“Kaisar Mad… telah dijatuhkan.”
Di dalam kegelapan pekat yang tak berdasar.
Mendengar ucapan dari seseorang dalam kegelapan itu, sekelilingnya langsung diliputi rasa terkejut dan ngeri.
“Kaisar Mad dijatuhkan? Omong kosong macam apa itu? Bukankah itu keterlaluan, bahkan jika itu sekadar lelucon?”
Emosi pertama yang muncul dalam keheningan itu adalah ketidaksenangan.
“Kau tahu betul ini bukan hal yang bisa kujadikan bahan lelucon.”
“Kalau begitu, kau menyuruh kami untuk langsung mempercayainya sekarang?”
“Aku juga tidak ingin mempercayainya, tapi ini bukan masalah percaya atau tidak. Hal itu sudah terjadi.”
“Itulah inti masalahnya! Siapa di dunia ini yang bisa berbuat sesuatu pada kita! Bahkan Dua Belas Penguasa Abyss pun tampak seperti anak-anak bagi kita! Kau tidak sedang serius mengisyaratkan bahwa segerombolan bajingan PASUKAN HANTU SURGAWI mampu melakukan sesuatu pada Kaisar Mad, kan? Apa kau benar-benar pikir itu masuk akal?”
“Tenangkan dirimu. Dan kalian semua tahu bahwa perkataan Kaisar Darah tidak pernah salah.”
“…”
“Kalau begitu, itu berarti… dia benar-benar telah dijatuhkan.”
“Heh. Konyol.”
Keheningan kembali meliputi tempat itu.
Dan kemudian, sebuah suara baru yang belum pernah terdengar sebelumnya mencapai telinga mereka.
Sebuah suara yang membawa hawa kehancuran yang amat mengerikan.
“Sejak ‘era itu,’ ini adalah pertama kalinya salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga dijatuhkan oleh seseorang.”
“Mmm.”
“Satu-satunya kesimpulan adalah bahwa ada sesuatu yang telah salah. Mulai saat ini, kita akan melakukan pemeriksaan ulang secara menyeluruh terhadap segala hal yang telah terjadi baru-baru ini.”
Rasanya mereka telah melewatkan sesuatu yang sangat krusial.
Mulai sekarang, mereka harus menemukannya.
Dari dalam kegelapan, kemarahan yang luar biasa mulai meruak keluar.
****
“Ah, ah…”
Kaisar Mad Ak Sohyang menemui ajalnya di tangan Yeo Unhwi.
Bahkan tanpa menyisakan jasad sedikit pun.
Keheningan melanda.
Mau tidak mau, memang harus begitu.
Apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka begitu besar—begitu sulit dipercaya hingga melampaui kata-kata.
Pada saat itu, seseorang bergerak.
Itu adalah Go Muwon.
Dengan Lee Jina yang bergegas datang untuk memapahnya, dia bangkit berdiri dengan terhuyung-huyung.
Kemudian, terlepas dari seberapa parah luka-lukanya, seolah-olah itu tidak penting, dia mengambil satu langkah lagi, dan satu langkah lagi.
Keberadaan yang telah ia tunggu-tunggu selama begitu lama kini berdiri tepat di depan matanya.
Sudah berapa banyak orang di PASUKAN HANTU SURGAWI yang merindukan saat ini, melalui semua tahun-tahun yang mereka habiskan dengan berjuang melindungi dunia hanya dengan segelintir kekuatan yang dipinjamkan kepada mereka oleh “pria itu.”
Napasnya menjadi tersengal-sengal dan penglihatannya mengabur.
Yeo Unhwi memperhatikan dalam diam saat Go Muwon mendekatinya dengan langkah-langkah yang berat itu.
Kemudian, saat mata mereka saling bertatapan, Yeo Unhwi memberikannya sebuah senyuman kecil.
Sesuatu bergejolak di dalam dada Go Muwon.
Dia akhirnya bertemu dengannya.
Sosok yang telah ia lukis dan bayangkan berulang kali dalam mimpinya.
“Kepada Dewa Bela Diri…”
Go Muwon berbicara dengan suara yang bergetar.
“Saya menyampaikan penghormatan kepada Dewa Bela Diri.”
Saat mereka melihat Go Muwon membungkuk sujud, seluruh PASUKAN HANTU SURGAWI mengikuti dan berseru.
“Kami menyampaikan penghormatan kepada Dewa Bela Diri!”
Apakah pria yang muncul di hadapan mereka itu benar-benar penerus Dewa Bela Diri?
Tidak ada seorang pun yang tersisa di sini yang masih menyimpan keraguan akan hal itu.
Jang Gyeong, yang tadinya merasa curiga sepanjang waktu, bukanlah pengecualian.
Ini bukanlah sesuatu untuk diterima atau ditolak.
Mereka telah melihatnya.
Sesosok makhluk yang memegang kekuatan sejati Dewa Bela Diri.
Dan bagaimana, karena kekuatan itu, seorang musuh perkasa yang memiliki kekuatan luar biasa menemui ajalnya.
Bukti apa lagi yang lebih kuat dari itu?
Segera, dimulai dari Go Muwon, seluruh PASUKAN HANTU SURGAWI mulai menangis.
Jika ini adalah jenis pertemuan yang berbeda, emosi mereka mungkin tidak akan meluap sedemikian rupa.
Namun pada saat keputusasaan itu, ketika mereka merasa bahwa itu mungkin adalah akhir dari PASUKAN HANTU SURGAWI…
Pada saat itu, penerus Dewa Bela Diri muncul bagaikan secercah harapan dan menyelamatkan mereka.
Itulah sebabnya perasaan yang mereka rasakan sekarang mau tidak mau menjadi jauh lebih intens dan mengharukan.
“Jika aku bilang aku tahu persis kehidupan seperti apa yang telah kalian jalani, atau betapa putus asanya kalian telah bertarung selama ini, itu adalah sebuah kebohongan. Kurasa hanya ada satu hal yang bisa kukatakan.”
Yeo Unhwi perlahan memandangi para anggota PASUKAN HANTU SURGAWI satu per satu, dan melanjutkan.
“Kalian telah bekerja dengan baik, untuk waktu yang sangat lama. Mulai dari sini, aku akan berdiri bersama kalian. Dan—”
Setelah jeda sejenak, Yeo Unhwi berbicara dengan suara rendah yang teguh.
“Kita akan mengakhiri KEGELAPAN di era kita.”
Deklarasi dari sang Dewa Bela Diri.
Mata semua orang melebar mendengar deklarasi tersebut.
Hingga saat ini, perjuangan mereka hanyalah sebatas bertahan dan terus bertahan.
Mereka dipuji di era ini sebagai PASUKAN HANTU SURGAWI dengan kekuatan terbesar dalam sejarah, tetapi bahkan dengan begitu, batas kemampuan mereka sangatlah jelas.
Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah berani mereka ucapkan dengan lantang, apalagi dimimpikan.
Mengatakan bahwa mereka akan mengakhiri KEGELAPAN di era ini.
Namun, itulah hal yang paling ingin mereka dengar lebih dari apapun.
Ketika kata-kata itu meluncur dari bibir sang Dewa Bela Diri, yang telah turun ke era ini—
Hati seluruh PASUKAN HANTU SURGAWI membara lebih panas dari sebelumnya.
“Kami patuh!”
Pada saat yang telah mereka dambakan bahkan dalam mimpi mereka, tenggorokan mereka terasa tercekat oleh emosi yang membuncah.
Kemudian, mereka semua meninggikan suara untuk menjawab tekad Yeo Unhwi.
Air mata mengalir tiada henti dari mata setiap orang.
Demikianlah, setelah sekian lama berlalu, Dewa Bela Diri dan PASUKAN HANTU SURGAWI akhirnya bersua.
“Wah, sial. Sekarang aku bahkan tidak bisa mengomel tentang mereka lagi.”
“Bicaralah pada dirimu sendiri.”
Azure Dragon dan Black Tortoise bergumam pelan juga.
Namun mata mereka pun sudah penuh dengan air mata.
Merekalah yang mau tak mau lebih memahami isi hati orang-orang ini daripada siapa pun.
Tanpa mereka sadari, matahari terbenam berwarna merah sedang tenggelam di belakang mereka.
****
Malam itu.
Sekarang setelah musuh mengetahui lokasi markas PASUKAN HANTU SURGAWI, mereka tidak bisa lagi tinggal di sana.
Maka, setelah pertolongan pertama yang cepat, mereka bergerak sigap menuju sebuah kota besar terdekat.
Dan mereka menyewa seluruh bangunan sebuah penginapan besar.
Untungnya, itu adalah penginapan yang dikelola oleh GERBANG HAO, jadi mereka mengurus segala hal yang menyusul setelahnya.
Air untuk membersihkan diri, tempat tidur yang hangat untuk beristirahat, bahkan tabib untuk merawat mereka.
Begitu mereka diberikan kesempatan sejenak untuk menarik napas, Go Muwon dan para kapten lainnya datang menemui Yeo Unhwi.
Mungkin karena SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI].
Pemulihan mereka lebih cepat daripada siapa pun.
Mereka menghabiskan sepanjang malam untuk berbicara.
Di sana, melalui cerita Go Muwon, Yeo Unhwi dapat mendengar tentang PASUKAN HANTU SURGAWI.
Dahulu kala, ada seorang pria yang secara tidak sengaja terseret ke dalam pertarungan antara Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu dan KEGELAPAN.
Dia bertarung di sisi Dewa Bela Diri hingga titik darah penghabisan dan, karena suatu takdir, diizinkan untuk menerima sebagian dari SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI].
Dia tidak sepenuhnya diterima sebagai murid, dan hanya sebagian kecil dari SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI] yang diwariskan kepadanya, tetapi—
Setelah Dewa Bela Diri tiba-tiba menghilang usai pertarungannya dengan KEGELAPAN, pria itu mengetahui bahwa pasukan KEGELAPAN masih tetap ada, dan dia mendirikan sebuah organisasi bernama PASUKAN HANTU SURGAWI.
Dia memilih untuk mengabdi sebagai penjaga gerbang kedamaian, menunggu hari di mana Dewa Bela Diri akan kembali.
Itulah alasan mengapa PASUKAN HANTU SURGAWI dibentuk—dan awal mula berdirinya.
Dan pertarungan itu, kata mereka, telah berlanjut hingga hari ini.
“Ha, haha…”
Ketika dia mendengar keseluruhan cerita itu, sebuah tawa hampa meluncur dari bibir Yeo Unhwi.
Bukan, itu adalah rasa kagum.
Hanya saja hal itu memang sebesar itu.
Siapa yang tidak tahu betapa berat dan sulitnya melakukan hal semacam itu tanpa meminta imbalan kekayaan, kejayaan, kehormatan, atau apapun itu?
Bahkan hanya dengan sebagian dari SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI], mereka yang berada di tingkat kapten ke atas sudah bisa membuat nama mereka menggema di seluruh dunia persilatan.
Namun mereka telah melepaskan semuanya, mengorbankan diri demi dunia, dan bertarung dalam pertempuran yang tidak disadari oleh siapapun.
Dia menduga dirinya tidak akan mampu melakukan hal yang sama.
Mereka adalah orang-orang bodoh.
Orang-orang bodoh yang hanya mengenal satu jalan.
Yeo Unhwi tidak membenci mereka.
Sebaliknya, dia merasa senang.
Pertemuannya dengan PASUKAN HANTU SURGAWI.
Dalam beberapa hal, rasanya seperti—
Takdir.
Dia merasa mungkin Dewa Bela Diri Pertama telah melanjutkan ikatan ini.
Mm. Jadi begitu rupanya.
Saat Yeo Unhwi menatap pelan ke luar jendela, ekspresinya berubah seolah-olah dia telah mengambil keputusan.
Selama dia adalah penerus Dewa Bela Diri, sudah sewajarnya jika dia juga bertanggung jawab atas orang-orang ini.
Dia yakin Dewa Bela Diri Pertama, Hyuk Jonghu, juga akan menginginkan hal itu.
Dan karena Yeo Unhwi ingin membalas budi yang telah ia terima dari Hyuk Jonghu, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil keputusan tersebut.
“Apa yang berencana kau lakukan dari sini?”
“Sekarang setelah markas PASUKAN HANTU SURGAWI praktis sudah hancur, kami berencana untuk segera membereskan urusan di sini dan memindahkan markas kami ke tempat Anda tinggal. Itu tidak akan lama.”
Markas asal mereka telah hancur berkeping-keping mau tidak mau, jadi mereka tidak memiliki banyak barang bawaan.
Namun karena mereka harus mengumpulkan anggota PASUKAN HANTU SURGAWI yang terpencar dalam berbagai penugasan dan melakukan reorganisasi sebelum pindah, mereka tidak bisa langsung mengikuti Yeo Unhwi.
Mendengar perkataan Go Muwon, Yeo Unhwi mengangguk.
Kemungkinan besar, keadaan akan menjadi jauh lebih sibuk mulai sekarang.
****
“Ayah!”
Beberapa hari kemudian, Yeo Unhwi kembali ke KULTUS IBLIS bersama Azure Dragon dan Black Tortoise.
Begitu dia kembali, Yul berlari ke arahnya dengan kedua pipi yang menggembung penuh camilan, sambil mengunyahnya.
Sepertinya gadis kecil itu telah jatuh hati pada camilan buatan Wi Seollin selama dia pergi.
“Bagaimana kabar putriku? Apakah kau baik-baik saja?”
“Mm!”
Ketika Yeo Unhwi mengangkat Yul dengan penuh kasih sayang, Wi Seollin dan Paeng Seoyeon mengikuti tepat di belakangnya.
Sekilas saja, keduanya tampak akrab; sepertinya Wi Seollin dan Paeng Seoyeon telah menjadi cukup dekat selama Yeo Unhwi tidak ada.
Paeng Seoyeon tidak pernah membayangkannya.
Bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi sangat dekat dengan Gadis Suci KULTUS IBLIS.
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia mimpikan dalam tidur sekalipun.
“Ah! Wajah Ayah!”
Lalu Yul, yang berada di dalam dekapan Yeo Unhwi, menyadari luka di pipinya dan tampak terkejut.
Tangan mungilnya mencengkeram kedua pipi Yeo Unhwi dan matanya membelalak—begitu terkejutnya dia.
“Ah, Ayah hanya tergores sedikit. Tidak apa-apa.”
“Tidak! Tunggu di sini!”
Dengan wajah yang sangat serius, Yul menirukan persis kata-kata ibunya, lalu condong mendekat dan dengan penuh perhatian “mengobati” luka tersebut.
“Sakit, pergi sana~ sembuhlah dengan baik dan bersih~! Mm! Sesuai! Sekarang lukanya akan jadi jauh lebih baik!”
Yul menyelesaikan pengobatannya dengan ekspresi bangga.
Untuk sesaat, mata semua orang membelalak melihat pemandangan itu, lalu mereka semua tertawa ceria.
Setelah itu, Yeo Unhwi menghabiskan beberapa hari lagi di KULTUS IBLIS bersama keluarganya.
Sebagai Pemimpin Iblis, dia menerima berbagai laporan mengenai urusan doktrin dari Wi Seollin dan membuat keputusan-keputusan penting, serta di sisa waktunya, dia mewariskan SENI ILAHI [Seni Ilahi Pemimpin Iblis] kepada Empat Pelindung Penjaga.
Berkat hal itu, kemampuan Empat Pelindung Penjaga meningkat pesat dengan lompatan yang besar.
Pertempuran di masa depan hanya akan menjadi semakin brutal.
Sudah pasti bahwa peran Empat Pelindung Penjaga dalam pertarungan-pertarungan itu akan jauh lebih penting dari sebelumnya.
Bahkan setelah sesi latihan yang melelahkan berakhir, wajah Empat Pelindung Penjaga dipenuhi dengan senyuman.
Bukan hanya karena merupakan kehormatan tertinggi bisa menerima ajaran langsung dari sang Pemimpin Iblis—
Tetapi juga karena Yul, yang akan berlari kecil membawakan kantong kulit berisi air dingin setelah setiap sesi latihan dan mendesak mereka untuk meminumnya.
“Terima kasih, Nona Muda. Kami sudah minum dengan baik.”
“Minumlah lagi di sini! Kata Ibu, semakin banyak air yang kau minum, semakin sehat tubuhmu!”
“Eh? Ah, ya. Ha, haha…”
Berkat Yul, perut mereka sering kali penuh terisi air.
Bagaimanapun juga, berkat Yul yang menggemaskan itu, hati Empat Pelindung Penjaga mulai berubah sedikit demi sedikit.
Di masa lalu, mereka mengira mereka akan merasa puas menghabiskan hidup mereka dengan melayani Tuan mereka.
Namun sekarang, sedikit demi sedikit, sebuah keinginan mulai tumbuh di dalam diri mereka—untuk menemukan pendamping hidup dan memiliki anak mereka sendiri suatu hari nanti.
Tentu saja, itu masih perjalanan yang panjang.
Bagaimanapun, waktu mereka di KULTUS IBLIS dipenuhi dengan kegembiraan yang teramat sangat, dan tanpa disadari, beberapa hari telah berlalu begitu saja.
Dan kemudian—
“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita kembali.”
Di hari yang cerah dan terang.
Yeo Unhwi meregangkan tubuhnya sambil mendongak menatap langit yang jernih.
Sudah waktunya untuk kembali ke Hebei sekali lagi.