“Kau benar-benar bisa datang begitu saja? Keadaan di sana pasti sedang kacau sekarang. Kau juga harus merekrut pasukan baru.”
Yeo Unhwi memandang Dokgo Yeong seolah-olah merasa heran.
Dokgo Yeong terkekeh dan menjawab, “Kata pria yang memukuli pasukan-pasukan itu hingga tewas.”
“Jika yang kau maksud adalah amal gratis melenyapkan penyusup yang suatu hari nanti akan menusukmu dari belakang, kalau begitu ya—aku menyesalinya. Seharusnya aku membiarkannya saja. Aku tidak tahu kau akan begitu pelit dengan ucapan terima kasih.”
“Hm? Bukankah aku sudah bilang terima kasih?”
“Seorang Pemimpin Aliansi Sesat yang agung, dan bahkan tidak ada suguhan minuman untuk merayakannya—hari ini akhirnya aku mengerti mengapa ‘sesat’ disebut ‘sesat’.”
“Apa sekarang? Hahahaha! Kau sedang berkelakar, Tuan.”
“Aku tidak sedang berkelakar.”
Semua orang menunjukkan ekspresi kosong mendengar percakapan antara lelaki tua yang tiba-tiba datang menunggang kuda hitam dan Yeo Unhwi ini.
Menilik tekanan luar biasa yang terpancar dari dirinya, lelaki tua itu tampaknya adalah pemimpin Aliansi Sesat.
Jika dia adalah pemimpin Aliansi Sesat…
“K-Kaisar Beladiri Hitam…?”
Salah satu prajurit Paeng tanpa sadar melontarkan julukan itu.
Kaisar Beladiri Hitam.
Penguasa mutlak kaum sesat, salah satu dari Dua Belas Penguasa di Dunia Persilatan—seorang tokoh mutlak di era ini.
Dia muncul begitu saja di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei.
Bagi siapa pun yang tidak tahu latar belakangnya, ini adalah situasi darurat yang tidak berbeda dengan Sekte Iblis Surgawi yang menyerbu gerbang mereka.
Tidak—bahkan lebih buruk.
Bahkan pemimpin Kultus Iblis, Kaisar Iblis Pembelah Langit, tidak datang menyerbu secara pribadi.
Mengingat identitas sang tamu, respons yang tepat adalah menghunus pedang dan bersiap siaga—lalu adegan apa ini?
Suasana yang begitu hangat dan bersahabat.
Pria yang berada di puncak dunia aliran sesat itu tampak seperti seorang kawan lama yang sudah lama dirindukan yang sedang bertamu—kepada menantu Keluarga Paeng.
Ada apa sebenarnya ini?
Ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari kunjungan Pasukan Pemusnah Jiwa, salah satu pasukan penyerang terkuat milik Aliansi Sesat.
Sebagian besar yang hadir hanya mengamati untuk melihat situasi.
Tak lama kemudian, pandangan mereka beralih ke Pasukan Serigala Putih.
Tatapan itu seolah berkata dengan jelas:
Hei. Kalian para maniak. Apa yang kalian pikirkan sampai membawa Pemimpin Aliansi Sesat ke sini?
Ugh. Padahal baru saja para kepala batu itu tampak sudah beres—!
Dan seterusnya.
Pasukan Serigala Putih, yang pulang ke kediaman Keluarga Paeng dengan dipenuhi kegembiraan, menggaruk pipi mereka dan tersenyum canggung.
A-Apa kami melakukan kesalahan? Suasananya… aneh.
Memang benar. Ini bukan hasil yang kami bayangkan…
Ketika berita datang bahwa Keluarga Paeng berada dalam bahaya besar dan Yeo Unhwi melesat pergi, Pasukan Serigala Putih berangkat ke Hebei menyusulnya.
Saat itulah Kaisar Beladiri Hitam bersikeras untuk ikut.
Dia akan dengan senang hati membantu, bahkan jika mereka terlambat.
Dari sudut pandang Pasukan Serigala Putih, tidak ada alasan untuk menolak pria seperti itu.
Sebaliknya, mereka merasa bersyukur.
Seorang ahli sekelas Dua Belas Penguasa bergabung dengan mereka.
Namun sebelum mereka tiba, kabar datang bahwa urusan Kultus Iblis telah beres—dan ketika mereka akhirnya mencapai Kediaman Paeng, ternyata mereka telah menyeret monster yang menakutkan langsung ke dalam rumah tangga yang baru saja kembali tenang.
Mereka mengharapkan pujian karena membawa bala bantuan yang luar biasa; tetapi karena waktunya tidak tepat, situasinya berakhir… seperti ini. Bagaimana seharusnya mereka menangkap situasi ini?
Jadi kegembiraan mereka karena kembali ke Keluarga Paeng lenyap, dan Pasukan Serigala Putih menundukkan kepala, berusaha membaca situasi ruangan.
“Haha. Jangan terlalu menyalahkan mereka. Aku tidak bisa mengabaikan kemalangan yang menimpa dermawanku, jadi aku bersikeras untuk ikut. Sekalian untuk mengambil Pedang Pembunuh Hitam.”
Sejujurnya, akan sangat ideal jika bisa tiba bersamaan dengan Yeo Unhwi—tetapi Dokgo Yeong tahu dia tidak dapat menyaingi ilmu ringan tubuh Yeo Unhwi.
Ia bangga dengan ilmu gerak kakinya sendiri, tetapi begitu ia melihat Yeo Unhwi lenyap di balik punggung bukit yang jauh diiringi suara guntur, ia mengurungkan niat itu.
Oleh karena itu ia datang bersama Pasukan Serigala Putih.
Yeo Unhwi sendiri sama sekali tidak berniat menegur mereka.
Begitu Kaisar Beladiri Hitam membulatkan tekadnya, Pasukan Serigala Putih tidak akan pernah bisa menghentikannya.
Tepat saat itu, Kepala Keluarga Paeng, Paeng Mugang, melangkah maju.
“Selamat datang di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei. Aku Paeng Mugang.”
Mata Kaisar Beladiri Hitam sedikit melebar saat melihatnya.
“Sebuah kehormatan. Dokgo Yeong. Jadi itu benar—seorang ahli tiada tara di Hebei yang mengingatkan pada harimau besar yang legendaris.”
“Haha. Mendengar itu darimu, salah satu dari Dua Belas Penguasa, sungguh membuatku malu.”
Namun Dokgo Yeong benar-benar mem Maksudnya.
Ia adalah seorang pria yang menganggap “Sepuluh Ahli Terhebat” pun tidak layak diperhitungkan.
Namun Paeng Mugang berhasil membuat matanya membelalak.
Jika diberi katalis yang tepat, pria itu tampak sangat mampu melangkah lebih jauh.
Paeng Mugang tersenyum dan berkata, “Ayo, jangan berdiri di sini. Silakan—masuk ke dalam.”
Dari nada dan sikap pria itu, jelas bahwa ia tidak menyimpan niat buruk apa pun.
Paeng Mugang telah mendengar secara rinci tentang apa yang terjadi di dalam Aliansi Sesat; ia menyambut dengan senang hati kehadiran Dokgo Yeong dan Pasukan Pemusnah Jiwa.
Dokgo Yeong mengangguk dan mengikuti Paeng Mugang masuk ke dalam kediaman.
****
“Nona Muda Yul, mau pergi ke mana?”
“Aku mau berlatih dengan Kakek.”
“Wah! Semangat sekali lagi hari ini!”
“Ya!”
Yul berlari kecil melintasi taman sambil membawa pedang kayu.
Sebentar lagi waktunya berlatih dengan kakeknya, jadi ia sedang dalam perjalanan untuk menemuinya.
Tepat pada saat itu—
“Ah! Ayah!”
Melalui pintu masuk Aula Kepala Keluarga, Yeo Unhwi terlihat.
Dengan gembira, Yul berlari ke arahnya.
****
“Bawa kemari.”
Begitu ia melangkah masuk ke dalam aula, Paeng Mugang menyuruh seseorang mengambilkan sesuatu.
Itu adalah pedang pribadi Kaisar Beladiri Hitam, Pedang Pembunuh Hitam, yang disimpan jauh di dalam gudang Keluarga Paeng.
Setelah meminta izin sebentar kepada semua orang, Dokgo Yeong perlahan menghunus Pedang Pembunuh Hitam.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Senyum terukir di bibirnya saat ia menatap bilah pedang tersebut.
WUUUUS.
Seolah menjawab tuannya setelah perpisahan yang panjang, baja Pedang Pembunuh Hitam berdengung pelan.
“Baiklah kalau begitu.”
Menyarungkan kembali pedangnya, Dokgo Yeong menatap Yeo Unhwi.
“…?”
Ada sesuatu yang terasa ganjil di dalam tatapannya.
Perpaduan perasaan yang rumit.
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya melihat tatapan itu.
Pandangan Dokgo Yeong beralih ke Paeng Mugang.
Ia jelas memiliki sesuatu untuk dikatakan.
Dan kemudian—
WUSSH.
Dokgo Yeong menundukkan kepalanya.
Semua orang di dalam aula tertegun, terpaku.
“Aku, Dokgo Yeong, menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Keluarga Paeng di Hebei.”
“Kenapa—apa yang sedang kau lakukan? Meminta maaf?”
Bahkan Paeng Mugang tampak sangat terkejut—ia sama sekali tidak menduga hal ini.
Seorang ahli tiada tara—pemimpin Aliansi Sesat dan salah satu dari Dua Belas Penguasa—sedang membungkuk di hadapan semua orang.
Terlebih lagi, di aula sebuah klan aliran lurus.
Dokgo Yeong melanjutkan.
“Lelaki tua ini, yang keras kepala ingin menemui dermawan adik seperguruanmudaku, memaksakan kehendak—dan membahayakan Keluarga Paeng. Bukankah sudah sepantasnya aku meminta maaf?”
Andai kata Yeo Unhwi tidak pergi, situasinya akan berjalan sangat berbeda.
Begitu kabar datang bahwa Kultus Iblis sedang menuju ke Hebei, Yeo Unhwi pasti akan memusnahkan mereka sebelum sempat menginjakkan kaki di sana.
Tetapi Dokgo Yeong telah mengirimkan pedang pribadinya sebagai undangan yang tidak dapat ditolak oleh siapa pun, dan alhasil Yeo Unhwi pergi ke Aliansi Sesat—dan di celah waktu itulah, insiden tersebut terjadi.
Bagaimana jika terjadi sesuatu, sekecil apa pun, dan Yeo Unhwi tidak tiba tepat waktu?
Ia tidak ingin membayangkannya, tetapi jika itu terjadi, Yeo Unhwi—yang kini jauh melampaui pria sebelum kepulangannya—pasti akan membasahi seluruh dunia persilatan dengan darah.
Terlebih dari segalanya, Dokgo Yeong tidak akan pernah sanggup menatap mata Yeo Unhwi lagi.
Itu akan menjadi kejahatan yang begitu besar sehingga bahkan menyerahkan nyawanya pun tidak akan ada gunanya.
Untungnya, hal itu tidak terjadi.
Meski begitu, Dokgo Yeong tetap ingin meluruskan keadaan ini.
Ia merasa sangat menyesal.
Hah.
Permintaan maaf Dokgo Yeong inilah yang mengejutkan Paeng Mugang.
Luar biasa. Sungguh luar biasa.
Ia tidak sedang membicarakan tingkat ilmu bela diri.
Semakin tinggi kedudukan seseorang, semakin mudah baginya untuk tumbuh arogan dan sombong.
Segera ia merasa wajar untuk memerintah orang lain; sisa dunia tampak bodoh di matanya.
Semakin tinggi leher seseorang, semakin sulit baginya untuk membungkuk.
Tanpa disadarinya, lehernya telah kaku untuk waktu yang sangat lama.
Bahkan ketika saatnya tiba untuk meminta maaf atas kesalahan besar, ia tidak dapat menerima kesalahannya—percaya bahwa mengakuinya akan membuatnya terlihat lemah dan menggoyahkan posisinya.
Sebagian besar orang yang berkuasa memang seperti itu.
Tetapi mereka keliru.
Orang yang benar-benar kuat—tidak peduli apa kedudukannya—mengakui kesalahan mereka, meminta maaf dengan tulus, melepaskan beban itu, dan melangkah maju.
Orang semacam itu terus-menerus merenung dan berusaha memperbaiki diri.
Ketika banyak orang mulai mengikutinya dari lubuk hati yang terdalam karena sikap itu, ia menjadi seorang penguasa dalam arti yang sesungguhnya.
Menurut ukuran Paeng Mugang, Kaisar Beladiri Hitam adalah pria seperti itu.
Siapa yang akan menyebut orang seperti ini “sesat”?
Tampaknya bukan suatu kebetulan jika di era ini, Aliansi Sesat mulai melampaui Aliansi Sekte Persilatan dalam hal pengaruh.
Pria tunggal inilah yang membuat hal itu mungkin terjadi.
Sebagai seorang kesatria aliran lurus, Paeng Mugang seharusnya merasa paling khawatir dengan sikap Dokgo Yeong—tetapi entah mengapa, ia menyukainya.
Rasanya seperti bertemu kembali dengan seorang pria sejati setelah sekian lama.
Setelah mengamatinya sejenak, Paeng Mugang tersenyum lembut dan mengangguk.
“Kukira jawaban itu seharusnya datang dari menantuku, bukan dariku.”
Mendengar itu, baik Paeng Mugang maupun Dokgo Yeong mengalihkan pandangan mereka ke arah Yeo Unhwi.
Di bawah tatapan kedua orang tua itu, Yeo Unhwi menggaruk kepalanya, lalu mengangguk.
“Ya. Aku akan menerima permintaan maaf itu.”
Ia tidak bisa mengatakan bahwa semuanya “baik-baik saja.”
Bagaimanapun, ia nyaris dipaksa untuk menerima undangan itu.
Namun Yeo Unhwi tidak membenci pria yang dijuluki Kaisar Beladiri Hitam tersebut.
Dan ia memiliki firasat bahwa ke depannya, Dokgo Yeong akan menjadi kekuatan bagi Keluarga Paeng dalam satu dan lain hal.
Dengan semangat itu, Yeo Unhwi dengan senang hati menerima permintaan maafnya.
“Begitu rupanya.”
“Terima kasih banyak karena telah berkata demikian.”
“Haha. Karena kau sudah datang jauh-jauh kemari, tinggallah selama beberapa hari.”
“Bolehkah? Apakah nanti tidak akan dikatakan bahwa kau bergaul dengan kaum sesat?”
“Heh-heh-heh. Hal yang jauh lebih buruk sudah telanjur terjadi. Tidak apa-apa. Heh-heh-heh-heh.”
Dengan adanya Iblis Surgawi di antara mereka, pada titik ini perbedaan antara “aliran lurus atau sesat” hampir tidak lagi penting.
Dokgo Yeong memiringkan kepalanya mendengar reaksi Paeng Mugang.
Lebih buruk dari itu? Apa sebenarnya maksudnya…?
Entah mengapa, wajah Paeng Mugang tampak begitu sangat tenang.
Seperti seseorang yang telah mencapai pencerahan.
Meskipun penasaran, Dokgo Yeong memutuskan untuk menanyakannya pada waktu yang tepat nanti.
Ia merasa bahwa Paeng Mugang benar-benar menyambutnya.
Ia jelas menyukai apa yang dilihatnya.
Ia bahkan berpikir bahwa ia mungkin akan mendapatkan seorang teman diskusi sejati yang berdiri melampaui jurang pemisah lama antara aliran lurus dan sesat.
Tentu saja, usianya jauh lebih tua daripada Paeng Mugang.
Lalu kenapa?
Mereka berdua toh sama-sama menua bersama.
Sementara itu—
TAP. TAP.
Seseorang menarik kelingking Yeo Unhwi.
Ia menoleh, dan senyum terukir di bibirnya.
“Haha. Kau pasti belum makan—ayo ikut. Kami akan tunjukkan kepadamu betapa lezatnya makanan di Keluarga Paeng.”
“Ho. Janji yang menyambut. Kalau begitu aku akan menantikannya.”
“Baiklah—kalau begitu, mari?”
Paeng Mugang berbicara dengan gembira.
Dan—
“Oh! Kakek baru. Halo!”
Sudah berada di dalam gendongan Yeo Unhwi, Yul tersenyum cerah kepada Dokgo Yeong.
Melihat senyuman itu, mata Dokgo Yeong membelalak—dan kemudian ekspresinya melebur.
“Dan siapa gadis kecil yang menggemaskan ini?”
Wajah Paeng Mugang berubah tegang.
Ah. Jatahku mendekatinya direbut.