“Benih Kehancuran kesembilan telah rampung.”
Sebuah aula besar yang terbuka ke langit.
Di dalamnya, seorang pria menundukkan kepalanya kepada seseorang yang tak terlihat.
Lilin-lilin kecil berdiri di sana-sini di sekeliling aula.
Dalam nyala api merah yang berkedip-kedip menakutkan, bagian dalam ruangan itu tampak samar-samar:
Sebuah singgasana kolosal di titik tertinggi, dan di bawahnya terdapat enam kursi yang lebih kecil.
Hanya satu dari kursi-kursi itu yang terisi, dan pria tersebut melanjutkan reportasenya kepada sosok yang duduk di sana.
Sebuah tipuan telinga, mungkin—
namun suaranya sama persis dengan suara tanpa nama yang baru-baru ini beresonansi di dalam tengkorak Tang Guwi.
“Benih ini, tidak seperti yang lain, seharusnya tidak butuh waktu lama untuk mekar. Kita bahkan mungkin akan menyaksikan tahap ketiga—mekar sempurna.”
“Apakah cocok?”
“…Tidak.”
“Kalau begitu, itu hanyalah salah satu dari benih yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di atas tanah.”
“Mohon maaf.”
“Tidak masalah. Jika ia mencapai energi mekar penuh, itu tidak buruk. Pastikan ia diambil dengan benar.”
“Ya. Dimengerti.”
“Hm.”
Sosok di atas kursi itu perlahan bangkit.
Kemudian ia mendongakkan dagunya dan menatap langit.
Malam yang gelap itu penuh dengan bintang.
“Aliran surga telah bergeser secara drastis.”
Sebuah perubahan halus dan tak terbaca melintas di wajah yang tadinya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
“Karena itu, rencana kita akan dimajukan beberapa dekade.”
Dan kehalusan itu seketika berubah menjadi ekstase.
“Ini juga pertanda bahwa Dia akan segera mengenakan tubuh baru dan kembali.”
“Ooh… akhirnya!”
Pria yang melaporkan itu gemetar, diliputi rasa haru.
“Sampai hari itu tiba, taburlah lebih banyak Benih Kehancuran. Teruslah menabur sampai kita mengamankan tubuh—yang benar-benar cocok.”
“Ya! Sesuai perintah Anda.”
Sosok yang menatap langit itu duduk kembali di singgasan.
Matanya bersinar dengan warna biru yang aneh dan mencengangkan.
“Di era tanpa Ilmu Bela Diri Surgawi ini, kali ini kita akan melihat semua rencana kita terwujud.”
****
“Mm.”
Kabar tentang Tang Guwi belum sampai ke KELUARGA PAENG.
Entah kenapa, Yul memasang ekspresi kecil yang paling tak berdaya.
Ini adalah waktu makan yang langka di mana semua orang berkumpul.
Paeng Mugang dan Paeng Seojin telah bepergian jauh untuk Majelis Lima Klan Besar, dan karena Kepala Keluarga Hwangbo Gyun dari KELUARGA HWANGBO sedang mengunjungi kediaman Paeng untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Dan Huiyeong telah menyarankan diadakannya jamuan yang layak.
Makanan lezat, suasana ceria—semuanya sempurna.
Seandainya saja ketiga kakek tidak saling berebut perhatian Yul.
“Yul, kemarilah. Sini, sini.”
“Yul, sudah lama kakek aslimu datang—makanlah dengan kakek tua ini.”
“Ahem. Yang tertua didahulukan, bagaimanapun juga. Kakek Buyut adalah yang paling tua, jadi duduklah di sebelahku. Ayo, tepat di sini.”
“Uuun…”
Begitulah jadinya, ketiga kakek yang berniat mendudukkan Yul di sisi mereka justru membuat anak itu kebingungan dengan menggemaskan.
“Cukup, kalian semua—makanlah makanan kalian. Kalian membuat Yul tidak nyaman.”
Akhirnya Paeng Seoyeon turun tangan, dan barulah ketiga kakek itu mendecakkan lidah dan mulai makan dengan benar.
Seperti biasa, Yul berakhir duduk di antara Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi, menyantap makanannya dengan gembira.
Namun satu patah kata dari Paeng Seoyeon tidak akan mengakhiri “perang demi cinta sang cucu.”
Kecuali jika Yul sedang berada di Akademi Sowol atau sedang makan dan tidur, mereka memburu Yul tanpa henti.
“Nah, Yul. Bagaimana kalau terbang tinggi bersama Kakek hari ini?”
Hwangbo Gyun menyela dengan mendengus, menghalangi Paeng Mugang—yang telah mengeluarkan kartu truf dan sudah mencoba membawa Yul pergi.
“Jika ingatanku tidak salah, ilmu meringankan tubuhku selalu sedikit lebih baik sejak masa muda kita. Serahkan Yul dengan tenang. Akan kutunjukkan padanya seperti apa ilmu meringankan tubuh yang sebenarnya. Yul layak mendapatkan itu. Oh ya, tentu saja!”
Paeng Mugang mendengus balik.
“Omong kosong apa. Selain ilmu tinju, kau tidak pernah lebih baik dariku dalam hal apa pun, bahkan sejak dulu! Jangan berbohong—tepat di hadapan cucuku!”
“Cucumu? Yul adalah cucu semua orang! Dia bahkan sudah memanggilku Kakek Buyut.”
“Dan kenapa kau menjadi Kakek Buyut, tepatnya?”
“Karena aku dua tahun lebih tua darimu? Kalau dipikir-pikir, kenapa kau tidak memanggilku kakak?”
“Kakak, ndasmu. Setelah bertahun-tahun lamanya, kau ingin menjadi kakak sekarang setelah kita tua?”
“Semakin tua usiamu, semakin kau harus menjaga kesopanan seperti itu, adik kecil.”
“Jika kau tidak ingin pantatmu ditendang oleh ‘adik kecilmu’ ini, tutup mulutmu itu.”
“Tsk. Macan yang tidak tahu sopan santun, ya.”
“Apa katamu, beruang lamban?”
Itu adalah pertengkaran kekanak-kanakan yang hampir tidak layak didengar.
Sementara Paeng Mugang dan Hwangbo Gyun bertukar segunung kata-kata tak berguna, Gu Wangpyo dengan tenang mengangkat Yul ke dalam gendongannya dan tersenyum.
“Yul, tinggalkan kakek-kakek galak dan menakutkan itu dan datanglah bermain dengan kakek ini. Ha-ha.”
“Kau di sana! Penatua Gu, trik apa yang sedang kau mainkan! Bukankah PASUKAN PRAJURIT PUTIH berlatih hari ini?”
“Wakil Komandan mengendalikannya dengan baik, seperti biasa. Ha-ha.”
“Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus mengirim PASUKAN PRAJURIT PUTIH jauh-jauh untuk sementara waktu—ke tempat di mana mereka dibutuhkan.”
“Hrmm. Aku sedang tidak enak badan, jadi aku akan mengirim Wakil Komandan sebagai gantinya.”
“Aku belum pernah melihat seorang penatua membangkang kepada Kepala Keluarga sepertimu.”
“Heh-heh. Mana mungkin. Kata-kata yang aneh.”
Di tengah perang urat saraf yang memusingkan ini, Yul hanya menatap dengan tatapan kosong.
Mereka tidak perlu bersaing seperti ini—Yul menyayangi semua kakeknya.
Yah… di antara mereka semua, ia paling menyayangi Paeng Mugang.
Namun ia adalah anak yang baik; ia menyimpan itu untuk dirinya sendiri agar kakek-kakek yang lain tidak merasa sakit hati.
Tepat pada saat itu, Paeng Seoyeon, yang melihat mereka bertengkar memperebutkan Yul di taman, berlari menghampiri.
Sudah berapa hari hal ini terjadi?
Sungguh, kakek-kakek yang tidak mau mendengarkan alasan.
“Apakah kalian benar-benar akan terus begini?”
Hal ini membutuhkan penertiban yang layak.
Pandangannya pertama-tama beralih kepada Gu Wangpyo.
Pria itu tersentak.
“Penatua Gu! Berhentilah membawa segenggam hadiah. Kau akan memanjakan Yul. Hadiah seharusnya diberikan sesekali saja.”
“…Baiklah.”
Wajah Gu Wangpyo langsung merosot seketika.
“Tsk. Jadi itulah yang menggoyahkan hati Yul. Bagaimana bisa seseorang begitu duniawi.”
“Benar sekali.”
Paeng Mugang dan Hwangbo Gyun mendecakkan lidah melihat Gu Wangpyo dimarahi.
Namun gelombang omelan berikutnya jatuh kepada—
“Dan Kepala Keluarga Hwangbo.”
“Hah? A-Aku?”
Hwangbo Gyun, yang jarang terjadi, terbata-bata.
Paeng Seoyeon mendesak maju tanpa ragu.
“Ya! Tolong berhenti membelikannya makanan manis. Yul makan begitu banyak sampai-sampai dia tidak mau menyentuh makanan utamanya. Terlalu banyak ngemil itu tidak baik untuk kesehatannya.”
“…Baiklah kalau begitu.”
“Tsk-tsk, bayangkan tidak memikirkan kesehatan anak itu. Apakah aku benar-benar bergaul dengan pria-pria yang tidak tahu batas?”
Paeng Mugang terkikik dengan kepuasan jahat melihat ekspresi Hwangbo Gyun yang jatuh lesu.
Namun Paeng Seoyeon belum selesai.
“Dan Ayah.”
“Aku? T-Tidak, kenapa aku…”
“Bukan sekali atau dua kali—tolong kurangi terbang tinggi bersamanya di dalam pelukanmu. Entah dia merasa senang atau ketakutan, akhir-akhir ini dia mengompol di malam hari, yang mana sebelumnya tidak pernah dia lakukan.”
“…Baiklah. Ayah mengerti. Maafkan Ayah.”
Maka, setelah Gu Wangpyo dan Hwangbo Gyun, bahkan Paeng Mugang pun memasang wajah tertunduk.
Paeng Seoyeon yang dulu tidak akan pernah membayangkan bisa berbicara seperti itu.
Namun jika menyangkut Yul, tidak peduli apakah pria di hadapannya adalah Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR atau Pemimpin ALIANSI SEKTE BELA DIRI—tidak ada satu pun yang tidak akan ia katakan.
Seorang ibu itu kuat.
“Semuanya mengerti, kan? Tolong tepati apa yang baru saja kukatakan.”
Mereka semua mengangguk, meski dengan enggan, dengan wajah yang masih menyuarakan, Tapi ini semua kan demi Yul…
Paeng Seoyeon menghela napas.
“Bukan itu saja cara memperlakukan Yul dengan benar. Dia harus belajar bahwa hal-hal kecil saja sudah cukup untuk membuatnya bahagia. Dia benar-benar akan tumbuh menjadi anak manja jika dibiarkan seperti ini. Apa kalian suka jika sifatnya berubah menjadi buruk?”
Mendengar itu, ketiga kakek itu seketika membayangkan “Yul yang cemberut, membangkang, dan tidak sopan.”
Harus diakui, bahkan itu pun akan tetap terlihat menggemaskan dengan caranya sendiri—tetapi yang ini jauh lebih baik.
Kendati demikian, terlepas dari perkataan Paeng Seoyeon, ketiga kakek itu tetap tidak memiliki pemahaman nyata tentang “hal-hal kecil” apa yang akan membuat Yul bahagia.
Lalu—
“Ah. Ternyata kalian di sini.”
Yeo Unhwi baru saja selesai melatih PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Dalam perjalanan pulangnya, ia melihat Paeng Seoyeon, Yul, dan ketiga kakek berkumpul di taman lalu berjalan menghampiri mereka.
“Ayah!”
“Ha-ha. Apakah kau bersenang-senang dengan para kakek?”
“Iya! Seru sekali!”
Setelah memberikan salam kepada ketiga kakek—termasuk Paeng Mugang—Yeo Unhwi dengan mudah mengangkat Yul ke dalam gendongannya.
Paeng Seoyeon tersenyum dan bertanya:
“Apakah latihannya berjalan lancar?”
“Yah, sama seperti biasanya. Lagipula bukan berarti aku melakukan banyak hal. Nih.”
“Hah? Apa ini?”
Ia mengulurkan dua kuntum bunga.
“Bunga-bunga ini terlihat cantik di jalan tadi, jadi aku membawakannya untukmu. Dan satu untuk Yul.”
“Wah! Bunga!”
Kadang-kadang, ketika Yeo Unhwi membawakan bunga pulang ke rumah, Paeng Seoyeon akan menaruhnya di dalam vas.
Baik kecil maupun besar, bunga-bunga itu membawa ketulusan hatinya, dan wajah Yul serta Paeng Seoyeon bersinar semakin cerah saat menerimanya.
Para kakek menggaruk kepala mereka.
Seolah-olah mereka mulai mengerti.
Jika sedikit bunga petik saja bisa membuat mereka begitu bahagia, para kakek itu sudah bertanya-tanya apakah mereka harus mencabut seluruh pohon yang indah.
Bagaimana cara mereka mendekati wanita di masa muda mereka dulu?
Mereka masih jauh dari memahami kebahagiaan yang ditemukan dalam hal-hal kecil.
Kemudian, menatap senyum manis Yul, Hwangbo Gyun tiba-tiba tampak takjub.
“Semakin aku melihatnya, semakin aneh rasanya. Bagaimana bisa cucu yang begitu menggemaskan lahir dari bawah harimau buas seperti Kepala Keluarga Paeng?”
“Benar sekali. Heh-heh.”
Penatua Gu Wangpyo menimpali.
Pujian atau hinaan?
Paeng Mugang menyipitkan matanya.
“Apa katamu?”
“Yah, Seoyeon memang seperti itu, dan Seojin juga. Sungguh sebuah berkah mereka mewarisi sifat dari pihak ibu.”
Entah Paeng Mugang melotot atau tidak, kedua lelaki tua itu saling berbisik dan terkekeh.
Sejak kapan kedua orang itu akrab begini?
Ia pikir hubungan mereka selama ini renggang.
Sekarang setelah Hwangbo Gyun dan Gu Wangpyo menjadi akrab tanpa alasan yang jelas, Paeng Mugang justru merasa semakin lelah.
“Kalau begitu baiklah. Aku sudah memutuskan. Aku akan menerima Yul sebagai cucu menantuku.”
Mendengar omong kosong yang tiba-tiba dilontarkan Hwangbo Gyun, Paeng Mugang mendengus.
“Cucu menantu, matamu peyang. Kau bahkan tidak punya cucu laki-laki—putramu bahkan belum menikah.”
“Ahem, kakek dari pihak ibu sebaiknya diam saja. Tanyakan pendapat kakek dari pihak ayah untuk hal semacam ini. Coba kulihat. Kau di sana, mungkin…”
Pandangan Hwangbo Gyun bergeser ke arah Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi menjawab dengan canggung:
“Ah… kedua orang tuaku sudah meninggal sejak aku masih kecil.”
“…K-Khm. Mohon maaf.”
“Tidak apa-apa.”
Itu sudah lama berlalu.
Tetap saja, Hwangbo Gyun merasa, entah kenapa, seolah-olah ia telah menginjak area terlarang yang seharusnya tidak ia masuki; ia berdehem.
Kemudian, seolah sebuah ide cemerlang melintas di benaknya:
“Ah! Kalau begitu kita bisa begini saja. Aku akan menjadi ayahmu.”
“Ya?”
“Kalau begitu itu artinya aku adalah kakek dari pihak ayah si Yul, kan?”
Mendengar keabsurdan itu, bahkan Yeo Unhwi pun mengerjap, untuk sesaat kehilangan kata-kata.
Tanpa mempedulikannya, Hwangbo Gyun melirik Paeng Mugang dengan sinis dan berkata dengan tidak tahu malu:
“Besan, aku menantikan hubungan kekeluargaan kita.”
“……”
Apakah pria ini sudah gila.
Ia sering memikirkan hal itu setiap kali Hwangbo Gyun membuat lelucon, tetapi hari ini adalah puncaknya.
Pada titik ini ia bahkan mencemaskan keadaan KELUARGA HWANGBO—meskipun sebenarnya ia tidak ingin tahu.
Gu Wangpyo juga mengeluarkan tawa kecil tanpa daya alih-alih ikut bermain-main.
Wajahnya menyuratkan, Bisakah seseorang mengendalikan orang gila ini.
“Hah—cukup dengan omong kosong itu.”
Tepat pada waktunya, Paeng Seoyeon melangkah maju.
Kemudian, seolah untuk menegaskan kembali peraturan tersebut, ia berbicara dengan tegas kepada ketiga kakek:
* “Untuk terakhir kalinya—jangan ada lagi hadiah berlebihan untuk Yul seperti sebelumnya. Mengerti?”
* “Tapi! Tetap saja—”
* “Tetap apa.”
Ketika mereka bereaksi secara bersamaan, Paeng Seoyeon mengerutkan alisnya; ketiganya langsung tersentak.
Siapa sangka hari ini akan tiba.
“Jika kalian terus begini, apa yang akan kalian lakukan untuk ulang tahun Yul, hm?”
“Hah?”
“Apa?”
Ketiga kakek itu sama-sama memiringkan kepala mereka.
Paeng Seoyeon menjawab seolah terkejut karena mereka tidak tahu.
“Ya. Ulang tahun Yul sudah dekat.”
Mendengar itu, ketiga kakek itu—terutama Paeng Mugang—membelalakkan mata mereka lebar-lebar.