“…T-tolong ampuni aku! Apa saja! Aku akan melakukan apa pun yang kauperintahkan!”
Wakil pemimpin kelompok yang bersembunyi di gua gunung itu meratap di tanah dan memohon-mohon kepada Macan Putih.
Macan Putih, yang tadinya tertawa riang sambil mencengkeram seorang pria di masing-masing tangannya, memiringkan kepalanya.
“Hm? Sudah? Kita bahkan belum mulai mengobrol dengan benar. Padahal semuanya baru saja mulai terasa seru. Aku sudah repot-repot menghajarmu setelah menguras tenagamu habis-habisan, jadi bertahanlah sedikit lagi! Pakai ketangguhan! Pakai keberanian! Hah?!”
“……”
Gila… omong kosong apa sebenarnya yang dia katakan ini.
Bertolak belakang dengan ucapan Macan Putih, sebagian besar seniman bela diri di dalam gua itu sudah terkapar tak berdaya.
Semua dan setiap dari mereka mengalami patah kaki atau patah lengan, dan mereka yang masih memiliki sedikit kesadaran bisa dihitung dengan sebelah tangan.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata.
Apa lagi yang bisa dia perbuat dari situasi ini.
Dia harus memohon. Dari cara pria ini menahan diri, kelihatannya dia memang tidak berniat membunuh mereka.
Pasti masih ada jalan untuk hidup. Itulah yang diyakini pria itu.
Dan jika dia bisa melewati saat ini entah bagaimana caranya, Bos mereka akan kembali…
Macan Putih, yang ekspresinya berubah lesu, dengan santai melemparkan pria-pria yang digenggamnya dan menepuk-nepuk tangannya.
“Baiklah kalau begitu. Sebelum matahari terbenam hari ini, kalian semua harus meninggalkan tempat ini dan jangan pernah tunjukkan wajah kalian di sini lagi. Biasanya, begitu aku menyentuh seseorang, membiarkan mereka hidup bukanlah gaya-ku, tapi ini adalah perintah Tuanku, dan kalian hanya menuntut makanan, jadi kita anggap impas sampai di sini. Kau mengerti maksudku, kan?”
“B-baik! Tentu saja. Selama kau mengampuni kami, kami akan langsung melakukannya!”
Kita selamat!
Pria yang tadinya bersujud dan memohon itu mengembuskan napas lega di dalam hatinya.
Namun kemudian—
“Oh, dan satu hal lagi.”
“Ya. Silakan katakan!”
“Kau harus membayar apa yang sudah kalian makan, bukan? Aku tidak salah, kan? Sekarang, mari kita lihat. Makanan, dan nyawa yang aku ampuni… Mm. Repot rasanya jika harus duduk di sini dan menghitung semuanya, jadi serahkan saja semua yang kalian bawa untuk sekarang.”
“Tuan?”
“Kau tidak mau? Jika tidak, kita bisa melanjutkan obrolan ini.”
“T-tidak! Tunggu—beri aku waktu sebentar!”
Sialan!
Itu adalah momen di mana siapa pun bisa melihat bahwa mereka akan diperas hingga koin terakhir.
“Bunuh saja aku sekalian!”
“Apa?”
“T-tidak ada. Aku tadi bicara sendiri.”
“Mari kita lakukan dengan benar.”
“…Baik, Tuan.”
“Bagus. Kalau begitu, cepat keluarkan semuanya. Uang, barang berharga—apa pun yang berkilau.”
Macan Putih menyeringai.
****
…KABUUUUM. KABUUUUM.
Hah?
Pria dari Desa Sodam yang terus-menerus mondar-mandir dengan cemas di luar pintu memiringkan kepalanya.
Gempa bumi?
Aneh sekali.
Jarang sekali ada getaran yang cukup kuat hingga membuat tanah bergetar seperti ini di sekitar sini.
Ada apa sebenarnya?
Tiba-tiba—
NYAITTT!
Macan Putih, yang masuk ke dalam tadi, keluar dengan membawa sesuatu memenuhi kedua belah lengannya.
“Ah? A-apa kau baik-baik saja?”
“Hm? Oh, kau masih menunggu. Semuanya berjalan lancar. Mereka semua akan pergi dari sini sebelum hari berganti.”
“Tuan? Semuanya… berjalan lancar?”
“Tentu saja! Mereka jauh lebih masuk akal daripada yang kupikirkan. Hahaha! Baiklah, ayo kita kembali. Nih, ambil sebagian ini dan bagikan kepada yang lain.”
“Ah. Baik, Tuan.”
Maka, pria itu mengikuti di belakang Macan Putih, yang berseri-seri dengan senyuman cerah dan tanpa beban.
Dengan wajah seperti orang yang baru saja melihat hantu.
Dia menoleh ke belakang melalui bahunya dan berpikir:
Ini yang kau sebut “berjalan lancar”? Apakah itu masuk akal?
Tidak, sebenarnya bagaimana caranya dia “berbicara” dengan mereka sampai-sampai…
Namun, karena dia berdiri di luar sepanjang waktu, tidak ada cara baginya untuk tahu.
****
“Bukankah semuanya berjalan dengan sangat lancar?”
Seorang pria bertubuh besar dan berdada bidang sedang mendaki gunung, memimpin para pengikutnya.
Wajahnya dipenuhi senyuman.
“Bukan main. Heh-heh.”
Nama pria itu adalah Hwang Chunsoo.
Dulu, di sisi aliran sesat dunia persilatan, dia cukup terkenal dengan julukan Pedang Taring Serigala.
Namun, setelah kalah demi kekalahan dalam perebutan kekuasaan dan akhirnya diperlakukan seperti barang antik yang tak berguna, dia terjun ke dalam bidang bisnis yang merupakan tabu keras bahkan bagi ALIANSI SESAT, dan membuat dirinya ditandai oleh Penguasa Iblis Bermata Hantu.
Pada akhirnya, demi bisa bertahan hidup entah bagaimana caranya, dia melarikan diri sampai ke pedesaan ini bersama kelompok yang masih setia mengikutinya.
Saat ini, dia sedang dalam perjalanan kembali setelah meninjau desa-desa di daerah tersebut dan memahami situasi setempat.
Menatap ke bawah dari atas gunung, dia tersenyum puas.
“Siapa yang sangka seluruh daerah ini ternyata adalah sebuah ladang emas. Di tempat seperti ini, aku bisa bertindak sebagai raja dan menghabiskan masa tuaku dengan cukup bersenang-senang. Penguasa Iblis Bermata Hantu keparat itu tidak mungkin mengejar kita sampai ke pelosok terpencil ini hanya untuk membunuh kita, bukan? Heh-heh.”
Yang ada di pikirannya hanyalah bagaimana bisa kembali ke dunia persilatan aliran sesat, namun sekarang rasanya segalanya menjadi jauh lebih baik.
Dalam banyak hal, hidup sebagai kepala cacing jauh lebih baik daripada hidup sebagai ekor naga.
Siapa yang menyangka bahwa tempat yang dia tuju dengan berlari dan terus berlari tanpa arah ini justru berubah menjadi tanah penuh peluang.
Tak lama kemudian, dia kembali ke gua gunung tempat anak buahnya menunggu.
Hanya memikirkan masa depan menyenangkan yang menanti di depan.
Namun kemudian—
“Apa ini.”
“Bos.”
“Aku tanya, apa ini.”
“Yah, itu…”
Beberapa saat kemudian—
“Kalian para bajingan bodoh.”
Setelah mendengar keseluruhan cerita dari wakilnya, Hwang Chunsoo mengatupkan giginya erat-erat.
Niat membunuh yang terpancar darinya membuat semua orang terdiam.
“Ikut aku. Aku harus memberi pelajaran kepada keparat-keparat itu.”
“Tapi Bos, dia benar-benar bukan orang biasa.”
“Hmph! Paling-paling dia hanya seseorang yang menyombongkan kekuatannya di pelosok pedesaan. Dia sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seseorang yang telah bertahan hidup di medan pertempuran brutal di jantung dunia persilatan aliran sesat! Cukup banyak bicara—ikuti saja aku!”
Sang wakil tidak bisa membuka mulutnya lagi.
Begitu Hwang Chunsoo benar-benar marah seperti ini, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya.
Tak lama kemudian, Hwang Chunsoo mengumpulkan setiap anak buahnya dan berarak menuju Desa Sodam.
“Cacing-cacing menyedihkan.”
Matanya memancarkan niat membunuh yang dingin saat dia bertekad untuk menunjukkan kepada mereka, dengan lantang dan jelas, siapa raja sejati di tempat ini mulai sekarang.
****
Kepala Desa Sodam, No Jinmu, berdiri dengan mulut ternganga.
Macan Putih, yang pergi menemui para preman di gua gunung, kembali tanpa satu goresan pun, seolah-olah sedang menertawakan semua kekhawatiran yang sempat dirasakannya.
Bukan hanya itu, dia mengatakan bahwa dia telah membereskan semuanya dengan bersih dan mendapatkan janji mereka untuk meninggalkan daerah itu pada penghujung hari.
Sulit untuk dipercaya.
Yang membuat hal itu semakin tidak masuk akal adalah bungkusan-bungkusan yang dibawanya di kedua belah tangannya.
Bungkusan-bungkusan itu penuh sesak dengan apa pun dan segalanya yang bisa diuangkan.
“Apa sebenarnya semua ini?”
“Ah, mereka bilang ingin membayar dengan murah hati untuk semua makanan yang telah mereka santap selama ini. Hahaha. Baik sekali mereka, bukan?”
“K-kalau begitu, sialan! Sebenarnya bagaimana cara kalian melakukan ini.”
“Bukankah sudah kubilang tadi? Untungnya, pandangan kami benar-benar sejalan begitu kami mulai mengobrol. Hahaha!”
Warga Desa Sodam hanya bisa menatap Macan Putih yang menyeringai lebar seolah-olah dia adalah sebuah keajaiban.
“Kau telah melakukannya dengan baik.”
“Sama sekali tidak. Aku justru merasa cukup menikmati diri sendiri.”
Mengetahui persis apa arti “menikmati” itu, Burung Vermilion menggelengkan kepalanya di belakangnya.
Tidak mungkin Macan Putih hanya menakut-nakuti mereka sedikit.
Dia benar-benar tidak tahu arti kata “modrasi”.
“Kenaaapah!”
“Bukan apa-apa. Nih, makanlah ini.”
Burung Vermilion dengan cepat menyumpalkan sebuah kue beras ke dalam mulut Macan Putih tepat saat pria itu hendak mulai mengomel.
“Oh, ini enak.”
Macan Putih mengunyah dan menelan kue beras itu.
“Terima kasih atas segalanya.”
“Terima kasih.”
“Anak muda, kau benar-benar hebat.”
“Seberapa pintar bicaramu sampai bisa menyelesaikan itu?”
“Kau luar biasa, Paman!”
Tanpa disadari, seluruh warga Desa Sodam telah berkumpul di sekeliling, memuji-muji Macan Putih.
Masalahnya adalah setiap kali mereka melontarkan kata-kata pujian, mereka juga menyodorkan kue beras lainnya kepadanya.
“Kh—khak. C-cukup sudah sekarang.”
Tak lama kemudian, pipi Macan Putih menggembung sebesar kepalan tangan raksasanya.
“Paman, kau mirip seperti beruang!”
Melihat pemandangan itu, Yul dan anak-anak lainnya langsung terkikik geli.
Untungnya, berkat Burung Vermilion yang dengan sigap menyersternya segelas air, Macan Putih berhasil tidak tersedak dan menyunggingkan senyuman lebar.
“Haha. Benarkah?”
“Bagaimanapun juga, terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
Kepala desa membungkuk dalam-dalam kepada Macan Putih.
“T-tidak sama sekali. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan, itu saja.”
“Meskipun begitu, orang yang benar-benar melakukannya adalah sosok yang mengesankan. Bukankah begitu, Guru Yeo?”
“Betul sekali.”
Ketika Yeo Unhwi ikut mengangguk, Macan Putih menggaruk pipinya karena merasa malu.
“Paman! Sekarang ayo bermain dengan kami!”
“Ugh, kalian anak-anak nakal! Itu sakit!”
Seorang anak kecil menghantamkan kepalanya ke perut Macan Putih dengan sekuat tenaga.
Mustahil hal itu benar-benar terasa sakit, namun ketika Macan Putih pura-pura menderita kesakitan, anak-anak itu kembali terkikik geli.
Tak lama kemudian, mereka mengerubungi Macan Putih, yang tiba-tiba menjadi sangat akrab dengan mereka.
Dan tanpa disadari, senyuman tulus yang bahagia telah merekah di seluruh wajah Macan Putih.
“Aku belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya.”
Menatapnya dengan ekspresi terpesona, Burung Vermilion memasang raut wajah yang aneh.
Yeo Unhwi mengeluarkan tawaran kecil.
“Benarkah?”
“Ya. Di antara kami berempat, dia selalu menjadi yang paling suka bertarung dan memiliki watak paling tajam. Aku tidak pernah tahu dia begitu menyukai anak-anak. Kukira aku sudah tahu segalanya tentang dia setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, tapi sepertinya aku salah.”
“Setiap orang memiliki sisi diri mereka yang asing bagi orang lain.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Burung Vermilion mengangguk.
Dia perlahan mengedarkan pandangannya ke pemandangan desa tersebut.
“Tempat ini benar-benar indah.”
“Bukankah begitu? Keluarga kami sangat menyukai tempat ini.”
“Aku mengerti alasannya. Kurasa aku akan merasakan hal yang sama mulai sekarang.”
Sebuah tempat di mana keberadaannya saja sudah membuat hati terasa hangat dan suasana hati menjadi ringan.
Sekalipun pada akhirnya hal itu ternyata tidak lebih dari sekadar sensasi sesaat dari kunjungan pertama ini, Burung Vermilion ingin memegang erat perasaan itu untuk waktu yang lama.
Namun tepat pada saat itu—
“Tuanku.”
“Ya.”
Mendengar nada bicara Burung Vermilion yang tiba-tiba menajam, Yeo Unhwi mengangguk.
“Jadi segalanya tidak berjalan sepenuhnya lancar setelah semua.”
Tak lama kemudian, lebih dari enam puluh pria tiba di Desa Sodam.
Setiap dari mereka menggenggam bilah pedang, memancarkan aura ganas dan buas.
Melihat pemandangan itu, warga Desa Sodam dengan terburu-buru menyuruh anak-anak masuk ke dalam rumah.
“Heh-heh. Kalian para bajingan udik benar-benar mengira bisa menusuk kami dari belakang. Apakah kalian semua memang punya keinginan mati?”
Mendengar bentakan liar yang dilepaskan dengan energi internal itu, wajah para penduduk desa langsung memucat.
Wajah Macan Putih berubah seketika.
Dia yakin telah membereskan semuanya dengan tuntas di sana—lalu dari mana keparat-keparat ini datang?
– Hei, si lidah perak. Kau bilang semuanya sudah beres, hah? Hm?
– Sialan. Diamlah.
Mendengar suara Burung Vermilion yang dikirimkan melalui transmisi suara, Macan Putih menggerutu.
Dia tadi berjalan pulang dengan dada membusung, penuh percaya diri, menyombongkan diri bahwa dia telah membereskan masalahnya—dan sekarang hal ini terjadi, dia merasa terganggu dan dipermalukan.
Kris—
“Kudengar seseorang sempat bersenang-senang dengan anak buahku beberapa waktu lalu. Keluar kalian.”
“Kalian para bajingan…”
Mendengar kata-kata geraman Hwang Chunsoo, Macan Putih, dengan matanya yang berubah setajam silet, hendak melangkah maju.
Namun Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
Jika Macan Putih menunjukkan sifat aslinya di hadapan orang sebanyak ini, energi iblisnya hanya akan membuat semua orang ketakutan.
Mungkin karena menyalahkan dirinya sendiri karena telah membawa situasi ini terjadi, Macan Putih mengatupkan giginya dan dengan susah payah menarik kembali langkahnya.
Tepat pada saat itu—
Ssssk.
Warga Desa Sodam tiba-tiba melangkah maju dan menempatkan diri di antara Yeo Unhwi beserta keluarganya, serta Burung Vermilion dan Macan Putih, menyembunyikan mereka di balik punggung mereka sendiri.
Mereka melindungi mereka.
Bahkan dalam situasi seperti ini. Mereka melindungi mereka.
“Tuan. Apa yang kalian inginkan di sini?”
Kepala desa melangkah maju.
Dia mengerahkan sekuat tenaga untuk menenangkan debaran jantungnya.
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun saat ini dia tidak punya pilihan selain maju.
Namun pemandangan itu justru semakin membuat Hwang Chunsoo murka.
Menarik wajahnya ke dalam kerutan cemberut yang dalam, dia berbicara.
“Apa yang kuinginkan? Orang tua, kau ingin mati? Apakah itu yang harus kaukatakan sekarang?”
“T-tidak, bukan itu. Kami—”
“Tutup mulutmu, orang tua. Mulai sekarang, jika ada di antara kalian yang menginginkan sedikit saja kesempatan untuk hidup, setiap dari kalian harus membanting kepala ke tanah. Jika tidak, kalian mati.”
Dengan ucapan itu, Hwang Chunsoo mengerahkan seluruh energi internalnya secara maksimal.
Warga biasa Desa Sodam tiba-tiba merasa seolah-olah tenggorokan mereka sedang dicekik rapat-rapat.
“Sudah… semuanya, turunlah. Berlututlah.”
“Ya. Kita harus bertahan hidup entah bagaimana caranya. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”
Mereka tidak tahu bagaimana segala sesuatunya bisa sampai pada titik ini, namun untuk saat ini, bahkan jika mereka harus merendahkan diri serendah-rendahnya, mereka harus tetap hidup.
Takdir orang-orang tanpa daya adalah tersenyum dan bertahan, bahkan saat mereka ditendang ke samping seperti sampah di bawah telapak kaki.
Warga Desa Sodam yang indah ini pun tidak terkecuali.
Tak lama kemudian, seluruh warga Desa Sodam mulai berlutut dan membungkukkan kepala mereka ke tanah.
Tepat pada saat itu—
“Cukup sampai di sini.”
Bersamaan dengan suara seseorang, energi menindas yang tadinya menghimpit mereka semua lenyap begitu saja seolah tersapu bersih.
“Kira-kira kau ini siapa, berani-aninya menindas rakyatku? Terlebih lagi, tepat di hadapanku.”
Yeo Unhwi melangkah maju secara perlahan.
Bukan sebagai Ayah Yul, yang selalu memasang senyuman ramah dan bersahabat di hadapan warga desa; bukan pula sebagai Guru Yeo, pria yang kelihatannya hanya tahu tentang buku saja—
Melainkan sebagai pria yang dijuluki sebagai Nomor Satu Sejati di Kolong Langit.