“…Kaisar Persilatan Hitam ada di kediaman Paeng?”
Di sebuah ruangan di ALIANSI SEKTE PERSILATAN.
Tangan Jang Cheong, yang tadinya sedang menyirami tanaman anggrek yang dirawat dengan teliti, berhenti bergerak seketika.
Kemudian ia melanjutkan apa yang sedang dilakukannya dan bertanya:
“Lanjutkan.”
Bawahan itu melanjutkan laporannya.
“Ya. Karena masalah Iblis Jahat Ekstrim, tampaknya Kaisar Persilatan Hitam menjadi cukup dekat dengan Keluarga Paeng dari Hebei. Oleh karena itu, beliau mengundang UNIT SERIGALA PUTIH ke ALIANSI SESAT, dan sementara itu, setelah mendengar berita bahwa KULTUS IBLIS telah mendatangi Keluarga Paeng, beliau buru-buru pergi ke sana terlambat.”
Jang Cheong mengangguk.
Keheningan singkat menyusul.
Hanya suara air yang menyentuh anggrek yang terdengar sekali atau dua kali.
Kemudian Jang Cheong berbicara lagi.
“…Mereka menahan serangan KULTUS IBLIS dengan baik, kudengar?”
“Itu benar. Mereka bilang kelima Klan Besar berkumpul tanpa penundaan—entah bagaimana caranya mereka tahu—dan bersama-sama mengusir mereka.”
Itu adalah berita yang sudah membuat seluruh dunia persilatan gempar.
Bahkan Jang Cheong pun sangat terkejut.
Ia sangat yakin mereka tidak akan mampu menahannya. Apa sebenarnya yang telah terjadi?
Sungguh mencengangkan bahwa KELIMA KLAN BESAR berkumpul tepat waktu. Tetapi bahkan jika kelimanya bergabung, mampu mengusir KULTUS IBLIS?
Kekuatan yang dikabarkan dimiliki KULTUS IBLIS saat itu jauh melampaui itu.
Namun mereka berhasil memukul mundur para iblis—dan dengan sedikit kerusakan.
Sebaliknya, KULTUS IBLIS justru dikabarkan hampir musnah total.
Ada banyak bagian dari berita ini yang sama sekali tidak masuk akal.
Dan di atas semua itu, kunjungan Kaisar Persilatan Hitam.
“Hm. Keluarga Paeng dari Hebei.”
Jang Cheong membayangkan wajah tertentu.
Seorang pria yang pembawaannya mirip binatang buas, namun matanya selalu bersinar terang.
Paeng Mugang, Kepala Keluarga Paeng dari Hebei.
Pria itu benar-benar sangat menyebalkan baginya.
Jang Cheong sangat membencinya.
Setiap kali ia melihat wajah yang selalu percaya diri itu, seolah-olah tidak ada noda sedikit pun padanya, suasana hatinya langsung memburuk.
Kalau dipikir-pikir, semua Kepala Keluarga dari KELIMA KLAN BESAR bersikap seperti itu.
Pedang Kekaisaran, Namgung Hwan; Tinju Dewa Angin Badai, Hwangbo Gyun; Belati Beracun, Tang Jinu; dan Petir Surgawi, Jegal Seung.
Terlebih lagi, mereka adalah tipe orang yang memandang rendah ALIANSI SEKTE PERSILATAN dan selamanya tidak kooperatif.
ZZZRT.
Mendengar niat membunuh yang dipancarkan Jang Cheong, tanaman anggrek yang sedang disiraminya dengan cepat layu lalu berubah menjadi hitam dan kering.
Melihat pemandangan itu, mata sang bawahan melebar dan ia menundukkan kepalanya semakin dalam.
“Sakit kepala ini sudah cukup hanya dengan menghadapi SEMBILAN SEKTE BESAR saja. Cih.”
Belakangan ini, hubungan antara ALIANSI SEKTE PERSILATAN dan SEMBILAN SEKTE BESAR sangatlah buruk.
Dengan alasan yang jelas.
Awalnya, di bawah nama Aliansi Keadilan, organisasi ini dibentuk di sekitar SEMBILAN SEKTE BESAR dan KELIMA KLAN BESAR.
Namun seiring berjalannya waktu yang panjang, nama Aliansi Keadilan berubah menjadi ALIANSI SEKTE PERSILATAN, dan bobot SEMBILAN SEKTE BESAR serta KELIMA KLAN BESAR di dalamnya menyusut secara drastis.
Semua itu terjadi saat Jang Cheong naik menjadi Tetua Utama dan merebut kekuasaan nyata di dalam Aliansi.
Bahkan Pemimpin Aliansi sudah lama tidak dipilih dari SEMBILAN SEKTE BESAR atau KELIMA KLAN BESAR.
Itu juga terjadi karena Jang Cheong yang menarik benang kekuasaan dari balik layar.
Ia tidak bisa membiarkan makhluk atau faksi mana pun di dalam Aliansi yang dapat menentangnya.
Karena keserakahannya, kedudukan ALIANSI SEKTE PERSILATAN mulai berubah sedikit demi sedikit, dan sekarang sudah jatuh ke titik terendah.
Organisasi itu tidak lagi menyerupai masa-masa ketika ia memegang prestise mutlak.
Akibatnya, sebelum ada yang menyadarinya, SEMBILAN SEKTE BESAR sebagian besar telah melepaskan tangan mereka dari urusan Aliansi.
Pada praktiknya, ALIANSI SEKTE PERSILATAN saat ini hanyalah singgasana kosong, runtuh dan ditinggalkan oleh semua orang.
Namun Jang Cheong tidak mau mengakuinya.
Ia percaya: ALIANSI SEKTE PERSILATAN akan selamanya menjadi pusat dunia ortodoks, dan di dalamnya ia akan bertindak sebagai raja sampai ia mati.
Namun belakangan ini ada satu tempat yang mulai membuatnya jengkel lebih dari biasanya.
Keluarga Paeng dari Hebei.
Di pusat setiap berita utama yang menghebohkan Dataran Tengah, selalu berdiri Keluarga Paeng dari Hebei.
Ia sama sekali tidak menyukai hal itu.
“Aku tidak menyukainya. Sedikit pun tidak.”
Pusat dunia ortodoks harus selalu berada di ALIANSI SEKTE PERSILATAN. Hanya dengan begitu ia bisa meraup lebih banyak dan mengendalikannya sesuka hati.
“Kita tidak boleh membiarkan ini terus berlanjut.”
Akan lebih baik jika mereka lenyap begitu saja di tangan KULTUS IBLIS.
Senyum dingin tersungging di bibir Jang Cheong saat ia membulatkan tekadnya.
****
“Aku tidak tahu tempat seperti ini ada.”
Di atas puncak yang tinggi dekat Keluarga Paeng dari Hebei, Kaisar Persilatan Hitam, Dokgo Yeong, berdecak kagum saat menikmati pemandangan yang indah. Yeo Unhwi, yang membawanya ke sana, tersenyum.
“Aku sering datang ke sini.”
“Jiwa romantis rupanya. Menggunakan tempat dengan pemandangan seindah ini sebagai tempat latihan pribadimu.”
“Begitu ya kelihatannya?”
Yeo Unhwi tertawa kecil.
Bahkan di matanya sendiri, pemandangan dari puncak ini memang sangat luar biasa.
Sebenarnya, ia memilih tempat itu untuk menghindari pandangan orang.
Namun begitu ia sering datang, ia semakin menyukainya, dan sekarang ia selalu mencarinya setiap kali memiliki waktu luang.
“Terima kasih sudah diizinkan.”
“Sama sekali bukan masalah.”
Tenggelam dalam pikirannya sejak beberapa saat lalu, Dokgo Yeong secara tidak terduga meminta Yeo Unhwi untuk bertarung tanding.
Permintaan itu begitu mendadak sehingga ia sempat berpikir untuk menolaknya.
Namun karena lawannya bukan lain adalah Dokgo Yeong, ia menerimanya.
Ia, pada kenyataannya, adalah seorang pria yang memang pantas dihormati.
Di seluruh dunia persilatan—ortodoks, sesat, dan iblis digabungkan—di mana lagi seseorang bisa menemukan pria yang sebanding dengannya? Dokgo Yeong adalah seorang pendekar dan manusia yang luar biasa.
Setidaknya, ia tidak bisa dibandingkan dengan para bajingan busuk yang mengenakan topeng kaum ortodoks dan merencanakan segala macam persekongkolan dari balik layar.
Bukankah penilaian terhadap Dokgo Yeong itu terlalu berlebihan?
Sama sekali tidak.
Tidak ada seorang pun yang lebih membenci “kejahatan” selain Yeo Unhwi.
Dan karena Yeo Unhwi telah sepenuhnya membuang prasangkanya terhadap kaum sesat, penilaian itu justru terasa kurang—sama sekali tidak berlebihan.
SRING.
Dokgo Yeong menghunus pedang pusakanya, Pedang Pembunuh Hitam.
“Kalau begitu. Kita mulai?”
Dan pada saat yang bersamaan—
BOMMM.
Seluruh energi miliknya berubah.
Seolah-olah dirinya dan Pedang Pembunuh Hitam adalah satu kesatuan, Dokgo Yeong sendiri berubah menjadi bagaikan sebuah pedang raksasa tunggal, memuntahkan aura yang ganas dan setajam silet tanpa terkekang.
Seperti yang kuduga.
Mata Yeo Unhwi sedikit melebar.
Itu jauh lebih luar biasa daripada aura Kaisar Iblis Pembelah Langit, Gwak Cheonhu, pemimpin KULTUS IBLIS yang dihadapinya belum lama ini.
Ia bisa melihat mengapa begitu banyak orang menempatkan Kaisar Persilatan Hitam di jajaran teratas di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Sebaliknya, Kaisar Iblis Pembelah Langit terasa seolah-olah gagal memenuhi namanya.
Kenapa? Ia juga dianggap sebagai kekuatan besar di antara Dua Belas Penguasa sejajar dengan Kaisar Persilatan Hitam, namun saat itu Yeo Unhwi sama sekali tidak terkesan secara mendalam oleh Gwak Cheonhu.
Mungkin, saat bertarung melawan Yeo Unhwi, ia tidak mampu mengeluarkan kekuatan penuhnya.
Bukannya ia bisa bertarung lagi dengannya sekarang—ia sudah mati.
Bahkan jika itu mungkin, tidak ada gunanya juga.
Hasilnya akan tetap sama.
“Berapa lama kau berencana berdiri di situ seperti itu?”
Mendengar desakan berani dari Dokgo Yeong, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa singkat.
“Tidak perlu mendesak. Aku baru saja akan mulai.”
Yeo Unhwi menghunus pedangnya, Malam Bercahaya Bulan.
DUNGGG.
Bilah pedang Malam Bercahaya Bulan yang indah itu berdengung rendah.
“Oh-ho. Pedang yang belum pernah kulihat.”
Seingat Dokgo Yeong, pedang itu tidak ada ketika Yeo Unhwi meninggalkan ALIANSI SESAT.
Dan itu bukan sekadar pedang biasa; sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah pedang pusaka yang luar biasa hebat.
Karena ia sendiri telah memiliki senjata dewa Pedang Pembunuh Hitam, tidak ada seorang pun yang menyadari hal semacam itu lebih cepat daripada Dokgo Yeong.
“Ya. Aku kebetulan mendapatkannya belum lama ini.”
“Bagaimana ceritanya seseorang bisa ‘kebetulan’ mendapatkan pedang seperti itu? Ajari aku caranya. Aku benar-benar penasaran.”
“Bukankah itu terdengar serakah ketika kau sudah memiliki Pedang Pembunuh Hitam?”
Ia tentu tidak bisa memberi tahu Dokgo Yeong bahwa ia entah bagaimana telah menjadi Iblis Surgawi dan dengan demikian mendapatkan Malam Bercahaya Bulan, pedang yang digunakan oleh para Iblis Surgawi turun-temurun.
Selain Jin Sobaek, ia hanya menceritakannya kepada keluarganya—masalah itu masih menjadi rahasia.
Tentu saja, tidak ada rahasia yang abadi dan suatu hari dunia mungkin akan mengetahuinya, tetapi ia sama sekali tidak berniat mengumumkannya sendiri.
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Dokgo Yeong tertawa tanpa mengurangi auranya.
“Usia membuat seseorang menjadi lebih serakah dari perkiraan.”
“Bukankah seharusnya lebih condong untuk melepaskan?”
“Ya, itu mungkin pemikiran yang benar. Namun sayangnya, keserakahan melekat dengan mengerikan dan menyiksa seseorang sampai ia mati. Kultivasi ku sepertinya masih kurang—aku belum bisa melepaskan keserakahan itu. Heh.”
Senyum masam di wajah Dokgo Yeong semakin cerah.
“Tapi tidak semua keserakahan itu buruk, bukan?”
Sebuah hasrat baru telah terbentuk dalam diri Dokgo Yeong, seorang manusia biasa yang dipenuhi dengan segudang hasrat.
Untuk melindungi.
Orang-orang yang disayanginya; ALIANSI SESAT; dan bahkan tawa serta langit di tempat itu.
Itu adalah hasrat yang lahir berkat seorang gadis kecil yang imut dan menggemaskan yang ia temui untuk pertama kalinya hari ini.
Oleh karena itu—
“Aku harus menjadi lebih kuat. Jika aku menyambut era yang datang dalam keadaan diriku yang sekarang, aku merasa aku akan kehilangan segalanya.”
Itu terdengar konyol.
Itu tidak cocok untuk seorang pria yang disebut sebagai penguasa mutlak era ini.
Namun Dokgo Yeong bersungguh-sungguh.
Berawal dari insiden manusia iblis di dalam ALIANSI SESAT, mengetahui bahwa kepala stafnya, Sama Ryang, adalah seorang pengkhianat, dan bahwa Sama Ryang telah membuat persiapan jangka panjang yang hampir membuatnya kewalahan—ia, setelah sekian lama, merasakan ketidakberdayaan.
Kemudian, bersama dengan keberadaan bernama Kegelapan, yang sebelumnya sama sekali tidak dikenalnya, ia melihat penerus Dewa Perang bersinar di hadapannya—dan menyadari angin baru sedang menyapu Dataran Tengah.
Tanda-tandanya sudah muncul di sana-sini.
Tanpa Nama, sang pendekar misterius yang mengusir Penguasa Dewa Hantu dan merebut tempat di antara Sepuluh Pendekar Hebat.
Kekuatan bayangan ‘Kegelapan’ yang jangkauannya tidak bisa ditebak oleh siapa pun, dan manusia iblis yang sedang mereka ciptakan.
Dan Yeo Unhwi, sang penerus Dewa Perang.
Sungguh tidak bisa dipercaya.
Penerus Dewa Perang, yang disebut sebagai yang terhebat di bawah kolong langit sepanjang masa.
Sejujurnya, ia tidak bisa mengungkapkan betapa terkejutnya ia saat pertama kali mendengarnya.
Barulah pada saat itu kekuatan tidak masuk akal yang dimiliki Yeo Unhwi menjadi masuk akal bagi Dokgo Yeong.
Bagaimanapun juga, berbagai macam pendekar baru sedang bermunculan.
Jika terus begini, orang hampir menduga bahkan “Iblis Surgawi” pun akan bangkit kembali.
Yang pasti adalah era yang akan segera datang ini akan menjadi zaman pergolakan yang membara.
Jika ia tidak ingin tersapu oleh angin baru era itu, jika ia tidak ingin kehilangan apa yang disayanginya, maka ia tidak boleh tetap seperti ini—begitu pikir Dokgo Yeong.
Itulah sebabnya ia meminta Yeo Unhwi untuk bertarung tanding.
Dengan pola pikir yang tulus untuk mempelajari satu jurus.
Jika bukan darinya, kepada siapa lagi Kaisar Persilatan Hitam berpikir untuk belajar satu jurus?
Bagi Dokgo Yeong, Yeo Unhwi adalah eksistensi terkuat yang pernah ia temui.
Terlebih dari semuanya, dialah pria yang akan menjadi pusat dari era baru yang akan datang.
Keyakinannya hampir mendekati kepastian mutlak.
“Jadi, tolong bantu aku. Bantu aku mendapatkan kekuatan untuk melindungi orang-orangku di era yang akan datang itu.”
“Dengan senang hati akan kulakukan.”
Entah sejak kapan, tatapan Dokgo Yeong berubah menjadi serius.
Menyadari ketulusan yang tersirat dari tatapan itu, Yeo Unhwi mengangguk.
Dan—
BOMMMMM.
Cahaya keemasan yang cemerlang dan energi ungu yang menyilaukan melonjak tanpa henti ke angkasa.
Tak lama kemudian, kedua energi raksasa itu berputar ke arah satu sama lain dan saling berbenturan dengan intensitas yang luar biasa.