Tepat pada hari Yeo Unhwi berbicara dengan Jin Sobaek dan berangkat menuju Pegunungan Seratus Ribu, Keluarga Paeng di Hebei mengadakan rapat pagi buta untuk LIMA KLAN BESAR.
Masih banyak hal yang harus diputuskan: bagaimana cara menyingkirkan sisa-sisa KULTUS IBLIS, bagaimana menanggapi pertempuran di masa depan, dan banyak lagi.
Di tengah wajah-wajah yang akrab, duduklah seseorang yang baru pertama kali menghadiri meja perundingan seperti itu.
Kepala Gerbang GERBANG HAO, Jin Sobaek.
Dia berada di sana atas permintaan khusus Paeng Mugang.
Ha… tidak disangka aku bisa hidup sampai bisa duduk di rapat para pemimpin LIMA KLAN BESAR.
Sungguh, hidup ini penuh kejutan.
Ini juga bukan sekadar keputusan pribadi Paeng Mugang.
Para pemimpin klan lainnya telah menyetujui kehadiran Jin Sobaek.
Semua orang tahu betapa besar peran yang dimainkan oleh Jin Sobaek dan GERBANG HAO dalam perang melawan KULTUS IBLIS ini.
Tanpa dia, mereka tidak akan mampu membendung kultus tersebut.
Oleh karena itu, tidak ada yang menentang tempatnya di meja perundingan.
Meski begitu, terhimpit di antara para pemimpin LIMA KLAN BESAR, Jin Sobaek tidak bisa menahan perasaan canggung dan kikuk.
Wah, wah. Ini sungguh luar biasa.
Apa pun yang dia rasakan di dalam, dari luar dia memasang topeng tenang; dan Paeng Mugang, yang mengawasinya, merasakan sedikit rasa kagum.
Dari pengalaman, dia sudah tahu: Jin Sobaek bukan orang biasa.
Namun akhir-akhir ini, dia sering melihat pria yang sama memperlakukan Yeo Unhwi dengan rasa hormat seperti kepada seorang penguasa.
Hal yang aneh.
Jelas sekali, ini bukanlah ikatan yang ditempa semata-mata oleh kekuatan luar biasa dan paksaan.
Dalam sudut pandang seperti itu, sang menantu menjadi semakin mencengangkan di mata Paeng Mugang.
Jadi Paeng Mugang melamun, memikirkan Yeo Unhwi—yang tidak hadir—ketika Hwangbo Gyun mendesak ruangan agar segera dimulai.
“Ayo, ayo, mari kita mulai. Begitu ini selesai, kita harus segera kembali.”
Telapak tangannya mengetuk meja—KETUK KETUK—dan ketidaksabaran tersirat dalam suaranya.
Dengan dikerahkannya kekuatan mereka untuk membantu Keluarga Paeng, masing-masing klan praktis menjadi kosong.
Tidak ada yang tahu bagaimana KULTUS IBLIS yang telah dikalahkan itu akan bergerak selanjutnya; sangat wajar jika mereka mengkhawatirkan markas mereka yang kosong.
Seseorang menepis kekhawatiran itu.
“Jika keamanan klan kalian yang kalian khawatirkan, kalian tidak perlu terlalu memikirkannya.”
Jin Sobaek.
“Melihat situasi saat ini, aku telah menempatkan pasukan cabang GERBANG HAO di setiap kediaman klan. Secara diam-diam, agar tidak ada yang menyadari.”
“Hm? Sungguh?”
“Dan karena KULTUS IBLIS tidak menunjukkan pergerakan yang berarti, sepertinya mereka belum memahami situasi mereka sendiri. Jika ada hal yang mencurigakan muncul, aku akan segera melaporkannya.”
“Ho, jadi begitu rupanya!”
“Seharusnya aku melapor kepada kalian sebelum bergerak, namun situasinya tampak terlalu mendesak untuk ditunda. Aku mengambil inisiatif sendiri. Aku minta maaf.”
“Heh heh. Tidak, sama sekali tidak!”
“Justru sebaliknya—kami berterima kasih!”
Akhirnya kelegaan tipis menyelimuti wajah para pemimpin klan.
Dia melakukan pekerjaan yang rapi dan bersih.
Jelas ada alasannya mengapa pemuda ini menduduki posisi Kepala Gerbang GERBANG HAO.
Hwangbo Gyun, yang sangat terkesan dengan Jin Sobaek, melepaskan tawa yang membahana.
“Anak muda! Bakat yang benar-benar luar biasa! Ada kemungkinan kau mempertimbangkan untuk bekerja untuk keluarga kami?”
“Maaf? Aku adalah Kepala Gerbang GERBANG HAO.”
“Bagus kalau begitu! Bagaimana kalau kau membawa GERBANG HAO sekalian dan bergabung ke klan kami?”
“…”
…Sungguh usulan yang tidak biasa.
Jin Sobaek memasang ekspresi seperti orang yang kebingungan setengah mati.
Tatapan aneh meluncur ke arah Hwangbo Gyun dari yang lain.
Tang Jinu bahkan menjentikkan jarinya secara sembunyi-sembunyi ke arah Jin Sobaek—jelas bermaksud, jangan tanggapi omong kosong itu; abaikan saja.
Mengikuti saran itu, Jin Sobaek hanya tersenyum datar, “Heh heh heh.”
“Kenapa hanya tertawa? Aku sangat serius—”
“Mari kita tinggalkan omong kosong itu dan langsung ke intinya.”
Tang Jinu.
Protes pelan Hwangbo Gyun karena ucapannya dipotong segera tertutupi oleh suara para pemimpin lainnya.
“Sebelum itu, ada sesuatu yang kita semua pertanyakan. Kurasa kita memikirkan hal yang sama.”
Semua orang langsung tahu apa yang dimaksud oleh Tang Jinu.
Sejak mereka memasuki ruangan ini—atau lebih tepatnya, sejak saat mereka menyaksikan apa yang mereka lihat kemarin—mereka ingin bertanya.
Semua tatapan beralih ke Paeng Mugang.
“Hm.”
Dia sudah menduga pertanyaan itu.
Tentu saja.
Mereka telah melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri.
Dia terkesan karena mereka mampu menahan lidah mereka selama ini.
Seperti yang diduga, Namgung Hwan berbicara lebih dulu.
“Bukankah menantumu seharusnya adalah seorang sarjana yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri?”
“Begitulah kataku.”
“Lalu, apa sebenarnya kekuatan bela diri itu?”
Para pemimpin LIMA KLAN BESAR—Namgung Hwan di antaranya—adalah orang-orang yang telah menghabiskan hidup mereka hingga batasnya, berjuang untuk menjadi lebih kuat.
Beberapa di antara mereka menyandang nama di antara Sepuluh Guru Besar; beberapa mengarahkan pandangan mereka pada Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Oleh karena itu, mereka tahu betapa hebatnya—betapa di luar nalar—kekuatan Yeo Unhwi.
Biasanya, mereka tidak akan pernah menyelidiki seni bela diri orang lain sedalam itu. Itu bukan sifat mereka.
Kebanggaan yang dimiliki setiap orang terhadap seni bela diri klan mereka sangatlah besar.
Namun Yeo Unhwi berbeda.
Mereka ingin tahu.
Bagaimana seorang pria begitu muda bisa mencapai alam tertinggi seperti itu; ilmu apa yang bisa begitu kuat.
Paeng Mugang ragu-ragu.
Bahkan dia bergulat dengan seberapa banyak yang harus dia katakan.
Setelah mengambil keputusan, dia membuka mulutnya.
“Ini bukan cerita yang rumit. Kalau diceritakan seperti yang kudengar: dahulu kala, secara kebetulan, dia memperoleh sebuah takdir.”
“Sebuah takdir?”
“Takdir macam apa itu? Dan siapa di dunia ini yang meninggalkannya?”
Lalu—
“Dewa Bela Diri.”
Kepala keluarga Jegal, Petir Surgawi, Jegal Seung, berbicara.
“Orang yang meninggalkan takdir itu adalah Dewa Bela Diri. Benar begitu?”
“Bagaimana kau tahu?”
“Keluarga Jegal menyimpan banyak catatan lama. Di antara catatan itu terdapat kisah-kisah yang ditinggalkan oleh mereka yang melihat seni Dewa Bela Diri dengan mata kepala mereka sendiri.”
Layaknya keluarga Jegal.
Bahwa mereka mencatat hal-hal semacam itu secara detail—dan bahwa mereka membaca serta menguasai catatan tersebut—sungguh luar biasa.
“Catatan itu menyebutkan tentang seekor naga emas yang turun dari langit dan membakar habis segala noda iblis di dunia. Tepat seperti apa yang kita lihat.”
Keheningan sesaat meliputi ruangan itu.
Paeng Mugang menghela napas panjang, lalu mengangguk.
“Ya. Aku akan bicara terus terang. Menantuku adalah penerus Dewa Bela Diri.”
Pupil mata mereka bergetar.
Penerus Dewa Bela Diri.
Yang berarti pewaris Dewa Bela Diri telah muncul di era ini.
“Hal yang… benar-benar luar biasa.”
“Ya. Luar biasa.”
Namun bagi seseorang yang mengangguk setuju, wajah Paeng Mugang sama sekali tidak tampak cerah.
Hwangbo Gyun adalah orang pertama yang menangkap bayangan suram itu.
Sambil mengamati Paeng Mugang, dia melontarkan sebuah kalimat.
“Wajahmu tidak terlihat bagus. Kenapa? Khawatir?”
Mendengar pertanyaannya, para pemimpin lain mengalihkan pandangan dari Hwangbo Gyun ke Paeng Mugang.
Paeng Mugang, yang terdiam sejenak, perlahan menundukkan kepalanya.
“Sebenarnya, ya. Tak lain dan tak bukan adalah seni Dewa Bela Diri. Jika fakta itu diketahui di dunia persilatan…”
Dia tidak menyelesaikannya; tidak perlu lagi.
Dunia persilatan digerakkan oleh hukum kekuatan.
Jika tersiar kabar bahwa penerus Dewa Bela Diri telah bangkit, Yeo Unhwi—mau tidak mau—akan berdiri di pusat pusaran arus zaman ini.
Dan banyak orang akan mengarahkan pandangan mereka kepadanya.
Kepada ilmu bela dirinya, atau kepada nyawanya.
Tidak ada karpet merah yang terbentang di hadapan seseorang yang memikul kekuatan sebesar itu.
Takdir yang terjal dan berat akan menghampirinya.
Para pemimpin, yang tahu apa yang menggerogoti pikiran Paeng Mugang, mengangguk pelan satu per satu.
Di dunia persilatan, bahkan sebuah kitab rahasia yang dikabarkan milik seorang tokoh nomor satu di bawah kolong langit pun mampu memancing hunusan pedang dan bau darah.
Namun, ada pepatah lain di dunia persilatan.
Kekhawatiran adalah apa yang dirasakan seseorang ketika mereka tidak melihat jalan keluar untuk menyelesaikan suatu masalah.
Hwangbo Gyun mengetuk pelipisnya dan berbicara.
“Dengar. Kalau soal aku—ini kenyataannya—aku tidak punya keyakinan bisa mengalahkan menantumu.”
“…”
Paeng Mugang menatapnya seolah sedang memandang orang bodoh.
Di saat seperti ini, apa maksud perkataan itu?
Sambil berdecak—tch, orang ini kurang paham—Hwangbo Gyun melanjutkan.
“Kalau soal aku, Hwangbo Gyun—tidak ada di dunia persilatan ini yang kutakuti akan menghalangi jalanku. Aku kuat! Siapa yang berani berdiri di hadapanku? Jika sesuatu menghalangiku, akan kusingkirkan itu, apa pun bentuknya.”
“Ya, tentu saja begitulah dirimu.”
Memang benar, Hwangbo Gyun memiliki setiap hak untuk mengucapkan kata-kata besar dan keyakinan seperti itu.
“Terlebih lagi, menantumu!”
“…!”
Mata Paeng Mugang membelalak.
Dia mengerti apa yang ingin dikatakan oleh Hwangbo Gyun.
“Apa pun yang terjadi, menantumu tidak akan mudah dijatuhkan. Dari penampilannya, dia tampak sudah setengah jalan menuju penjelmaan Dewa Bela Diri.”
“Ha ha. Itu memang benar.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Mereka semua mengangguk menyetujui perkataan Hwangbo Gyun.
Ha. Paeng Mugang hanya bisa tertawa hambar.
Pria itu terlihat seperti orang bodoh di hari-hari biasa, namun sesekali ucapannya tajam bagaikan bilah pedang.
“Menantumu kuat. Dia bukan tipe orang yang akan berkeliling dan babak belur di mana pun. Jadi jangan terlalu khawatir. Sebaliknya, bimbinglah dia dengan baik agar dia tidak tersesat ke jalan yang kelam. Dari apa yang kulihat, dia tampaknya sudah menjadi pemuda berhati lurus.”
“Memang benar begitu.”
“Jangan cemas memikirkan menantumu. Pikirkan saja bagaimana cara menjaga sisa keluargamu dengan baik. Jika mereka tidak bisa menyerangnya, mereka akan mengincar keluargamu.”
“Itu juga benar.”
Faktanya, Paeng Mugang sudah menimbang hal itu dengan sangat serius.
Dia telah mengambil keputusan.
Dia tidak lagi ingin menjadi penyerang paling ganas, melainkan pelindung yang paling andal.
“Mumpung kita sedang membicarakannya—kenapa menantumu tidak ada di sini? Aku berharap bisa melihat wajahnya.”
“Aku berniat membawanya, namun dia sudah pergi sejak pagi buta. Pergi ke suatu tempat.”
PASUKAN SERIGALA PUTIH juga belum kembali, dan bukan berarti dia pergi untuk berlatih.
“Hm? Dia pergi begitu saja tanpa pamit?”
Mendengar suara yang menyela di sela-sela keheningan itu, para pemimpin menoleh ke arah Jin Sobaek.
Entah mengapa, ekspresinya tampak seperti orang yang tahu ke mana Yeo Unhwi pergi.
“Kau tahu?”
“Eh? Ah, yah, itu—itu… dia memang bilang ada urusan yang harus didatanginya dengan tergesa-gesa, tapi soal ke mana…”
Jin Sobaek membiarkan kata-katanya menggantung.
Paeng Mugang mendesaknya.
“Ke mana?”
“Hanya—urusan mendesak, itu yang kudengar.”
“Kau yakin?”
“T-tentu saja. Ahahaha…”
Meskipun Paeng Mugang bertanya sekali lagi, dengan kecurigaan di matanya, Jin Sobaek mengangguk cepat.
Kalau dipikir-pikir—Yeo Unhwi pergi tanpa pamit; rasanya tidak tepat jika dia yang membocorkannya.
Lagipula—bagaimana mungkin dia bisa bilang, Sebenarnya! Menantumu pergi untuk menghancurkan KULTUS IBLIS yang mencari masalah dengannya!?
“Ahahaha.”
Pada akhirnya, Jin Sobaek memilih untuk menertawakannya lagi.
Tertawa. Di saat-saat seperti ini, kau hanya bisa menertawakannya. Hahaha…
Sementara itu, pada jam yang sama—
KRRRUUUBUK—
Satu kilatan berbentuk rona keemasan melesat menuju arah Pegunungan Seratus Ribu.
Di mana pun kilatan itu lewat, suara gemuruh menggema di langit.