…KWOONG. KWOONG.
Biasanya, sebuah puncak gunung akan runtuh dan sekitarnya akan bergetar hebat seperti gempa bumi, tetapi sama sekali tidak ada hal seperti itu yang terjadi.
Setelah kedua master mutlak tersebut mengerahkan kekuatan penuh mereka dan saling beradu tebasan pertama, Yeo Unhwi menyebarkan selaput *qi* ke seluruh area tersebut.
Karena itulah, gelombang kejut dan suara yang meledak di antara mereka tidak bisa menembus keluar dari selaput tersebut.
“Bagus!”
Berkat hal itu, Kaisar Persilatan Hitam, Dokgo Yeong, dapat mengerahkan kekuatannya ke dalam pertarungan tanding ini sepuas hatinya.
“Hahahaha!”
Tawa keluar dari mulutnya begitu saja.
Sudah berapa lama? Sejak kapan terakhir kali ia melibatkan diri dalam pertarungan sungguhan dengan seseorang, tanpa menahan diri sedikit pun?
Arus menggelitik merambat ke seluruh tubuhnya.
Sebuah perasaan yang sudah sangat lama tidak ia rasakan.
Dalam sensasi yang terasa asing dan canggung itu, ia menyadari sudah berapa lama ia hidup melupakan arti dari bertarung dengan mengerahkan segalanya.
Selain itu—
‘Seperti yang kuduga, luar biasa—benar-benar luar biasa.’
Mengesampingkan semua emosi itu, hal yang paling mengejutkannya adalah Yeo Unhwi tidak bergeming sedikit pun bahkan di bawah gempuran yang ia lancarkan dengan seluruh kekuatannya.
KWAAAAAANG!
KWAAAAAANG!
Dokgo Yeong sedikit mundur sambil mengamati Yeo Unhwi, yang telah menerima serangan-serangannya yang ganas dan bertubi-tubi tanpa ada gangguan sedikit pun pada pernapasannya.
Jika boleh jujur, orang yang justru harus menstabilkan pernapasannya setelah merangkai serangan-serangan berat tersebut adalah Dokgo Yeong.
“Baiklah. Kalau begitu, giliran aku yang mengambil inisiatif.”
Yeo Unhwi, yang dari tadi menangkis serangan Dokgo Yeong dengan santai, mengambil kuda-kuda.
“Hah. Hah.”
Jantungnya berdegup kencang.
Itulah saat di mana sensasi keberadaan dirinya yang masih hidup terasa begitu nyata melebihi apapun.
Bibir Dokgo Yeong melengkung ke atas.
“Seranglah semau yang kau inginkan!”
Ia merasa senang.
Senang karena, di usianya yang sekarang, ia masih begitu membara ingin menjadi lebih kuat.
Senang karena masih ada sesuatu yang sangat ingin ia lindungi.
Dan pada detik ini, ia merasakan kegembiraan murni serta sensasi mendebarkan dari seorang seniman bela diri yang mungkin akan menjadi lebih kuat daripada dirinya yang sekarang.
Maka pertarungan tanding antara keduanya berlanjut, tanpa mempedulikan waktu.
Dan kemudian—
“…Terima kasih.”
Tanpa disadari, pertarungan tanding itu telah usai, dan keduanya berdiri saling berhadapan.
“Untuk apa?”
“Jika itu kau, kau bisa mengakhirinya dalam sekejap, namun kau cukup berbaik hati untuk membiarkan orang tua ini menikmatinya lebih lama.”
“Apakah itu begitu terlihat?”
“Haha. Aku tidak sepeka itu.”
Beberapa orang mungkin akan merasa harga diri mereka terluka, tetapi Dokgo Yeong merasa sangat berterima kasih.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Ada beberapa teman yang harus kutemui.”
“Baiklah. Baiklah. Pergilah. Aku akan beristirahat di sini sebentar lagi sebelum turun.”
“Sepertinya kau benar-benar menyukai tempat ini.”
“Tentu saja. Begitu aku kembali, aku harus mencari-cari di sekitar ALIANSI SESAT untuk melihat apakah ada tempat seperti ini.”
Melihat Dokgo Yeong berbicara dengan begitu ramah, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
“Baiklah, kalau begitu.”
“Ya, ya. Pergilah sana.”
Begitu Yeo Unhwi menghilang dengan sebuah jentikan—
“HUFF.”
Dokgo Yeong langsung merebahkan diri telentang di atas tanah.
Seolah-olah sopan santun sama sekali tidak penting lagi.
Yah, lagipula tidak ada orang di sini yang melihatnya.
“Jadi ternyata masih ada langit di atas langit. Nama ‘Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan’ benar-benar memalukan. Hahahaha!”
Menatap kosong ke arah langit, Dokgo Yeong terbahak-bahak.
Namun seperti yang tersirat dari kata-katanya, suaranya tidak dibebani oleh rasa malu sama sekali.
Jika ada, ia justru terlihat bahagia.
Sudah lama sekali sejak ia mencapai wilayah kekuatannya saat ini dan tidak lagi melihat jalan yang membawanya naik ke atas; rasa frustrasi itu telah berakar lama.
Tetapi untuk sesaat saja—
‘Aku melihatnya—jalan itu. Akhirnya!’
Itu hanya sebuah pertarungan tanding singkat, namun Dokgo Yeong telah mendapatkan sesuatu yang benar-benar hebat.
Tak lama kemudian tawanya memenuhi puncak gunung.
Pada saat ini, seorang raksasa yang telah mengguncang zaman baru saja meretakkan cangkang lamanya.
Seolah-olah ingin mengatakan bahwa tantangannya baru saja dimulai.
****
“Sungguh menyenangkan bisa memiliki waktu seperti ini lagi.”
“Ya, Ayah.”
Paeng Dohwan sedang menikmati teh ringan bersama ayahnya, Sesepuh Paeng Gyeongho.
Mereka berdua begitu sibuk sehingga sudah sangat lama sejak terakhir kali mereka memiliki waktu ayah dan anak seperti ini.
Namun bagaimana mengatakannya—sikap ayahnya tampak sangat berubah sejak kembali dari ALIANSI SESAT.
Ia adalah ayah yang sama yang dulunya selalu merasa benci karena komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH adalah Yeo Unhwi, selalu mengomelinya kapan ia akan mendepak Yeo Unhwi dan mengambil posisi itu.
“Anakku.”
“Ya, Ayah.”
“Mulai sekarang, dan seterusnya, layanilah Komandan kita dengan ketulusan sepenuh hati.”
“Ayah?”
Komandan kita?
Sementara putranya duduk di sana dengan kebingungan, Paeng Gyeongho terus berbicara sambil menyeruput tehnya.
“Dia adalah sosok berharga yang akan membuat Keluarga Paeng kita menjadi yang terhebat di bawah kolong langit pada generasiku ini. Sangat, sangat berharga. Ya, memang begitu adanya.”
“Ayah?”
Ini bukanlah ayah yang ia kenal.
Pria yang selalu cemas dengan wajah penuh iri dan kedengkian itu sama sekali tidak terlihat; wajah Paeng Gyeongho dipenuhi sepenuhnya oleh senyuman paling ramah.
Kenapa bisa terjadi perubahan seperti itu?
Karena ia telah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Pada detik di mana ia berpikir, “Jadi inilah akhir bagi Keluarga Paeng,” ketika mereka jatuh ke dalam krisis yang begitu mengerikan, Yeo Unhwi muncul—dan bagaimana cara pria itu menyelamatkan mereka.
Sepanjang hidupnya, adakah hal lain yang lebih mengejutkannya daripada saat itu?
Keterkejutan berubah menjadi keheranan, dan keheranan itu segera berubah menjadi rasa hormat serta kerinduan.
Bagi Paeng Gyeongho, Yeo Unhwi bukan lagi seorang keparat yang tidak berguna dan tidak kompeten yang telah merebut komando PASUKAN SERIGALA PUTIH—ia adalah roh penjaga yang melindungi Keluarga Paeng.
Sebuah kelegaan. Bukan—sesuatu yang patut dibanggakan.
Bahwa putranya sendiri melayani di bawah pria seperti itu.
Sekarang, alih-alih mengincar kursi komandan picisan itu, ia hanya berharap putranya bisa menjadi salah satu pahlawan yang akan menorehkan nama dalam sejarah persilatan di bawah kepemimpinan Yeo Unhwi.
“Jadi, jika kau mempercayai dan mengikutinya, kau sendiri akan menjadi seorang pria hebat. Apakah kau mengerti?”
“Haha. Ya. Y—ya, aku mengerti.”
Tidak ada seorang pun yang lebih memahami perubahan ayahnya selain Paeng Dohwan, namun ia tidak dapat menahan tawa hambar yang lolos dari bibirnya.
Meski begitu, berkat hal itu, ia tidak akan diomeli lagi—jadi itu adalah sebuah kelegaan.
“Aku akan meluangkan waktu bersamamu segera untuk memikirkan dengan serius bagaimana cara melayaninya dengan sebaik mungkin. Untuk sekarang, yang terlintas di kepalaku…”
Mm… atau mungkin ini bukan sebuah kelegaan?
Untuk menghindari ayahnya yang menjadi semakin intens, Paeng Dohwan dengan sigap pergi ke suatu tempat bagaikan seorang buronan.
Ke tempat di mana mereka biasanya berkumpul.
****
Setelah menyelesaikan pertarungan tandingnya dengan Dokgo Yeong, Yeo Unhwi, yang turun dari puncak lebih dulu, langsung menuju ke halaman latihan tempat PASUKAN SERIGALA PUTIH berkumpul.
“Komandan!”
Seperti yang diduga, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah berkumpul di sana, masing-masing dari mereka fokus berlatih.
Kini mereka bergerak dengan sigap atas kesadaran sendiri tanpa harus diperintah; tidak ada lagi sisa-sisa kemalasan dari kelompok yang dulunya pemalas itu.
Seulas senyum terukir di bibir Yeo Unhwi tanpa ia sadari.
Ada begitu banyak hal yang terjadi beberapa hari terakhir ini sehingga ia belum sempat berbicara secara layak dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang baru kembali.
Mereka akhirnya mendapatkan waktu untuk bernapas lega.
Mereka tidak terpisah begitu lama, namun meski begitu, waktu ini sangat dirindukan oleh semuanya.
“Sekali lagi—semuanya, kalian telah bekerja keras untuk bisa kembali dari perjalanan panjang itu.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, senyuman merekah di setiap wajah anggota pasukan.
Tak lama kemudian mereka masing-masing menimpali dengan sepatah kata.
“Kami tidak melakukan apa-apa. Anda adalah orang yang mengalami masa-masa sulit, Komandan.”
“Meski begitu, Anda tidak tahu betapa bahagianya kami mendengar di sepanjang perjalanan bahwa Keluarga Paeng aman.”
“Benar sekali. Langkah kaki kami terasa jauh lebih ringan, sungguh.”
“Hei, Gi Sang. Untuk seseorang yang mengatakan itu, kau merengek seperti orang gila sepanjang perjalanan pulang.”
“Ah, Kak, apakah kau benar-benar harus menyiram momen menyentuh ini dengan air dingin seperti ini?”
“Karena kau membesarkan-besarkan diri dengan cerita-cerita bohong yang tidak benar.”
“Itu adalah kebohongan putih yang tidak berbahaya yang dipenuhi dengan ketulusan.”
“Apa sih yang sebenarnya kau bicarakan.”
Omong-omong, mereka semua masih sama seperti dulu.
Sesuatu dari cara mereka bersikap membuat Yeo Unhwi terus tersenyum.
Namun ia tidak menyadarinya.
Bahwa mata PASUKAN SERIGALA PUTIH yang menatapnya memancarkan rasa hormat yang lebih dalam dari sebelumnya.
Bagaimana mungkin tidak?
Bukankah pahlawan yang telah menempuh perjalanan panjang seorang diri kembali ke Hebei, menghancurkan musuh-musuh KUIL IBLIS yang perkasa, dan menyelamatkan Keluarga Paeng—adalah Komandan mereka sendiri?
Mereka juga merasakannya.
Bahwa setiap orang di dalam Keluarga Paeng di Hebei sekarang memandang Yeo Unhwi dengan tatapan yang benar-benar berubah.
Akhirnya, semua orang telah mengetahuinya.
Wajah asli dari pria yang bernama Yeo Unhwi.
Jadi bagaimana mungkin mereka tidak merasa bangga?
Terlebih lagi, mereka mendapati diri mereka bertanya-tanya apakah benar-benar ada hal yang tidak dapat dilakukan oleh pria ini.
Sama sekali tidak terlihat seperti manusia—bagaikan dewa perang.
Dengan demikian, mata PASUKAN SERIGALA PUTIH memancarkan kilatan tekad dari orang-orang yang siap mengikuti apa pun yang dikatakan oleh Yeo Unhwi dengan senang hati.
Tepat pada saat itu.
Seseorang muncul di halaman latihan tempat mereka berada.
Seorang wanita dengan wajah yang sama sekali asing.
Burung Vermilion.
“Ah. Kau datang.”
Dengan senyum lebar, Yeo Unhwi memperkenalkan wanita itu.
“Mulai sekarang, dia bergabung sebagai anggota baru PASUKAN SERIGALA PUTIH. Berikan salam.”
“Nama saya Hong Yeon.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, semua orang berdiri dengan wajah kosong.
Rekrutan baru—begitu saja, entah dari mana?
“Sebenarnya, afiliasinya adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH, tetapi karena tugas pengawalan, Hong Yeon tidak akan bisa mengambil bagian dalam sebagian besar latihan atau misi kelompok.”
“Komandan? Tugas pengawalan? Untuk siapa, tepatnya?”
“Pengawalan Yul.”
“Komandan? Apaaaaa?”
Hingga saat itu mereka mendengarkan dengan patuh, namun seluruh pasukan langsung menjadi gempar.
Di antara mereka, Gi Su dan Gi Sang tidak dapat menahan diri dan melangkah maju.
“T—tidak, Komandan. Anda memberikan tugas berharga itu kepada rekrutan yang baru saja bergabung dengan pasukan?”
“Lalu bagaimana dengan orang-orang yang sudah mengantre sejak lama untuk tugas itu? Bagaimana Anda bisa membuat keputusan yang begitu ekstrem dan menyayat hati! Dan tanpa berkonsultasi dengan kami, bagaimana bisa Anda…”
Kenapa juga, dari awal, memilih pengawal Yul adalah sesuatu yang perlu aku konsultasikan dengan kalian berdua?
Omelan itu naik sampai ke ujung tenggorokannya, namun Yeo Unhwi dengan sangat wajar memutuskan untuk mengabaikan kedua bersaudara itu.
Jika ia meladeni mereka, tidak akan ada habisnya.
Tetapi—
“Komandan! Kami tidak bisa membiarkan ini! Tidak—kami benar-benar tidak bisa menerimanya.”
“Apa lagi sekarang?”
“Kami tetap seniornya, bukan? Dan ini bukan sembarang penugasan, ini adalah tugas pengawalan untuk Yul—jadi kami harus melakukan verifikasi.”
“Verifikasi?”
“Ya! Setidaknya kami harus melihat apakah dia memiliki tingkat keahlian tertentu.”
“Hah. Jangan. Akan lebih baik bagi kalian untuk menahan diri.”
“Ah, jangan terlalu khawatir. Tidak mungkin kami akan menghajar rekrutan pada hari pertamanya.”
“Benar. Kami akan bersikap lunak.”
“Bukannya begitu, aku tadi mengkhawatirkan kalian berdua.”
“Haha! Pintar sekali melawak.”
Tidak mendengarkan. Sama sekali tidak mendengarkan.
Tidak peduli bagaimana Yeo Unhwi mencoba menghentikan dua ekor ngengat yang melemparkan diri ke arah nyala api itu, Gi Su dan Gi Sang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Kalian, kalian akan mati. Kubilang, kalian akan mati.
Tepat saat Yeo Unhwi bergerak untuk menghentikan mereka sekali lagi—
“Terdengar menyenangkan. Baiklah.”
Burung Vermilion, yang sampai saat itu hanya mendengarkan ocehan kedua bersaudara itu, melangkah maju.
“Kalau begitu, mungkin aku harus meminta pelajaran dari kalian senior?”
Ha. Ini gawat—gawat sekali.
Bahkan sebelum sempat ada waktu untuk melerai, ia sudah berdiri berhadapan dengan kedua saudara marga Gi itu.
Terlambat untuk menghentikannya sekarang.
Ah. Aku lepas tangan. Sudah kubingatkan!
“Oh? Keberanian yang patut dipuji. Bagus, junior. Hari ini aku akan menunjukkan kepadamu bahwa ada langit di atas langit! Hahah!”
Tanpa menyadari masa depan mengerikan yang sedang mendekat, Gi Sang memamerkan senyuman santai.
Langit di atas langit, pala pundakmu. Yang menunggumu justru lebih mirip langit kuning.
Dan tidak lama kemudian—
“UARRRRGH!”
Halaman latihan dipenuhi oleh jeritan kedua bersaudara itu.