“Sudah pergi? Ke atas sana? Ah… ampun…”
Keesokan harinya.
Berkat keluarga Yul yang untuk pertama kalinya berkunjung ke Desa Sodam setelah sekian lama, kepala desa, No Jinmu, telah makan sepuasnya dan minum banyak hingga larut malam—dan berujung bangun kesiangan.
Begitu ia membuka mata, yang terlintas di benaknya adalah hal-hal yang ia diskusikan dengan Yeo Unhwi sehari sebelumnya.
Ia bisa bersumpah bahwa pria yang tampak seperti pengawal itu telah mengatakan sesuatu tentang menjadi seorang “pandai bicara” dan akan mencoba membujuk mereka yang menuntut makanan dari desa tersebut.
Jadi begitu bangun, ia bergegas menemui Yeo Unhwi untuk mengatakan bahwa akan lebih baik jika tidak melakukan hal itu—tetapi ia sudah terlambat.
Pengawal yang disebut-sebut itu sudah berangkat bersama salah satu pria desa.
Itu adalah sebuah kesalahan. Seharusnya ia menolak mentah-mentah, tetapi karena pengaruh alkohol, ia membiarkan kata “mungkin” menyusup ke dalam hatinya—dan itulah masalahnya.
“Tuan Yeo, sahabatku. Bahkan sekarang, bukankah kita harus segera menyusul dan menghentikan mereka?”
Tidak seperti kepala desa yang cemas, baik Yeo Unhwi maupun Paeng Seoyeon, yang mendengarkan di sisinya, atau sang pengawal, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.
Seolah-olah sama sekali tidak ada hal di dunia ini yang perlu dicemaskan.
“Aku tidak mengatakannya dengan benar kemarin, tapi… jumlah petarung di atas sana bukanlah satu atau dua orang. Jumlahnya jauh lebih dari seratus orang, kuberi tahu.”
“Ya ampun. Jadi mereka menuntut jatah makanan untuk jumlah sebanyak itu—pria-pria bajingan.”
“Bukan, bukan itu maksudku.”
Sang kepala desa menepuk dadanya karena frustrasi, lalu melanjutkan.
“Maksudku, pengawal yang kau bawa itu sedang dalam bahaya. Kau belum pernah melihat mereka sebelumnya, makanya. Mereka bukan tipe orang yang mau mendengarkan kata-kata.”
Kau bisa mengetahuinya dalam sekilas pandang.
Ia tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, tetapi bahkan orang biasa sepertinya bisa merasakan kepercayaan diri dan aura yang dipancarkan oleh pihak seberang.
Dan sejujurnya, pria yang dimaksud—jika dia adalah seorang “pengawal”—wajahnya agak garang; suasana yang ia pancarkan lembut, dan ia pandai menghadapi anak-anak. Rasanya itu terlalu berat untuk dia tangani.
Jadi, ada apa dengan ketenangan ini.
Mereka seharusnya berlari untuk menghentikannya saat ini juga.
“Tidak perlu khawatir. Sebenarnya, kecil kemungkinan sesuatu akan terjadi yang membuatmu perlu mengkhawatirkan teman itu.”
Mendengar ucapan Yeo Unhwi yang terdengar aneh, sang kepala desa memiringkan kepalanya.
“Hm? Apa maksudmu, Tuan Yeo?”
“Seperti yang kukatakan kemarin—dia adalah pembicara yang sangat, sangat pandai. Jadi, mari kita nikmati sarapan yang enak saja. Ha ha!”
Pada titik ini, kepala desa hampir mati karena penasaran.
Sebenarnya seberapa pandaikah pengawal yang disebut-sebut itu dalam berbicara? Eh?
****
Di jam yang sama.
Sebuah gua gunung yang besar agak jauh dari Desa Sodam.
Sekelompok orang telah memperbaiki dan mengambil alih tempat yang tampaknya pernah digunakan dan ditinggalkan oleh para bandit yang dulu tinggal di sana.
Di sana, mereka sedang menyantap makanan yang jelas-jelas bukan buatan mereka sambil mengobrol.
“Sialan. Sampai kapan kita harus tinggal di pedesaan terpencil ini, huh?”
“Mau bagaimana lagi. Kita menarik perhatian Penguasa Iblis Bermata Hantu—jika kita ingin tetap hidup, kita harus tiarap, diam seperti tikus mati, untuk sementara waktu. Waktu berlalu; jalan akan terbuka, bukan? Begitu kata bos.”
“Hooo. Hanya dengan memikirkan bagaimana kita meninggalkan semua yang kita miliki dan lari dalam sehari karena bajingan itu membuatku gila sampai sekarang.”
“Kau pikir hanya kau saja? Kita semua sama saja. Ngomong-ngomong, tunggu sebentar lagi. Bos pergi keluar untuk memantau situasi; dia akan mencari jalan dan kembali.”
Pria yang tadi menenangkan orang yang sedang mengomel dengan penuh frustrasi itu menyumpalkan sebuah bola nasi ke dalam mulutnya.
Makanan itu pasti cocok dengan selera kontribusinya; ia menghabiskannya dalam sekejap, mengambil satu lagi, dan menyeringai.
“Katakan apa pun yang kalian mau, tapi desa ini membuat makanan yang sungguh enak.”
Mendengar ucapan kedua orang yang tampaknya memimpin kelompok itu, anak buah mereka ikut menyela.
“Bagaimana kalau kita berhenti mengambil jatah seminggu sekaligus dan menyuruh mereka membawanya setiap tiga hari sekali?”
“Eh. Kalau kau sampai sejauh itu, lebih baik setiap hari sekalian, kan?”
“Betul juga. Ck ck. Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”
“Dengan laju seperti ini, persediaan makanan mereka di sana akan cepat habis. Apakah itu akan baik-baik saja?”
“Apa pedulinya kita. Jika tidak, ada desa lain tidak jauh dari sini dari apa yang kulihat—kalau begitu kita serang desa itu. Sederhana.”
“Benar juga.”
Bawakan setiap hari, kata mereka.
Gunungnya cukup terpencil; orang biasa kesulitan untuk mencapai sejauh ini—tetapi mengapa mereka harus peduli tentang itu.
Yang harus mereka lakukan hanyalah menerima makanan lezat dan memakannya.
Pada saat itu, kehadiran seseorang dirasakan di pintu masuk.
“Siapa di sana?”
Salah satu dari mereka menyelinap ke pintu masuk dan mengintip melalui celah.
Wajah yang tidak asing ada di sana.
Seorang pria dari desa kecil yang memasak dan mengantarkan makanan mereka.
“Hm? Ini belum waktunya menerima makanan—ada apa?”
Memastikan siapa orang itu, pria tersebut membanting pintu hingga terbuka lebar dan berkata,
“Bukan berarti kami keberatan kau sering membawanya, tapi… tanganmu terlihat agak kosong untuk ukuran membawa makanan, bukan?”
“Ehm, yah, itu….”
“Apakah kalian adalah orang-orang yang menyuruh Desa Sodam untuk memasak dan mengantarkan makanan ke sini?”
Ketika pemandu dari Desa Sodam itu berdehem dan kebingungan, pria berpenampilan tajam di sebelahnya angkat bicara tanpa basa-basi.
Itu adalah Macan Putih.
“Kalian ini? Ha—dengarkan si keparat ini.”
“Ya. Kami yang mengatakannya. Ada masalah dengan itu?”
Tepat pada saat itu, dua orang pemimpin kelompok tersebut berjalan santai keluar.
“Apakah pantas menyiksa orang-orang yang hampir tidak bisa menyuapkan bubur ke mulut mereka? Dari pakaian dan dandanan kalian, kalian terlihat seperti orang yang punya lebih banyak uang—jadi mengapa kalian tidak membayar saja, sebagai gantinya.”
“Apa yang kau ocehkan?”
Bertemu dengan seseorang yang mempermasalahkan hal sepele seperti ini bahkan di desa pedalaman—sungguh konyol, sungguh menggelikan.
“Lalu apa yang akan kalian lakukan tentang itu?”
“Apa lagi? Aku datang untuk dengan baik-baik mendesak kalian agar tidak melakukannya.”
“Mendesak? Hahahahaha! Hei, kau dengar itu? Dia datang untuk ‘mendesak’ kita!”
Mendengar pernyataan berani Macan Putih itu, para penghuni gua semuanya terkekeh seolah-olah mereka tidak mempercayainya.
“Lihat? Manusia tidak pernah mendengarkan kata-kata baik. Mereka mencoba untuk menyamakan diri dengan kalian, seperti ini. Bagus. Cocok untuk kita. Kami juga punya sesuatu untuk dikatakan. Hei. Kau.”
Salah satu dari mereka menatap dingin ke arah Macan Putih dan pria dari Desa Sodam di sampingnya.
“Eh? Y-ya.”
“Mulai sekarang, bukan setiap minggu—masaklah setiap pagi dan antarkan ke sini. Jika kalian terlambat sedikit saja, bersiaplah kalian semua mati.”
“Iik!”
Saat orang itu memamerkan aura ganas dan menggeser bilah pedangnya keluar sebagian, pria dari Desa Sodam itu langsung meringkuk tegang.
‘Oh ampun. Aku sudah gila. Gila.’
Ia sangat menyesal telah datang ke sini sekarang.
Pria terhormat yang bersamanya dipenuhi rasa percaya diri, tetapi “mendesak” dengan kata-kata? Apa yang dilakukannya tampak seperti sengaja ingin memancing kemarahan mereka.
Apa yang sedang kau pikirkan!
Ia tadinya menaruh harapan—lagipula pria itu mengatakan bahwa dirinya adalah seorang pendekar dari Keluarga PAENG!
Ini bukanlah “berbicara dengan baik”, dan ia juga tidak terlihat sangat lihai.
Pandai bicara, katanya! Huh? Pandai bicara pala kau!
Tetapi ini bukan tempat untuk menegurnya.
Begitulah keadaannya yang semakin memburuk.
Satu gerakan yang salah dan itu adalah suasana yang sempurna untuk mati.
“Hm. Seperti yang kuduga, begitu caramu bertindak.”
Kemudian Macan Putih berbicara kepada penduduk desa yang gemetar ketakutan.
“Kau. Tunggu sebentar di sini. Aku akan masuk ke dalam untuk berbicara empat mata dan segera kembali.”
“Tidak, kau benar-benar akan dalam masalah jika melakukan itu. Aku salah karena memikirkan ide ini. Ayo kita minta maaf dan kembali. Ayo pergi!”
“Tidak. Aku akan membujuk mereka dengan benar. Tunggu di sini. Hei, kalian semua. Mari kita melangkah masuk dan berbicara secara pribadi.”
“Bicara?”
“Kalian tidak menginginkan ini?”
Tanpa disadari, sebuah koin emas terselip di antara jari-jari Macan Putih.
Dalam sekejap, mata orang-orang itu melebar—dan senyuman serakah merayap di mulut mereka.
“Oh? Sepertinya kau punya banyak uang. Ck ck. Baiklah. Tidak ada rugnya bagi kita. Baiklah. Mari kita ‘berbicara’.”
“T—tidak, jangan…”
Bahkan dengan rasa takut yang menggerogotinya, pria dari Desa Sodam itu mengulurkan tangan ke arah Macan Putih.
Macan Putih memberinya senyuman cepat dan ceria.
“Jangan khawatir. Ini akan segera berakhir.”
Setelah itu, mereka memegang bahu Macan Putih dan menyeretnya masuk.
Dan pintu pun tertutup.
“Ah. Ah. Ini benar-benar akan berakhir buruk—apa yang harus kulakukan.”
Haruskah ia berlari kembali untuk meminta bantuan?
Dari siapa! Tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa membantu.
Atau haruskah ia masuk ke sana sekarang juga, memohon dan terus memohon demi nyawanya, lalu menyeret pria itu keluar.
Tidak, tidak. Mereka tidak akan pernah membiarkannya begitu saja.
“Ah—ah. Aku mau gila. Sungguh.”
Jadi pria dari Desa Sodam itu mondar-mandir dengan cemas, sangat mengkhawatirkan Macan Putih yang baru saja diseret ke dalam.
****
“Ho. Di dalam lebih luas dari yang kuduga.”
Diseret (?) ke dalam gua gunung, Macan Putih sama sekali mengabaikan suasana buas di sana dan melihat sekeliling.
Sebilah pedang tajam mengarah ke pangkal tenggorokannya.
“Hei. Jadi apa yang ingin kau katakan, huh? ‘Pembicaraan’ yang kau inginkan itu—lanjutkan kalau begitu. Aku akan menunggunya sampai batas itu. Setelah itu, neraka tempatnya.”
“Anak muda. Mungkin kau tidak tahu, tinggal di pedesaan seperti ini—tetapi hal yang paling kejam dan paling menakutkan di dunia adalah jalur sesat. Orang-orang seperti kami. Begitu kau tertangkap oleh kami, itu sangat mengerikan, kau tahu?”
Kata-kata yang akan membuat lutut kebanyakan orang bergemetar keluar dengan lancar dan terlatih, dan para penghuni gua pun terkekeh-kekeh.
Namun Macan Putih, yang tidak terpengaruh oleh ancaman tersebut, hanya tersenyum miring.
“Oh? Lihat ini. Masih tersenyum?”
“Kudengar kalian tidak melakukan apa-apa selain tidak membunuh siapa pun, tidak memukul siapa pun—hanya mendapat dua kali makan gratis. Begitu?”
“Betul sekali. Mereka gemetar sejak awal, jadi tidak perlu banyak mengangkat tangan.”
“Kalau begitu, anggap saja itu sebagai hal yang membuat kalian tetap hidup.”
“Apa?”
KONTING.
Dalam sekejap, bilah pedang di tenggorokan Macan Putih sudah berada di tangan Macan Putih—patah berkeping-keping, semudah itu.
Bagaikan ranting yang rapuh.
Dan kemudian—
KWAAAAAANG!
Pria yang mengarahkan pedang tadi terpelanting, wosh, dan menghantam dinding batu jauh di dalam.
“… Huh?”
Melihat pemandangan itu—sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya—kepala mereka semua miring ke samping.
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
“Siapa bilang hal yang paling kejam dan paling menakutkan di dunia adalah jalur sesat. Eh?”
Kemudian sebuah suara menembus telinga mereka.
Suaranya serendah mungkin—dan sangat dingin.
Sebelum mereka sempat berpikir bahkan dalam satu detak jantung pun bahwa sesuatu telah berjalan sangat salah—
KWOONG.
Udara di dalam gua berubah menjadi sangat berat hingga menyesakkan.
Niat membunuh yang begitu masif sehingga mereka belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya—di bawah tekanan itu, para penghuni gua membeku di tempat mereka berdiri.
“Tuan-ku menyuruhku untuk tidak membunuh kalian, hanya mengusir kalian—jadi aku akan melakukan yang terbaik. Tapi jika serangannya meleset, kalian bisa mati. Jaga diri kalian.”
Berpikir bahwa mereka mungkin benar-benar akan mati seperti ini, salah satu dari mereka mengibaskan tangannya dengan sekuat tenaga.
“T-t-tidak—t-tunggu! Ada kesalahpahaman di sini—jangan lakukan ini; mari kita bicara dulu—”
“Kita memang akan berbicara. Aku datang ke sini hari ini, sebagai seorang pembicara yang pandai, untuk membujuk kalian.”
Macan Putih memamerkan giginya dalam sebuah ringisan.
Senyuman itu tampak di mata mereka bagaikan seekor harimau besar—penguasa gunung ini.
“Nah kalau begitu, mari kita lakukan pembicaraan itu. Percakapan menggunakan tubuh. Kalian semua menyukai jenis itu, bukan? Benar?”
Tidak, Tuan. Kami tidak suka. HIK!