Keheningan menyelimuti ISTANA PENGUDUSAN.
“Apa-apaan ini? Hari yang sibuk, ya?”
Yeo Unhwi menyapu pemandangan di sekitarnya dengan sekilas pandang dan mendengus bingung.
Mayat-mayat wanita tanpa kepala. Para gadis kuil meringkuk di sudut, gemetar.
Dan orang-orang yang jelas-jelas meneror mereka.
Dia tidak tahu apa yang telah mereka lakukan di sini.
Tapi setiap hal kecil dari pemandangan itu membuatnya muak.
BRUK.
Seolah-olah dia sudah tidak berguna lagi baginya, Yeo Unhwi melemparkan Iblis Nafsu ke depan dengan jentikan.
“Grr…”
Iblis Nafsu, yang sempat tak sadarkan diri, tersadar dan melayangkan pandangannya ke sekeliling—kemudian, dengan sekujur tubuh yang bergetar, merangkak menuju Gwak Cheonhu dan sisa SEPULUH BINTANG IBLIS lainnya.
Segala keangkuhan dan kesadisan itu telah lenyap. Dengan topeng kulit manusia yang telah disobek, pakaian mencolok itu tampak sangat kontras dan mengerikan dengan wajah tua dan jelek yang berkerut serta mencakar-cakar lantai.
“A-ampuni aku! B-keparat itu—!”
Iblis Nafsu mengulurkan tangan dengan putus asa.
Tapi—
JRASH.
Baja berkilat dari pedang yang ditarik Yeo Unhwi, dan kepala Iblis Nafsu menggelinding di atas bebatuan.
Wajah Gwak Cheonhu berubah murka.
KWOONG.
Begitu kepala Iblis Nafsu menghantam lantai, keempat Bintang Iblis yang tersisa melancarkan serangan serentak ke arah Yeo Unhwi—bahkan tanpa menoleh ke belakang, dengan kecepatan yang mengerikan.
SENI TANGAN [Tangan Tunggal Jiwa-Otak]
SENI ILUSI [Ilusi Hantu-Spekter]
Iblis Roh dan Iblis Phantom.
Dan—
SENI TINJU [Tinju Pemusnah Berkobar]
SENI RACUN [Sembilan Langit Memadamkan Laut]
—Iblis Tinju dan Iblis Racun.
Mereka bisa merasakannya.
Pada saat pendatang baru itu mengayunkan pedangnya ke arah Iblis Nafsu seolah itu bukan apa-apa—hanya dari satu ayunan tunggal—mereka tahu pria itu sangat berbahaya.
Mereka tidak perlu berbicara untuk mengetahuinya.
Tidak ada gunanya menyelidiki kekuatannya atau menguji kemampuan.
Naluri mereka mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan untuk melakukan serangan kejab terpadu—dan mereka tidak boleh menyia-nyiakannya.
Dan di atas segalanya, mereka adalah orang-orang yang mempercayai naluri itu.
SHWEEEEE K!
SHWAAAAA!
SZZZZZT!
Suara bagaikan udara itu sendiri yang robek terdengar dari segala penjuru.
Kepalan tangan dan pedang, cambuk dan senjata tersembunyi melesat melengking, menunggangi bayangan raksasa, semuanya mengerumuni Yeo Unhwi.
Dilepaskan dengan kekuatan penuh oleh SEPULUH BINTANG IBLIS di masa kejayaan mereka, teknik pamungkas mereka sangatlah menakutkan.
Rasanya seperti badai besar telah tiba.
Ada niat yang jelas—untuk melenyapkan satu eksistensi tunggal.
Tidak—keyakinan bahwa mereka bisa melakukannya.
“Bagus.”
Melihat pemandangan itu, bibir Gwak Cheonhu melengkung.
Bahkan baginya, serangan serentak itu tampak seperti sesuatu yang tidak mudah untuk ditahan.
Tapi—
GESER.
Mata SEPULUH BINTANG IBLIS itu membelalak.
Yeo Unhwi melangkah langsung ke jantung badai yang mengamuk itu.
Dalam situasi di mana bahkan menghindar pun mungkin tidak cukup.
Bahkan jika lawannya adalah seorang master tanpa nama, ini tampak seperti pilihan seorang pria gila.
Tempat yang ia masuki adalah ruang kematian, tanpa jalan untuk mundur.
Dalam napas berikutnya, tubuhnya akan dicabik-cabik oleh angin puyuh energi itu.
Begitulah pikir mereka.
“Berisik sekali tanpa alasan.”
Mata Yeo Unhwi berubah menjadi keemasan.
Ia mengangkat pedang di tangannya dan menariknya lurus ke atas.
FWOOOOOOOSH!
Ilusi Iblis Phantom—yang telah membutakan seluruh pandangan—terbelah tepat di tengah.
Dan bersamaan dengan itu, energi jiwa-otak yang memenuhi ruangan tersebut.
“Apa—!”
Iblis Phantom dan Iblis Roh menjadi pucat pasi.
Bibir Yeo Unhwi melengkung membentuk senyuman.
“Ketemu.”
Merinding sekujur tubuh mereka; mereka melompat mundur karena panik.
Tapi—
SHWAAAAA!
Tubuh mereka roboh, masing-masing terbelah bersih menjadi dua.
“Keparat kau!”
Pukulan Iblis Tinju melengking membawa qi tinju yang masif dan melesat ke arah Yeo Unhwi, buas dan langsung—seolah ingin meremukkan tengkoraknya dalam satu pukulan.
“Percaya diri sekali dengan tinjumu, ya.”
Yeo Unhwi mengepalkan tangan yang berlawanan dengan pedangnya dan melayangkan tinjunya sendiri lurus ke arah tinju Iblis Tinju.
Iblis Tinju tertawa terbahak-bahak.
Sungguh kegilaan yang luar biasa.
Seorang pengguna pedang menantangnya dalam pertarungan adu jotos.
Konyol.
Sepanjang hidupnya ditempa, namanya mashur di seluruh dunia persilatan sebagai seorang petarung—tinjunya telah menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya.
Dan bajingan ini berani-beraninya!
Ia bertekad untuk melumatkan apa pun yang dimiliki lawannya.
Pada saat yang sama, ia mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam pukulannya.
KWAAAAANG!
Sebuah ledakan yang tidak akan dipercayai siapapun tercipta dari benturan dua kepalan tangan.
Dan hasilnya—
“GYAAAH!”
Jeritan mengerikan merobek mulut seseorang.
Itu adalah Iblis Tinju.
Sambil memegangi bahunya, ia terhuyung mundur, sekujur tubuhnya gemetar.
Sulit dipercaya.
Bukan hanya tinjunya, tetapi seluruh otot dari lengan kebanggaannya telah lenyap; hanya menyisakan tulang, yang berderak-derak.
“T-tinjuku… lenganku…”
Dengan hasil yang sangat mengejutkan itu, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggeliat kesakitan.
“Berhentilah bersandiwara. Mereka yang tewas di tangan ilmu tinjumu menderita jauh lebih parah.”
“Grr! Hentikan omong kosongmu! Jangan bandingkan aku dengan sampah tidak berguna itu!”
Iblis Tinju menjerit, matanya merah padam.
“Itulah sebabnya kau adalah sampah yang tidak bisa diselamatkan.”
“T-tunggu—”
Apa yang memenuhi pupil matanya sedetik kemudian adalah jari telunjuk Yeo Unhwi yang terulur.
TAAT!
Kepala Iblis Tinju pecah seperti buah semangka.
SENI JARI [Jari Pemusnah Seni Bela Diri Surgawi] kembali mekar dari tangan Yeo Unhwi.
Bahkan sebelum mayat itu menghantam tanah—
SHWEEEEK!
Cambuk Iblis Racun melilit lengan Yeo Unhwi.
SZZZZZT!
Suara seperti sesuatu yang terbakar langsung membubung dari lengan Yeo Unhwi.
“Kena kau! Kha ha ha ha!”
Iblis Racun tertawa terbahak-bahak seperti orang kesurupan.
Segala sesuatu pada cambuknya, kecuali bagian pegangannya, dilumuri racun.
Racun di antara segala racun yang melumat apa pun yang disentuhnya.
Hingga saat ini, dengan gerakan yang mustahil, musuh ini telah meloloskan diri dari setiap serangan saat menghadapi yang lain—tetapi celah yang ia tunjukkan saat Iblis Tinju tumbang telah menciptakan momen ini.
Dengan racunnya yang telah mendarat, Iblis Racun tidak meragukan kemenangannya.
Tidak ada seorang pun yang lebih tahu tentang kemanjuran racun ramuannya selain dirinya sendiri.
Berapa banyak orang yang telah ia jadikan percobaan untuk menyempurnakan racun tunggal ini?
Ia bahkan telah memusnahkan seluruh desa hanya dengan satu tetes saja.
Kegagalan adalah hal yang mustahil. Mutlak.
Untuk menjatuhkan musuh yang gagal ditaklukkan oleh separuh SEPULUH BINTANG IBLIS secara bersamaan—jasa ini akan sangat monumental. Sambil menyeringai lebar, Iblis Racun sudah bertindak seolah-olah pertarungan telah berakhir.
Tapi—
“Apa yang lucu?”
Yeo Unhwi—yang seharusnya kejang-kejang dalam penderitaan akibat racun—menatapnya tanpa terluka sedikit pun.
Jika dilihat dari dekat, hanya kain pada bagian tempat cambuk melilit yang telah terkikis habis.
“B-bagaimana… ini tidak mungkin…”
Bahkan saat matanya melihat kenyataan, pengalaman seumur hidup dan keangkuhan yang menjulang tinggi menolak kenyataan tersebut.
“Bodoh.”
Selama ini, saat melawan empat orang sekaligus, Yeo Unhwi sama sekali tidak membiarkan Iblis Racun mendaratkan satu serangan pun.
Lalu mengapa ia membiarkannya tepat saat Iblis Tinju tewas?
“J-jangan bilang—”
“Bukannya aku yang terjebak. Kau lah.”
Yeo Unhwi mencengkeram cambuk yang melingkar di lengannya.
Rasa ngeri menusuk Iblis Racun; ia mencoba menarik tangannya lepas dari cengkeraman itu—tetapi tangannya tidak mau lepas dari pegangan.
Kenapa—
Ia menatap, dengan mata terbelalak, ke arah Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi menyunggingkan senyum seringai.
“Kenapa, baru pertama kali melihat ini?”
Energi internalnya melonjak kembali di sepanjang cambuk dan meremukkan tekad Iblis Racun.
Kemudian Yeo Unhwi menarik cambuk itu dengan kuat dan mantap, membuat tubuh Iblis Racun melayang ke arahnya.
Katakan sesuatu—berontaklah—lakukan apa saja; namun Iblis Racun hanya memasang wajah kosong.
Ini pasti mimpi.
Jika tidak, ini sama sekali tidak masuk akal.
Ya. Mimpi—sebuah mimpi.
Dan kemudian—
TAAT!
Tubuh Iblis Racun jatuh dengan lemas, tanpa kepala.
Demikianlah seluruh SEPULUH BINTANG IBLIS sekte KULTUS IBLIS SURGAWI yang diagung-agungkan tewas di tangan seorang pria tunggal.
Sambil menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, Yeo Unhwi perlahan menolehkan kepalanya.
“Sudah lama menunggu, ya?”
Ia menatap pria paruh baya yang wajahnya telah berubah menjadi dingin dan kaku.
Ia tidak perlu diberi tahu.
Dari pakaian hingga aura yang terpancar keluar di luar kehendaknya—ini, tanpa ragu lagi, adalah kehadiran terbesar yang ia rasakan sejak saat ia menerobos masuk.
Pemimpin Sekte KULTUS IBLIS SURGAWI, Kaisar Iblis Pembelah Langit, Gwak Cheonhu.
Ia berdiri di sana, tampak seolah-olah ia tidak dapat mempercayainya.
“Heh.”
Setelah menatap Yeo Unhwi cukup lama, Gwak Cheonhu perlahan berbicara.
“Sebenarnya siapa kau.”
Itu mungkin pertanyaan klise, tapi ia sangat ingin tahu.
Karena apa yang baru saja ia saksikan melampaui nalar.
Salah satu dari Dua Belas Penguasa?
Tidak. Terlalu muda.
Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda memiliki kekuatan yang begitu mengerikan—apakah itu masuk akal? Gwak Cheonhu benar-benar kehabisan akal.
Atau mungkin, senjata rahasia yang ditempa dalam bayang-bayang selama bertahun-tahun?
Dan kemudian sesuatu yang benar-benar di luar dugaan keluar dari mulut pemuda itu.
“Aku? Aku berasal dari Keluarga Paeng di Hebei.”
“Keluarga Paeng di Hebei? Jangan bilang—”
“Kalian mengirim banyak orang, ya. Tentu saja aku membasmi mereka semua.”
Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Bahkan sekarang, memikirkannya membuat darahnya berdesir naik.
“Sejujurnya, aku punya banyak urusan dan tidak tertarik padamu. Tapi kau terus mengganggu. Aku tidak bisa hanya duduk diam saja. Jadi aku datang—untuk membersihkan tempat ini sekalian.”
“Apa?”
Wajah Gwak Cheonhu mengernyit.
Seketika itu juga, qi hitam memancar keluar dari tubuhnya.
Ada banyak hal yang tidak ia pahami.
Pertama dan terpenting, jarak antara kediaman Paeng di Hebei dan markas utama Sekte sangatlah jauh.
Bagaimana pria itu bisa melintasinya secepat itu?
Tapi itu tidak penting lagi.
“Ha ha… rupanya itu kau. Sumber pertanda buruk yang kurasakan dari Hebei.”
Ada sesuatu yang terasa ganjil.
Ketika ia pertama kali mendengar bahwa Pasukan Pembunuh Hitam Sekte telah tewas bersama dengan KELOMPOK SARJANA, ia hanya merasa terganggu.
Tetapi ketika bahkan Iblis Hitam yang ia kirim menuju Hebei hilang dan kemudian dikonfirmasi tewas, sebuah firasat aneh merayap masuk.
Ia merasa marah.
Bahwa Pemimpin KULTUS IBLIS SURGAWI sendiri harus merasakan firasat tanpa nama semacam itu.
Jadi ia mengirim pasukan besar ke Hebei untuk melenyapkan sumbernya.
Berlebihan, mungkin.
Tapi itu tidak masalah.
Ia tidak bisa mentolerir apa pun yang menanamkan firasat buruk di dalam dirinya.
Ia tidak menyangka keputusan itu akan membawanya pada situasi ini.
Serangan penyusup tak dikenal ini telah membuatnya menanggung kerugian besar.
Tapi—
“Itu tidak akan menjadi masalah.”
Ia melirik ke samping—Pendeta Wanita Wi Seollin sedang menenangkan para gadis kuil, menggumamkan kata-kata penghiburan—dan ia menyeringai.
Ia akan segera menjadi Iblis Surgawi.
Dan begitu ia melakukannya, kekuatan yang ia peroleh akan jauh melampaui segala hal yang telah hilang hari ini.
Jadi ini pun, hanyalah sebuah rintangan kecil menuju awal yang baru.
“Baguslah. Aku akui. Ilmu bela dirimu cukup luar biasa. Bahkan aku pun belum mencapai alam itu di usiamu.”
Memiliki kekuatan yang setara dengan Dua Belas Penguasa di usia sebesar itu—belum pernah terjadi sebelumnya.
Yang terhebat di bawah kolong langit—tidak, salah satu jenius paling langka sepanjang masa.
Namun—
“Sayangnya bagimu, kau memilih lawan yang salah.”
Kau seharusnya menundukkan kepalamu lebih lama dan mengasah ilmumu.
Mungkin kau bisa mendaki lebih tinggi. Tapi sekarang semuanya sudah berakhir.
Tidak, ia akan memastikan hal itu berakhir.
Mengetahui eksistensi seperti itu ada—ia tidak bisa membiarkannya hidup.
“Sekarang akan kutunjukkan padamu dengan tepat mengapa aku adalah salah satu dari Dua Belas Penguasa—dan mengapa mereka memanggilku Kaisar Iblis Pembelah Langit.”
KWOONG.
Udara di sekitar mereka mulai bergetar melengkung.
Qi hitam yang memancar darinya melahap ruang di sekitarnya.
[Shura Jahat-Surgawi — Dunia Iblis yang Mendidih]
Itulah manifestasi turunnya dunia citra batin, sebuah domain yang hanya dapat diwujudkan oleh mereka yang berada di alam absolut yang disebut Dua Belas Penguasa.
Mata Yeo Unhwi membelalak.