“Kerja bagus.”
Bae Chojin menghampiri Jin Sobaek tepat saat pria itu keluar dari pertemuan para Kepala Keluarga DARI LIMA KLAN BESAR.
Namun—
“…Hah? Oh. Ya.”
Hah?
Entah kenapa, Jin Sobaek tampak sangat melamun.
“Kenapa? Ada apa?”
“Ada apa? Ya. Ada. Aku baru saja mendengar cerita yang benar-benar mencengangkan.”
“Hah? Cerita yang benar-benar mencengangkan?”
Jin Sobaek mengangguk.
Wajahnya masih menyiratkan rasa tak percaya, seolah keterkejutan itu belum mau melepaskannya.
“Gila. Benar-benar gila. Aku tadi bercanda dengan orang seperti itu.”
Gimana nggak stres?
“Apa yang kau dengar sampai membuatmu seperti ini?”
“Penasaran?”
“Setelah membuatku penasaran setengah mati, itu jawabanmu?”
Apa kau sedang bercanda?
Bae Chojin mengerutkan kening dan mendesaknya lagi.
“Makanya, cepat katakan. Memangnya apa?”
“Begini ceritanya…”
Jin Sobaek menyampaikan persis apa yang diceritakan oleh Paeng Mugang selama dewan LIMA KLAN BESAR berlangsung.
Dan kemudian—
“…Apa?”
Muluh Bae Chojin menganga lebar.
“T-tapi, itu cuma lelucon, kan?”
“….”
“Itu… benar? Maksudmu dia benar-benar… Dewa Bela Diri—”
“Ssst! Ini rahasia.”
Ya, suatu hari nanti hal itu pasti akan terbongkar juga, tapi sampai saat itu tiba, mereka sepakat untuk menutup rapat mulut sebisa mungkin.
Dia menceritakannya hanya karena Bae Chojin adalah orang kepercayaan terdekatnya.
“Ya ampun…”
Pantas saja dia begitu kuat tanpa masuk akal.
Pewaris Dewa Bela Diri.
Baru sekarang kekuatan absurd itu masuk akal di benaknya.
Sebenarnya, bukan hanya dia saja.
Saat Yeo Unhwi menebas si brute senjata rahasia KULTUS IBLIS dengan ILMU PEDANG [Pedang-Bumi] (Mind-Sword), siapa pun yang menyaksikannya pasti berpikir hal yang sama.
Dia tampak seperti dewa berwujud manusia yang turun dari langit.
Pemandangan itu, tanpa ragu, akan menjadi kenangan paling membekas yang tidak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.
Prediksinya benar.
Bahwa ke depannya, dunia persilatan akan berporos pada Yeo Unhwi.
Jin Sobaek berkata kepada Bae Chojin yang masih terpaku.
“Ini adalah peluang.”
“Peluang?”
“Ya.”
Dia sudah memutuskan untuk mengikuti Yeo Unhwi, tapi tekadnya kini semakin bulat.
Jin Sobaek memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada Yeo Unhwi.
Bersamanya, impian yang ingin diwujudkan oleh Jin Sobaek bukanlah angan-angan kosong belaka.
Jantungnya sudah berdegup kencang.
“Tapi.”
Bae Chojin tiba-tiba bersuara, ada kecurigaan di wajahnya.
“Orang seperti itu pergi ke KULTUS IBLIS sendirian, kan? Dia akan kembali dengan selamat, bukan?”
“Yah. Orang-orang yang sebenarnya harus dicemaskan mungkin adalah mereka yang berada di pihak sana.”
Jujur saja, Jin Sobaek bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar kekacauan yang akan dibuat Yeo Unhwi sebelum dia kembali.
Lucunya, dia sama sekali tidak merasa khawatir.
Siapa sebenarnya yang seharusnya dicemaskan oleh siapa sekarang?
Bukankah itu sungguh menggelikan?
Bukannya orang yang pergi ke Pegunungan Seratus Ribu sendirian yang patut dicemaskan, melainkan sebagian besar orang di Pegunungan Seratus Ribu itulah yang justru harus khawatir.
****
Dalam kegelapan pekat.
Seorang pria sedang menyusuri jalan.
Dia adalah Gwak Cheonhu, Kaisar Iblis Pembelah Surga, Pemimpin SEKTE IBLIS LANGKIT.
Bahkan di tengah kegelapan yang pekat, dia berjalan tanpa jejak ketakutan, selangkah demi selangkah.
Kemudian dia berhenti.
Dia mendengar sesuatu di depannya.
GRRR.
Mendengar geraman mirip binatang buas itu, Gwak Cheonhu merasa bagian dalam tubuhnya bergejolak entah kenapa.
“Siapa di sana! Tunjukkan dirimu!”
Entah makhluk itu mengerti bahasa manusia atau tidak, ia melontarkan suaranya ke depan yang sarat dengan tenaga dalam.
Dan apa yang muncul adalah—
“Ugh!”
Sepasang mata emas besar yang mengintai dalam gelap.
Jelas sekali itu bukan mata manusia.
Matanya bagaikan—
GRRRRR.
Geraman rendah lainnya menggema keluar dari kegelapan, dan kemudian wujudnya pun terungkap.
“Gah!”
Itu adalah seekor naga emas raksasa.
Gwak Cheonhu membeku dari ujung rambut sampai ujung kaki.
Tanpa sadar, ia mulai gemetar ketakutan.
Seekor naga? Bagaimana bisa—
GRRRRR.
Sebelum dia sempat berpikir, naga emas itu menganga lebar rahangnya.
Kobaran api yang dahsyat meletus dari mulutnya dan melahap tubuhnya.
“Gyaaaaaaah!”
Gwak Cheonhu terbangun dengan sentakan disertai teriakan.
“Hah. Hah.”
Sebuah mimpi.
Tanpa disadari seluruh tubuhnya telah basah oleh keringat.
Namun, bahkan setelah terbangun dari mimpi itu, dia masih menggigil.
Dia membuka telapak tangannya.
Telapak tangannya basah kuyup.
Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak sekalipun sejak namanya dicatat di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, dia merasakan ketakutan seperti ini.
GIGI BERKATUP (GRIT).
Dan ketakutan itu segera berubah menjadi amarah.
“Sialan!”
KWAAAAANG!
Dia mengibaskan tangannya dengan kesal dan seluruh dinding runtuh ke dalam.
Segala hal yang telah direncanakannya akhir-akhir ini berjalan berantakan.
Empat dari SEPULUH BINTANG IBLIS yang dikirimnya ke keluarga Paeng di Hebei tewas.
Jika menghitung si Iblis Hitam, dia telah kehilangan separuh dari SEPULUH BINTANG IBLIS.
Dan dia masih belum tahu alasannya.
Perasaan buruk menggerogotinya.
Maka sebelum bergerak lagi, dia telah mencoba naik takhta menjadi Iblis Langit, tetapi pendeta wanita keparat itu menolak menuruti titahnya.
Dia telah menunggu selama ini karena pendeta wanita sebelumnya yang keras kepala telah mati karena usia tua, dan penggantinya harus menghabiskan waktu lima tahun menyelesaikan ujian terakhir jauh di dalam sebuah gua di Pegunungan Seratus Ribu untuk dianugerahi kualifikasi sejati.
Dia tidak menyangka wanita itu akan begitu membangkang.
Apa pun yang dia lakukan, Jalan Langit terkutuk itu tidak mau menyala.
Tanpa ragu, itu hanyalah rekayasa lain dari para mantan yang disebut Iblis Langit demi mendongkrak nama besar mereka sendiri.
Dia harus menjadi Iblis Langit detik ini juga dan menguasai “benda-benda” yang hanya dipersiapkan khusus untuk sang Iblis Langit.
Dengan begitu, menjadi nomor satu di bawah kolong langit dan menyatukan dunia persilatan bukanlah sekadar mimpi.
GIGI BERKATUP (GRIT).
Dia merasa tidak bisa menunda hal ini lebih lama lagi.
Hari ini dia akan membereskannya.
Begitu fajar menyingsing, Gwak Cheonhu melangkah pergi ke suatu tempat.
****
“…Lagi.”
Ini adalah Istana Konsekrasi SEKTE IBLIS LANGKIT.
Tempat itu adalah aula ritual di dalam sekte, tempat sang pendeta wanita dan para gadis suci yang membantunya tinggal.
Di sana, Pendeta Wanita Wi Seollin mengerutkan kening sambil menatap sesuatu di bawah.
Sebuah bejana besar yang penuh berisi air.
Tanpa ada angin atau apa pun yang mengaduknya, air di dalam bejana itu beriak, memancarkan kilau keemasan sesaat, lalu memudar—terus berulang-ulang.
“Sebenarnya apa arti dari semua ini?”
Wi Seollin menyapukan tangannya di atas air yang memenuhi sebuah kendi besar.
CIPRATAN (SPLASH).
Menyaksikan tetesan air mengalir dari ujung jemarinya, matanya menyiratkan keseriusan.
Akhir-akhir ini, pertanda aneh ini terus bermunculan berulang kali.
Sesaat, dadanya membuncah dengan pemikiran bahwa itu mungkin adalah wahyu yang sangat dia dambakan, tapi dia segera menepis harapan itu.
Hal itu hampir mustahil terjadi.
Karena Pemimpin saat ini dan mereka yang mengantre untuk menggantikannya sama sekali tidak layak.
Seorang ayah yang hanya mempedulikan dirinya sendiri, dan anak-anak yang bahkan lebih buruk daripada sang ayah—siap melakukan apa pun yang diperintahkannya hanya demi merebut perhatiannya.
Melihat kondisi SEKTE IBLIS LANGKIT saat ini, sepertinya mustahil bagi generasinya untuk melihat tugas suci itu terwujud.
Lalu apa arti dari pertanda-pertanda ini?
Apa yang bisa mengaduk-aduk hati seseorang sedemikian rupa?
“Hah. Aku benar-benar tidak tahu.”
Bagaimanapun dia memikirkannya, tidak ada jawaban yang jelas.
Wi Seollin hanya bisa menghela napas panjang.
Namun, itu bukanlah satu-satunya kekhawatirannya.
Ada hal lain yang jauh lebih serius.
Hal itu menyangkut Gwak Cheonhu, Kaisar Iblis Pembelah Surga, Pemimpin SEKTE IBLIS LANGKIT saat ini.
Seperti di mana-mana, suasana SEKTE IBLIS LANGKIT sangat bergantung pada siapa yang memegang tampuk kepemimpinan di era tersebut.
Jika seorang moderat yang tidak menginginkan perang naik menjadi Pemimpin, masa itu relatif damai; sebaliknya, jika seorang maniak darah dan pembantaian yang menjadi Pemimpin, maka semakin banyak pula yang mati di dalam maupun di luar sekte.
Hal yang menggelikan adalah ketika seorang Pemimpin bersikap moderat, para bawahannya justru sering kali memendam lebih banyak ketidakpuasan.
Bagaimanapun, tabiat para pengikut sekte iblis—yang menyukai darah—sulit untuk dihilangkan.
Meski begitu, setiap Pemimpin dalam sejarah selalu menghargai dan mematuhi secara ketat hukum serta tradisi yang diwariskan turun-temurun di SEKTE IBLIS LANGKIT.
Bagi para pengikut sekte iblis, hal itu sudah sewajarnya.
Namun, Pemimpin saat ini tidak bersikap demikian.
Gwak Cheonhu, yang jauh lebih kejam daripada Pemimpin sebelum-sebelumnya dan gemar melihat aliran darah, bahkan terang-terangan mengabaikan hukum dan tradisi SEKTE IBLIS LANGKIT.
Dia adalah pria yang berbahaya.
Wi Seollin membayangkan tatapan matanya.
Mata itu adalah milik seseorang yang akan segera melakukan sesuatu—apa pun itu.
Aku hanya berdoa agar tidak demikian.
Tatapannya terangkat ke langit-langit.
Di bagian tengah tergantung sebuah lampu yang diukir penuh dengan pola-pola rumit, memancarkan aura yang aneh.
Itulah Jalan Langit.
Sejak zaman dahulu, orang yang berhasil menyalakan Jalan Langit itulah yang diakui sebagai Iblis Langit yang baru.
Namun dalam sejarah panjang SEKTE IBLIS LANGKIT, Jalan Langit baru menyala dua kali selain saat sang Iblis Langit pendiri.
Dan Iblis Langit yang dideklarasikan oleh sang pendeta wanita memperoleh kekuasaan mutlak untuk mengatur segalanya di SEKTE IBLIS LANGKIT.
Bahkan pendeta wanita—yang tidak bisa dikendalikan semena-mena oleh Pemimpin mana pun—harus mematuhi perintah Iblis Langit secara mutlak.
Begitu mutlaknya hingga Iblis Langit adalah SEKTE IBLIS LANGKIT itu sendiri—segala-galanya bagi mereka.
Oleh karena itu, di setiap zaman, Pemimpin yang berkuasa selalu ingin tanpa terkecuali menjadi sang Iblis Langit.
Tentu saja.
Itu berarti menjadi penguasa mutlak yang sejati di SEKTE IBLIS LANGKIT.
Begitu pula dengan para pendeta wanita.
Mereka juga sangat merindukan kembalinya Iblis Langit pada masa kepemimpinan mereka.
Hal itu setara dengan menunaikan tugas suci mereka.
Namun, dia sama sekali tidak mau berbohong.
Bagi Pemimpin untuk mengabaikan tradisi dan memerintahkannya mendeklarasikan dirinya sebagai Iblis Langit tidak ada bedanya dengan merenggut nyawanya—serta nyawa seluruh pendeta wanita yang datang sebelum dirinya.
Selain itu, dia tidak boleh membiarkan Gwak Cheonhu, yang tidak memenuhi syarat, menguasai “benda-benda” yang dipersiapkan khusus untuk Iblis Langit.
Namun, tidak banyak yang bisa dia perbuat.
Hanya bertahan dan terus bertahan, menjaga amanat yang dipercayakan kepadanya hingga titik darah penghabisan.
Bahkan jika itu berarti harus kehilangan nyawanya.
Tepat pada saat itu.
Keributan meletus di luar.
Dan—
KWAAAAANG!
Seseorang terlempar menembus pintu dan jatuh berguling di lantai.
Seorang paruh baya mendecakkan lidah dan melangkah masuk dengan santai.
“Apa maksud dari ucapan ‘tunggu sebentar’ tadi. Apa kau begitu meremehkan Pemimpin sekte ini? Ck.”
“Pemimpin. Ini adalah tempat ritual yang sakral. Anda tidak boleh berbuat lancang.”
Seorang gadis suci di samping Wi Seollin memperingatkan dengan hati-hati, tapi—
SAYAT (SLICE).
Dalam sekejap, kepalanya terpelanting jatuh ke lantai.
Salah satu dari SEPULUH BINTANG IBLIS yang menerobos masuk bersama Gwak Cheonhu—Iblis Nafsu—telah mencabut pedangnya.
“KyAAAAAAH!”
Para gadis suci di belakang Wi Seollin menjerit histeris.
Tatapan mata Wi Seollin telah berubah dingin.
Bibir Gwak Cheonhu melengkung sinis saat ia berbicara kepadanya.
“Bukankah cuacanya sangat cerah. Hari yang sempurna untuk kelahiran seorang Iblis Langit yang baru. Bukankah begitu, Pendeta Wanita?”
Mendengar ucapannya, wajah Wi Seollin menegang membeku bagai es.
****
Pada jam yang sama.
Sesosok figur berwarna keemasan mendarat di suatu tempat dekat puncak Pegunungan Seratus Ribu.
“Fiuh. Jadi ini tempatnya.”
Yeo Unhwi perlahan mengamati markas utama SEKTE IBLIS LANGKIT yang menyerupai benteng besar itu.
Orang biasa mungkin akan merasa ciut melihat pemandangan tersebut, namun Yeo Unhwi justru tersenyum.
Bagaikan seorang pria yang sedang menatap hidangan pesta yang lezat.
Hmm.
Dia ragu sejenak.
Lalu apa sekarang?
Menyusup masuk, mencari keberadaan sang Pemimpin, lalu menyerang sekaligus tentu akan jauh lebih mudah.
Tapi entah mengapa, dia sedang tidak ingin melakukannya.
Lagi pula, dia datang ke sini memang untuk mengamuk.
“Baiklah. Diputuskan.”
Dari gerbang ke dalam, hancurkan semuanya.
Yeo Unhwi mulai melangkah—LANGKAH LANGKAH—berjalan lurus menuju pintu masuk markas utama SEKTE IBLIS LANGKIT.
Mulai detik ini, dia berniat memperlihatkan perbedaan kekuatan yang sebenarnya kepada mereka.
Dengan keras dan mencolok.