“Apakah itu tidak apa-apa?”
Aula Kepala Keluarga dari Keluarga Paeng di Hebei.
Jigeom, komandan MUKRYONGDAE—pengawal pribadi Kepala Keluarga—bertanya dengan ekspresi yang sedikit khawatir.
Ia baru saja kembali dari tugas menjaga Yul.
Biasanya, ia akan langsung kembali ke tugas aslinya tanpa banyak bicara setelah menyelesaikan penugasan; fakta bahwa ia bersuara berarti ia benar-benar merasa khawatir.
Menangkap dengan tepat apa yang meresahkan Jigeom, Paeng Mugang malah melontarkan lelucon.
“Kenapa—apakah kau ingin tugas itu lebih lama?”
“Yah, itu, tentu saja…”
“Hm?”
Alih-alih jawaban yang diharapkan, “Sama sekali tidak. Melayani Kepala Keluarga adalah yang utama,” Jigeom justru mengangguk, dan Paeng Mugang menatapnya dengan pandangan kosong.
Ini bukan pria yang dikenalnya. Ha.
Sepertinya waktu yang dihabiskan untuk melindungi Yul sangatlah… menyenangkan.
Meskipun begitu—melihat Jigeom yang pendiam menjawab seperti itu membuat Paeng Mugang tak kuasa menahan tawa.
Yah, Yul kita memang bisa membuat orang bersikap seperti itu.
Ia memiliki cucu perempuan paling menggemaskan di dunia sekarang, yang sungguh luar biasa, tetapi ia merasa semakin gelisah karena jumlah saingan yang memperebutkan kasih sayangnya terus bertambah.
Ambil contoh Hwangbo Gyun.
Kali ini pria itu dengan patuh kembali ke klannya karena ia sudah pergi terlalu lama dan memiliki segunung persiapan untuk pelantikan ALIANSI LANGIT AGUNG. Jika bukan karena itu, ia mungkin akan menanamkan dirinya di sini lagi dan menolak beranjak.
Dipikir-pikir lagi, pria itu datang bukan untuk membantu Keluarga Paeng, melainkan untuk menyelamatkan Yul.
Dan Gu Wangpyo?
Sibuk bagaimanapun keadaannya, ia tetap mampir setiap kali memiliki waktu luang hanya untuk melihat Yul.
Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama sejak komandan unit bela diri perwakilan Klan Paeng datang untuk menjenguk Kepala Keluarga sendiri.
Tentu saja, sejak pria itu menjadi saingan untuk gelar Kakek Paling Favorit, bahkan jika orang itu datang untuk menanyakannya pun tidak akan disambut dengan baik—tetapi tetap saja, untuk suatu alasan, Paeng Mugang merasa ada yang bergolak di dalam dirinya.
Sebuah ide licik muncul di kepalanya tanpa diundang: ia harus memberikan misi paling mengerikan yang bisa ia rancang kepada Gu Wangpyo dan mengirimnya pergi selama berbulan-bulan.
Begitulah kengerian dari cinta seorang kakek.
Mm.
Ia tidak mungkin membesarkan Yul di tempat di mana tidak seorang pun bisa melihatnya. Sungguh menjengkelkan.
Tenggelam dalam kekhawatiran yang tidak ada gunanya itu, Paeng Mugang melihat Jigeom masih tampak khawatir.
Khawatir—hal yang wajar.
Menyampingkan pesona Yul yang tak tertahankan, Paeng Mugang menugaskan Jigeom untuk mengawalnya karena, sebagai Kepala Keluarga, ia khawatir akan keselamatan cucunya seandainya terjadi sesuatu yang tak terduga.
Tetapi di masa-masa seperti ini, ketika insiden-insiden mengerikan terjadi silih berganti tanpa henti, alih-alih menambah pengawalnya, ia malah menarik Jigeom dan mempercayakannya kepada seorang wanita muda yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Dan dari sekilas pandang, kedalaman ilmu bela diri wanita itu tampaknya tidak terlalu hebat.
Kau tidak akan mengerti. Bahkan aku pun tidak bisa melihat kedalamannya.
Membaca pikiran Jigeom, Paeng Mugang menyeringai.
“Tidak perlu terlalu khawatir. Kecuali terjadi bencana alam, keselamatan Yul tidak akan menjadi masalah ke depannya.”
“Anda? Apa maksud Anda…?”
Paeng Mugang hanya tersenyum, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Oh ya—lebih dari cukup. Siapa di dunia ini yang akan menggunakan master seperti itu sebagai “pengawal”?
****
“Halo. Nama saya Hong Yeon.”
Seorang wanita dengan ekspresi datar memperkenalkan dirinya kepada Paeng Seoyeon.
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda.”
Hong Yeon—dia adalah Burung Vermilion, salah satu dari EMPAT PELINDUNG UTAMA, yang terkuat di SEKTE IBLIS LANGGIT.
Di bawah identitas barunya sebagai Hong Yeon, ia kini akan menjadi bagian dari Keluarga Paeng di Hebei.
Yeo Unhwi menilai bahwa, alih-alih bersembunyi dalam bayang-bayang untuk melindungi Yul, akan lebih baik untuk menjaganya secara terbuka dan bebas dari jarak dekat.
Maka, dengan persetujuan ayah mertuanya, Burung Vermilion diterima di Keluarga Paeng sebagai prajurit baru.
“Hong Yeon” adalah nama yang disandangnya sebelum ia menjadi Burung Vermilion.
Tidak ada seorang pun yang hidup yang mengetahui hal itu sekarang—kecuali EMPAT PELINDUNG UTAMA yang lain dan Sang Pendeta Wanita.
Setelah mendapat penjelasan lengkap, Paeng Seoyeon tersenyum cerah kepada Burung Vermilion—kepada Hong Yeon.
“Tolong jaga putri kami.”
“Saya akan melayaninya dengan segenap kemampuan.”
“Tidak perlu ‘melayani.’ Aku akan merasa tenang jika kau selalu berada di sisinya.”
Ha.
Yeo Unhwi sekali lagi menganggap istrinya luar biasa.
Belum lama setelah ia mengatakan kebenaran yang tidak masuk akal—bahwa ia adalah penerus Dewa Bela Diri dan telah kembali dari masa depan ke masa lalu—ia telah menyerbu SEKTE IBLIS LANGIT seorang diri, menghancurkannya berkeping-keping, dan kembali dengan mengenakan “topi resmi” sebagai Iblis Langit.
Namun ketika mendengar semua ini, istrinya hanya menunjukkan sedikit keterkejutan, dan setelah itu tidak ada reaksi yang berlebihan.
Dan ketika ia mengatakan berniat mempercayakan pengawalan putri mereka, Yul, kepada salah satu dari EMPAT PELINDUNG UTAMA—pengawal terkuat sekte tersebut—ia langsung mengangguk dengan siap.
“Apakah kau benar-benar tidak apa-apa dengan itu? Kau tidak khawatir? Dan kau tidak terlalu terkejut mengetahui aku menjadi Iblis Langit?”
Penerimaannya yang begitu mudah membuat Yeo Unhwi balik bertanya.
Mendengar pertanyaannya, Paeng Seoyeon tersenyum kecil penuh arti.
“Aku sudah melewati tahap merasa terkejut. Seorang suami yang merupakan penerus Dewa Bela Diri dan bahkan kembali melintasi waktu—apa lagi yang begitu hebat tentang dirinya sekarang setelah menjadi Iblis Langit? Bukannya kau sedang mabuk darah dan mengamuk. Kau tetaplah dirimu yang dulu.”
“Yah, itu benar.”
“Dan pengawal itu—kau bilang dia berasal dari SEKTE IBLIS LANGIT. Apakah seseorang dari sekte itu akan melakukan sesuatu untuk membahayakan Iblis Langit? Dari yang kudengar, mereka menunggu dan terus menunggu Iblis Langit seumur hidup mereka. Bagimu, kau mungkin dianggap dewa.”
Ia harus mengakui—setiap perkataannya sangat masuk akal.
Ia begitu benar, hingga membuat Yeo Unhwi merasa salah tingkah.
Jadi bahkan sekarang, sambil bertukar salam, Paeng Seoyeon menerima Burung Vermilion dengan begitu wajar.
Ia adalah istrinya, tetapi sungguh berpikiran luas.
Sementara itu—
Jadi ini istri Iblis Langit.
Begitu anggun dan memesona—serta sangat cantik.
Hong Yeon bukanlah tipe orang yang kalah dalam hal penampilan kemanapun ia pergi.
Jika ada, ia dengan mantap berada di jajaran wanita cantik sejati.
Wajah itulah yang telah menjeratnya dalam masalah yang tidak perlu lebih dari sekali, sehingga ia sering bepergian dengan menyamar.
Tetapi bahkan di matanya, Paeng Seoyeon tampak begitu memukau.
Jika diperhatikan lebih dekat, itu bukan hanya karena kecantikan fitur wajahnya.
Melainkan sebuah pancaran yang jelas terpancar dari diri Paeng Seoyeon sendiri.
Wajah apa pun yang ia kenakan, ia akan tetap terlihat memukau.
Tepat pada saat itu—
TOK. TOK.
Sesuatu dengan ragu-ragu menyentuh tangan Hong Yeon.
Pandangannya turun dengan sendirinya.
Seorang anak perempuan kecil yang tampak persis seperti Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi sedang mendongak menatapnya.
“Heh. Halo! Aku Yul. Senang berkenalan denganmu!”
Yul memamerkan senyum cerah kepada Burung Vermilion.
Rona merah tipis muncul di wajah Hong Yeon yang tadinya tanpa ekspresi saat ia menatap Yul.
Makhluk apa… yang begitu menggemaskan ini?
Dan dengan demikian, satu lagi orang jatuh hati pada Yul.
Di hari yang cerah dan indah—
pengawal terkuat di dunia persilatan saat ini telah lahir.
Bukan untuk penguasa negeri, melainkan untuk seorang gadis kecil yang sangat menggemaskan dan masih bersekolah di desa.
****
Tiba-tiba saja, sesosok figur baru menjadi pengawal Keluarga Paeng di Hebei—bahkan pengawal cucu sang Kepala Keluarga.
Biasanya, jika tidak ditolak mentah-mentah, penunjukan semacam itu akan mengundang banyak lirikan curiga.
Tapi tidak kali ini.
Hari itu—
hari di mana SEKTE IBLIS LANGIT mendatangi Keluarga Paeng dan semua orang berada dalam bahaya—
bahkan dengan bantuan dari LIMA KLAN BESAR dan GERBANG HAO, pada saat-saat terakhir antara hidup dan mati, ketika Kepala Keluarga Paeng Mugang menghadapi kematian—
mereka semua telah melihat, dengan mata kepala mereka sendiri, identitas dan kekuatan sejati dari Yeo Unhwi—menantu Keluarga Paeng, seorang “kutu buku,” “Hantu Langkah Cepat,” seorang pria yang tadinya dianggap beruntung karena bisa memegang jabatan komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Seluruh tubuh mereka bergidik.
Mereka belum pernah melihat hal seperti itu seumur hidup mereka.
Dan kemudian, sangat tidak cocok dengan momen yang begitu mengerikan, sebuah pemikiran melintas di benak mereka:
mungkin Keluarga Paeng di Hebei akan menjadi klan terhebat di era ini.
Setelah itu, di bawah perintah ketat untuk menutup mulut, mereka tidak menyebarkan cerita itu ke luar tembok—tetapi di dalam hati mereka, sesuatu yang besar telah berakar: kebanggaan, sebuah kebanggaan yang mereka simpan untuk diri sendiri.
Bahwa di sini, di Keluarga Paeng, tinggal Sang Dewa Bela Diri.
“Halo, Komandan!”
“Komandan, mau pergi ke mana?”
“Terima kasih, Komandan. Hanya—terima kasih.”
Dengan orang-orang dari Keluarga Paeng yang bergegas datang menyambutnya ke mana pun ia pergi, Yeo Unhwi hanya bisa tersenyum canggung.
Baru kemarin mereka mengejeknya sebagai “kutu buku,” dan sekarang—beginilah jadinya.
Jujur saja, ia tidak bisa menyalahkan mereka atas tindakan mereka saat itu.
Bahkan jika itu didasari cinta, ketika Paeng Seoyeon kabur bersama Yeo Unhwi, Keluarga Paeng menjadi bahan tertawaan dunia persilatan—dan ketika ia kembali dengan santai bertahun-tahun kemudian, di mata semua orang ia hanyalah seorang pengangguran yang berencana hidup mewah dari Paeng Seoyeon dan Keluarga Paeng seumur hidupnya.
Bagaimana bisa mereka memandang baik nama Yeo Unhwi?
Jadi saat itu, apa pun yang terjadi, ia memilih untuk tetap diam.
Namun waktu terus berjalan, dan tibalah mereka di titik ini. Perasaan yang aneh.
Bagaimanapun juga, disukai tentu lebih baik daripada dibenci.
Hanya saja, kemarin No Ilbong datang menemuinya sambil menangis, bertanya bagaimana bisa ia tega melakukan ini padanya.
No Ilbong adalah orang yang memberinya julukan Hantu Langkah Cepat—sekaligus instruktur bela diri formal Yeo Unhwi di Keluarga Paeng.
Tentu saja, ia mengajar dengan keyakinan bahwa muridnya itu tidak tahu sedikit pun tentang ilmu bela diri—hanya untuk mengetahui bahwa “murid” ini ternyata adalah Sang Dewa Bela Diri. Pria itu sangat ingin menemukan lubang tikus untuk merangkak masuk karena malu.
Jadi setelah berhari-hari merasa resah, ia menenggak minuman keras dan datang menemuinya.
Yeo Unhwi meminta maaf—bukan itu niatnya, tetapi ia memang sedikit mempermainkannya.
Lalu No Ilbong, yang mabuk berat, menyeringai dan berjalan sempoyongan menjauh.
Pria yang sederhana, sungguh.
Hari ini, ia sudah menyesali kelakuannya kemarin dan langsung kabur begitu melihat Yeo Unhwi—membuktikan dugaannya.
Bagaimanapun juga, Keluarga Paeng dengan cepat menemukan ketenangan kembali, seolah-olah mereka tidak pernah melewati sebuah perang.
Masih banyak hal yang harus dilakukan.
Di atas segalanya, mereka harus mempersiapkan pelantikan ALIANSI LANGIT AGUNG dengan baik.
Itu akan menjadi benteng yang melindungi mereka yang telah pertaruhkan nyawa demi Keluarga Paeng dan wilayah di luar Hebei.
Maka Keluarga Paeng kembali sibuk menjalani hari yang padat.
Dan sekitar waktu itu—
“AAAAAAH! Akhirnya! Kami kembali!”
Mereka akhirnya telah kembali.
Keributan mereka—berteriak kegirangan dari gerbang saat melihat Keluarga Paeng utuh dan selamat—membuat semua orang keluar.
Tidak perlu bertanya siapa mereka.
Hanya PASUKAN SERIGALA PUTIH yang membuat keributan seperti itu di kediaman Keluarga Paeng.
Paeng Mugang, Paeng Seojin, Yeo Unhwi—semuanya keluar sambil tersenyum untuk menyambut mereka.
Kecuali—
“…Hah? Ada angin apa kau kesini?”
Bukan hanya PASUKAN SERIGALA PUTIH yang tiba di kediaman Keluarga Paeng.
Seorang lelaki tua dengan aura yang mengagumkan turun dari kuda hitam dan tertawa terbahak-bahak.
“Ha ha! Aku datang karena aku ingin melihatmu, tentu saja. Untuk membantu jika ada yang bisa dibantu. Pikiranku tidak tenang setelah mengantar dermawanku pergi begitu saja. Tapi ada apa dengan wajah itu? Apakah aku datang ke tempat yang Seharusnya tidak kudatangi?”
“…”
Ya. Ya, kau memang datang ke tempat yang salah.
Menjadi sebuah masalah besar ketika Ketua ALIANSI SESAT tiba-tiba mampir tanpa diundang.
Ini adalah klan ortodoks yang terkemuka, kau tahu.
Tanpa peringatan, Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong—ketua ALIANSI SESAT—telah datang berkunjung ke Keluarga Paeng di Hebei.