“Sayang…!”
Seorang wanita bergegas menghampiri Tang Jinu begitu pria itu mendobrak pintu.
“Apakah benar kau mengatakannya seperti itu? Bahwa jika penangkapan mustahil dilakukan, dia diizinkan untuk dibunuh?”
Wanita paruh baya itu tampak jelas sedang sakit.
Suaranya, yang sarat dengan air mata, bergetar; matanya sudah berkaca-kaca.
Ini adalah KELUARGA TANG dari Sichuan. Ruangan itu adalah milik Hwang Akyung, istri dari Kepala Keluarga Tang Jinu.
Secara alami berbadan lemah, ia telah lama berjuang melawan penyakit parah.
Jadi, ketika berita sampai ke telinga Tang Jinu bahwa istrinya yang hampir tidak bisa bergerak itu mencarinya dengan cemas, ia langsung datang.
Menatap istrinya yang mendongak menatapnya, Tang Jinu mengangguk, wajahnya tanpa ekspresi.
“Ya.”
“Ah… aaah…”
Hwang Akyung terhuyung ketika akhirnya mendengar pengakuan itu dari mulut suaminya sendiri.
Tang Jinu buru-buru menangkapnya.
Dengan sandaran dari suaminya, ia merosot kembali ke tepi ranjang dan melepaskan napas tersengal-sengal.
Bibirnya yang pucat bergetar, lalu ia memaksakan sebuah kata keluar.
“Sungguh…”
“…”
“Sungguh, tidak ada cara lain?”
“Dia membantai para pengawal tak berdosa KELUARGA TANG tanpa ampun. Dan dia pergi setelah mengatakan akan menghancurkan rumah ini dengan tangannya sendiri.”
Tidak ada getaran dalam suara Tang Jinu.
“Hiks… ngik.”
Akhirnya, air mata jatuh dalam tetesan berat dari mata Hwang Akyung.
Menjabat ujung jubah suaminya, ia menundukkan kepalanya.
“Aku minta maaf. Ini salahku. Aku… aku membesarkannya dengan salah… hiks.”
“Jangan katakan itu. Bagaimana bisa ini menjadi salahmu.”
“Hiks…”
Isak tangis yang penuh duka, bercampur dengan kesedihan dan penyesalan diri, merayap rendah memenuhi ruangan itu.
“Bisakah kau… memikirkannya sekali lagi…?”
“…”
Tang Jinu tidak menjawab.
Ia adalah seorang suami yang penuh kasih yang, biasanya, berusaha mengabulkan apa pun yang diminta istrinya.
Tapi kali ini berbeda.
Tang Guwi sekarang adalah musuh KELUARGA TANG.
Tidak peduli bahwa dia adalah putra Kepala Keluarga saat ini—jika Tang Jinu tidak memperjelas hal ini tanpa keraguan, fondasi KELUARGA TANG itu sendiri bisa terguncang.
Ini bukan lagi sesuatu yang bisa dilindungi oleh orang tua.
Memahami keheningannya, Hwang Akyung menggigit bibirnya.
Ia merasa tidak bisa mengubah pikiran suaminya tidak peduli apa pun yang ia lakukan.
Tentu saja ia tahu.
Betapa besar dan mengerikannya kejahatan putra sulungnya.
Dan betapa hancurnya hati suaminya untuk mengeluarkan perintah tembak di tempat—betapa egoisnya ia terlihat karena mencoba menghentikannya.
Segala sesuatunya telah mencapai titik di mana tidak ada lagi jalan untuk kembali. Ia juga harus menerima kenyataan itu.
Hwang Akyung teringat sorot mata Tang Guwi di tempat yang selalu ia datangi setiap malam meskipun tubuhnya sakit: mata yang dipenuhi dengan rasa sakit hati yang terasa tidak adil dan begitu menyayat hati tanpa batas.
Putraku. Apa sebenarnya yang membuatmu menjadi seperti itu.
Tidak—mungkin itu adalah neraka yang diciptakannya sendiri.
Ia tahu betul kejahatan yang telah dilakukan Tang Guwi sejak kecil yang tidak akan berhenti tidak peduli seberapa banyak ia memarahi atau memberinya nalar.
Ia harus mengakuinya sekarang.
Kekuatan meluncur dari jari-jarinya yang mencengkeram ujung jubah Tang Jinu.
“Ahh…”
Melihat istrinya menundukkan kepala dan terisak, Tang Jinu perlahan bangkit berdiri.
“…Beristirahatlah.”
Ia melangkah keluar dan kepalan tangannya bergetar.
Ia sendiri pun lebih tersiksa daripada siapa pun.
Ia tidak buta terhadap masalah dalam perilaku putranya.
Tapi ia yakin ia bisa mendidiknya entah bagaimana caranya, memberinya kesempatan, mengawasinya dari samping, dan semuanya akan membaik.
Itu adalah delusinya.
Putra sulungnya, Tang Guwi, adalah sosok yang jahat—jauh lebih jahat dari yang ia bayangkan.
Di manakah letak kesalahannya?
Tidak. Pada akhirnya, ini terjadi karena aku mendidiknya dengan buruk.
Sama seperti Hwang Akyung, Tang Jinu menimpakan kesalahan pada dirinya sendiri.
Saat itu—
“Ayah.”
Tang Mujun muncul di hadapannya.
Tang Jinu menekan emosinya dan bertanya dengan suara datar.
“Ada apa.”
“Kami telah menemukan Kakak.”
Alis Tang Jinu berkedut.
Tang Mujun dengan cepat melanjutkan.
“Kami sudah mengetahui posisinya saat ini. Unit pengejaran telah mendekat dan terlibat dalam pertempuran.”
“Akan kukatakan sekali lagi—tidak perlu mengampuninya.”
“…Aku mengerti.”
“Meskipun begitu, mereka belum menyelesaikannya?”
“Ya. Itulah laporan yang kami terima.”
“Jadi ‘seni iblis’ miliknya itu benar-benar sesuatu yang luar biasa.”
Bahkan ketika tubuhnya masih utuh, kekuatan Tang Guwi tidak pernah seperti ini.
Ia tidak begitu menonjol dalam seni bela diri dibandingkan dengan Tang Mujun.
Seharusnya mustahil baginya untuk menghadapi bahkan satu unit pengejaran sendirian.
Namun Tang Guwi telah memusnahkan dua unit pengejaran KELUARGA TANG yang terpisah.
Jadi kali ini, mereka mengirimkan kekuatan yang setara dengan empat unit pengejaran digabungkan.
Dan tampaknya, bahkan itu pun bukanlah tugas yang mudah.
“Aku akan pergi sendiri.”
“Aku ikut juga.”
Mendengar ucapan Tang Mujun, Tang Jinu menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Kau tetap di sini.”
“Ayah.”
“Sudah kuperintahkan kau untuk tetap di sini.”
“Maafkan aku… tapi aku tidak bisa.”
Untuk pertama kalinya, Tang Mujun tidak mengangguk patuh pada perintah ayahnya.
Ia tidak bisa membiarkan ayahnya pergi ke sana sendirian.
Pasti ada sesuatu yang harus ia lakukan, entah bagaimana caranya.
Dan ia tidak ingin ayahnya kembali sendirian, menanggung beban karena merenggut nyawa saudaranya sendiri.
Itu pasti menyakitkan, tentu saja, tetapi ia harus berada di sampingnya.
Itulah sebabnya ia berkata ia akan ikut juga.
Jika tidak, untuk apa ia pergi ke tempat di mana ia mungkin harus membunuh saudaranya sendiri?
Membaca isi hati itu di mata putranya, Tang Jinu menghela napas panjang, lalu mengangguk.
Dan akhirnya mereka berangkat menuju tempat keberadaan Tang Guwi.
Hebatnya, jaraknya tidak jauh.
****
SYURT!
Tangan Tang Guwi menembus langsung menembus tubuh dua pengejar KELUARGA TANG yang menyerbunya.
“Ukh!”
“Arghh.”
Ketika tangannya ditarik keluar, kedua pria yang perutnya tertembus itu langsung ambruk ke tanah.
Tetapi tubuh mereka tampak seolah-olah telah diperas kering—menyusut dan terpuntir menjadi seperti sebatang kayu.
Seolah-olah setiap tetes kehidupan telah dihisap dari diri mereka.
Sekarang sudah jelas: tumpukan mayat yang menumpuk di dekat Tang Guwi berada dalam kondisi yang sama persis.
“Lalat-lalat yang gigih. Seharusnya kalian tidak mengikutiku. Cih, cih.”
Tang Guwi, yang bersimbah darah, memasang senyuman aneh.
“Bagaimana kau—bagaimana kau bisa menjadi monster seperti ini, Tuan Muda Pertama!”
“Hm? Masih ada yang memanggilku Tuan Muda Pertama? Betapa baiknya. Heh-heh.”
Tanpa menyeka darah yang menetes dari tangannya, Tang Guwi perlahan membawanya ke mulutnya.
Ia menjilat darah itu, dan secercah rasa ekstasi merasuk ke dalam dirinya.
“Mmm… Siapa sangka merobek-robek manusia sangat menyenangkan ini. Darahnya begitu manis. Seharusnya aku mempelajari kenikmatan ini sejak lama. Heh-heh.”
Melihat pemandangan mengerikan itu, satu-satunya pengejar KELUARGA TANG yang selamat menjadi pucat pasi.
Ia juga pasti merupakan seorang prajurit elit dari KELUARGA TANG yang telah melintasi berbagai garis depan—telah ditempa dalam pertempuran sampai ke tulang—tetapi apa yang terjadi di depan matanya adalah pemandangan mengerikan yang belum pernah ia saksikan seumur hidupnya.
Lebih buruk lagi, lawannya adalah Tang Guwi, yang dulunya adalah Tuan Muda Pertama KELUARGA TANG.
Pria eksentrik rewel yang sangat terobsesi dengan kebersihan itu—telah berubah menjadi sosok seperti ini.
Apakah dia kesurupan? Kalau tidak, bagaimana bisa manusia berubah sedrastis itu.
Dia mungkin kejam secara alami, tetapi tidak pernah sampai tingkat ini.
Tang Guwi sekarang sama sekali tidak terlihat seperti manusia—seekor monster yang kemanusiaannya telah terhapus.
Menghadapi makhluk seperti itu, mundur ketakutan mungkin adalah hal yang wajar bagi seorang manusia biasa.
Meskipun demikian, pikiran bahwa unit pengejaran lain akan segera tiba memberikannya secercah harapan.
Ia harus bertahan hidup entah bagaimana caranya.
Itulah satu-satunya yang ada di dalam pikirannya.
Lalu—
“UGH? AAAAAH!”
Tiba-tiba Tang Guwi meronta kesakitan, dan tubuhnya mulai memerah.
Menjadi jauh lebih merah daripada yang dikira bisa terjadi pada kulit manusia.
Namun bukan itu saja.
Seiring tubuhnya yang membengkak, kedua lengannya memanjang ke tingkat yang mengerikan.
Tak lama kemudian, ukuran tubuh Tang Guwi menyamai dua orang dewasa yang digabungkan, mata hitamnya berkilat-kilat.
Pemandangan itu sangat mengerikan dan aneh—benar-benar menyeramkan.
“Uuh… m… monster!”
Mata pengejar terakhir yang selamat itu membelalak seolah hampir robek.
Tidak. Ia harus lari. Ia tidak akan pernah bisa bertahan!
Ia berbalik untuk melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
Tetapi begitu matanya beradu pandang dengan Tang Guwi, tubuhnya membeku bagai batu, menolak untuk bergerak.
“Arghh!”
Senyuman buas terukir di wajah Tang Guwi.
“Nah sekarang, mari kita akhiri hidupmu juga.”
Sosoknya tiba-tiba melesat dengan suara angin kencang dan di detik berikutnya ia sudah berdiri tepat di depan pria itu.
“T—tidak…”
SYURT.
Bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan jeritannya, kepala pria itu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
Kemudian, ketika Tang Guwi mencengkeram tubuh yang kini tak berkepala itu, dagingnya menyusut dan layu menjadi kerangka kering.
“Khi… hahahahahaha!”
Tang Guwi tertawa terbahak-bahak, menyaksikan kepala yang terpenggal itu menggelinding di atas tanah.
“Ini adalah para prajurit elit yang dibanggakan KELUARGA TANG? Tidak ada bedanya dengan lalat mayfly. Hn-hn-hn!”
Ia sama sekali tidak memikirkan bagaimana seorang yang cacat sepertinya bisa bangkit dan memperoleh kekuatan yang begitu luar biasa.
Ia hanya berfokus pada kekuatan besar yang kini berada di dalam dirinya—serta rasa haus dan lapar yang tak terperikan.
Seperti biasa, manusia menjadi sederhana di hadapan kenikmatan yang begitu besar hingga melucuti akal sehat.
Terlebih lagi ketika mereka telah jatuh ke jurang keputusasaan.
“Belum cukup. Aku butuh lagi. Lagi.”
Berlumuran darah, dengan mata yang berkilat-kilat, ia sama sekali tidak menyerupai Tang Guwi yang dulu.
Di sana berdiri seekor binatang buas tak dikenal yang mengenakan wajah Tang Guwi.
Didorong oleh rasa haus yang mengerikan, ia menerobos hutan—hingga sebuah desa kecil tampak di hadapannya.
“Heh-heh. Di sana.”
Tang Guwi menjilat bibirnya dengan lidahnya yang berwarna merah.
****
“Hah? Di mana Komandan?”
Paeng Dohwan, di tengah-tengah latihan, menoleh dengan wajah bingung ke arah O Chaemu.
Ia berniat menanyakan tentang SENI INTERNAL / KOMPOSIT [Ilmu Naga Angin Primordial] selama latihan terpisah kemarin malam, tetapi sang Komandan sama sekali tidak terlihat.
O Chaemu menyeka keringat sejenak dan menjawab.
“Sepertinya ada urusan mendadak. Dia akan pergi selama beberapa hari.”
“Benarkah? Urusan apa itu.”
“Entahlah. Belakangan ini seseorang sering mampir. Setelah berbicara sebentar dengannya, Komandan pergi ke suatu tempat.”
“Oh-ho, lihat ini! Kuharap dia tidak pergi melakukan suatu hal besar lagi.”
Gi Su dan Gi Sang menerobos masuk dengan komentar asal-asalan, dan Do Gyeong langsung menepuk kepala keduanya dengan kemahiran yang sudah terbiasa.
“Apakah Komandan itu kalian berdua? Setiap kali dia melangkah keluar, dia harus ‘melakukan suatu hal besar’? Hm? Jaga ucapan kalian.”
“Hei, kami kan cuma bercanda. Dan Komandan mungkin saja sedang melakukannya juga. Bukankah begitu, semuanya?”
“Baiklah, baiklah. Komandan sedang tidak ada di sini, jadi berhenti bermalas-malasan dan kembali berlatih!”
“Baik!”
“Wah. Diabaikan begitu saja, ya?”
Gi Su dan Gi Sang selalu menjadi orang yang paling sering dijahili oleh semua orang.
Tetapi apakah mereka tahu?
Bahwa si kembar mungkin benar?
Entah bagaimana caranya, lapangan latihan sekali lagi dipenuhi dengan teriakan penyemangat—bukan, teriakan sungguh-sungguh—dari UNIT SERIGALA PUTIH saat mereka berlatih keras.
“Hei? Ada lagi yang pingsan di sini. Ciprati air, cepat!”