ha ha!”
Ghostly Divine Lord menikmati segala hal yang terjadi di arena bawah tanah ini.
Ini melampaui bisnis—dia adalah tipe pria yang merasa senang bermain-main dengan nyawa manusia.
Dari membangun arena-arena ini di seluruh Dataran Tengah dengan biaya besar, hingga menjalankannya—semua itu bukan untuk orang lain.
Itu adalah investasi untuk hiburan dirinya sendiri.
Agar permainan ini berlangsung lama, sangat lama.
Sungguh menggelikan.
Bersungguh-sungguh dalam tindakan keji seperti itu.
Dia busuk sampai ke sumsum tulang.
Sementara itu, para pria yang baru saja memasuki arena merasa mulut mereka kering.
Karena bagaimana mungkin seseorang tetap tenang melihat beruang raksasa yang berlumuran darah itu?
“Sial. Ini gila.”
“Tetap waspada.”
Doil cepat-cepat membungkuk dan mengambil pedang-pedang yang berserakan di tanah, membagikannya satu per satu.
Itu bukan senjata andalan mereka sendiri, juga tidak nyaman digenggam, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.
Doil bahkan menyodorkan satu ke tangan pria yang ditangkap terakhir, mendesaknya untuk mundur sejauh mungkin dan menjaga dirinya tetap aman.
Pria itu mengangguk kecil.
“Benar. Mereka bilang bahkan di sarang harimau, seseorang bisa hidup jika dia tetap waspada.”
“Sayangnya ini adalah sarang beruang. Dan tanpa energi dalam kita, bagaimana kau harap kita akan hidup? Ah, sial.”
Myeonghyeon mencoba membangkitkan tekad, tetapi Jongpal meredamnya dengan realisme suram.
Tepat saat Myeonghyeon menoleh untuk melototinya, mata Jongpal bertemu dengan mata beruang itu.
ROOOOAR!
“Ah! Kenapa kau menatapku!”
DUG, DUG, DUG, DUG.
Setiap kali beruang itu menyerang, tanah seolah berguncang.
Itu mengejutkan—begitu besar, begitu berat, namun begitu cepat.
Dalam sekejap dia sudah di depan mereka, tiba-tiba berbelok untuk mengayunkan cakar besarnya bukan ke Jongpal tapi ke Myeonghyeon.
“Huuuh!”
Myeonghyeon melemparkan dirinya ke samping dengan sekuat tenaga.
KWAAAANG!
Tempat di mana dia berdiri beberapa saat yang lalu amblas dalam.
Gulp.
Dia menelan ludah tanpa sadar.
Jika terkena, dia akan mati!
Seandainya dia bisa menggunakan energi dalamnya, ceritanya akan sangat berbeda.
Tapi dalam keadaan ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melemparkan dirinya ke samping mati-matian untuk menghindari setiap pukulan.
Berapa lama dia bisa bertahan?
Beruang itu memutar matanya dan menatap Jongpal sekali lagi.
“Ah, jangan lagi!”
Merasakan pertanda, Jongpal berlari ke arah berlawanan.
ROOOOAR!
Melihatnya melarikan diri, beruang itu meraung gila-gilaan dan menggedor mengejarnya.
Sebelum dia sadar, Jongpal telah berlari ke gerbang besi tempat mereka masuk.
“Tolong! Ada siapa di luar sana!”
“Keuk keuk. Jangan buang-buang napasmu. Gerbang itu tidak akan pernah terbuka.”
“Benar. Berhenti khawatir dan mati saja.”
Suara-suara terkekeh mengejek dari balik gerbang.
“Kalian di luar sana, ya? Brengsek kalian.”
“Hm? Apa itu?”
Bahkan saat mereka berbicara—
DUG, DUG, DUG, DUG.
Beruang itu melesat menuju Jongpal.
Pada detik terakhir, dia melemparkan dirinya ke bawah kaki beruang itu.
Ukurannya begitu besar sehingga dia meluncur bersih melewatinya.
Dan kemudian—
KWAAAAANG!
Beruang itu menabrak gerbang, tubuhnya menghancurkannya berkeping-keping.
“Uaaagh!”
Murid-murid Hall of Ecstasy, yang baru saja menertawakan Jongpal, hancur tertimpa besi dan daging dalam sekejap.
“Huff… huff… keuk keuk. Brengsek. Layak kau dapatkan.”
Berdiri terhuyung-huyung, Jongpal kembali ke tempat Doil dan Myeonghyeon berdiri.
Beruang itu terbaring pingsan akibat tabrakan, tidak bisa bangun untuk sementara.
“Kau gila.”
“Bukankah kau kesal, melihat brengsek-brengsek itu?”
Doil dan Myeonghyeon hanya bisa memberikan tawa kosong mendengar kata-katanya.
“Tapi selain itu, aku tidak punya apa-apa lagi.”
Di belakang mereka, beruang itu perlahan mendorong dirinya berdiri lagi.
Pemandangan itu menarik desahan dari mereka semua.
Mereka telah membeli waktu, ya. Tapi tidak ada harapan yang terlihat.
Dan kemudian—
“Ini menyedihkan.”
Myeonghyeon berbicara, matanya berkilau.
“Apa, kau meninggalkan istri atau anak tersembunyi di suatu tempat?”
Jongpal bercanda bahkan sekarang, tapi Myeonghyeon menggelengkan kepala.
“Tidak. Ini menyedihkan karena aku tidak bisa melakukan apa-apa.”
Dia mengeluarkan napas dalam.
“Jika kita mati di sini, bagaimana dengan yang lain—mereka yang tidak berdaya yang tertinggal?”
Di sel-sel masih menunggu anak-anak, orang tua, bahkan seorang wanita yang hamil besar.
Dia sedih karena mereka tidak bisa diselamatkan.
Air mata menggenang dan jatuh dari matanya.
Ketulusannya membuat Doil dan Jongpal terdiam.
Hanya sekarang, pada momen ini, mereka menyadari.
Myeonghyeon benar-benar seorang Taois Wudang, yang menjalani semangat kebenaran.
“Mari kita… jangan menyerah!”
Menggaruk kepalanya, Jongpal tiba-tiba mengangkat pedangnya dan berteriak.
“Meskipun ini yang terburuk—tidak ada energi dalam, tidak ada kesempatan—mari kita setidaknya berjuang dengan segala yang kita punya!”
“Berjuang?”
“Ya. Bukan untuk kelangsungan hidup kita, tapi agar ada sedikit peluang, betapapun kecilnya, bagi yang lain untuk hidup. Tentu saja, jika kita bisa menjatuhkan beruang sialan itu, bahkan lebih baik.”
Mata Doil dan Myeonghyeon melebar. Jongpal mengatakan hal seperti itu!
Benar, tidak ada kesempatan untuk sukses hanya dengan menghendakinya.
Tapi ini masalah semangat.
Untuk berjuang demi mereka yang tertinggal.
Itu bukan tekad yang buruk.
Dan mungkin itu akan membawa maknanya sendiri.
Tentu saja, mereka mungkin masih tercabik-cabik dalam sekejap. Tapi dengan tekad ini, teror kematian agak berkurang.
ROOOAR.
Beruang itu berdiri sepenuhnya.
“Sial, benda itu sangat besar.”
Bahkan dari kejauhan, ukuran dan kehadirannya sangat luar biasa.
ROOOOOAR!
Dia meraung lagi, melihat Jongpal—orang yang telah menipunya—dan menyerang.
“Dendam apa yang kau punya denganku? Setiap kali kau melihatku, kau mengamuk, kau binatang sialan!”
Jongpal berteriak balik ke beruang yang menyerang itu.
Di sampingnya, Doil dan Myeonghyeon mengarahkan pedang mereka dengan mata yang mengeras dalam tekad.
Ini benar-benar momen untuk mempertaruhkan nyawa mereka.
Tapi kemudian—
“Sungguh menghibur.”
Bisikan tenang terdengar.
HUUUUM.
Doil, Myeonghyeon, dan Jongpal semua merasakannya—
Tubuh mereka berubah.
Tiba-tiba, energi dalam mereka telah kembali.
Mereka saling menatap, terkejut.
“Apa, bagaimana—?”
“Itu datang! Hindari!”
Apapun yang terjadi, bahaya langsung paling penting.
Tapi sekarang segalanya berbeda.
Ketiganya menggunakan seni gerak kaki mereka, menghindari serangan beruang itu dan melompat jauh ke belakang.
Dalam jeda singkat itu, Jongpal melihat sekeliling dengan liar.
Tentu saja, tidak ada seorang pun di arena bawah tanah ini yang ada untuk membantu mereka.
Namun—tiba-tiba qi mereka kembali?
“H-ha! Apakah ini yang kau sebut keajaiban?”
Dia hanya bisa berpikir begitu—dia ingin berpikir begitu.
Mata mereka berkilau dengan api baru.
“Apapun penyebabnya—”
“—ini mengubah segalanya!”
Jongpal, Myeonghyeon, dan Doil menyerang beruang itu, mata mereka dingin dan tajam.
Berapa lama waktu berlalu?
ROOOOAR… THUD.
Beruang raksasa itu, sekarang basah kuyup oleh darahnya sendiri, roboh ke tanah.
Kerangkanya yang besar terkulai tak bernyawa.
Binatang yang telah mengambil begitu banyak nyawa telah mencapai akhirnya.
“Huff! Huff! Huff!”
Ketiganya berdiri basah kuyup oleh keringat, paru-paru terengah-engah.
Doil, yang memberikan pukulan terakhir, terjatuh berat, begitu juga Jongpal dan Myeonghyeon.
Mereka berhasil—mereka telah menjatuhkan binatang itu.
Dan kemudian—
“Baik, baik.”
Ghostly Divine Lord muncul di depan mereka.
Begitu hantunya gerakannya sehingga tidak ada yang merasakannya.
“Untuk berpikir kalian akan menjatuhkannya. Mengesankan.”
Dia melirik beruang yang jatuh, lalu menatap mereka.
Kondisi mereka menyedihkan, seperti yang diharapkan.
Bahkan dengan qi mereka dipulihkan, binatang ini bukan lawan yang mudah.
Itu adalah raja di antara predator, diambil dari gunung yang jauh dengan biaya waktu dan uang yang besar.
“Hm.”
Untuk hal-hal menyimpang dari yang diharapkan adalah langka.
Tapi itu hampir tidak penting.
Itu menghibur. Itu sudah cukup.
Lalu… apakah kita telah bertahan? Apa yang terjadi sekarang?
Pertanyaan itu baru terbentuk di pikiran mereka ketika dia berbicara.
“Yah, hiburan sudah selesai. Singkirkan mereka. Lanjutkan ke babak berikutnya.”
“A-apa?”
Seperti menyapu sampah—begitulah perintahnya.
Dari awal, apakah mereka dibunuh oleh beruang atau membunuh beruang, nasib mereka sudah ditentukan.
Babak berikutnya akan membawa binatang baru, dan lebih banyak orang tak bersalah untuk menjadi mangsa mereka.
Itu adalah bagian yang paling disukai semua orang.
Neraka ini baru saja dimulai.
Atas perintah Ghostly Divine Lord, Wakil Lord, Blood-Faced Demon, muncul dengan pasukan elit.
Melihat ini, Myeonghyeon memelintir wajahnya dalam kemarahan dan berteriak.
“Kalian iblis jahat! Surga akan menghukum kalian!”
“Surga? Jika Surga bermaksud menghukumku, bukankah itu sudah dilakukan?”
Senyum Ghostly Divine Lord melebar.
“Seperti yang bisa kalian lihat, aku hidup cukup baik. Tidak seperti kalian serangga. Keuk keuk.”
Sementara itu, Blood-Faced Demon menghunus pedangnya dan maju dengan para murid.
“Kalian anjing!”
Jongpal meludahkan kutukan, Myeonghyeon gemetar karena amarah, dan Doil, tidak bisa menyembunyikan keputusasaannya, bergumam mantra.
Itu adalah tepi jurang kematian.
Dan kemudian—
“Ha. Kupikir kau hanya kejam. Tapi ini—ini sampah murni tanpa setitik alasan.”
“Apa? Siapa yang berani berbicara!”
Blood-Faced Demon meraung, melirik sekeliling.
“Aku, brengsek busuk kalian.”
Itu adalah pria yang tetap diam di belakang sepanjang waktu.
Orang yang ditangkap hanya kemarin.
Yeo Unhwi.