“Ayah! Kakek! Paman!”
Begitu semua orang yang pergi ke Majelis Lima Klan Besar kembali, Yul melambaikan kedua tangannya dengan wajah yang berseri-seri gembira.
Ia berada dalam dekapan Gu Wangpyo—tidak, tepatnya bertengger di bahu Gu Wangpyo—sambil mengenakan senyuman paling menggemaskan.
Semua orang, termasuk Yeo Unhwi, tersenyum balas padanya.
PASUKAN SERIGALA PUTIH ikut menyeringai bersama mereka.
Setelah berminggu-minggu hanya dikelilingi oleh para pria kasar yang penuh luka, sekilas melihat Yul yang menggemaskan rasanya seperti berada di surga.
“Terima kasih atas kerja keras kalian dalam perjalanan yang begitu panjang.”
Dan Huiyeong, yang keluar untuk menyambut mereka, tersenyum menyambut Paeng Mugang.
Di sampingnya, Paeng Seoyeon tersenyum ke arah Yeo Unhwi.
Yul berlari kecil mendekat.
Tidak—secara tegas, Gu Wangpyo, dengan Yul yang menaiki bahunya, yang mendekat.
“Kakek!”
Yul, yang sempat bertatapan dengan Yeo Unhwi dan terkikik, menoleh untuk melihat Paeng Mugang.
“Aduh, aduh, cucuku. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya! Aku bosan, tapi Kakek Kecil menemaniku bermain setiap hari dan itu seru!”
“Ka… Kakek Kecil?”
“Ya!”
Yul langsung mendongak menatap Gu Wangpyo.
Keduanya, yang sudah sangat akrab layaknya sahabat lama, saling bertatapan dan tertawa.
Paeng Mugang, seolah tidak sanggup menahannya sedetik lebih lama lagi, langsung memanggil Gu Wangpyo ke samping tanpa penundaan.
“Luangkan waktu sebentar untukku. Kau dan aku harus bicara.”
Keduanya menyendiri ke sisi ruangan dan saling berhadapan.
Tentu saja, mereka merendahkan suara agar Yul tidak mendengarnya.
“Ada apa, Kepala Keluarga?”
Ada apa?
Wajahnya masih sama seperti biasa, nadanya pun sama seperti biasa—namun hari ini, bagi Paeng Mugang, kesamaan itu tampak begitu tidak tahu malu.
“Tetua Gu, kau dan aku… kita sudah mengenal sejak lama, bukan?”
“Benar.”
“Kau tahu ini? Aku bahkan rela melompat ke rahang maut untukmu.”
“Begitu juga dengan diriku, ha-ha.”
“Tapi kasih sayang cucuku bukanlah sesuatu yang berniat aku bagikan. Apakah. Kau. Mengerti. Maksudku?”
Seharusnya dia sudah paham pada titik ini.
Namun—
“Sayang sekali sepertinya itu akan sulit.”
“Apa?”
“Demi dirimu, aku akan dengan senang hati bertaruh nyawa ini. Tapi sayangnya, Yul sangat menyukai Kakek Kecil ini—apa boleh buat? Ha-ha!”
“…Kau menggunakan trik licik.”
“Sungguh ucapan yang kejam. Aku hanya menunjukkan sisi diriku yang ramah dan lembut. Bukankah anak-anak menyukai kakek semacam itu? Ha-ha!”
Gu Wangpyo tidak menyebutkan, bahkan jika nyawanya terancam, bahwa ia datang menggodanya setiap hari dengan membawa segepok hadiah.
Paeng Mugang, yang tidak pernah membayangkan Gu Wangpyo akan memukul bagian belakang kepalanya seperti ini, mendengus geram.
“Apakah kau benar-benar ingin bermain-main seperti ini?”
Ekspresi wajah Gu Wangpyo menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak berniat mengalah.
Tepat pada saat itu—
“Wah, wah. Jadi kau pasti Yeo Soyul?”
Hwangbo Gyun, yang turun dari keretanya tanpa disadari oleh siapapun, sedang menatap ke arah Yul.
“Eh? Siapa kau, Kakek?”
Yul mendongak menatap Hwangbo Gyun, mata besarnya berbinar-binar.
Itu sungguh sangat menggemaskan—
Wajah Hwangbo Gyun langsung meleleh menjadi senyuman dalam sekejap.
“Aku? Aku adalah Kakek Buyutmu!”
“Kakek Buyut?”
Mata Paeng Mugang membelalak lebar.
Orang tua keparat itu! Siapa yang menjadi Kakek Buyutnya!
Sebenarnya apa yang sedang dilakukan oleh orang-orang tua ini!
Seorang kakek dengan cucu yang menggemaskan—sungguh pahit nasibnya.
****
“Apa…-nya yang dunia ini.”
Tang Jinu menatap dengan mata memerah, menyaksikan pemandangan di mana dinding-dinding rumah terciprat oleh darah.
Sekembalinya dari Majelis Lima Klan Besar, KELUARGA TANG dari Sichuan telah jatuh ke dalam kekacauan total.
Banyak sekali anggota keluarga Tang yang tewas dengan cara yang begitu brutal hingga sulit dipercaya.
Itu terjadi selama beberapa hari ketika Kepala Keluarga Tang Jinu dan Tang Mujun pergi bersama PASUKAN BULAN MERAH untuk menghadiri Majelis tersebut.
Hanya dalam beberapa hari yang singkat itu.
Dan pelaku dari kengerian ini adalah…
“T-Tuan Muda Guwi!”
“Tuan Muda tiba-tiba keluar dari kamarnya dan melepaskan jurus pembunuh pada segala hal yang bergerak!”
Beberapa pengikut KELUARGA TANG yang selamat dari kekacauan itu gemetar hebat saat melapor kepada Tang Jinu.
Entah bagaimana, Tang Guwi—yang sebelumnya sama sekali tidak bisa menggerakkan tubuhnya—tiba-tiba keluar dari kamarnya dan mulai membunuh siapa pun dari KELUARGA TANG yang dilihatnya.
Dan kemudian, kata mereka, dengan sekujur tubuh yang dilumuri darah dan senyuman mengerikan di wajahnya, ia berbicara lalu menghilang.
Bahwa ia akan, dengan tangannya sendiri, melenyapkan KELUARGA TANG yang terkutuk ini dengan cara yang paling kejam.
“Apakah kau anggap itu masuk akal! Bagaimana bisa seorang pria yang bahkan tidak bisa bergerak bangkit dan membantai orang-orang!”
“A-Aku tidak tahu…! Tapi itulah kenyataannya!”
Pria yang melaporkan fakta itu merayap rata ke lantai dengan tubuh gemetar.
Energi Tang Jinu meledak tanpa peringatan, membuat seluruh kompleks kediaman bergetar ketakutan.
Matanya berubah merah menyala karena amarah yang meluap-luap.
“Ayah.”
Tang Mujun sama terguncangnya, namun ia memaksakan diri untuk tetap tenang dan menenangkan ayahnya.
Mendengar teguran putranya, Tang Jinu menekan amarahnya sedalam mungkin dan bertanya kepada para tetua:
“Berapa jumlah korbannya?”
Ia segera diberi tahu bahwa lebih dari lima puluh pendekar KELUARGA TANG tewas.
“Dia benar-benar sudah gila. Apalagi alasannya kalau bukan itu!”
Seluruh tubuh Tang Jinu bergetar.
Ini adalah kemarahan yang melampaui rasa kecewa terhadap seorang anak.
“Aku mengeluarkan surat perintah buron. Mulai saat ini, Tang Guwi adalah musuh KELUARGA TANG.”
Suaranya terdengar dingin membeku.
“Jika situasinya tidak memungkinkan, kalian tidak perlu menangkapnya hidup-hidup. Seketika kalian melihatnya, bunuh dia dengan cara apa pun yang diperlukan. Dan beritahu keluarga-keluarga lain tentang hal ini!”
“K-Kepala Keluarga! Memberitahu keluarga lain sama saja dengan mencoreng nama KELUARGA TANG kita!”
“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan di saat seperti ini!”
Seorang tetua mencoba menghentikannya, namun saat melihat mata Tang Jinu yang beringas, ia langsung terdiam dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Tang Jinu membentak lagi ke arah para pria yang masih ragu-ragu.
“Tunggu apa lagi! Cepat bergerak!”
“B-Baik!”
Pandangan Tang Jinu beralih kepada Tang Mujun.
Saat bertatapan, Tang Mujun tidak bisa mengukur seberapa dalam kemarahan yang dirasakan oleh ayahnya.
Kemudian Tang Jinu berbicara dengan suara cukup keras agar bisa didengar oleh semuanya.
“Mujun. Keparat itu telah melakukan dosa yang tidak akan pernah bisa dampuni. Mulai sekarang, anggap saja saudaramu sudah mati. Aku pun akan melakukan hal yang sama.”
Dan Tang Jinu menghilang ke dalam kamar pribadinya.
Tang Mujun melepaskan desahan panjang yang berat.
Apa… sebenarnya yang telah terjadi selagi mereka pergi?
****
Sehari sebelum Tang Jinu dan Tang Mujun kembali ke KELUARGA TANG—
KROK. KROK.
Suara desah seperti udara yang bocor dari mesini penghembus udara yang rusak bergema berulang-ulang di dalam sebuah kamar yang gelap gulita.
Tang Guwi berbaring telentang, tidak mampu bergerak, terengah-engah dalam napas yang tersengal.
Seperti biasa.
Bernapas adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.
Bagaimana bisa berakhir seperti ini. Bagaimana.
Di dalam ruangan yang gelap gulita tanpa seorang pun yang mengunjunginya, Tang Guwi berbaring di sana, terus-menerus mengutuk dan membenci dunia tanpa henti.
Ia pun, tidak pernah mencari alasan di dalam dirinya sendiri mengapa ia bisa menjadi seperti ini.
Dialah pria semacam itu.
Bukan berarti ada hal lain yang bisa ia perbuat.
Maka ia hanya berbaring di sana, seorang malang yang tidak punya apa-apa lagi selain menunggu hari kematiannya tiba.
Lalu—
[Merasa dirugikan? Apakah kau membenci dunia ini?]
Sebuah suara.
Seketika itu juga, pupil mata Tang Guwi, yang sepanjang hidupnya hanya menatap langit-langit kamar sambil terengah-engah, terbuka lebar.
S-Siapa kau!
Ia menjerit di dalam hatinya, karena tubuh dan mulutnya tidak dapat digerakkan.
Sebuah tangisan yang tidak bisa didengar oleh siapapun.
[Apa urusannya siapa aku?]
Namun suara itu menjawab seolah-olah ia bisa mendengar kata-kata yang diteriakkan Tang Guwi dalam pikirannya.
Suara itu bukanlah terdengar di telinganya, melainkan bergemerincing di dalam kepalanya.
Begitu mengerikan dan mencekam. Membuat bulu kuduk merinding.
Namun anehnya, ia justru ingin mendengarkannya lebih lama lagi.
Suara itu terus bergema di dalam tengkoraknya.
*[Apakah kau menginginkan kekuatan?
Kalau begitu, ingatlah kembali. Satu-satunya lawan tunggal yang kau kutuk.
Itu akan memberimu kegelapan yang tak berujung—dan kekuatan.]*
Lawan… yang ia kutuk?
Tang Guwi memutar bola matanya dan mulai memunculkan wajah-wajah dalam ingatannya.
Wajah pertama yang muncul adalah pria bertopeng—pria yang mengaku sebagai suami Paeng Seoyeon.
Pria yang telah membuatnya menjadi seperti ini.
Gelimang kebencian.
Bajingan itu, ia tidak akan pernah bisa memaafkannya. Tidak akan pernah!
Tetapi—
Tidak. Bukan.
Ada kebencian, kutukan, dan rasa geram yang jauh lebih mendalam daripada itu.
Bayangan tentang Yeo Unhwi lenyap sepenuhnya dari benaknya.
Dan dua wajah pun muncul.
Pertama, ayahnya.
Pria yang telah memandang kerusakannya dengan rasa jijik, yang meninggalkannya tanpa membalaskan dendamnya, mengabaikannya, dan tidak pernah kembali.
Bagaimana bisa kau melakukan ini padaku—bagaimana!
Dan kemudian—
Wajah terakhir.
Seseorang yang keberadaannya telah mengubah apa yang seharusnya menjadi kehidupan cemerlang menjadi sebuah rasa rendah diri.
Tang Mujun.
Benar. Karena kau. Semua ini gara-gara kau!
Ia telah memikirkan hal itu ribuan kali.
Hari itu.
Saat ia dikalahkan oleh pria bertopeng dan menjadi seperti sekarang ini—
Adiknya muncul, tepat pada waktunya, untuk membuatnya tampak seolah-olah ia telah menyelamatkannya.
Tetapi apakah itu benar-benar sebuah kebetulan?
Tidak. Bukan.
Rasanya seperti sebuah naskah cerita yang disusun dengan sangat teliti.
Ya. Sekarang ia mengerti.
Pria bertopeng itu adalah bagian dari rencana adiknya.
Bahkan cerita tentang kedatangannya demi Paeng Seoyeon, untuk balas dendam—itu semua adalah kebohongan.
Semakin ia memikirkannya, semakin hal itu tidak masuk akal.
Bagaimana mungkin seorang suami biasa dari wanita itu bisa menjadi pendekar sehebat itu?
Hanya ada satu arti dari situasi yang absurd itu.
Heh. Ya. Semua—semua ini adalah rencanamu.
Ia tidak tahu bagaimana caranya, namun Tang Mujun telah bersekongkol dengan seorang master luar biasa untuk menjadikannya seorang cacat yang tidak bisa berbicara maupun bergerak.
Kemudian ia akan melaporkan segala perbuatan Tang Guwi kepada Ayah.
Sehingga membuat Ayah menyingkirkan sang kakak dan memilih sang adik sebagai pewaris.
Ia telah terjebak dalam tipu daya itu, dan dibuang oleh KELUARGA TANG.
Dan Tang Mujun, yang telah menghadapi master tersebut, menjadi pahlawan yang menyelamatkan kakaknya.
Aku telah dipermainkan seperti seekor anjing.
Sempurna. Dipermainkan dengan sempurna.
Heh.
Di balik senyuman polos itu, ia telah menyembunyikan hati yang begitu kejam.
Kau. Kau tidak akan pernah kuampuni.
Tang Mujun. Saudaraku—kutukan terbesar dalam hidupku.
[Kuk-kuk-kuk… Benih kehancuran lainnya telah selesai. Kuk.]
Begitu satu-satunya pilar kemarahan dan kebencian yang menjulang tinggi itu menemukan sasarannya, tubuh Tang Guwi diselimuti oleh energi hitam.
*[Ya—begitu.
Luapkan kebencian itu.
Dan berikanlah api kehancuran kepada keluargamu… dan kepada Dataran Tengah.]*
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Tak lama kemudian, tubuh Tang Guwi perlahan bangkit dari tempat tidur; lalu energi hitam melonjak keluar darinya dalam gelombang yang besar.
Erangan kesakitan yang tadinya ia keluarkan perlahan-lahan mereda.
“Aaaaaaaaah… grrrrrrr…”
Tang Guwi perlahan bangkit berdiri dan membuka matanya.
Kedua pupil matanya telah berubah menjadi hitam pekat, memenuhi seluruh bagian bola matanya tanpa sela.
Aku akan memberimu neraka paling kejam yang bisa kuciptakan, adik kecil.
Dan hari itu—
Tang Guwi menghilang dari KELUARGA TANG.
Ia membunuh siapa saja yang dilihatnya.
Begitulah lahirnya pengkhianat terburuk dalam sejarah KELUARGA TANG.