“Sesaat yang lalu, PASUKAN SERIGALA PUTIH terlihat menuju ke Aula Kepala Keluarga KELUARGA NAMGUNG.”
Paeng Seojin berbicara kepada Paeng Mugang, yang sedang beristirahat dengan tenang di dalam ruangan.
“Hm. Begitukah.”
“Apa sebenarnya yang mereka pikirkan, memanggil mereka secara terpisah?”
Paeng Seojin merasa hal itu sedikit ganjil.
Jika mereka bermaksud untuk mengucapkan terima kasih atau mengakui jasa mereka, akan lebih baik melakukannya di depan semua orang.
Kenapa harus repot-repot memanggil mereka sendirian?
“Yah, mungkin ada sesuatu yang ingin mereka bicarakan secara pribadi.”
Paeng Mugang tersenyum tipis dengan ekspresi wajah yang aneh.
Senyuman itu diwarnai oleh sedikit kepahitan dan penyesalan.
****
Tak lama kemudian, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH tiba di Aula Kepala Keluarga di jantung KELUARGA NAMGUNG.
Sepanjang perjalanan ke sini, suasananya sangat khidmat.
Bahkan para prajurit NAMGUNG yang kemarin minum-minum bersama mereka dengan penuh semangat kini berdiri di sepanjang jalan dengan wajah yang jauh lebih serius daripada sebelumnya.
“Ini… ini terasa tidak normal.”
Para prajurit PASUKAN SERIGALA merasa tenggorokan mereka menjadi kering tanpa disadari.
Meskipun Yeo Unhwi telah meyakinkan mereka sekali sebelumnya, saat mereka melangkah masuk, beban suasana tersebut melampaui apa yang mereka bayangkan, dan PASUKAN SERIGALA PUTIH kembali tegang.
Mungkin Paeng Dohwan benar—mungkin mereka akan mempermasalahkan fakta bahwa musuh yang telah lama mereka benci untuk dibalas dendamkan telah direbut dari tangan mereka.
KREK.
Pintu Aula Kepala Keluarga terbuka, dan seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH melangkah masuk.
Aula Kepala Keluarga KELUARGA NAMGUNG, yang diukir dengan Naga Surgawi yang membelah langit.
Tempat itu sudah terisi penuh.
Setiap orang dari mereka memancarkan aura yang luar biasa.
Semua mata beralih ke PASUKAN SERIGALA PUTIH yang baru saja memasuki aula.
Di bawah tatapan-tatapan itu, para prajurit PASUKAN SERIGALA tanpa sadar merasa kewalahan.
Tentu saja. Bagaimana mungkin tidak?
Tepat pada saat itu—
“Aku Yeo Unhwi, Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH di bawah KELUARGA PAENG dari Hebei. Suatu kehormatan bisa berdiri di hadapan para pahlawan Namgung.”
Ketika Yeo Unhwi melangkah maju dan memperkenalkan diri dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, ketegangan di setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH mencair seolah disihir.
Benar.
Mereka sempat lupa sejenak.
Siapa Komandan mereka.
Dengan pria itu, apa di dunia ini yang perlu ditakutkan?
Oh-ho.
Beberapa penonton sedikit mengangkat alis mereka.
Mereka menangkap perubahan pada PASUKAN SERIGALA PUTIH dalam waktu singkat.
Sementara itu, berkat Yeo Unhwi yang melonggarkan suasana, Paeng Dohwan memiliki kesempatan untuk merasa terkejut dengan sepatutnya.
‘Luar biasa.’
Dengan tatapan yang bergetar, Paeng Dohwan mengamati para anggota Namgung yang berkumpul satu per satu.
Putra Sulung KELUARGA NAMGUNG, Naga Surgawi Namgung Sanghyeok, dan adik-adiknya. Semua tetua KELUARGA NAMGUNG. Para komandan dan wakil komandan dari setiap unit bela diri. Dan bahkan Nyonya Rumah, Jang Hyerin.
Setiap tokoh yang mewakili KELUARGA NAMGUNG telah berkumpul di sini di Aula Kepala Keluarga.
Untuk alasan apa?
*Gulp.*
Merasakan kulitnya merinding di bawah tatapan yang tidak sedetik pun meninggalkan mereka, Paeng Dohwan dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah Yeo Unhwi yang berdiri di hadapan mereka.
Secara naluriah, ia mencari satu-satunya cara untuk menenangkan dirinya di udara yang berat dan tegang ini.
Dan tatapan Yeo Unhwi sudah tertuju pada pria berwajah tegas yang duduk di kursi kehormatan tertinggi.
Pedang Kekaisaran, Namgung Hwan.
Penguasa saat ini dari KELUARGA NAMGUNG dan sosok perkasa yang masuk jajaran Sepuluh Master Terbesar.
Namun ada banyak orang yang mengatakan bahwa dia dan Paeng Mugang telah melampaui Sepuluh Master Terbesar.
Lebih dari segalanya, Namgung Hwan adalah seorang pria yang diakui sejak dini bukan hanya karena kemampuan bela dirinya tetapi juga karena bakatnya sebagai Kepala Keluarga.
Beberapa dekade lalu, setelah insiden tertentu, Kepala Keluarga KELUARGA NAMGUNG saat itu telah gugur, dan klan tersebut menderita sangat berat.
Bertentangan dengan kekhawatiran umum, Namgung Hwan muda yang menduduki kursi itu pada saat itu dengan cepat menstabilkan klan tersebut.
Itu adalah pertama kalinya ketajaman luar biasanya sebagai Kepala Keluarga terungkap.
Kini KELUARGA NAMGUNG berdiri sebagai salah satu klan paling terkemuka di antara LIMA KLAN BESAR, namanya bergema di seluruh dunia persilatan.
Dan mengenai KELUARGA NAMGUNG—
Yeo Unhwi pun tahu betul reputasi Namgung Hwan dan Namgung secara keseluruhan.
Sebuah klan dengan pedang yang paling lurus dan menjunjung tinggi kejujuran.
Tetapi ia juga tahu apa yang dikatakan orang tentang mereka di balik itu—kebanggaan yang sebanding, dan sama sekali tidak suka berkompromi.
“Hm. Pedang Kekaisaran dan KELUARGA NAMGUNG, ya.”
Bahkan Yeo Unhwi pun tidak dapat dengan mudah menebak pikiran apa yang membuat KELUARGA NAMGUNG—pemikiran apa yang membuat Pedang Kekaisaran—memanggil PASUKAN SERIGALA PUTIH hari ini.
Lalu—
“Selamat datang.”
Namgung Hwan akhirnya membuka mulutnya yang tertutup rapat.
Namun, tidak seperti sapaan sambutan yang hangat, wajahnya tetap sangat tegas.
Ia bangkit dari kursinya dan berjalan maju dengan langkah santai, lalu berhenti di hadapan PASUKAN SERIGALA PUTIH—tidak, di hadapan Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi tersenyum tipis ke arah Namgung Hwan yang pendiam.
Sebuah senyuman, di tempat seperti ini dari semuanya.
Dari generasi muda, mungkin hanya Yeo Unhwi yang bisa berdiri di hadapan Pedang Kekaisaran dari era saat ini KELUARGA NAMGUNG tanpa merasa tegang.
Tatapan Namgung Hwan beralih dari Yeo Unhwi ke PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Kemudian ia berbicara lagi.
Semua orang bersiap untuk mendengar apa yang akan dikatakan Namgung Hwan.
Tetapi apa yang keluar dari bibirnya adalah sesuatu yang tidak diduganya oleh siapapun.
“Anak itu—Arin—dicintai oleh semua orang.”
Namgung Arin.
Nama putri bungsu KELUARGA NAMGUNG, yang kehilangan nyawanya di tangan Iblis Jahat Ekstrim di usia yang masih sangat muda.
Wajah Namgung Hwan saat mulai berbicara tidak lagi terlihat tegas.
Keputusaan, kerinduan, kemarahan, kepahitan, kesedihan, rasa sakit. Dan rasa bersalah, yang terjerat dengan semua cinta yang gagal ia berikan.
Itu adalah wajah seorang orang tua yang telah kehilangan anaknya karena dibunuh oleh iblis yang kejam.
“Bukan hanya orang-orang Namgung—senyuman anak itu membuat setiap orang yang melihatnya peduli dan menyayanginya. Dan dia pun tahu cara membalas cinta yang diterimanya. Dia adalah anak yang bisa memberi kebahagiaan… kepada orang-orang. Kami percaya hari-hari seperti itu akan berlangsung selamanya.”
Tetapi perpisahan datang terlalu cepat.
Iblis Jahat Ekstrim itu…
“Sejak hari itu, Arin muncul di dalam mimpiku setiap malam dan menangis sejadi-jadinya.”
Selama bertahun-tahun, tidak ada malam tanpa dirinya memimpikan Arin.
Ia ingin membuatnya berhenti menangis, meskipun hanya dalam mimpi.
Ia ingin melindunginya, meskipun hanya dalam mimpi.
Namun setiap kali ia mengulurkan tangan untuk menenangkannya, Arin justru menjauh sejauh itu.
Setiap kali ia berteriak bahwa ia pasti akan membalaskan dendamnya terhadap orang yang telah menyiksanya, putri bungsunya tersayang justru semakin menangis pilu.
Hari demi hari, hati Namgung Hwan hancur berkeping-keping.
Ia pun ikut menangis dan terus menangis, setiap hari, di tempat yang tidak bisa dilihat orang lain.
“…”
Isak tangis kecil terdengar di dalam Aula Kepala Keluarga.
Itu adalah Jang Hyerin, sang Nyonya Rumah.
Ia tidak sendirian.
Namgung Sanghyeok, kakak laki-laki Arin, mengepalkan tinjunya dan matanya memerah, dan seorang tetua tua yang telah menyayangi gadis kecil itu seperti cucunya sendiri membiarkan air mata menetes pelan di matanya yang keriput.
“Suatu hari.”
Namgung Hwan berhenti sejenak.
Pada suatu titik, matanya pun telah memerah.
“…Arin berhenti menangis. Dan dia tersenyum lembut kepadaku. Itulah terakhir kalinya. Terakhir kalinya dia muncul di dalam mimpiku. Setelah itu, dia tidak pernah datang lagi.”
Sejak hari itu, ia tidak bisa lagi melihat putri bungsu kesayangannya.
Tetapi ia tidak merasa sedih maupun benci.
Hatinya terasa ringan.
Ia tidak bisa mengatakan alasannya.
“Tak lama kemudian, aku mengetahui alasannya. Pada hari Arin tidak lagi menangis dan tersenyum kepadaku, Iblis Jahat Ekstrim telah dipenggal oleh kalian.”
Suara Namgung Hwan terdengar rendah, namun terdengar jelas di setiap telinga.
Dengan mata yang memancarkan kedalaman yang tak terukur, ia menatap Yeo Unhwi dan kemudian masing-masing anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH, lalu berbicara.
“Kalian tidak tahu—betapa berterima kasihnya Namgung, dan betapa berterima kasihnya aku kepada kalian. Dan tentu saja kami telah menyiapkan imbalan material lainnya, tetapi sebelum itu, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian dengan mulutku sendiri. Sungguh… terima kasih.”
Namgung Hwan membungkukkan kepalanya kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan rasa hormat yang formal.
Pada detik itu juga, mata setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH terbelalak lebar.
Bahwa Kepala Keluarga dari salah satu LIMA KLAN BESAR—terlebih lagi, dari KELUARGA NAMGUNG yang terkenal dengan kebanggaannya—akan menundukkan kepalanya di hadapan mereka. Itu adalah sesuatu yang sulit dipercaya.
Dan di saat yang sama—
“!”
Semua orang Namgung yang memenuhi aula mengikuti Kepala Keluarga mereka dan membungkuk ke arah PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Namgung Hwan, bukan sebagai Kepala Keluarga KELUARGA NAMGUNG, melainkan sebagai seorang ayah.
Dan anggota Namgung lainnya, sebagai kakek anak yang telah tiada, sebagai kakak laki-lakinya, sebagai pamannya.
Masing-masing, sebagai seseorang yang merupakan keluarga anak tersebut, menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Entah mengapa, dada PASUKAN SERIGALA PUTIH terasa sesak dan nyeri melihat pemandangan itu.
Terjebak dalam situasi yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya, mereka tidak tahu harus berbuat apa.
Sejujurnya, itu hanyalah sebuah kebetulan semata.
Dan setiap dari mereka hampir mati di tangan Iblis Jahat Ekstrim.
Jika pria tertentu tidak ada di sana, mereka benar-benar akan tewas.
Tak lama kemudian, semua tatapan di PASUKAN SERIGALA PUTIH beralih kepada Yeo Unhwi.
Wajah Yeo Unhwi, yang menerima rasa terima kasih dari Namgung, tampak semakin berwibawa.
Ia merasa terharu sama seperti PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Lebih dari itu, Yeo Unhwi tidak bisa menahannya.
Karena ia tahu lebih baik daripada siapa pun di dunia ini bagaimana rasanya kehilangan seorang putri tercinta.
Karena kehilangan itu, ia menjadi gila demi balas dendam dan hidup selama bertahun-tahun sebagai IBLIS DARAH.
Yeo Unhwi sangat memahami isi hati Namgung Hwan.
“Kami hanya beruntung, itu saja.”
Yeo Unhwi berbicara kepada mereka.
“Tetapi jika, melalui hal itu, kami dapat membantu bahkan dengan cara ini, itu sudah lebih dari cukup. Terima kasih atas ucapan kalian.”
Yeo Unhwi pun membungkukkan kepalanya dengan hormat kepada orang-orang Namgung.
Mengikutinya, PASUKAN SERIGALA PUTIH menundukkan kepala mereka.
Itu adalah momen di mana ketulusan hati saling bersentuhan di antara sesama manusia tanpa memandang tinggi rendahnya pangkat atau jabatan.
****
“Aku masih tidak percaya. Bahwa Pedang Kekaisaran menundukkan kepalanya kepada kita.”
Tidak lama setelah mereka meninggalkan aula dan kembali ke tempat tinggal mereka, Paeng Dohwan berbicara dengan tatapan linglung di antara PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Kurasa aku memiliki prasangka yang buruk.”
Ia mengira—meskipun dirinya sendiri tidak berbeda—bahwa orang-orang dari klan terkemuka, terutama mereka yang memiliki banyak hal dan menikmati banyak kemewahan, tidak akan tahu bagaimana cara mengucapkan terima kasih yang layak.
Tetapi ia salah.
Pedang Kekaisaran dan KELUARGA NAMGUNG berbeda.
“Itulah sebabnya nama KELUARGA NAMGUNG bergema di seluruh dunia persilatan.”
Mereka adalah orang-orang yang benar-benar tahu cara mengakui apa yang seharusnya diakui, dan mengucapkan terima kasih atas apa yang patut disyukuri.
Semakin banyak orang seperti itu, semakin kuat mereka berdiri dalam kesulitan dan cobaan, dan semakin erat mereka bersatu sebagai satu kesatuan.
Lebih dari itu, setelah hari ini, PASUKAN SERIGALA PUTIH merasa mereka telah melihat sekilas wajah sejati dari kekuatan KELUARGA NAMGUNG.
Namun—
“Bukankah KELUARGA PAENG kita juga memiliki kualitas itu sepenuhnya?”
Yeo Unhwi berbicara dengan senyum lebar.
Tetapi alih-alih langsung mengangguk setuju, PASUKAN SERIGALA PUTIH justru memiringkan kepala mereka.
“Kita? Yah, Kepala Keluarga kita itu… hmm.”
“Beliau memang orang baik, tapi…”
Ada sesuatu yang… terasa berbeda, entah bagaimana caranya.
PASUKAN SERIGALA PUTIH ragu-ragu untuk langsung menyetujui perkataan Yeo Unhwi.
“Oh? Begitukah? Aku tidak tahu kalian berpikiran seperti itu. Kalau begitu, aku harus melaporkan ini kepada Kepala Keluarga…”
“Eh? T-tidak, kenapa kamu harus melakukan itu! Bukan itu maksud kami—maksud kami beliau orang baik, hanya saja… sedikit berbeda dari Kepala Keluarga Namgung, itu saja!”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, para prajurit PASUKAN SERIGALA melambaikan tangan mereka dengan panik.
Tetapi begitu Yeo Unhwi mulai menggoda, ia mengancam akan menyampaikan perkataan mereka kepada Kepala Keluarga persis seperti apa yang mereka ucapkan.
Mereka tertawa terbahak-bahak seperti itu untuk waktu yang cukup lama ketika—
“Jadi kalian ada di sini.”
Seseorang datang mencari Yeo Unhwi.
“Apakah kamu punya waktu sebentar?”
Seorang pria dengan senyum santai dan aura yang tajam secara tidak biasa.
Jenius yang dibanggakan oleh KELUARGA TANG—Naga Berbisa, Tang Mujun.