“Apa, kau juga mau pergi? Begitu mendadak?”
Pagi setelah perayaan ulang tahun Yul.
Tiba-tiba saja, Hwangbo Gyun mengepak barang-barangnya untuk kembali ke KELUARGA HWANGBO.
Satu per satu, orang-orang mulai keluar sejak pagi untuk mengantarnya pergi.
Yeo Unhwi tidak ada di antara mereka.
Ia sudah pergi sejak jauh-jauh hari untuk berlatih bersama PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Melihat Hwangbo Gyun selesai mengepak barang dan bersiap untuk pergi, Paeng Mugang tampak sangat kebingungan.
Pria itu tadinya bertingkah seolah-olah dia akan tinggal setidaknya setengah tahun lagi.
Lagi pula, jika dia melakukan itu, putranya—Naga Tangguh, Hwangbo Cheonu—kemungkinan besar akan datang menyerbu sambil merengek agar dia segera pulang.
Tetap saja, pergi begitu mendadak—
Melihat ekspresi Paeng Mugang yang kebingungan, Hwangbo Gyun tersenyum miring.
“Kenapa, kau sedih melihatku pergi?”
Wajah Paeng Mugang langsung mengerut.
“Sedih? Seharusnya kau sudah pergi sejak dulu. Lagipula, dari awal kau tidak seharusnya datang ke sini untuk bermalas-malasan.”
Paeng Mugang mendengus, tetapi Hwangbo Gyun tetap bersikap santai.
“Katakan apa saja sesukamu—kau tahu kau bisa bersenang-senang karena aku.”
“Dari lubuk hatiku yang paling dalam, izinkan aku mengatakan ini: di Dataran Tengah, dalam hal rasa percaya diri, kau tidak tertandingi. Dua Belas Penguasa pun bisa berguru padamu. Bagaimana bisa seseorang menjadi seperti ini? Apa yang membuatmu begitu percaya diri? Hm?”
“Heh-heh. Terima kasih—senang mendengarnya.”
“Ha! Dia bahkan menganggap itu sebagai sebuah pujian.”
Sambil terkekeh menanggapi obrolan kosong dengan Paeng Mugang, Hwangbo Gyun akhirnya melumerkan sudut matanya ketika Yul keluar agak siang sambil mengucek matanya untuk mengantarnya pergi.
“Oh sayang, Yul. Bagaimana aku bisa hidup tanpamu?”
“Hah! Hei, sungguh! Ini pasti karena usiamu—kau jadi pikun. Yul adalah cucuku. Cucu-ku!”
Hwangbo Gyun dengan rapi mengabaikan Paeng Mugang yang berdiri di samping mereka dengan ekspresi yang sangat terpukul dan tidak terima.
“Yul. Jangan sampai kau lupa pada Kakek Buyut ini, ya?”
“Ya! Aku tidak akan lupa!”
“Oh, manis sekali anak ini. Ha-ha! Bagus. Kalau begitu Kakek Buyut ini akan pergi. Sampai jumpa lagi! Aku bersenang-senang. Semuanya, tetaplah jaga diri!”
Setelah terus-menerus mengulang kalimat yang sama—bahwa Yul tidak boleh melupakan Kakek Buyutnya—Hwangbo Gyun pergi sambil tertawa.
BRANGK. Kereta kuda yang membawa Hwangbo Gyun akhirnya keluar meninggalkan KELUARGA PAENG.
“Hm.”
Hanya sesaat Paeng Mugang memasang ekspresi seperti orang sakit gigi; melihat kereta kuda itu semakin menjauh, ia menelan desahan kecil.
Sungguh aneh.
Seorang pria yang pasti akan pergi memang telah pergi, benar.
Tapi pergi begitu mendadak—itu tidak seperti gaya Hwangbo Gyun.
Bagaimanapun situasinya, pria itu selalu bergerak santai.
Apa sebenarnya yang terjadi?
Apakah itu karena percakapan pribadi dengan sang Peramal kemarin?
Entah mengapa, Paeng Mugang merasa itulah alasan mengapa Hwangbo Gyun terburu-buru ingin pergi.
Apa yang mereka bicarakan?
Ketika keduanya kembali kemarin, rasa penasaran sempat memuncak karena cara mereka mengecualikannya untuk berbicara berdua—tetapi mereka sama sekali tidak berniat memberitahunya, dan ia pun tidak memaksa bertanya.
Seandainya ia tahu keduanya akan pergi secara sembunyi-sembunyi seperti ini, ia mungkin akan bertanya sekali lagi.
“ARGH.”
Namun setelah merenung sejenak, Paeng Mugang menepis pikiran sia-sia itu.
Ia bukanlah tipe orang yang suka memikirkan sesuatu terlalu dalam.
Merenung tidak akan memunculkan jawaban—jadi apa pedulinya?
Lagi pula, salah satu orang yang terus mengaku sebagai kakek Yul dan mengancam posisi sahnya telah lenyap, jadi baginya ini adalah hal yang patut disyukuri.
“Seharusnya dia sudah pergi sejak dulu.”
Maka Paeng Mugang memandangi ruang kosong yang ditinggalkan Hwangbo Gyun dan merasa bahagia, seperti gigi yang sakit akhirnya berhasil dicabut.
Semua orang tentu tahu bahwa itu hanya akting semata—bahwa hatinya tidak sepenuhnya sejalan dengan sikapnya.
Sambil mendengus, Paeng Mugang berbalik dan melirik Gu Wangpyo yang berdiri di sampingnya.
Satu orang sudah pergi. Satu lagi menyusul.
Menyadari tatapan aneh itu, Gu Wangpyo menoleh; pandangan mereka langsung bertemu.
“Kenapa kau tidak ikut pergi bersamanya?”
“Apa maksud Anda, Tuan? Saya adalah bagian dari KELUARGA PAENG.”
“Benarkah? Sayang sekali. Kalau begitu—tidak ada niat untuk pensiun? Jika pikiran seperti itu pernah muncul, jangan ragu. Datanglah langsung padaku. Aku selalu siap mengadakan upacara pensiun Penatua Gu dengan kemegahan maksimal.”
“Wah, itu ucapan yang cukup mengerikan.”
“Mengerikan? Itu hangat dan indah. Lagipula, bukankah kau dari waktu ke waktu selalu bilang ingin pensiun? Kuharap perasaan itu belum berubah.”
Gu Wangpyo hanya terkekeh.
“Yah, itu kan waktu Yul belum ada di KELUARGA PAENG… khm. Bagaimanapun, jangan khawatir. Niatan untuk pensiun sudah lenyap sejak lama. Ah—dan bahkan jika suatu hari nanti aku pensiun, aku akan tetap menjaga sisi Kepala Keluarga, jadi tidak akan ada perpisahan antara diriku dan Yul—bukan, bukan perpisahan panjang dengan Anda, Tuan, untuk waktu yang sangat lama. Ha-ha.”
“Pernyataan yang sangat menyedihkan, sangat disayangkan, dan sangat memilukan. Sebagai catatan, aku tidak masalah dengan itu. Hidup mengajarkan bahwa hidup terpisah, sesekali, tidaklah terlalu buruk.”
“Tapi apa boleh buat? Ikatan antara Anda dan aku tidak terpisahkan. Yang terbaik adalah menerimanya.”
“Hei, jangan memaksa Kepala Keluarga. Kau sudah berubah. Dulu, kau bertindak seolah-olah kau akan melakukan apa pun yang kuperintahkan.”
“Ha-ha. Orang bisa berubah, kan.”
“…Bisa saja kau tetap diam.”
Sebanyak apa pun Paeng Mugang meliriknya dengan tajam, Gu Wangpyo berkelit dan meluncur licin seperti rubah tua.
Wibawa karena usia, mungkin.
Ia sama sekali tidak berniat pensiun dengan patuh seperti yang diinginkan Paeng Mugang.
Kalian berdua benar-benar ada-ada saja.
Melihat pasangan itu, Paeng Seojin mengeluarkan tawa kecil tanpa berdaya.
Sekilas, cara mereka saling menyindir dan bertengkar tampak keterlaluan—tetapi jika kau mundur selangkah dan menontonnya dalam diam, rasanya hubungan mereka justru menjadi semakin dekat dari sebelumnya.
Jika itu berkat Yul, ya memang berkat Yul.
Sejak Kakak pulang, KELUARGA PAENG benar-benar telah banyak berubah.
Awalnya, ia sempat khawatir.
Karena pandangan yang diarahkan kepada kakak perempuannya, kepada Yul, dan kepada kakak iparnya tidaklah ramah.
Terhadap kakak iparnya, pandangannya bahkan jauh lebih buruk.
Itu adalah situasi yang rumit untuk dimasuki dan dibantu.
Dan Ayah telah dengan tegas memerintahkannya untuk tidak pernah ikut campur.
Namun, berlawanan dengan kekhawatirannya, sebelum ia menyadarinya, keluarga kakak perempuannya—termasuk kakak iparnya—telah diterima oleh semua orang sebagai bagian dari KELUARGA PAENG.
Kemarin saja sudah membuktikan hal itu.
Tidak ada lagi pandangan sinis kepada mereka; tidak ada lagi jari yang menunjuk ke arah Yeo Unhwi di belakang punggungnya dan menyebutnya sekadar seorang sarjana.
Sebaliknya, senyum selalu menghiasi wajah orang-orang KELUARGA PAENG setiap kali mereka melihat ketiganya.
Terutama, sang ayah yang tadinya paling tidak senang menyambut keluarga putrinya—hari-hari ini, sulit untuk menemukan hari di mana sang ayah tidak tersenyum.
Semua berkat Yul.
Sebuah pergantian takdir yang penuh berkah.
Mungkin karena hal itu—
Melihat Yul dan keluarganya akhir-akhir ini, bahkan dirinya pun mendapati dirinya ingin menikah.
Sejujurnya, Paeng Seojin tidak pernah tertarik pada pernikahan.
Meskipun ketampanan, karakter, dan masa depannya menarik lamaran dari berbagai pihak, ia selalu menolaknya.
Meskipun usianya sudah sangat matang untuk menikah, hal itu bisa terjadi karena Paeng Mugang dan Dan Huiyeong bukanlah tipe orang tua yang suka memaksanya.
Setelah Paeng Seoyeon meninggalkan KELUARGA PAENG bersama Yeo Unhwi, kecenderungan itu semakin kuat.
Oleh karena itu, dalam hal ini, Paeng Seojin memiliki sedikit lebih banyak kebebasan.
Tetapi ia tidak bisa selamanya bersikap begitu.
Ia harus meneruskan garis keturunan KELUARGA PAENG di Hebei.
Ia tahu itu.
Meskipun begitu, ia hanya merasakan tanggung jawab itu—ia tidak pernah sekalipun berpikir, atas kemauannya sendiri, bahwa ia ingin menikah.
Namun baru-baru ini, saat melihat Paeng Seoyeon bersama Yeo Unhwi, dan melihat Yul, ia mendapati dirinya berpikir tanpa sengaja bahwa ia ingin menikah.
Tentu saja—dengan seseorang yang sangat dicintainya hingga ia sanggup merelakan apa pun demi perempuan itu, seperti kakaknya.
Baginya, itu adalah perubahan yang sangat besar.
Menemukan orang seperti itu tentu akan sangat sulit, dan tidak ada yang tahu pasangan seperti apa yang menantinya—tetapi tetap saja.
Satu hal yang pasti: keluarga Yul memberikan pengaruh besar pada Paeng Seojin juga.
Jadi inilah alasan mengapa orang-orang bilang bahwa siapa yang kita temui dalam hidup itu penting.
Paeng Seojin mendongak menatap langit.
Hari ini pun, langit di atas KELUARGA PAENG tampak sangat jernih.
****
Di tengah hari-hari damai yang berjalan seperti biasa,
sebuah surat tiba di KELUARGA PAENG di Hebei.
Sebuah kiriman mendesak dari KELUARGA TANG di Sichuan.
Paeng Mugang, yang sedang minum teh bersama Dan Huiyeong di Aula Kepala Keluarga, membacanya—dan, tidak seperti biasanya, wajahnya mengeras.
“Ho… apakah ini benar-benar terjadi?”
“Ada apa?”
Merasakan sesuatu yang tidak beres dari ekspresi suaminya, Dan Huiyeong bertanya dengan hati-hati.
Ketika ia selesai membaca surat itu setelah suaminya, ia menutup mulutnya, diliputi rasa ngeri.
“Ya Tuhan… bagaimana hal mengerikan seperti ini bisa terjadi?”
Sesuatu yang tidak terpikirkan telah terjadi di kediaman Tang.
Untuk alasan yang belum diketahui, Tang Guwi—yang telah menjadi seorang cacat—tiba-tiba membantai para anggota keluarga KELUARGA TANG dan menghilang.
Dalam kemarahannya, Kepala Keluarga Tang Jinu telah mengeluarkan perintah untuk langsung membunuhnya di tempat—demikian tertulis dalam surat tersebut.
Selain itu, pihak Tang memperkirakan bahwa Tang Guwi telah mempelajari ilmu sihir iblis yang tidak diketahui asal-usulnya.
Akhir-akhir ini KELUARGA PAENG hampir tidak pernah mendengar apa pun selain tawa; berita dari keluarga Tang ini menghantam mereka dengan lebih keras.
Tang Guwi…
Paeng Mugang teringat pada pria yang dilihatnya di Pertemuan Lima Klan Besar sebelumnya.
Fitur wajah yang tampan, tetapi mata dan auranya terasa sangat janggal.
Belum lagi rumor-rumor meresahkan yang membuntutinya.
“Aku tahu dia punya masalah, tapi sampai separah ini…”
Ini sangat mengejutkan.
“Kepala Keluarga Tang pasti sedang menderita.”
Dan ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka bantu—atau sekadar diberi penghiburan secara canggung.
Tang Jinu pasti sangat tahu bahwa insiden seperti ini mampu mengguncang seluruh keluarga kecuali ditangani secepat dan sedegresif mungkin.
Selain itu—
“Ilmu iblis… ilmu iblis.”
Wajah Paeng Mugang berubah suram.
Ini pastinya adalah sesuatu yang tidak hanya harus diwaspadai oleh keluarga Tang, tetapi juga oleh seluruh dunia persilatan aliran lurus dengan perhatian penuh.
KULTUS IBLIS mungkin telah campur tangan.
Namun—apakah mereka perlu mengacaukan segalanya sampai separah ini?
Bagaimana pun ia memikirkannya, hal itu sulit untuk dimengerti.
Dengan hati yang tegang, Paeng Mugang menatap ke luar jendela.
Apa sebenarnya yang sedang terjadi di Sichuan sekarang?
****
Saat ia mengawasi latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH, alis Yeo Unhwi berkedut sesaat.
“Istirahatlah untuk sementara.”
Bahkan saat kata-katanya usai, PASUKAN SERIGALA PUTIH ambruk sambil mengerang. Yeo Unhwi mengeluarkan tawa samar—dan langsung membalikkan tubuhnya.
Ia bergerak cepat, menuju ke suatu tempat lain.
Beberapa saat kemudian.
Duduk di tempat yang tidak akan pernah ditemukan oleh siapa pun, Yeo Unhwi menunggu—dan seseorang muncul di belakangnya.
Jin Sobaek, Pemimpin GERBANG HAO.
Ia muncul tanpa suara, senyap bagaikan bayangan, dan—tidak seperti biasanya—dengan wajah kaku.
“Seperti yang kau katakan—jaring yang kita tebar mulai bergetar.”
Kemudian Jin Sobaek melanjutkan.
“Sepertinya sudah waktunya bagimu untuk bergerak.”
Pandangan mata Yeo Unhwi mendingin hingga ke tingkat yang paling ekstrem.