Aula utama yang megah milik ALIANSI SURGAWI UTAMA.
Sebuah rapat sedang berlangsung di sana.
“…Kau berniat membentuk pasukan khusus?”
“Ya.”
Usulan yang dibawa oleh Seol Jongu disampaikan kepada semua orang, termasuk sang ahli strategi ALIANSI SURGAWI UTAMA, Jegal Mun, dan para ketua dari LIMA KLAN BESAR.
Mereka menerima usulan Seol Jongu dengan senang hati.
Bermacam-macam ramuan herbal yang dikelola oleh ISTANA ES Laut Utara sangatlah berharga sehingga tidak bisa dibeli meskipun seseorang memiliki uang. Sudah jelas bahwa ALIANSI SURGAWI UTAMA yang memperdagangkan ramuan-ramuan tersebut secara eksklusif akan menjadi sumber keuangan yang kokoh untuk menjalankan seluruh aliansi di masa depan.
Yeo Unhwi, yang merasa seolah-olah ia sudah menduga segala sesuatunya akan mengalir seperti ini sejak awal, hanya bisa merasa takjub.
Maka ALIANSI SURGAWI UTAMA memutuskan untuk membantu ISTANA ES Laut Utara, dan mereka kini sedang mengadakan rapat persiapan sebelum pergi ke sana.
Mengingat skala masalahnya, tentu saja semua orang berpikir untuk mengerahkan pasukan dalam jumlah yang tidak sedikit.
Namun pemikiran Yeo Unhwi berbeda.
Ia justru mengatakan bahwa alih-alih mengerahkan pasukan besar, akan lebih baik jika hanya pasukan khusus kecil yang menuju ke Dunia Persilatan Luar.
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Jegal Mun membuka mulutnya dengan wajah cemas.
“Tapi seperti yang kau dengar, sebagian besar kekuatan yang dulu menguasai Dunia Persilatan Luar telah jatuh ke tangan KEGELAPAN. Dan kau tetap ingin bergerak dengan pasukan khusus—bukankah itu terlalu berbahaya?”
“Pertama-tama, dari posisi kita, bukanlah hal yang menyenangkan jika skala pertarungan menjadi besar. Jika kita bisa menghindari pertarungan seperti itu sekarang juga, lebih baik kita menghindarinya. Itulah cara untuk meminimalkan korban jiwa.”
Selain itu, KEGELAPAN jelas tidak akan merasa menyesal sedikit pun meskipun mereka kehilangan pasukan.
Sejak awal, mereka adalah orang-orang yang memandang bawahannya tidak lebih dari bidak catur.
Mereka sama sekali tidak memiliki konsep menghargai nyawa sesama mereka sendiri.
Jadi, kecuali dalam situasi di mana tidak ada pilihan lain, akan lebih mudah, jika memungkinkan, untuk bergerak sebagai pasukan khusus.
Dengan begitu, baik saat mereka harus bertarung, mundur, bersembunyi, maupun mengamati, mereka akan dapat melakukannya dengan mudah.
Tentu saja, jika logika itu ditarik sejauh-jauhnya, bergerak sendirian adalah yang paling mudah.
Namun mengingat situasinya, berbagai keadaan tak terduga mungkin timbul di banyak tempat berbeda, jadi akan lebih baik memiliki rekan.
Tentu saja, rekan-rekan yang dapat dipercayai untuk bertahan hidup dalam situasi apa pun.
“Tapi tetap saja…”
“Cukup. Jika Pemimpin Unit Agung sudah berkata sejauh itu, apa gunanya mencoba menghentikannya?”
“Ha. Aku hanya khawatir, itu saja.”
“Ha-ha! Di dunia ini tidak ada hal yang lebih sia-sia daripada mengkhawatirkan Pemimpin Unit Agung, bukan?”
Hwangbo Gyun tertawa terbahak-bahak saat ia berbicara.
Semua orang mengangguk mendengar perkataannya.
Itu sudah wajar.
Yeo Unhwi adalah eksistensi yang saat ini disebut sebagai yang terhebat di bawah kolong langit di dunia persilatan pusat.
Sejujurnya, begitu kau mengetahui identitas keseluruhannya, bahkan frasa “yang terhebat di bawah kolong langit” terasa kurang.
Meski begitu, Jegal Mun tetap merasa khawatir.
Tidak seorang pun bisa tahu bagaimana keadaan di dunia ini akan berubah.
Tidak peduli betapa hebatnya ia di bawah kolong langit, ia tetaplah manusia, jadi Jegal Mun berpikir lebih baik menghindari hal-hal yang mungkin berbahaya sebanyak mungkin.
Dan tampaknya hal yang sama juga berlaku bagi Paeng Mugang.
Itu benar-benar masalah yang sulit.
Memikirkan betapa sulungnya memutuskan apakah harus berhenti khawatir hanya karena seseorang itu kuat, atau seberapa jauh harus khawatir dan di mana harus berhenti.
Namun meski begitu, satu hal yang pasti: mengenai apa yang coba dilakukan oleh Yeo Unhwi, mengenai apa pun yang ia putuskan, mereka hanya harus mempercayainya.
“Baiklah. Kita akan lakukan seperti katamu.”
Jegal Mun menghela napas panjang dan mengangguk.
Pada akhirnya, ia mengibarkan bendera putih.
“Aku akan kembali tanpa kurang suatu apa pun, jadi jangan khawatir.”
“Baiklah. Bagus. Kalau begitu, apakah kau sudah memutuskan siapa saja yang akan membentuk pasukan khusus?”
Mendengar kata-kata Jegal Mun, Yeo Unhwi menyeringai dan mengangguk.
“Tentu saja. Aku memiliki orang-orang yang sangat bisa diandalkan yang bersiap siaga.”
*****
Taman Keluarga Paeng di Hebei.
Entah mengapa, Adeptus Qi Surga berjalan sambil menggerutu dengan wajah yang sangat masam.
Ia baru saja dimarahi habis-habisan oleh Paeng Seoyeon setelah membawakan setumpuk camilan untuk Yul.
“Ya ampun. Kaku sekali. Padahal saat masih anak-anak, seseorang seharusnya memuaskan diri dengan makanan manis, terkena gigi berlubang, dan semacamnya.”
“……”
Sesepuh PERSERIKATAN PENGEMIS di sampingnya menatap Adeptus Qi Surga dengan ekspresi tercengang.
“Kenapa kau menatapku seperti itu? Wajahmu penuh ketidaksopanan.”
“Cih. Tidak. Bukan apa-apa.”
Sesepuh PERSERIKATAN PENGEMIS berdecak lidah dan menggelengkan kepalseringai.
Apa yang bisa ia katakan?
Pada saat-saat seperti ini, ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Adeptus Qi Surga memang pantas dimarahi oleh Paeng Seoyeon.
Kadang-kadang, saat mengamatinya, ia merasakan penghormatan yang tak terbatas, dan di saat-saat seperti ini, ia bertanya-tanya apakah sang Ketua sudah pikun.
Ia hanya merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah melayani Ketua seperti itu selama bertahun-tahun lamanya.
Tepat pada saat itu—
“Hm?”
Ia melihat seorang pria, yang dipandu oleh seorang pendekar bela diri, memasuki kediaman keluarga Paeng.
Segera setelah itu, setelah anggukan salam yang singkat, keduanya berpapasan dengan mereka.
Kemudian Adeptus Qi Surga tiba-tiba berbalik, dengan mata terbelalak.
“Wah, sialan. Sialan betul.”
“Kenapa, ada apa?”
“Maksudku, ada apa sebenarnya dengan lingkungan ini sampai orang-orang aneh seperti itu terus bermunculan entah dari mana. Kalau terus begini, menyebut diriku sebagai salah satu dari Dua Belas Penguasa Jurang terasa memalukan.”
“Maaf? Maksudmu apa…”
“Lupakan. Ayo pergi. Ayo pergi mencari semangkuk sup panas. Uh. Rasanya sungguh menyebalkan.”
Adeptus Qi Surga menggelengkan kepalanya dan melangkah maju seolah-olah ia sekarang sudah terlalu lelah bahkan untuk merasa terkejut.
“Ada apa dengan dia?”
“Kau tidak ikut?!”
“Ya. Datang! Aku datang!”
Tanpa mengetahui alasannya, sesepuh PERSERIKATAN PENGEMIS mengejar Adeptus Qi Surga seperti itu.
Sebenarnya siapa pria yang baru saja mereka lewati itu hingga membuatnya bertingkah seperti ini?
*****
“Aku akan pergi.”
“Tidak. Aku yang akan pergi.”
Pada saat yang sama. Ruangan komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Burung Vermilion dan Harimau Putih saling memamerkan taring mereka sambil sama-sama mengucapkan satu kalimat.
“Ha-ha. Kali ini kalian berdua tetap di sini. Kalian sudah terlalu sering meninggalkan pos kalian.”
“Meskipun begitu…”
“Jika kalian berdua menjaga tempat ini, aku bisa bergerak dengan tenang, bukan?”
“Tapi, Tuan. Akan lebih mudah untuk mengirim dan menerima pesan jika setidaknya salah satu dari kami ikut dengan Anda.”
“Itu benar.”
“Jadi bukankah akan lebih baik jika Anda membawa setidaknya salah satu dari kami? Tentu saja, aku merekomendasikan diriku sendiri.”
“Tidak. Aku lebih…”
“Ha-ha. Tidak. Aku tahu kalian akan berkata begitu, jadi aku sudah memanggil orang yang akan pergi bersamaku, jadi jangan khawatir. Ia seharusnya segera tiba.”
“Puyeng? Siapa yang Anda maksudkan?”
Tidak lama kemudian, Burung Vermilion dan Harimau Putih menatap seorang pria di depan mereka, yang sedang menyeringai lebar, dengan wajah tercengang.
Dia tidak lain adalah Naga Azure.
Bagaimana ia bisa berada di sini, padahal seharusnya ia berada di markas utama KULTUS IBLIS?
Yeo Unhwi tersenyum lembut saat ia menjelaskan situasinya.
“Sekali-sekali aku biasa mengirim berbagai surat ke Keluarga Paeng, dan kebetulan aku pikir aku mungkin memerlukan bantuan tambahan, jadi aku memanggilnya ke sini.”
“Anda mengirim surat secara terpisah?”
“Anda, tanpa memberi tahu kami…”
“Ha-ha! Rasanya sangat kurang kehangatan manusia jika menanyakan kesejahteraan tuan kita melalui kalian berdua. Aku bahkan tidak tahu apakah kalian benar-benar menyampaikan salamku. Jadi aku memikirkan hal ini. Lagi pula, bukan berarti aku harus meminta izin kalian untuk setiap pesan pribadi, bukan? Hm? Ha-ha-ha!”
Naga Azure tertawa terbahak-bahak, tampak sangat puas dengan perjalanan bisnisnya ini.
Burung Vermilion dan Harimau Putih melepaskan tawa hampa.
Mereka tidak pernah membayangkan Naga Azure akan tiba-tiba muncul seperti ini.
“Wah. Jadi begini caramu menusuk kami dari belakang?”
“Apa maksudmu menusuk dari belakang. Katakanlah aku sedang menjalankan fungsi sebagai anggota masyarakat yang bertanggung jawab dengan rajin.”
“Preman. Anemon laut. Penipu. Sialan bertentakel gurita!”
“Ha-ha-ha! Tentu. Jika kalian cemburu, caci makilah aku sesuka kalian. Aku sama sekali tidak peduli. Ha-ha-ha!”
Naga Azure tertawa gembira seolah-olah ia benar-benar tidak peduli makian apa yang ia terima.
“Bagaimanapun, begitulah keadaannya, jadi selama aku pergi, aku akan mempercayakan Keluarga Paeng dan ALIANSI SURGAWI UTAMA di tangan kalian.”
“…Ya, Tuan.”
“Kami akan… dengan segenap semangat dan ketulusan kami… menyelesaikan tugas yang Anda percayakan kepada kami.”
Dengan wajah masam, Burung Vermilion dan Harimau Putih dengan enggan mengangguk.
Maka Naga Azure pun bergabung dengan pasukan khusus yang menuju ke Dunia Persilatan Luar.
Dan beberapa hari kemudian, Yeo Unhwi berangkat menuju Dunia Persilatan Luar, sambil melambaikan tangan kepada orang-orang yang mengantarnya di belakang.
*****
“Apakah hanya ini semuanya?”
“Kenapa, apakah terlalu sedikit?”
Sudah berapa lama sejak mereka berangkat ke Dunia Persilatan Luar?
Menunggang kuda, Seol Jongu bertanya dengan hati-hati, dan Yeo Unhwi menyeringai.
“Saat Anda mengatakan pasukan khusus, saya pikir akan ada lebih banyak orang.”
“Ada. Lebih banyak.”
“Tuan?”
Namun tidak peduli bagaimana ia melihat sekeliling, ia tidak melihat siapa pun.
Satu-satunya orang yang terlihat adalah pria bermata tajam di samping Yeo Unhwi.
Namun kemudian—
BRUK.
Entah dari mana, belasan orang menunggang kuda muncul dan secara alami bergabung di belakang Yeo Unhwi dan Seol Jongu.
Mata Seol Jongu langsung melebar.
Sekilas pandang, mereka adalah orang-orang dengan energi *qi* yang luar biasa.
“Orang-orang i-ini adalah…”
“Sudah kubilang, bukan. Ada lebih banyak lagi yang akan pergi bersama kita.”
Yeo Unhwi menyeringai.
Mereka adalah PASUKAN HANTU SURGAWI.
Di antara PASUKAN HANTU SURGAWI, mereka adalah orang-orang kuat tingkat kapten ke atas.
Dan sosok yang memimpin mereka dan muncul adalah Pemimpin Pasukan Go Muwon.
Mereka semua mengikuti di belakang tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.
Apa lagi yang perlu dikatakan?
Semua jantung mereka berdegup kencang karena fakta bahwa mereka pergi bersama Dewa Bela Diri untuk melawan KEGELAPAN.
Wajah mereka, yang telah mencapai momen yang mereka impikan sepanjang hidup mereka, tampak memerah samar.
Melihat mereka seperti itu, Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Karena ia bisa merasakan apa yang ada di dalam hati mereka.
Yeo Unhwi menoleh ke belakang.
Itu adalah arah di mana Keluarga Paeng di Hebei dan ALIANSI SURGAWI UTAMA berada.
Tentu saja, ia tidak merasa khawatir.
Di kedua tempat tersebut, formasi yang telah dipasang di markas besar PASUKAN HANTU SURGAWI sudah siap diaktifkan kapan saja tanpa diketahui siapa pun, dan pada saat yang sama, formasi perlindungan mutlak juga telah disebar.
Selain itu, dua dari Empat Pelindung Penjaga ada di sana, bersama dengan PERSERIKATAN PENGEMIS, yang telah memindahkan markas utamanya ke Hebei, Adeptus Qi Surga, pasukan elit teratas dari LIMA KLAN BESAR, dan anggota PASUKAN HANTU SURGAWI yang tersisa, semuanya berjaga-jaga dengan cermat.
Dengan kata lain, tanpa tekad untuk berperang sampai mati, mustahil untuk menyerang tempat-tempat tersebut.
Jika diperlukan, Yeo Unhwi juga bisa kembali bagaikan kilat setelah menerima kabar situasi melalui Harimau Putih dan Burung Vermilion.
Segera, dengan sebuah anggukan, Yeo Unhwi mengalihkan pandangannya ke depan lagi dan memacu kudanya lebih cepat.
Tak lama kemudian, puluhan kuda menerbangkan debu pasir saat mereka berlari dan terus berlari.
Seberapa jauh mereka pergi seperti itu?
“Jalannya cukup jauh, ya?”
Seorang lelaki tua muncul menunggang kuda di depan mereka.
Mata Yeo Unhwi melebar.
Lelaki tua itu menyeringai.
“Aku tidak bisa tidur dengan nyenyak tanpa membalas bajingan-bajingan keparat itu, tahu. Jadi aku pikir mungkin aku bisa ikut juga. Aku sangat yakin aku tidak akan menjadi beban.”
“Silakan sesuka Anda.”
Mendengar perkataannya, Yeo Unhwi mengangguk dengan senyum ceria.
Ia tidak menduganya, tetapi jika pria itu ikut, ia akan disambut dengan senang hati.
Ia lebih dari cukup untuk menjadi tambahan kekuatan yang benar-benar menenangkan.
Tampaknya orang yang paling terkejut dengan situasi ini adalah Seol Jongu.
“Bahkan yang teratas dari ALIANSI SESAT ikut bergabung dengan kita…”
Meskipun pasukan penyelamat yang pergi untuk membantu ISTANA ES Laut Utara jumlahnya lebih sedikit dari yang ia bayangkan sebelumnya, ia tidak bisa merasa lebih tenang dari ini.
Maka, dengan bergabungnya Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong sebagai yang terakhir, pasukan khusus terkuat mulai bergerak menuju Dunia Persilatan Luar.